Да брешет он, заржал Крис. Пираты, рабы еще мечи придумай, и как ими глотки режут.
Мечи там были.
Голос у Мэтта стал странным, хриплым каким-то, и Ал сердито тряхнул головой, пытаясь придумать, как заткнуть длинного не кулаком. Проблема была в том, что слов он знал немного, а подходящих еще меньше.
Ну да, ну да а еще вас там страшно пытали. Смотри, девчонки тебе поверили.
Ал подумал, что он не спросил, как именно убили отца Мэтта, но он знает, как убивают кшари. И что иногда они убивают не сразу.
Рот закрой.
Что? Иди вон фантик подними, Крис забросил руки за голову и нараспев протянул: Ра-а-аб.
Ал ринулся вперед, даже не оглянувшись на Мэтта. Ударил ногой по ножке стула, выбивая его из-под дикого. А потом прыгнул сверху, прижимая Криса к полу и сдавливая ему горло рукой.
Не смей называть свободного человека рабом. Ты понял?
Крис задергался и вцепился ему в руку, пытаясь отодрать ее от своей шеи.
Прекратите!
Вы рехнулись?
Алекс, хватит!
Отставить!
Новый голос перекрыл все остальные, громовой волной прокатившись по комнате и ударившись в стену. Ал отдернул руку и обернулся. Посреди комнаты стоял капитан Волков собственной персоной. Их с Мэттом кахар7. Или, как его называли местные, куратор.
Отставить!
Ал откатился в сторону и вскочил на ноги. Виноватым он себя не чувствовал, но, похоже, так не вовремя появившийся капитан считал иначе.
Что здесь произошло? Доложить!
Крис тоже встал, потер рукой шею и бросил злой взгляд на Ала.
Господин капитан, мы просто тренировались. Алекс мне прием показывал.
Кречет?
Ал покосился на Мэтта, и тот чуть заметно качнул головой, призывая не объяснять капитану, что здесь произошло.
Я ударил.
Капитан хмыкнул и чуть наклонил голову, разглядывая Ала.
Почему не в форме?
Не успел.
Не успел, сэр!
Да, сэр! Ал вспомнил, что им рассказывали про правила обращения к старшим.
Все на выход.
Притихшая кучка дружно бросилась к двери. Ал чуть подождал, пропуская остальных, и вышел последним.
На улице капитан, дождавшись, пока все построятся в кривую линию, встал перед ними и заложил руки за спину.
Вы кадеты! И вести себя должны как кадеты! Ваше прошлое осталось за воротами, и лучше бы вам его не вспоминать! Драк я больше не потерплю. Всем ясно?
Да, сэр!
За промах одного отвечает вся группа! Кого не устраивает завтра с утра с заявлением. Пусть с вами в детском доме возятся, а здесь кадетский корпус космофлота!
Простите, сэр! Боюсь, меня не возьмут в детский дом!
Сбоку тихо фыркнул Крис. Капитан шагнул вперед и остановился напротив Кати.
Что у тебя в носу?
А что? Нельзя?
Неверный ответ, кадет! На первой же тренировке по рукопашному бою эту штуку тебе вырвут с мясом, а вытирать твою кровь никому не хочется. Снять.
Капитан повернулся к Стефани.
А ты умыться.
Да, сэр
Стефани шагнула назад, пытаясь отодвинуться от нависшего над ней, как скала, Волкова. Очень здоровая, лысая и загорелая скала.
Капитан повернулся к Алу.
Почему до сих пор лохматый?
Ал дернул руку вверх, собираясь пригладить волосы, но в последний момент остановился и вытянулся, не зная, что ответить. Раньше Волкова его волосы не волновали, в правилах что-то такое было, но волосы только отросли, их даже получалось собрать в хвост, и опять становиться лысым Ал не планировал. Пусть тогда его лучше в этот детский дом отправляют: кшари без косы это не кшари.
Сэр! Разрешите мне, сэр! Мэтт шагнул вперед. У него это по религиозным соображениям!
А он сам разговаривать разучился?
Нет, сэр.
Капитан внимательно на него посмотрел и отошел в сторону.
Раз вы еще не устали и вам энергию девать некуда, то большой круг по территории.
Группа обреченно выдохнула, а Ал обернулся, пытаясь сообразить, что такое большой круг.
Кто не уложится в норматив, пойдет на второй! Время пошло!
Мэтт толкнул его в бок, и Ал шагнул на дорожку. Мимо пробежала Катя, чувствительно пихнув его плечом, и буркнула:
Придурок.
Ал только подвинулся не отвечать же девчонке.
Ты не знаешь, зачем мы на это подписались? весело поинтересовался Мэтт, пристраиваясь рядом.
Ал тоже не знал, зачем он согласился. Только приказов постричься ему не хватало!
А что Волков тут делает?
Он будет курировать нашу группу. Повезло нам
Ал хмыкнул. Если честно, то действительно повезло. В гнезде за драку полагалась пара ударов плетей, а тут всего-то пробежка. Капитан, похоже, предпочитал решать проблемы так же, как наставник Ксэн парой лишних тренировок. Еще бы не орал так.
Спасибо тебе Но ты зря влез, я бы сам разобрался с этим придурком.
У тебя как-то не получалось.
Он просто дурак и не понимает. Ему смешно. А может, обиделся, что мы не оценили его героическое прошлое рейнджер недоделанный.
Спорить Ал не стал, хотя был уверен, что он как раз понятно объяснил, чтобы Крис раз и навсегда забыл это слово и в следующий раз думал, когда рот открывает.
Зачем вообще сказал?
Все равно бы пришлось объяснять, какая разница.
Ал бежал легко, все-таки сила тяжести на Терре была ниже той, что он по привычке выставлял на беговой дорожке тут тоже были спортзалы, и зимой Ал предпочитал проводить свободное время там. Там было тепло.
Алекс, слушай, ты извини Я не хотел тебе все это говорить, и я не считаю, что ты убийца. Не надо было мне все это рассказывать.
Ал покосился на Мэтта: и как понять, когда он настоящий? Сейчас? Или днем? Или тогда, на тропинке?
Почему ты мне помогаешь? Ты же меня ненавидеть должен.
Кому должен? удивился Мэтт. Я ничего не занимал! А ненависть деструктивна!
Чего?
Забей! Считай это милостью победителя к побежденному.
Ал хотел возмутиться (это кто здесь побежденный!), но только фыркнул и снисходительно посоветовал:
Дыхание не сбивай, обогнал Мэтта и, не удержавшись, бросил через плечо: Догони сначала, победитель.
***
Утро началось с рева сирены если бы Ал спал на кровати, то наверняка бы свалился. А так, только вскочил, ошалело оглянулся в поисках ножа, вспомнил, что его у него нет, и выскочил в коридор как был, в одних трусах. В холле, сложив руки на груди, стоял капитан Волков. Никаких врагов, напавших на кадетский корпус, вокруг не наблюдалось, и звуков боя тоже не слышно было.
Подъем! У вас десять минут до построения!
Но, сэр пискнула Стефани.
Девять минут! не дослушал капитан. Форма одежды номер два! Время!
Ал развернулся и бросился в комнату. И почему дикие решили, что ему тут привычно будет? Дома утро начиналось с тихого певучего гонга, неторопливой медитации и легкой разминки, а не с безумных воплей.
Сиреной капитан не ограничился, вместо неспешного приветствия местного светила и вознесения хвалы Святой Космодеве (или кто там у них воинам покровительствует?), капитан сразу начал с легкой пробежки, а затем плавно перешел к растяжке.
К концу разминки даже Ал начал уставать, остальные просто валялись на траве, слабо подергиваясь и имитируя собственную смерть. Только Крис еще держался. Ну и сам капитан, который, кажется, даже не запыхался, только футболка потемнела на спине да лысая голова начала ярче блестеть на солнце.
Ал вспомнил про уровень подготовки Шона и сосредоточился на отжиманиях, в очередной раз опуская тело и сильным толчком выбрасывая его вверх. Местное светило, пожалуй, обойдется без приветствия, чего ему будет, оно же звезда, а с Космодевой он не знаком.
Все, закончили. Пятнадцать минут на душ, и бегом на завтрак.
Поляна перед домом ответила дружным стоном, но капитан только ухмыльнулся, показывая, что на сочувствие им рассчитывать не стоит.
Они хотят нас убить, простонала Стефани, останавливаясь у входа в душ. За что?
Ну что ты, галантно отозвался Мэтт, просто замучить. Твой труп их расстроит но не сильно, не переживай.
Они считают это воспитанием, меланхолично сообщил Энрико. Боюсь, у нас нет выбора.
После завтрака опять пришлось бежать, похоже, местные наставники считали, что спокойный шаг плохо скажется на их настроении. На этот раз их встречал другой дикий.
Сержант Миура, представился невысокий темноволосый парень, ваш инструктор по ближнему бою. Тема сегодняшнего занятия ножи.
Ал огляделся. Учебный класс был большим и совершенно пустым, если не считать стола, на котором сейчас сидел сержант. Узкие окна под самым потолком, светлые стены и темное, с редкими серебристыми полосами, покрытие под ногами. Ничего необычного.
Посмотрим, что вы умеете.
Две полоски на полу засветились ярче, а секундой позже в воздухе сформировалось два силовых поля, выгораживая неширокий коридор. Ал с интересом присмотрелся: надо же, похоже на поле крыльев, только не такое плотное. В конце коридора опустилась круглая мишень с тремя ярко-красными кругами.
Давай ты первый, кивнул Крису сержант, спрыгивая со стола.
Курсант Барретт, доложил Крис, делая шаг вперед.
На столе лежали ножи. Ал тоже немного подвинулся и присмотрелся: ножи были чуть длиннее тех, к которым он привык, с узким клинком и неглубокой ложбинкой на лезвии.
Крис взял нож, примерился и резко выбросил руку вперед. Нож, тускло блеснув, вошел в мишень, почти в самый центр, каких-то пяти сантиметров не хватило. Крис оглянулся, встретился взглядом с Алом и ухмыльнулся.
Курсант Грей.
Стефани шагнула вперед и с опаской взяла нож. Мишень оружия не дождалась.
Третьим был Мэтт: его нож до мишени долетел, воткнулся в самый край, но все-таки воткнулся.
Курсант Кречет.
Ал посмотрел на Криса, оценил ухмылку и взял сразу два ножа. Задачка была для птенцов, еще не вставших на крыло, попасть в неподвижную мишень. Тут даже смотреть в цель не надо. Качнул ножи на ладонях, приноравливаясь к балансу, медленно развернулся к мишени, завел обе руки за голову и, не отрывая взгляда от Криса, метнул ножи. Оба вошли в центр, один под другим. Ал только чуть наклонил голову, наблюдая, как с лица Криса сползает улыбка.
Нормально, сержант окинул его оценивающим взглядом. А еще каким холодным оружием владеешь?
Ал начал было перечислять, но тут же споткнулся, сообразив, что знает только эр-кхарские названия и вряд ли спайдер их переведет.
Меч.
Да? Ну покажи.
Сержант дошел до стенки, что-то нажал, и она отползла в сторону.
Вау тихо выдохнул Мэтт, и Ал с ним согласился.
За стенкой был целый клад. Ножи, метательные звездочки, два небольших топора и мечи. Тоже два, на отдельной подставке, один побольше, второй чуть меньше. Тускло поблескивающие на свету, с черными ручками и идеально-острой, даже на первый взгляд, кромкой.
Ал подошел и аккуратно достал тот, что поменьше. Меч лег в руку так, словно его специально для него делали. Он был чуть легче эр-кхарского, но точно не менее смертоносным. Ал крутанул меч, одной кистью направляя его полет и чувствуя какое-то нереальное удовольствие от того, что держит в руке нормальное оружие. Чуть ускорил движение кисти, разгоняя меч для атаки, пустил его над головой, сделал выпад вперед и в последний момент развернул плашмя, парируя несуществующий удар. Ему даже на мгновение показалось, что меч разочарованно вздохнул, не встретив достойного противника. Отличное оружие
Кисть выворачиваешь, серьезно сказал сержант, так у тебя легко выбить меч. Будем работать.
Ал мысленно помянул Арроха8: опять он забыл про кисть.
Так, с тобой занимаемся отдельно, а остальные взяли ножи, и продолжаем тренировку.
Сэр! поднял руку Крис. Можно вопрос? А зачем это все? Космофлот мечами не воюет! И ножи эти игрушка же. Так, с пацанами покидать. Когда нас стрелять учить начнут?
Сержант только хитро прищурился.
Представь себе, кадет, что ты десантировался на планету в какой-нибудь лес и что-то пошло не так. Например, взрыв электромагнитной гранаты, и твоя броня превращается в тридцатикилограммовый гроб. А вокруг лес, хищные звери и злобные местные. Тут ты и вспомнишь сержанта Такуми Миуру и то, чему он тебя научил. Иди работай, кадет.
Ал едва заметно ухмыльнулся, отметив, что Криса уравняли со Стефи, которая нож первый раз видит, и повернулся к полке с оружием. Странно, но он тоже не думал, что диких интересуют мечи и ножи, был уверен, что их броня непробиваема, а оружие позволит уничтожить всех вокруг. Непобедимые воины, способные разрушить половину Галактики, тоже предпочитают иметь при себе нож. И он их отлично понимает.
Сразу после занятий у сержанта Миуры начинались другие, и в основной учебный корпус пришлось бежать: обычные занятия, которыми Ала мучали первые полгода, никто не отменил, только теперь в сутки надо было вместить еще и тренировки. И хорошо бы все-таки найти время на медитацию
Ал остановился у большого экрана и нашел свою фамилию ему надо было явиться в комнату номер сорок два.
Смотрите, наш кшари на первой ступени обучения, неприятно ухмыльнулся Крис. Ты хоть буковки знаешь? Это такие штучки, из которых слова состоят.
Мэтт дернулся вперед, но его опередила Катя.
Отстань от него, сам-то ты тоже вторую пока не сдал.
Мне просто интересно, как можно не сдать первую! Это же очень тупым надо быть.
Ал медленно развернулся, шагнул к Крису и крепко схватил его за плечо. А потом тихо сказал:
Не беси меня, дикий.
Глава третья. Кадетская жизнь
Кречет, пошел! Барретт, приготовиться!
Сбоку громыхнуло, и облако снежной крошки накрыло с головой. Ал резко оттолкнулся и бросился под защиту обледеневшей стены. На секунду притормозил, сверяясь с картой, и свернул направо. Впереди полыхнуло красным, и на экране один рукав закрасился черным уже не пройти. Ал пролетел еще поворот, глянул на карту, бросился в левый рукав и тут же отпрыгнул обратно, едва не наступив на выкатившуюся гранату. Аррох! Ход был совсем узким, заглянуть за поворот не получалось, а видеть сквозь пластик и лед он не умел оставалось только бежать, отталкиваясь руками от стен и пытаясь отследить подсказки спайдера.
На экране появились две красные точки враг. Значит, налево нельзя, надо искать другой путь. Лед под ногами скользил, стенки сдавливали с двух сторон, не давая оглянуться, а сверху жужжал дрон, выискивающий цель.
Узкий ход распался на два рукава, и Ал прыгнул в тот, что пониже. Вылетел на открытую площадку и тут же плюхнулся на живот. Красный луч прошел над спиной, а следом за ним еще один, заставляя сильнее вжиматься в снег он, будто в отместку, тут же забился в перчатки, под балаклаву и даже за ворот комбинезона. Ал пополз, стараясь не обращать внимания на плотную паутину лучей над головой. Справа что-то горело, тяжелый дым стелился по земле, не давая разглядеть, что там впереди. Впрочем, что там, Ал и так знал: спайдер уже нарисовал овраг и протянул пунктирную линию через него. Значит, туда
Овраг был неглубоким, но с отвесными обледеневшими стенками вылезти можно, но долго, и все это время Ал будет как на ладони у стрелка. Он чуть приподнялся на руках, выжидая, когда красный луч пройдет совсем близко, а потом вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился к бревну, изображающему мост. Крайне скользкий, неустойчивый и болтающийся из стороны в сторону мост удержаться на нем было непростой задачей. Но и не смертельно сложной. Ал добежал до середины бревна, присел, пропуская луч над головой, и рванул дальше. Последним препятствием на пути к цели была стена, но это уже так, пустяк. Ал подпрыгнул, уцепился за край, оттолкнулся ногой и легко взлетел вверх.
Четыре минуты семнадцать секунд, Кречет.
Ал уселся прямо на утоптанную площадку и принялся вытряхивать снег из перчаток. Нет, он все же не понимал, что дикие находят в зиме, почему она им так нравится. Особенно вот такая, с влажным, пробирающим до костей ветром, тусклой лампочкой в сумрачном небе, по ошибке считающейся местным светилом, и снежной кашей под ногами. И особенно когда эта зима еще и под одежду залезала!