Да ещё в этот раз мои особенные обстоятельства лишили меня свободного времени.
Стоило вспомнить поездку домой, как настроение испарилось. Клан Каменных драконов никогда не жил богато, но сейчас всё выглядело вообще удручающе. Я даже вернула главе Клана половину своего долга за оплату за годы обучения, отдав все свои сбережения. Сумма для меня получилась значительной, но надолго ли им хватит? Я надеялась, что время холодного сна до пробуждения соков земли клан переживёт не голодно. В этом году родилось сразу несколько дракончиков, и семьи оказались уязвимы. Уклад семьи драконов таков, что при рождении малышей отцы в первые несколько десниц находятся рядом, ничем не занимаясь, кроме малыша и самочки. Их защищают остальные члены клана и обеспечивают всем необходимым. Ведь потомство для драконов самое важное.
Как итог, у меня на руках была только последняя выплата за тот злополучный артефакт, о котором сегодня вспоминал лейер Тирс. И это золото я благополучно оставила у зельевара и оружейника, купив настойки и новый клинок, на который давно заглядывалась. Он ждал меня целых три года!
Довольная своими приобретениями, я направила дейкара к зданию гильдии торговцев, где был назначен сбор.
Во внутреннем дворе было суетно. Стоял невообразимый шум. В гружёные повозки были запряжены крепкие, широкогрудые лошади.
Дейкар пренебрежительно фыркнул на своих травоядных собратьев и зловеще заржал, пугая мирную скотину. За что получил тычок в затылок и обещание отрезать всё, что ему дорого! Дейкары были разумными существами. Менять свой облик не умели, но общались мыслеобразами с теми, кого считали достойными своего внимания. Внешне они были похожи на высоких лошадей с короткой щёткой гривы, хищными клыками и страшными дополнительными загнутыми назад когтями на передних ногах.
Всего телег с товаром я насчитала десять. Были ещё повозки с оборудованием для стоянок.
Среди толкающихся разномастных существ я отыскала главного торговца, ничуть не удивившись тому, что это гном. Торговля у тех в крови этого не отнять! Гном внимательно изучил представленный контракт и указал мне на нашу повозку. Она была облегчённой, с парусиной, натянутой на каркас из железных дуг. Заглянув внутрь, рассмотрела место для сна и инвентарь для походной кухни, лавки по двум бортикам. Я закинула свою сумку на лавку и пошла знакомиться с погонщиком, ожидая возвращения мужчин.
Дождалась
Почему-то шли они пешком. Впереди плыла Алина, а мужчины несли по две сумки в каждой руке, ещё и своих дейкаров в поводе вели.
На девушке был добротный костюм для дороги. В руках она несла маленькую сумочку, расшитую осколками полудрагоценных камней.
А вот и мы! весело воскликнула она, останавливаясь посредине незанятого повозками пространства. Где здесь моя карета?
Деловито бегающие носильщики сбавили скорость, оглядываясь на иномирянку. Вперёд вышел хозяин обоза. Гном пригладил бороду на груди и расправил широкий кушак. Приземистый, широкоплечий, он был ростом с мелкую девчонку, только в пять раз массивнее.
Я отошла от илитиири главы охраны, с которым обсуждала ближайший маршрут и взаимодействие охраны обоза и нашей триады, и, сложив руки на груди, с интересом уставилась на парней, ожидая продолжения. Сай заметил меня первым и попытался помахать рукой с зажатыми в ней сумками. Не преуспел и, окликнув Риарона с Алиной, двинул в мою сторону. Его дейкар потянулся в сторону моего, резко дёргая головой повод, а вместе с ним и Сайя, который запутался в ручках сумок и вынужден был остановиться, чтоб разбираться с живностью.
Тем временем гном представился девушке, с интересом рассматривая диковинку для нашего мира.
Мао Алина, разрешите представиться. Я Наугладур Дворф, первый торговец гильдии, сын Гелена, племянник великого Балина, младший брат Рофуса, дядя Уина
Гном ещё минут пять перечислял все свои хитросплетённые родственные связи, чем поверг иномирянку в шок. Она бочком пододвинулась к Риарону и, стараясь говорить тихо, испуганно спросила:
Мне нужно всё это запомнить?
Нет, снисходительно улыбнулся дракон. Только первое имя.
спешу заверить, что мой обоз самый большой и самый надёжный во всём Дартуаре! гордо надувшись, продолжил уважаемый Дворф. Я обеспечу вашу безопасность, можете не сомневаться! торговец махнул рукой, подзывая старшего своей охраны.
Илитиири, который спокойно разговаривал со мной ещё несколько минут назад, сплюнул на землю и тихо буркнул:
Плакал спокойный путь кровавыми слезами Ллас.
Он остановился сзади гнома, презрительно глядя на девчонку.
Это глава охраны обоза лейер Сортран. Он
Ой, дроу! Уиии! радостно запищала девчонка и хлопнула пару раз в ладоши. С косами!
Во дворе установилась мёртвая тишина. Все взгляды скрестились на илитиири. Назвать первородного рабом это нужно быть или совсем без мозгов, или Алиной.
Я вдруг резко вспомнила, что иномирянка наш объект, и от того, насколько целой мы довезём её до Волчьего лога, зависят наши баллы и возможность встречи с самим легендарным магом-драконом!
Лейер Сортран, простите глупую мао, я встала перед мужчиной, склонив голову, и, вытащив своё оружие остриём вниз, вонзила его в землю между нами. Я капитан триады и должна была предупредить эту ситуацию. Готова пролить кровь во искупление оплошности.
Сортран, не шевелясь и не мигая, смотрел на меня своими тёмно-вишнёвыми глазами минуты две. Его тяжёлый взгляд ввинчивался буром, накаляя обстановку.
Я чувствовала, как рядом напрягся Риарон, чудом оставаясь на месте. Вмешиваться было нельзя. Немного дальше стоял Сай, настороженно прищурив змеиные глаза. Все застыли, ожидая развязку.
Маятник времени качнулся вперёд. И вместе с тем Сортран поднял за эфес мой короткий меч, походя проверяя балансировку клинка, и протянул его мне.
Побереги кровь, магисса. С таким объектом её не напасёшься. Пусть держится от меня подальше. Следи за ней, как за неразумным детёнышем. И у тебя отличное оружие для обеих рук.
Все вокруг слаженно выдохнули. Гном даже вытер пот с лица кончиком бороды и суетливо сбежал.
Берите вещи и забрасывайте в ту повозку, тыкнула остриём меча в нужную сторону. Мао Алина, взбирайся туда и устраивайся. Скоро выдвигаемся.
А что я такого сказала? вдруг отозвалась иномирянка, до этого благоразумно молчавшая. Это же дроу, понизила она голос.
На неё зашикали сразу и дракон, и наг. И принялись поспешно объяснять разницу между благородными илитиири и дроу, подпихивая девушку к средству передвижения. За разговором, на который отвлеклась Алина, Сай подхватил её на руки и поставил на дно повозки. А Риарон забросил все сумки, которые они успели бросить в пыль в самый напряжённый момент.
Мужчины прошли вперёд, а я оглянулась, почувствовав на себе взгляд. В стороне на дейкаре сидел Эйгарон, спокойно наблюдая за нами. Я была уверена, что он видел всё с самого начала. Дракон был одет в форму наёмника, ничем не отличающуюся от одежды рядовых. К седлу была прицеплена двойная сумка, переброшенная через спину дейкара. Так и не скажешь, что перед тобой наследник правящего клана.
Вдруг лейер достал из кармана небольшую книжечку и сделал в ней пометку коротким стилусом, используя для записи заклинание. Уголки губ дрогнули в ехидной усмешке.
Я быстро отвернулась и поспешила к погонщику. Смотреть на то, как уважаемый куратор минусует баллы, было обидно. Но что сделано, то сделано. И это мы ещё не выехали со двора гильдии!
Обоз! Внимание! раздался зычный голос главы охраны. Готовность десять минут.
Всё вокруг пришло в бешеное движение. Я заглянула в повозку через отверстие в парусине за спиной погонщика. Алина сидела на боковой лавке и, смотрясь в зеркальце, подкрашивала розовые губки. Я нашла взглядом парней на дейкарах и, успокоившись, спрыгнула с козел и взлетела на своего ездового друга.
В путь!
Глава 6. День первый. Всё не так уж плохо
Обоз покинул оживлённую столицу ближе к полудню. Первые сутки дорога проходила по заселённым местам. На возделанной земле зелёным морем колыхались колосья злаков, обещая хороший урожай осенью. Встречались тучные стада молочной и мясной скотины, обеспечивающей пропитанием городских жителей. Навстречу нам, спеша на городскую ярмарку, ехали подводы с товарами. А наш путь лежал на восток.
По договоренности с илитиири мы с ребятами должны были обеспечивать безопасность хвоста обоза, усиливая охрану.
Мой дейкар бежала вровень с дейкаром Сайя. Мы ехали позади повозки с Алиной, Риарон левее сбоку. Эйгарон растворился среди охранников, прикрывая тыл обоза. Для всех он был рядовым охранником. Но мой взгляд, стоило мне только обернуться, то и дело безошибочно находил всадника, где бы он ни ехал. Почему-то я нервничала от подобного надзора. Мне словно не хватало свободы и воздуха из-за жёсткого контроля декана.
День перевалил далеко за полдень, когда наша подопечная высунулась из повозки, придерживая рукой полог.
Княжич, жестом она подозвала Сайя. Хватить чилить, пора заняться чем-то интересным. Мне надоело трястись в этой телеге. И почему я еду в ней, а Киария скачет на лошади? Она тоже девочка.
Сай оглянулся на меня, окинув немного недоуменным взглядом, словно и забыл, что я тоже «девочка». Я раздраженно фыркнула на друга. Хотела ответить, но он опередил.
Киария капитан триады, Алина. Чтобы следить за происходящим, ей нужно оставаться снаружи. От её своевременных решений будет зависеть, как мы проведём практику.
Тогда я тоже хочу ехать на лошадке!
Иномирянка протянула руку в сторону морды дейкара Сайя и тут же испуганно её отдёрнула, когда дейкар хищно клацнул зубами, не оставляя сомнений в том, что «лошадка» против.
К беседе присоединился Риарон.
Алина, малышка, тебе будет лучше в повозке.
Так нечестно! возмутилась иномирянка, даже ногой притопнула. Здесь нет кондиционера Хотя откуда он в телеге появится? недовольно сморщила нос. Душно тут и скучно. Вы едете, общаетесь и не говорите мне, что обсуждаете важные вопросы! Я тоже имею право!
К нашей беседе уже прислушивались окружающие. Лишнее внимание нам было ни к чему. И я решила дать девчонке то, что она хочет. Не дейкара, а одну из запасных лошадей обоза.
Риарон, приведи лошадь от последней повозки. Если Алина так желает, то пока не вижу препятствий. Пусть едет позади повозки между тобой, Ри, и Сайем, а я буду замыкающей. Только дейкарам не забудьте внушение сделать, нахмурив брови, я тут же мысленно объяснила своему, что задирать лошадь с седоком нельзя, даже если очень хочется.
Через некоторое время дракон вернулся с запряжённой лошадью. Нам пришлось остановиться на обочине и помочь Алине сесть в седло. Даже маленький рост лошади стал препятствием для того, чтобы девушка сама на неё взобралась. Пришлось Риарону усаживать Алину.
Я с опаской наблюдала, как иномирянка неуверенно держится в седле, крепко вцепившись двумя руками в повод. Её болтало и трепало из стороны в сторону при каждом шаге лошади. Ребята переглянулись и проявили участие, интересуясь:
Алина, ты уверена, что хочешь ехать верхом?
Да, упрямо ответила девчонка, косясь на меня, расслабленно сидящую на дейкаре.
Мао Алина, вы ездили верхом у себя на Земле? спросила я сейчас. Раньше у меня и мысли не возникало, что кто-то не умеет ездить верхом. Но кто знает, на чём перемещаются у неё на родине!
Ездила! немного нервно отозвалась иномирянка. На пони, когда в детстве мы с родителями ездили на конную ферму. Мне сказали, что я отлично держусь в седле!
Вам польстили, не стала скрывать очевидного, за что получила два укоризненных взгляда от парней и один испепеляющий от брюнетки.
Пожав плечами в ответ на непонятное мне упорство, я подстегнула своего дейкара и поехала узнавать, когда планируется первая стоянка и где.
Ребята, сопровождая Алину, вернулись в обоз.
Илитиири ехал ближе к голове обоза. Мужчина как раз достал из седельной сумки кусок хлеба с сыром, когда я поравнялась с ним. Если охранник перекусывает на ходу, значит, остановка будет только на ночь.
Лейер Сортран подтвердил мои мысли. Но прежде он разделил свою нехитрую трапезу со мной, отломив по куску всего, что ел сам.
На ночёвку мы должны были остановиться на развилке дорог, как раз перед тем местом, где нам нужно было сворачивать с главного тракта Дартуара на дорогу через Жуткий лес.
Как там твоя головная боль? ухмыльнулся наёмник. Мы с ним легко перешли на «ты» в беседе.
Не всё так плохо. Девчонка почти не доставляет неудобств. Половину пути молчала.
Спала, хмыкнул мужчину. Разморило её в тряской повозке и на мягком тюфяке. А как проснулась, так и высунулась.
Так и высунулась, вздохнув, согласилась. Разделишь со мной воду? протянула свою флягу. Если илитиири поделился со мной трапезой, то и я не должна оставаться в долгу.
В другой раз, Киария. Мне нужно выпить что-то покрепче. Тебе не предлагаю. Ты не из моего народа, не оценишь. Вот смотрю на тебя и не пойму, кто ты по своей сути.
Напиток лейера был непростым, настоянным на ядовитых травах с добавлением мёда. Не каждый мог его выпить без ущерба для здоровья.
Кто? я пожала плечами. Мой запах так и не сформировался, оставаясь нейтральным. Магисса.
Иди, капитан. Там нужен твой пригляд.
* * *
Тёмно-вишнёвые глаза пристально смотрели в спину Киарии. Илитиири проводил девушку взглядом.
«Магисса Хм, есть что-то ещё»
* * *
Я повернула дейкара назад, возвращаясь к своим друзьям и Алине.
Девчонка выглядела бледной и скованной, словно кол проглотила. Выражение лица было несчастным. Парни старались развлечь её беседой, но получали лишь односложные ответы. Завидев меня, она оживилась:
Киария! Что там с привалом?
Я медленно выдохнула, стараясь не вспыхнуть от панибратского обращения. Мы не друзья и не побратимы по оружию.
Мао Алина, подчёркнуто выделила обращение, привал будет поздно вечером, когда станем на ночёвку в поле у развилки перед Жутким лесом.
В смысле в поле? Вот так сразу? А может, остановимся на каком-нибудь постоялом дворе? Где есть горячая ванна? Приличный ужин из трёх блюд?
Алина расстроенно смотрела на парней, но те ничем не могли утешить девчонку. Отрываться от обоза было не принято. И нарушать строгие правила никто не стал бы.
Нет. Мы едем с обозом и ночуем там же, где он останавливается, под охраной.
Девушка о чём-то ненадолго задумалась, а потом всё-таки белозубо улыбнулась.
Будет, как в походе! Костёр, небо в звёздах, сочное мясо на шампурах! Красота! радостно заключила и тут же скривилась, когда лошадка подкинула её на себе.
«Наверное, не всё так плохо, подумала я. Если Алина ходила в походы, то должна быть выносливой и тренированной. Ставить её в дозор не будем, всё-таки она охраняемый объект, но возможность привлечь её на привале к сбору хвороста, готовке и поддержанию костра уже плюс. Хм, и с оружием умеет управляться. Шампура странное название для оружия. Но мы вот тоже иногда мясо на кончиках мечей зажариваем.»
Синие вечерние тени накрыли обоз как раз вовремя мы выехали к развилке с дорожным указателем. Большой валун был испещрён надписями.
Мы вчетвером остановились возле камня.
Налево пойдёшь коня потеряешь, с выражением стала читать странное заклинание Алина. Направо пойдёшь жизнь потеряешь, прямо пойдёшь жив будешь, да себя позабудешь.