Это крушение привело армию в замешательство. Всё высшее командование находилось в этой башне и в оставшемся без руководства войске начались беспорядки. Одни начал грабить дома и убивать жителей, другие пытаться их остановить. Многочисленные капитаны даже успели устроить массовые поединки меж собой. Как вдруг послышались радостные крики.
Главнокомандующий жив!
Во внутреннем дворе дворца, был найден раненый, утопающий Статис. Угодив прямо в садовый пруд, он пытался выгрести к берегу, но многочисленные ранения, выставленная в плече конечность и оглушительный удар о воду, сводил на нет, все его шансы спастись. Из воды его вытащили солдаты, что бродили здесь в поисках наживы.
Полководец не обрадовал своим чудесным спасением капитанов, но те, осознавая, что им самим армию в узде не удержать, с его помощью смогли восстановить порядок в войсках.
Глава II
Прошло 14 лет
Наступило утро. Трёхгорье начало оживать. Зашевелились улицы, повеяло свежеиспеченными лепёшками традиционным завтраком для этих мест. На смену ночной тишине пришел гул толпы, перемешанный с ржанием коней и топотом прочих ездовых животных. Прилавки начали обрастать вереницей товаров всех цветов и оттенков. Вскоре хлебный запах завтрака сменился ароматом душистых специй и сладких фруктов.
Каждый прилавок настоящий шедевр, выполненный из разложенных в строгом порядке товаров. Впереди, как правило, лежали заманивающие своим запахом фрукты. Привлечённый ароматом прохожий попадал в лапы торговца и был обречён купить всё, на что только хватит денег.
Вот возле одного из таких прилавков стоит молодой человек и о чем-то толкует торговцу. Перед торговцем стоял худощавый юноша лет двадцати, одетый в лохмотья. Нищий выпрашивал у бородатого купца подаяния, но тот никак не хотел заниматься благотворительностью.
А-р-р-г-х! Я тебе не храм сострадания. Проваливай, крысёнышь!
Парень, давно привыкший к оскорблениям, никак не отреагировал и снова продолжил выпрашивать. Закончив очередную попрашайскую запевку, юнец поднял глаза вверх. Там на крыше здания, прямо над прилавком торговца показался его друг Инис. Торговец обрушивал на попрошайку шквал гневных речей. А в то время, стоявший над ним человек спустил на верёвке к крыше прилавка самодельный крюк. Он зацепил острую железку за один из кусков толстой ткани, что была небрежно приклёпана к деревянному каркасу. Из таких кусков была сделана вся крыша. Парень подал сигнал наблюдающему снизу напарнику и приготовился вырвать этот кусок ткани.
О-о-о внезапно раздался громкий распев, от неожиданности и громкости которого торговец шарахнулся, сделав несколько шагов назад. Напугавшись, он даже не заметил треск рвущейся ткани за спиной благороднейший! Пода-а-а-йте на пропитание!
Болван!!! завопил бородач, едва не испустивший дух от испуга. Он сделал глубокий вдох, затем протяжный выдох х-у-у-у в попытке успокоиться. Но безуспешно. Испуг сменился яростью и тот как начал метать в паренька всё, что попадало под руку.
Пока один ловил оскорбления и летящие в его сторону овощи, другой лихо воровал фрукты за спиной бородача, накалывая их на крюк и вытаскивая через проделанное в крыше отверстие. Он уже стащил под десяток крупных фруктов и наклонился снова как заметил стоявшую у ноги торговца, корзину с финиками. Но не финики привлеки его внимание, а лежащий, а точнее плохо спрятанный в них белый кинжал удивительной красоты.
Какая красота! восхитился про себя рыбак. Сколько же такое может стоить!
И не смотря на риск и обстоятельства, воришка решил, во что бы то ни стало стащить эту корзину.
Опустив крюк до самой земли, он начал раскачивать его, пытаясь достать до цели, и вот сделал финальный рывок. Но крюк немного скривил и крепко зацепился за раздутую штанину купца. Благо штанина была довольно широкой, а их обладатель слишком занят метанием и ничего не заметил.
Беда! Крюк жалко! с сожалением молвил горе-рыбак и стал пытаться высвободить застрявший инструмент.
В какую сторону ни потянешь никакого результата. А крюк был очень важен для них. Только с его помощью и удавалось добыть пропитание, так что для нищих парней изогнутая железка была настоящей кормилицей. После нескольких неудачных попыток Инис вышел из себя. Дернул за верёвку и тут послышался треск крюк надорвал дорогую ткань, но всё по-прежнему оставался в ней. Сердце ёкнуло, но к счастью даже этого взбешенный торгаш не заметил.
Или, кажется, все-таки заметил.
Треск штанины то он не слышал, но вот толчок не мог остаться незамеченным. Толстая шея уже начала свой разворот, но тут случилось следующее: подобрав с земли уцелевший после метания в него фрукт, первый парень бросил его в свирепого бородача.
(Звук переспелого плода, разбившегося об искривлённое гримасой ярости, лицо торговца)
Инис, державший в руках веревку, слегка опешил, но после оглушительного вопля мужика пришел в себя и, наконец, дёрнул верёвку. Крюк вырвался из плена и по счастливой случайности зацепился за ручку заветной корзины.
Так! Аккуратно! успел он подумать и принялся маневрировать.
Корзина сначала ударилась о каменную стену здания, а после была быстро вытащена наверх. Воришка с облегчением вздохнул и взял в руки желанную добычу. Прохладная гладкая рукоять идеально смотрелась в руке. Клинок около тридцати сантиметров в длину. Отлит целиком вмести с рукоятью из странного белого металла. Очень лёгкий, он создавал ощущение своей неуязвимости. На нём не было ни царапин, ни зазубрин, ничего.
Поражаясь его великолепию, Инис не мог оторвать от него глаз. Только яростный крик униженного торговца заставил его отвлечься от разглядывания этого шедевра. Выглянув из-за ограждения, он увидел исчезающего из виду напарника, за которым уже гнались сбежавшиеся на крик купца, стражники. Рыбак спешно сложил фрукты в заранее подготовленный мешок, скрутил верёвку, привязав крюк к поясу и взяв корзину в руку, отправился домой.
После успешного рейда, Инис вернулся к развалинам старой башни бывшей некогда частью разрушенной после расширения города крепостной стены. Сейчас эта башня служит убежищем для проживающих здесь бездомных. Между двух разрушенных стен находился единственный вход в башню представляющий собой полуразрушенную временем лестницу. Возле неё он остановился и, озираясь по сторонам, стал ждать. Вскоре напарник был уже здесь.
Что-то долго ты. подметил Инис и кивком головы позвал того следовать за ним наверх по лестнице.
В этот раз стражников было больше ответил отдышавшийся бегун. Мы привлекли слишком много внимания.
Ну, это да согласился тот и, передав полный мешок напарнику, устремился дальше.
Преодолев несколько пролётов, друзья поднялись на третий этаж. Второй был полностью разрушен, а вот третий являлся обиталищем основной части жителей башни.
И́нис! Кесе́й! радостно прокричали бегущие на встречу отцам, дети.
Добытчики, ответившие на радостные вопли улыбками и распростертыми объятьями, были встречены и взрослой частью населения.
Среди этой общины взрослых мужчин было только трое: Инис что был чуть постарше своего друга, Кесей и старый хромой мужчина, которого все тут ласково звали просто дедушкой. Два друга фактически были кормильцами этой общины, будучи единственными работоспособными людьми. Для детей они были отцами, для их матерей младшими братьями, для дедушки сыновьями. Вот и в этот раз они накормили своих подопечных, раздав украденные сегодня фрукты и финики. Когда Инис раздавал финики, то второй увидел на его поясе украденный кинжал.
Что это?
Позже, братец, позже. не отвлекаясь от процесса ответил тот.
Накормив, насчитывавшую более дюжины человек общину, мужчины отправились на четвёртый этаж, что служил их личной комнатой.
Зачем ты взял его? - возмущенно спросил младший из друзей. У нас есть правила!
Какие правила?! пошел в контратаку Инис. Брать только столько, чтобы не сдохнуть и не горстью больше?! Мне надоело каждый день рисковать, пытаясь украсть какие-то крохи у этих ожиревших животных! Почему мы не можем хоть раз украсть что-то стоящее и зажить нормально?
Он достал блестящий кинжал и показывая его Кесею, продолжил:
Смотри, какая тонкая работа, какой сплав! Я конечно не мастер в этом деле, но даже мне понятно, что он стоит ОЧЕНЬ много! с нарастающим тоном он продолжал И, сбыв его какому-нибудь жирдяю, мы сможем, наконец, покинуть проклятый город и зажить нормальной жизнью. Купить дом в какой-нибудь деревне, развести хозяйство.
Молча выслушав речь Иниса, помолчав пару секунд, второй неуверенно ответил:
Я не не знаю. Нам нужно посоветоваться с дедушкой.
Давай. уверено произнес нарушитель и они оба отправились к дедушке, сидевшему в своей койке, в углу пыльного помещения.
Н-да со вздохом вырвалось из тощей груди, вникшего в суть дела старика.
Ну мы же не будем его возвращать? нетерпеливо спросил нарушитель правил. Это было бы просто глупо! Возможно сама судьба навела нас на него.
Не тому я вас учил тяжело вздохнув, начал старик Воровство не способ обогащения, а способ выживания. Но возвращать его действительно опасно.
Дедушка взял в руки кинжал. Рассмотрел его, повертев в руках и продолжил:
Действительно дивный кинжал. На серебро не похоже, но за то какая тонкая работа! Филий-оружейник дорого возьмёт за такой.
Это тот, что торгует у западных ворот? спросил Инис, на что получил ответ кивком головы. Дедушку утомил разговор и тот медленно погрузился в сон.
Седовласый старик уже давно тяжело болел. Хворь высушила его тело, и окружающие уже давненько готовились к худшему. Прежде всего, морально. Ведь добрый и мудрый дедушка уже больше десяти лет являлся наставником и воспитателем не только Инису и Кесею, но и всем жильцам заброшенной башни. Многие были обязаны ему жизнью и все его очень любили. Именно ему все присутствовавшие обязаны жизнью. Еще, будучи работоспособным человеком, он подбирал со всего города сирот, в числе которых били и эти двое парней, и на своё небольшое жалование наёмного рабочего содержал разрастающуюся ораву. Когда же старость совсем повалила его с ног, и он не мог больше работать, на смену ему пришли подросшие воспитанники. Когда им пришлось продать дом, вся община перебралась в заброшенную башню, где они и жили несколько последних лет.
Инис, получивший одобрение своему плану, был очень рад, и хотел было тут же отправиться к тому самому Филию, но до сих пор рыскавшие по улицам стражники заставили перенести это дело до завтрашнего дня.
Тем временем в главном здании рынка
Посреди широкого зала торговой гильдии стоял ор. Десятки торговцев стояли, заполонив всё помещение, и ждали вельможу, с которым сегодня была назначена встреча.
Ожидая аудиенции у государственного советника, купцы собирались порешать вопросы торговых дел и в очередной раз подать жалобы. Жаловаться на тяжёлые условия было своего рода традицией в этом городе. Богатеи постоянно роптали на якобы высокие налоги и пошлины. Если послушать толстых торговцев, что при ходьбе слегка позвякивают нищетой, то они самые несчастные люди если не на континенте, то в городе точно.
Среди множества проблем также присутствовала нагнетающая особенность столицы нищета. Нищие являлись главной проблемой для торговли. Воровство процветало, а стража демонстрировала неспособность справиться с охраной всех торговых площадей.
Поглощая и без того спёртый воздух, толпа не переставала шуметь. Но в один момент шум прекратился. Послышался звук открываемых двумя стражами дверей и вместе со свежим воздухом в зал вошёл советник. Торговцы тут же окружили высокую тощую фигуру в красном расписном халате.
Поднятой рукой, он успокоил начавшую шуметь толпу. Наперёд вышли четверо главных купцов со свитками в руках. То были главы четырёх купеческих кланов. Каждый из них представлял интересы своей части членов содружества. Показав пальцем на крайнего, советник принялся выслушивать его.
Слегка худощавый человек с проседью в волосах, начал долгую речь, в которой были затронуты многие вопросы, в том числе вопрос перераспределения зон влияния клана. Последней, но едва ли не самой острой проблемой купец назвал пресыщение города бедняками.
Озвучивание насущного вопроса вызвало у толпы волнение. Послышались разговоры, и шум снова сотряс эти стены.
Вдруг из плотных рядов толпы вышел тот самый, обворованный накануне торговец. В новых шароварах и в совершенной ярости от утренних событий, он решился на крайние меры. Купец уверено подошел вплотную к советнику, и открыто протянул ему толстый кошель.
Надеюсь, это убедит вас в необходимости срочного решения этой проблемы, а вы в свою очередь убедите в том повелителя. сказал тот, смотря ему прямо в глаза.
Наступила полная тишина. Люди ждали реакции вельможи.
Советник, взяв в руку увесистый кошель, перевязанный ремешком, смерил его вес.
Что ж. Меня вы убедили. Но ведь вы знаете, в какое тяжёлое время мы живём. Идёт подготовка к войне на востоке. Общественный порядок в провинциях поддерживается только силой военного присутствия. Боюсь, владыка занят решением более важных дел.
А что, если эти уличные крысы вдруг станут повстанцами? вступил один из четырёх клановых. Пресечение восстания, будет являться ВАЖНЫМ делом?
Вполне. Но ведь восстание дело не дешёвое. Оружие и так далее. Думаю, на такое дело у них ушло бы много золота. ОЧЕНЬ много золотакоторого у них нет - намекал вельможа.
Главы кланов переглянулись. Появилась возможность избавиться от невыносимого присутствия бедняков, что так давно тяготило их. Кроме того, нельзя было недодать чиновнику. В таком случае он бы просто ушел, не собираясь ничего выполнять, а в худшем случае так вообще бы обличил гильдию во взяточничестве. И когда один из них снял с пальца кольцо с драгоценным камнем, другие сделали то же самое. Дополнив кошель перстнями, советник убрал его за пазуху.
Чуть позже во дворце
В вечернем прохладном мраке, при свете ночных светил, жизнь внутри гигантского дворца понемногу утихала. Выглядывающая из-за восстановленной центральной башни луна, бросала лучи на кроны роскошного сада, где среди благоухания великого множества цветов неспешно шла чья-то фигура. Это нынешний правитель Тэр`хорна Статис.
За годы своего правления бывший разбойник впитал в себя монарший дух и стал настоящим эталоном венценосной особы. Величественный стан заменил собой сутулую осанку закоренелого всадника, тихая воровская походка сменилась величавой поступью. Дикий взгляд хитреца превратился в невозмутимый горделивый взор. Теперь крепкое туловище обтягивал не тугой кожаный доспех, а шелковый пояс белоснежного, расшитого золотой росписью и украшенного драгоценными камнями халата. Повелитель был на вечерней прогулке по своему детищу. Почти каждое дерево в роскошном дворцовом саду было посажено лично правителем. Даже женщинам владыка не уделял столько ласки и внимания, как этому месту. Удивительно, что именно растения занимали такое значимое место в сердце властного завоевателя.