Четыре минуты сорок секунд, Барретт.
Крис плюхнулся рядом и сказал куда-то в сторону:
Опять лабиринт поменяли.
Ал только пожал плечами: его каждую неделю меняют, да и какой смысл по одному и тому же бегать. Глянул, кто бежит следом, шустро перекатился на живот и перегнулся, протягивая руки. Ухватил Стефани и дернул вверх.
Шесть минут двадцать секунд, Грей. Когда сама подтягиваться начнешь?
Она же девушка, пробормотал Ал, сползая еще чуть ниже.
И что? В десанте пол не спрашивают, там просто стреляют!
А я в десант не собираюсь, парировала Стефани, я космос не люблю!
Энрико тоже свесился вниз, протягивая руку, но Катя, бросив на него быстрый взгляд, выбрала Ала: этот надежнее, его сдернуть с площадки еще никому не удавалось. Ал только напряг руки, но помогать Кате не стал она и сама отлично подтягивалась, просто не могла допрыгнуть до края, роста не хватало. Он и сам-то с трудом доставал, они с Катей в их группе традиционно стояли замыкающими. Первым всегда Мэтт, вторым Крис, третье место делили Стефани с Энрико, а они с Катей, как самые мелкие, оказывались в конце. Зато он быстрее всех проходил полосу препятствий.
Шесть минут ровно, Белякова. Но ты труп.
Ал посмотрел на Катю штанина у нее была заляпана красным.
На гранату наступила? небрежно поинтересовался Крис.
Ты такой сообразительный, огрызнулась Катя, прям гений!
Мне кажется с умным видом протянул Крис, тебе очки мешают.
Катя медленно наклонилась, зачерпнула снега и начала неторопливо скатывать шарик. Крис тут же сделал испуганное лицо и начал отползать в сторону.
Ал в перепалку не вмешивался: во-первых, Катя могла и сама разобраться, а во-вторых, непонятно, чего Крис нарывается, ясно же, что Кате местное солнце слишком яркое, вот она на улице в очках и ходит. Сейчас получит снежком в лоб, и правильно.
Ал посмотрел вниз, прикидывая, где там Мэтт застрял, вроде уже должен был добраться.
Мэтт традиционно застрял на бревне. Ал только вздохнул: почему-то именно бревно Мэтт проходил один раз из пяти. Не сетку, по которой надо было ползти, как паук, не скальную стенку, с которой падали все, даже Ал пару раз сорвался, и не трубу, в которой застрять проще, чем выбраться, а примитивное бревно, которое можно даже на руках пройти Ну, Ал мог на руках пройти. Нет, назвать Мэтта слабым никто бы не посмел, все-таки год тяжелого труда на Эр-Кхаре кому угодно мышцы нарастит, если, конечно, этот кто-то год там продержится. Мэтт продержался, но бревно оказалось коварнее опасной планеты, Мэтт его ненавидел совершенно искренне, бревно отвечало взаимностью, и непонятно, чьи чувства были сильнее. Вот и сейчас бревно дернулось, и Мэтт, нелепо взмахнув руками, рухнул вниз, прямо в мягкую снежную подушку.
Твой приятель, кажется, в десантуру собрался? насмешливо поинтересовался Крис.
Ал медленно повернулся, хотел сообщить, что это никого не касается, куда Мэтт собрался, но не успел, снежок воткнулся Крису прямо в ухо.
Ай!
А ты меньше болтай, небрежно посоветовала Катя. Все падают, и ты тоже.
Семь минут, Стоун. И да, ты уже убит.
Мэтт, тяжело дыша, сел рядом с Алом и стянул балаклаву.
В повара пойду. Буду бекон с омлетом жарить, красота И компот варить!
Ал только хмыкнул. В повара Мэтт собирался примерно раз в неделю, иногда меняя будущую профессию на смотрителя маяка в дальнем космосе или капитана собственной яхты, ничего нового.
Отставить болтовню. Грей, Стоун на позицию. Кречет, Белякова, приготовились.
В повара простонал Мэтт, но встал и поплелся к краю площадки. Стефи, солнце мое, ты же меня дотащишь?
Три два пошли!
Ал вскочил и встал рядом с Катей. Сержант выждал минуту, давая первой двойке оторваться, и махнул рукой.
Стенка была невысокая, всего два метра, ерунда, но красные точки выстрелов уже плясали на белом, обещая веселый забег. Ал оттолкнулся и прыгнул. Приземлился на руки, перекатился и, не оглядываясь, бросился в сторону. Спайдер уже вывел на экран новый маршрут и начал отсчет времени.
Мины!
Вижу!
Ал подпрыгнул и уцепился за перекладину, по-другому «минное» поле не пройдешь, а если наступить на безобидный холмик, то придется потом отстирывать комбинезон от краски. А у него другие планы на вечер: тренировка с сержантом Миурой гораздо интереснее прачечной.
Катя отставала, но не слишком сильно. С ней в паре идти было проще, чем со Стефани, хотя Ал между ними разницы не делал, с самого начала решив для себя, что девчонки тут на правах жриц, а значит, надо им помогать и защищать. Так положено. Ну а то, что они бегают наравне со всеми и дерутся может, им так хочется, бывает. Но с Катей все равно было проще.
Сбоку что-то опять взорвалось и потянуло дымом. Так себе имитация, совсем не похоже на тот взрыв у Храма, но на нервы все равно действует. Ал взмахнул рукой и ухватил пустоту, хорошо еще, что вторую руку не успел разжать последней перекладины не было. Быстро оглянулся, убедился, что Катя уже рядом, сильно качнулся и разжал руки. Приземлился на краю опасной зоны, развернулся и скомандовал:
Давай!
Катя качнулась, потом чуть сильнее и прыгнула навстречу. Ал успел поймать и завалился на бок, не давая Кате приземлиться на мину и заодно уходя с линии обстрела.
Бегом!
В этот раз им выбрали несложный маршрут, летом тут еще были заполненная грязью лужа, натянутая колючая сетка и цепная лестница. Только добавили обстрел, и получить луч было неприятно комбинезон тут же среагирует и ужалит слабым разрядом. Так себе ощущение, ниже среднего. Да еще индикатор на рукаве всем желающим покажет, сколько разрядов он нахватал.
Ал подбежал к стенке и, согнувшись, сцепил кисти в замок эта стенка была выше, и, когда их с Катей в первый раз поставили вместе, они целых полторы минуты провозились, пока поняли, как туда забраться. Стрелки тогда отлично развлеклись, спина потом всю ночь горела. Нет, когда его ставили в двойку с парнями, вопросов не возникало, а вот с девчонками было сложнее Алу пришлось постараться, чтобы признать: без помощи он туда не залезет. Катя уперлась ногой в его руки, и Ал быстро выпрямился, выталкивая девушку наверх. А потом уцепился за протянутую руку. Хорошо, что никто из гнезда не видит, как его девчонка затаскивает Хотя в гнезде не видели и как Катя бьет! Особенно левой.
Чисто прошли.
Катя отошла от края площадки и села, вытянув ноги. Стефани продемонстрировала большой палец, а валяющийся рядом Мэтт только протяжно застонал, всем видом показывая, что предпочтет смерть еще одному забегу.
Да Ал тоже сел. Кать, а чего твои родители на Терру перебрались? Вам же тут не очень, очки эти вечно таскать, на солнце ты обгораешь сразу.
А они и не перебирались, весело сообщила Катя. Мой отец командует миротворческой базой у нас, а мама там же техник. У нас в основном только местные служат, другим темновато.
А ты чего тогда?
Катя флегматично пожала плечами:
У нас так себе планетка, ее сначала даже под колонизацию не планировали, но потом корпорация решила, что вечно завозить рабочих и менять их каждые три месяца слишком дорого. Базовая мутация обошлась дешевле.
Не понимаю.
Чего тут непонятного? Завезли инкубаторы, немного биоматериала и вперед. Через двадцать лет куча рабочих, которым деваться особо некуда. У нас там просто завались урана, его можно ложкой собирать. Вот и собирают
Ал недоверчиво покосился на Катю: все это очень напоминало историю с рабами, которая так возмущала любого дикого. А как же свобода выбора, про которую ему уже год рассказывают? Хотя Катя забитой рабыней не выглядела и планету свою вроде любила Но все равно странно.
Подожди я думал, колонисты сами решали, где им жить. Добровольно.
Катя удивленно посмотрела на него и фыркнула.
Ты как ребенок, Алекс. Никто силой и не заставлял. Деньги решают все А деньги у кого?
У кого?
У корпораций. Пообещали солидный счет в банке и рай на отдельно взятой планете, а взамен пожизненный контракт и модификация потомства. И все совершенно добровольно, никакого насилия. За пару тысяч галактов люди и не на то согласятся. Рай только темноватый получился.
Не путай нашего бессребреника, Мэтт перекатился на живот и серьезно добавил: Он у нас служит исключительно за любовь! Он служит, а родина его в ответ любит
Ал промолчал. В его системе ценностей деньги не фигурировали вовсе. Нет, что это такое, он знал, стипендию им платили, и можно было купить в городе пиццу или пару лишних футболок, чтобы не бегать всегда в форме, но без всего этого можно было легко обойтись так, баловство какое-то. И информацию о том, что лично у него самого тоже есть счет и он сможет им воспользоваться после совершеннолетия, Ал просто принял к сведению, ничего не уточняя. Он даже не знал, сколько там денег, ему просто не интересно было. Знал только, что от родителей что-то осталось, и Терра, решив, что он жутко мучился на Эр-Кхаре, выплатила компенсацию за тринадцать лет, да еще космофлот добавил, указав, что его офицеры погибли в бою, а значит, их единственному наследнику положены какие-то деньги.
И выбора там особо нет, либо на шахту идти, либо вот в миротворцы, добавила Катя. Или, если мозгов навалом, то можно в университет террянский поступить.
На площадку запрыгнул Крис, следом Энрико, и Ал поднялся, отряхивая перчатки от снега: время уже поджимало, надо еще штурмовые комбинезоны сменить на обычную форму и закинуть их в сушилку, сбегать в столовую и не опоздать на лекцию. Опять все бегом.
***
В аудиторию ввалились кучей, по вторникам индивидуальных занятий не было. Ал привычно занял место у окна, Мэтт сел за ним, остальные рассредоточились по небольшой комнате.
Кадеты, вольно, капитан Волков быстро прошел к столу. Сразу скажу, что через неделю у вас зачет по ориентированию. Идете группой, без сопровождающего. Уложиться должны в шесть часов, маршрут вам сообщат на старте.
Ал напрягся. До этого они ходили только с сержантами, да и выходы были несерьезными, часа на полтора, не больше. Шесть часов это не лес за корпусом, там за это время можно десять кругов намотать. Ал вдруг подумал, что он понятия не имеет, какие звери водятся на Терре, это не сельва, которую он как облупленную знает.
Вопросы?
Можно, сэр? Ал встал. Какое оружие нам дадут?
Сбоку едва слышно хрюкнул Энрико, но Ал не обратил внимания. Ему категорически не нравилась идея идти непонятно куда с пустыми руками, да еще с девчонками в группе.
А зачем тебе оружие? удивился капитан.
Сэр, я бы хотел взять нож, уперся Ал.
Кречет с зайчиками воевать собрался, тихо пробормотал Крис, дайте ему файтер9, а лучше сразу плазмомет.
Отставить разговоры, капитан внимательно посмотрел на Ала. У вас будут ножи. И в случае внештатной ситуации вы можете запросить помощь. Еще вопросы?
Нет, сэр.
Ал сел, подумав, что еще год назад ему бы в голову не пришло задавать вопросы наставнику, да еще и спорить. А сейчас само собой получилось Но глупо же идти без ножей!
Кто предложит тему?
Лекции капитана Волкова всегда начинались одинаково, первые пятнадцать минут отводились на любой вопрос. Совсем любой. Тему предлагалось придумать самим кадетам, например почему маленькая аграрная планета на задворках Вселенной выступила на стороне сепаратистов в межпланетарном конфликте две тысячи пятьсот семидесятого года и как это сказалось на хартии Лиги Свободных Миров. Или почему в последней серии «Капитана галактики» взрыватель тектонической бомбы ну никак не мог бы сработать, приди кому-нибудь в голову собрать его в реальности.
У меня вопрос, поднял руку Крис. Можно, сэр?
Капитан Волков кивнул, предлагая продолжить.
Я тут в новостях услышал про то, что на Эр-Кхаре освободили еще сто с лишним человек, которых эти недоразвитые удерживали. И я вот не понимаю, сэр, почему десант до сих пор не провел зачистку этой планетки? Сколько можно их уговаривать? Они же тупые.
Ал медленно повернулся и уставился на Криса, но тот только самодовольно усмехнулся, всем видом показывая, что Ал ничего не сделает, молча проглотит оскорбление, и все.
Интересный вопрос, невозмутимо согласился капитан Волков, кто может ответить кадету Барретту?
Ал задержал дыхание, медленно досчитал до пяти, успокаивая пульс, и поднял руку.
Можно я, сэр? Наверно, потому, что космофлот не в состоянии ее провести? Вы не можете найти Храмы, там нет электроники, и ваши приборы их не видят, а при наземной атаке вы получите трупы рабов. Кшари всех перебью раньше, чем десант доберется, а мне казалось, рабы вам живыми нужны.
Вам? удивился капитан Волков.
Я не собираюсь в космофлот, отрезал Ал.
Хорошо, еще какие версии? Стоун?
Сэр! Мэтт встал. Там не только Храмы и кшари, там куча мирного населения. Полномасштабная планетарная операция приведет к жертвам, а это противоречит пункту третьему устава космофлота.
Хорошее замечание. Запомните, десант это всегда последнее слово в споре, без которого лучше обойтись. Пока же, насколько я знаю, правительство Эр-Кхара соглашается с требованиями Терры и оснований для военных действий нет. Еще вопросы?
Я все-таки не понимаю, сэр! Крис повернулся к Алу. Почему мы в таком случае учим собственного врага?
Эй! возмутился Мэтт.
Он же даже не скрывает, что собирается вернуться, проигнорировал вопль Крис. Если я пойду в десант, то, получается, там мы с ним и встретимся? И что тогда?
Тогда тебе не повезет, спокойно заметил Ал. Лучше тут сиди.
Тихо! капитан Волков поднял руку, останавливая спор. Запомните, кадет Барретт, здесь нет врагов. Я уже говорил, ваше прошлое осталось за воротами, а что касается будущего Я надеюсь, каждый из вас сделает верный выбор, и моя задача помочь вам в этом. Садитесь. Тема сегодняшнего урока
Ал плюхнулся на стул, зло посмотрел на мигающий квадратик и открыл сообщение: «Он просто тебя доводит. А ты ведешься, как птенец».
Ал шевельнул пальцами, отправляя текст в корзину, но тут же выскочило следующее сообщение: «Чего ты бесишься?» И следом еще одно: «Ты же кшари, ты должен быть выше этого и не обращать внимание на оскорбления».
Ал не выдержал и быстро набил ответ: «С чего бы это? Мы за оскорбление обычно убиваем».
За спиной громко скрипнуло кресло, видимо, Мэтт попытался не свалиться с него.
«Надеюсь, ты пошутил».
Ал не ответил.
«Я просто хотел тебе напомнить, что здесь так не принято. Это незаконно!»
Ал выдохнул и коротко отстучал: «Заткнись».
Активировать вирт.
Ал понял, что он прослушал все, что говорил капитан, но, кажется, сегодня у них будет практическое задание. Вокруг поднялись темные стены, слегка подсвеченные красными всполохами аварийного освещения, сбоку загорелся экран с картой, и Ал постарался сосредоточиться. Значит, надо освободить базу И, желательно, сделать это как можно быстрее, достало проигрывать Крису!
Приказа взять врага голыми руками не было, и Ал активировал «оружейную панель». Игольник10, тот самый, из которого его вырубили на Капсее, Ал не любил. И дело было даже не в том, что он помнил сжигающую нервы боль, а в том, что заряженный дротик даже на полной мощности выключал человека часа на два, не больше. А зачем ему за спиной живой враг? Другое дело файтер, стреляющий плазменным лучом, разогнанным магнитным ускорителем почти до скорости света луч жертва видела зачастую в тот момент, когда он в нее уже втыкался, разрывая на части. Принцип его работы Ал понимал слабо, но это его не волновало, в отличие от скорости стрельбы и уровня заряда. Зеленые полоски заполняли всю шкалу должно хватить. Ал выбрал оружие и бросился вперед по нарисованному коридору.