Вид тот имел странный. Длинная борода была заплетена в три тугие косы с вплетёнными в них золотыми шнурами. Чистая одежда выглядела праздничной, тяжёлые сапоги сверкали начищенной кожей. Красавец!
Я согласен, уважаемая магисса Роурок, сходу заявил Грор.
Сбоку, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди, стоял декан. Его губы кривились в привычной ехидной улыбочке, пока он рассматривал нашу замершую композицию меня, зажатую между тремя крепкими телами.
«А что тут забыл уважаемый лейер? Или по принципу: если адепты не идут в деканат, так декан сам придёт к адептам?» вяло подумала, переключая внимание на гнома. Дракон подождёт!
На что? опасливо оглянувшись на заинтересованно прислушивающихся и, кажется, просыпающихся парней, спросила у гнома и отступила назад. Было бы куда. Позади стояла монолитная стена из мышц не сдвинешь. Разве только заклинание «страйк» применить. Разлетелись бы они тогда в разные стороны деревянными чурками.
На ваше предложение, Грор многообещающе ухмыльнулся. Отчего я поняла, что неприятности вчерашнего дня никуда не делись. Преследовать они меня будут ещё долго. Лейер Драг-Арон любезно согласился стать третьей стороной, готовой засвидетельствовать мои честные намерения в отношении вас, Киария.
Со стороны декана раздался придушенный хмык. Зло прищурившись, покосилась на Эйгарона. Вечно он трётся рядом. Этот тип не упустит возможности позлорадствовать. Меня не оставляло чувство, что будет отчего.
Я не помню, чтобы делала вам какое-либо предложение, вздёрнув подбородок вверх, уверенно заявила я.
При этом руки спрятала за спину во избежание, так сказать, несанкционированного выброса магии. Нервы, знаете ли, в последнее время шалят. Вытянулась по струнке, тут же вспоминая, как вчера неудачно отдала честь в платье перед деканом, этим противным драконом. Вот же ж! Вместе с воспоминанием накатило чувство стыда, и щёки тут же вспыхнули краской.
Позволю напомнить, не отступал гном, и вытянул свой протез вперёд. Ещё и толстым коротким пальцем второй руки указал на него. Ага, чтобы дошло до меня быстрее. Вы трогали меня за него. И спрашивали, чувствую ли я к вам что-нибудь? Так вот, я понял, что очень даже чувствую!
Если можно было бы провалиться на месте сквозь пол, то я бы с радостью. Вот только строили здание так, чтобы магическими заклинаниями нельзя было повредить стены и полы. Пришлось стоять на месте и слушать гогот в три глотки две драконьи и одну змеиную.
Это не то, о чём вы подумали! взревела я и стремительно прошла вперёд, схватив гнома за руку и оттаскивая его подальше от ржущей троицы. И даром, что один из них «уважаемый» преподаватель Академии Полуночных Стражей. Я спрашивала, восстановилась ли чувствительность у протеза. После его установки обычно требуется время, чтобы новая рука начала ощущать так, как это происходит в неповреждённой конечности!
Киария, не нужно так смущаться. Я не против наших с тобой отношений, панибратски перешёл на «ты» гном и потянулся к моему локтю, но передумал, вглядевшись в недовольное выражение моего лица. Ты не думай, сбережения у меня есть. Будешь, как яичко под курочкой, в тепле и уюте, гном потянулся к свёртку на столе. Что-то было завёрнуто в упаковочную бумагу с рисунком в виде маленьких топориков и перевязано голубенькой ленточкой с бантиком. Это твоё. Мне на голову свалилось утром, когда я чистил мусоровод. Ты, наверное, перепутала выходы и вместо прачечной сбросила платье в мусор.
Гном потянул бантик, и обёртка раскрылась цветком. Моё платье наказание вчерашнего дня шурша юбкой, расправилось и повисло на руке у гнома.
«Не иначе, как проклятие кто наложил!» пронеслась мысль и погасла.
Я почистил, можешь не переживать! Ни запаха не осталось, ни заплесневелой корки, зацепившейся за кружево. Ну, так что, подпишем контракт?
* * *
До деканата я долетела, подгоняемая в спину репликами парней. Глумились они со вкусом. Пока не перегнули палку. Вот не нужно меня злить! В гневе я могу натворить дел.
Проходя мимо фонтана, я ударила сырой магией по глади воды, поднимая столб и обливая шутников с головы до ног и их вещи в придачу. Досталось всем. Даже декан не успел полностью выставить щит и теперь стоял в мокрых туфлях.
Курсантка Роурррок, зловеще прорычал старший дракон, выходя из лужи и выливая воду поочерёдно из туфлей. Что вы вытворяете? Совсем не владеете собой? Хотите, чтобы вас отстранили от прохождения практики, и вы вылетели из Академии? Использовать чистую стихию в стенах Академии запрещено!
Слова декана быстро успокоили бушующую внутри магию. Это мой самый большой страх быть отчисленной. Позор на мою голову. Как я вернусь в Клан? Как буду смотреть в глаза драконам?
Эйгарон, не нужно, заступился Ри, трогая брата за плечо. Мы действительно переусердствовали. Киария не любит шуток в свой адрес.
Простите, лейер Драг-Арон. Я не хотела облить вас.
На мои извинения дракон скривился, явно демонстрируя, что не верит ни единому слову. Эх, ведь прав! Хотела и этого дракона умыть, не только парней.
Запомните, каждый ваш промах будет записан и вычтен из возможных ста баллов. Если вы проведёте объект к Оракулу без потерь и крупных происшествий, то эта практика откроет для вас возможность индивидуальных занятий с легендарным драконом.
Мы с парнями удивлённо переглянулись. Вот это шанс! Учиться у Легенды! Дракона-мага, которого призвали в наш мир пятьдесят лет назад.
Лейер Драг-Арон, не сомневайтесь в нас, мы лучшие, вклинился в разговор Сай. С поверхности его тела влага быстро испарилась, и он высушил одежду Риарона. Младшему дракону бытовые заклинания давались тяжелее всего. Зато в боёвке он был сильнее прочих наших однокурсников.
Посмотрю.
И задание досталось нам плёвое, продолжил мысль наг.
Хм, я бы не был так уверен, открывая дверь воздушным потоком, декан первым вошёл в главный корпус Академии.
Мы помчались за ним, топая по мраморному полупустому холлу.
Что значит, посмотришь? догнал его Ри.
А то и значит. Меня назначили вашим куратором, дракон достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист и протянул брату. Тот бегло пробежался глазами по строчкам и передал мне приказ о назначении лейера Эйгарона Драг-Арона куратором нашей полевой практики.
Схватив лист, я подозрительно покрутила его в руках и убедилась сама, что да, приказ не поддельный. И мне предстоит собраться с духом и терпеть присутствие не только иномирянки, но и того, кто мимо пройти не может, чтобы не зацепить или не укусить меня словом.
Курсантка Роурррок, отдайте приказ, что вы там по нему носом водите? Или читать резко разучились?
Здесь написано, что вы не должны вмешиваться в нашу практику. Это разве не предполагает «золотого молчания»? я жестом показала закрытый на замок рот. А то как подскажете чего лишнего.
Исключено, дракон клыкасто усмехнулся. Меня от этой улыбки передёрнуло! Курсанты, получить снаряжение. Капитан, за мной в хранилище артефактов.
Оставалось подчиниться.
На развилке коридоров мы с парнями расстались. Они пошли в оружейную. Я же потопала за деканом.
Хранилище артефактов было на самом нижнем уровне Академии. Дверь охранялась двумя призраками. Говорят, при жизни они были супругами, но накануне своей гибели рассорились и теперь в посмертии постоянно ругаются. Прямо как мы с деканом.
Дверь хранилища выглядела, как кованая решётка, только это была иллюзия. Стоило дотронуться до круглых ручек-колец, как поверхность шла рябью, и из толщи выплывали туманные силуэты призраков.
Сегодня Лили была особенно не в настроении. Мартин зубоскалил в её сторону. Видимо, задел чем-то женщину.
Вот не вовремя мы пришли. Лили, возмущаясь, стрелой понеслась в мою сторону. Мартин в сторону декана. Прежде чем я осознала, что делаю, уже успела влепить звонкую пощёчину Эйгарону. Точнее, не я, а Лили, которая вероломно воспользовалась моим телом и наподдала Мартину, оказавшемуся в теле дракона.
Призраки, ворча и переругиваясь, выскочили за нашими спинами, а я так и застыла с поднятой рукой. Ладошку больно кололо иголочками от сильного удара по твердокаменной физиономии дракона.
«Ой-йо! Что будет?!» это был перебор.
Дракон, округлив глаза, смотрел на меня. Всё красноречие растерял. Его щека всё ярче алела, наливаясь цветом.
Я я это не я
Молчи! припечатал он и рванул дверь на себя так, что погнул металлическое кольцо.
Кх, кх, раздалось строгое покашливание за нашими спинами. Декан Драг-Арон, за порчу имущества Академии на вас накладывается штраф в размере половины вашего жалования за месяц.
За причинение ущерба моему человеческому телу вас вообще нужно развоплотить, сквозь зубы процедил дракон. Призраки переглянулись и придвинулись поближе друг к другу, частично сливаясь телами, как сиамские близнецы оборотни с одним телом и двумя головами, или тремя, как повезёт.
Чем мы можем вам помочь, уважаемый лейер Драг-Арон, сын Ониксового дракона? льстиво, в один голос запели призраки.
Открыть хранилище и не мешать.
Я держалась за спиной разъярённого дракона и благоразумно молчала. Не хватало ещё попасть под горячую руку лейера декана.
Дверь в хранилище бесшумно открылась растворилась в воздухе и тут же возникла за спинами вошедших посетителей Хранилища магических артефактов.
Ряды со стеллажами уходили далеко вглубь подземных катакомб. Бродить тут можно было годами, если потеряешься. Раньше, конечно, умрёшь без воды и еды, но не факт. Если найдёшь на стеллажах бездонные фляги, всегда наполненные свежей водой, и рог изобилия, то жить тут можно долго. Сухо, тепло и есть, чем заняться.
Арррхиваррриуссс, дракон рычал и присвистывал.
Мне даже захотелось заглянуть ему в лицо. Неужели частично трансформировался, и сейчас раздвоенный кончик языка выскальзывает между губ? Любопытно было бы взглянуть.
Степень невладения собой у декана зашкаливала.
Сокрушаясь, я покачала головой. И это цвет Ониксовых драконов! Будущий правитель! Нескоро, конечно, а может быть, только на закате своих лет увижу я, как Эйгарон примет от своего отца венец правителя на своё ясное чело. Драконы долгоживущая раса, наравне с нагами и эльфами. Магам, гномам, оборотням и ещё десяткам существ, населяющим наши земли, так не повезло.
Лейер, вы не знаете, где здесь уборная?
Что? дракон резко обернулся, а я с интересом подалась вперёд, даже шею вытянула, чтобы рассмотреть тёмно-синий драконий язык. Такой, словно кто-то ягоды синявки объелся.
Да нет, ничего, я состроила туповатую рожицу и уставилась в потолок. Точнее, на свод тёмной пещеры. Там, в вышине, мерцала яркими огоньками проекция ночного неба нашего мира. В небе над моей степью звёзды светят ярче.
Курсант Роурок, вот я не пойму, как вам это удаётся? мужчина покрутил кистью в воздухе.
Что именно, лейер Драг-Арон? я вытянулась по стойке смирно, умеренно выпячивая грудь, чай не на смотре перед ректором. Там-то да, нужно выгибаться, как положено.
Выводить меня из себя.
Рада стараться, лейер Драг-Арон.
Мужчина молчал несколько секунд, а потом заливисто рассмеялся, откидывая голову назад.
Не переусердствуйте, курсантка Роурок.
Глава 5. В путь!
Позади дракона из воздуха появился сухонький седой старичок в чёрном фартуке и нарукавниках поверх белой рубахи и чёрных штанах с заправленных в кожаные сапоги. На лбу у него были поднятые телескопические окуляры.
Звали?
Декан обернулся к архивариусу.
Да, уважаемый лейер Тирс. Необходимо выдать вот этой магиссе инвентарь для практики.
А, Киария, рад тебя видеть! искренне улыбнулся Тирс. Слышал, ты на отлично защитила проект по снятию иллюзий. Мне спустили в Хранилище образец артефакта, разработанного тобой. Мощная вещь для личного пользования. Радиус действия сто метров!
С лейером Тирсом я познакомилась ещё на первом курсе, когда не вылезала из библиотеки Академии. У него был широкий круг обязанностей. Тирс вёл историю у начальных курсов, артефакторику у старших курсов, и был старшим Архивариусом библиотеки и Хранилища артефактов.
От похвалы лейера мне стало неловко, и я смущённо опустила глаза.
Магисса талантлива во всём, подал голос декан. Помню-помню, как феерично она продемонстрировала действие своего чудо-артефакта. Визг у меня на плацу стоял знатный, когда часть курсанток осталась без иллюзий, корректирующих недостатки внешности.
Хм, старший мужчина улыбнулся, поглаживая подбородок рукой, ректор оценил эту вещь, когда его секретарша оказалась не голубоглазой блондинкой с интересным внутренним миром, при этом лейер изобразил жестом женскую грудь размера так пятого, а зеленоволосой дриадой с весьма скромным содержанием.
«Кто ж знал, что половина студенток и женского персонала академии увлекается подобным? Хоть девушек и так не очень много в стенах Академии. Только шестая часть от общего состава. Я же не специально!»
Я изобретала не для этого, тихонько буркнула, отводя взгляд от ухмыляющегося дракона. Мой проект, между прочим, заинтересовал советника Службы внутреннего порядка. Со мной заключили контракт на использование моего изобретения.
Так-с, старичок бодро потёр одну руку о другую, за чем пришли?
Выдайте адептке артефакты связи и магическую карту провинции Хаоса, дракон ответил собранно, переставая веселиться на мой счёт.
«Вот честно, я ему что, шут? Что-что? Хаоса?!!» я даже подумала, что ослышалась.
Как Хаоса?
Вы имеете что-либо против? Боитесь не справиться, даже не попробовав? выгнув идеальную бровь, надменно спросил дракон. Мне сообщить ректору?
Обойдётесь, невежливо ответила и тут же исправилась: Лейер, я просто опешила от радости! Это же такая возможность проверить умения и слаженность работы триады!
Именно! довольно улыбаясь, декан взял в руки указанные артефакты и, подождав, пока я распишусь за их получение в большой учётной книге, передал мне. Вперёд!
* * *
Покончив с делами в Академии, я отправилась в город. Ещё предстояло забрать своего ездового дейкара из арендованного стойла. Ребята в это время ушли за иномирянкой. Следовало тщательно подготовиться к дороге за оставшееся время до отправления обоза.
В городе я забежала в лавку знакомого зельевара. Покупая у него товар, я была уверена, что он продаст именно нужное мне по составу. А то после последнего нашего задания я значительно поистратилась.
Хозяина в лавке не оказалось. Он отправился за сырьём, но племянник старого лиса отлично меня знал и понимал, что я могу ему не просто шерсть подпалить, а и оставить абсолютно лысым без зазрения совести. Был инцидент на первых порах, пока кое-кто не понял, что с Киарией лучше считаться и дружить!
Я была щедрым клиентом. Благо научилась зарабатывать на своих изобретениях. А как известно, золото это то, что позволяет быть уверенным в том, что получишь лучшее. Многое я запросто могла бы изготовить сама, но для этого нужно было время и подходящее место. Если второе можно найти в том же подвале лаборатории Академии, где для проведения практических занятий было собрано лучшее оборудование, то вот со временем беда. Не всегда я успевала отдохнуть в последнее время. Конец учебного года вышел сложным и нервным. Ребятам требовалось много моего внимания, чтобы сдать все экзамены с первого раза. Приходилось быть тьютором[1] для обоих парней.