Твой ход, бросил Эледер и откинулся на спинку дивана.
Эледер Соргин мрачный и злой староста, исправно следящий за порядком. Она никогда еще не видела его расслабленным; даже сейчас, когда он вальяжно развалился на диване, он был весь напряжен. Одной рукой крепко вцепился в спинку дивана, другой крутил стакан; обеими ступнями твердо упирался в пол, будто готов был каждую секунду вскочить и нестись по делам. Хотя он и пытался создавать непринужденный вид, даже взгляд его был напряженным. Нахия врала, что он большой и страшный. Страшный может быть, большой только по сравнению с ней.
Эледер задергал ногой, когда оппонент сдвинул фишку, оперся локтями о стол и изобразил на лице задумчивость. Взгляд скользил по доске туда-сюда. Передвинув, наконец, фишку, он снова откинулся назад и осмотрел общую комнату. Взгляд его зацепился за Мирэн и он кивнул, разрешив подойти. Она как будто этого и ждала. В несколько шагов, стараясь выглядеть бодро, она подскочила к столу, однако выглядеть бодрой у нее удавалось настолько же, насколько у Эледера удавалось скрывать напряжение. Он взял на ладонь съеденную фишку и крепко сжал ее в кулаке; посмотрел на Мирэн, ожидая, когда она что-нибудь скажет. Но тут ее взгляд упал на нерасторопного и расслабленного оппонента Эледера.
Бихар?
Он поднял на нее глаза, и они забавно округлились. Между десятью и семнадцатью люди часто сильно меняются, но, увидев его, она даже постыдилась, что боялась его не узнать. Рыжие волосы выгорели и стали еще рыжее, а глаза такие и остались: черно-карие, темнее самой темной ночи. Он лучезарно улыбнулся, и ее день сразу стал не таким уж и плохим.
Мира, сколько лет, сколько зим, он подвинулся и похлопал рядом с собой. Садись, рассказывай, что тебя привело к моему коллеге.
Он сделал особое ударение на последнем слове, выделяя в нем каждую букву. Наверное, это что-то значило. Эледер закатил глаза.
Я тебя умоляю
А вы Мирэн перевела между ними взгляд. Давно знакомы?
А что такое? Бихар многозначительно стрельнул глазками в Эледера, тот снова закатил глаза и прикрыл их ладонью. Серьги-гвоздики в ушах Бихара приятно сверкнули. Ревнуешь? Эля, ты прям нарасхват.
Хотя бы из уважения к старости, попросил Эледер, не называй меня Эля. Он обернулся к Мирэн и спросил: Что-то хотела?
Вообще-то я хотела узнать про наказание.
Эледер скривился.
Какое наказание?
Мэтр же сказал, что придумает мне какое-то наказание.
Он решил тебя не наказывать, отмахнулся Эледер.
Мирэн расстроилась.
Что такое, солнце? Бихар толкнул ее в плечо.
Он не стал меня наказывать, потому что я племянница Арнаса.
Он счел, что ты не виновата, ответил Эледер и отпил чай из кружки. Ходи, Бихар.
Все еще мой ход? он склонился над доской, все еще удерживая руку на спинке дивана, слегка приобнимая Мирэн. Он передвинул фишку и снова откинулся к ней. Рассказывай, как ты?
Где ты был? Сегодня уже занятия были.
Я спал. Разница во времени, да и я устал. Что-то интересное было?
Мирэн поджала губы, не решаясь рассказать про галлюцинации на грани сна, боясь, что Бихар тоже сочтет ее сумасшедшей.
Ничего такого.
Она помолчала.
О, вспомнила она. Я видела Игона.
Да?
Ты с ним в одной комнате живешь, сказал Эледер и передвинул фишку. Ходи.
Правда? Интересненько. Я просто только-только приехал, так что еще не видел, с кем живу. Как интересно получается, что это Игон.
Бихар иронично покачал головой и заулыбался, будто был не слишком доволен этой новостью и был в ожидании скорее грядущих событий, нежели встречи с Игоном. Вероятно, ожидал, когда Игон в очередной раз что-то учудит.
Игон это ладно, Бихар передвинул фишку. У тебя как дела?
Хорошо.
Она замолчала. Бихар встретился взглядом с Эледером.
А что за история с наказанием?
Да там Мирэн замялась, и Бихар подтолкнул ее в бок.
Что, мне из тебя клешнями тянуть? Рассказывай.
Ну, я подралась.
Бихар поднял глаза на Эледера. Тот передвинул фишку.
Не мучай ребенка, попросил он. Мирэн опустила глаза и шмыгнула носом. Главное, что ее не наказали.
Ну, тут ты не неправ, Бихар передвинул фишку. Все? Я выиграл?
Эледер склонился над доской и пошарил по ней глазами. Он качнул головой и дернул бровями.
Да. Ты выиграл.
Значит с тебя пиво, Бихар расплылся в лучезарной улыбке, от которой Мирэн и сама улыбнулась. Как она давно его не видела. Как она по нему скучала. Для меня и моей подруги.
И что, ты хочешь прямо сейчас пойти пить?
Да.
Эледер прикусил губу, окинул взглядом общую комнату и постучал пальцами по спинке дивана. Он посидел так еще несколько секунд, потом качнул головой и сказал:
Ладно, пошли.
Бихар подтолкнул Мирэн и встал.
Одевайся и пойдем, он снова подтолкнул Мирэн к комнатам, мягко касаясь ее поясницы. Ты уже познакомилась с кем-то?
Ну, только с эльдийкой.
Бихар скривился и выдал тихое фи. В столице отношение к эльдийцам было не лучше, чем в провинции. Эльдийцы в Ипарольдин не стремились, так что в любой его части были редкостью примерно одинаково.
Они вроде с Игоном дружат, сказала Мирэн, и у Бихара заблестели глаза. Он хитренько улыбнулся и подмигнул ей. Мирэн улыбнулась ему в ответ и прикрыла рот ладошкой. Ты думаешь о том же, о чем и я?
Конечно, протянул он. Зови.
Мирэн и Бихар разошлись, загадочно улыбаясь, чтобы через десять минут встретиться. Она привела Нахию, он Игона. Бихар многозначительно протянул Мирэн локоть, указывая глазами на Игона и Нахию, Мирэн уцепилась за его локоть, и он потянул ее следом за Эледером. Игон и Нахия переглянулись и пошли за ними, стараясь держаться немного на расстоянии не так близко, как в день знакомства.
Эледер провел их к фуникулерам, они доехали до Танькхурая, мило болтая. Бихар спрашивал, как Мирэн провела время, как ей Нахия и не обижал ли ее Игон. Эледер выбрал бар на свой вкус; как поняла Мирэн, его там знают. Он слишком легко завел их в Крепкий и сладкий, усадил за дальний столик и заказал у бармена пива. В баре пахло деревом и разлитым кислым пивом, света почти не было, буквально пара плафонов висели под потолком. Там, где они сели, было полутемно и тихо, диванчики были обиты мягкой тканью. Мирэн села в уголок, Нахия напротив нее; прищурившись, она дернула за нить настенного светильника, и он тускло загорелся. Стало чуть светлее. Бихар быстро сел рядом с Мирэн, не оставив Игону выбра.
Вы давно с Эледером познакомились? спросила Мирэн.
Да вот, когда я только заехал. Мы разговорились, я спросил, где можно пива выпить, а потом предложил сыграть в шоги на пиво.
Мирэн сдвинула брови.
Он не похож на того, кто будет ну, так легко с кем-то
Да ну, Бихар отмахнулся. Он классный.
Я его испугалась, когда мы только встретились, призналась Нахия. Бихар рассмеялся, и она погрустнела. Что?
Испугалась? Его?
Эледер наконец вернулся, и Нахия притихла, не желая намекать своим поведением, что они только что обсуждали его. Бихар прикрыл рот ладонью, и глазки его забегали. Эледер сразу же обратил на это внимание и окинул всех коротким взглядом.
Что такое? спросил он. Бихар захихикал, и Эледер совсем потерялся.
Да так, улыбнулся Бихар, и Нахия вжалась в стену. Для Мирэн было удивительно, что Бихар может так откровенно заигрывать и подшучивать над ним, даже немного провоцировать. Эледер совсем не выглядел, как человек, который может позволить такое к себе отношение. Мы тут тебя обсуждали.
Эледер расплылся в улыбочке и наклонился к Бихару.
И что наобсуждали?
Бихар щелкнул пальцами и перевел взгляд между Нахией и Игоном, обдумывая, на кого направить удар и кого лучше провоцировать, коротко глянул на Мирэн и сказал:
Ничего. Что мы обсудили, то осталось между нами.
Эледер приподнял бровь и качнул головой.
Нет уж, сказал А, говори Б.
Бихар расплылся в хитренькой улыбке и, к удивлению Мирэн, Эледер состроил такую же, но больше угрожающую, чем заигрывающую. Бихар рассмеялся и отмахнулся.
Да правда ничего такого. Нахия просто сказала, что ты произвел на нее совершенно особенное впечатление.
Эледер скривился, сдвинул брови и бросил взгляд на Нахию; та испуганно вжалась в диван.
Напугал ее, проще говоря.
Они рассмеялись, Мирэн подхватила, а Игон и Нахия даже немного стыдливо переглянулись, не зная, стоит ли им тоже рассмеяться.
Принесли пиво. Мирэн подвинула к себе кружку и, наклонившись, посмотрела на Эледера. Он взял кружку, глотнул, поставил. Так легко снял с себя маску строгого старосты, что она даже удивилась. Поднял кружку, глотнул, поставил. Он бросил на нее короткий взгляд, и Мирэн быстро отвела глаза, сделала глоток пива, не поднимая кружку со стола. Бихар откинулся на диванчике и закинул руку на спинку дивана, как бы приобнимая Мирэн. Она неловко подвинулась к нему. Сильнее запахло древесной корой и мятой; Мирэн повернулась к Бихару и поняла, что это его духи. Баром уже почти не пахло, только пивом, корой и мятой.
Нахия несмело тянула пиво, поглядывая на Игона. Он даже не опускал кружку на стол. Эледер бросал короткие взгляды на Мирэн, и она сочла забавным, что большой грозный староста боится с ней заговорить. Бихар отпускал какие-то шуточки, и все это казалось ей правильным. Все, от сидящей рядом с ними эльдийки до стеснительного старосты. Шутки Бихара текли и смешили; Нахия изредка подсмеивалась, пытаясь быть своей; а Эледер присматривался к каждому, и, как поняла Мирэн, наблюдал за зарождающейся общностью.
03 Императрица
Первая неделя занятий ее утомила. Мирэн еще не успела войти в рабочий темп, а учеба уже навалилась. Хотя у них было немного занятий, они все требовали от нее полной отдачи особенно магическая теория с джау Ортис и Основы защитной магии с джау Сарате. Они оба как будто выделяли Мирэн среди других студентов, и она уже начинала чувствовать, как пашет за десятерых.
Пятница была разгрузочным днем: одно занятие по флористике, и то в середине дня. Когда они вернулись в почти пустое общежитие, Нахия заторопилась в комнату, чтобы помыться. Она брезговала, что под ногти ей забилась земля. Бихар по-доброму посмеивался над ней. Он хотел найти Эледера, чтобы сыграть с ним партию в шоги, но его нигде не было. Так что он предложил Мирэн; она всегда играла плохо, а Бихар всегда относился к ней терпимо. Он помогал ей, изредка подсказывал удачные ходы. Мирэн хваталась за голову, забывала, как ходят фигуры, и чувствовала себя полной дурой.
Погоди, попросила Мирэн и склонилась над доской, запустив пальцы в волосы. Она помассировала голову. Они играли уже больше часа, и Мирэн хотела хотя бы попробовать не проиграть.
Бихар тоже склонился над доской и улыбнулся, наблюдая скорее за Мирэн, чем за игрой. Мирэн занесла руку над фишками, полностью уверенная, что знает, как лучше походить, замерла и тут же опустила, поняв, что есть ход лучше. Или нет? Она снова занесла руку над фишкой и подвинула пехотинца вперед. Она подняла взгляд на Бихара и по его виду поняла, что был ход лучше.
Надо было по другому делать? спросила она. Бихар покачал головой.
Если я буду тебе все время подсказывать, ты никогда не научишься.
Бихар передвинул копье вперед, и для Мирэн снова настали муки выбора.
И то верно.
Не всегда опыт приходит со страданиями, сказал тихий женский голос.
Мирэн бросила взгляд в сторону голоса. В пустой гостиной она увидела высокую темнокожую девушку в длинном закрытом платье, а поверх ее черных кудрявых волос был наброшен платок. Серые глаза были причудливо вытянуты и подведены, из-за чего выглядели еще длиннее. Она перевела взгляд с Мирэн на Бихара и обратно.
Иногда опыт можно перенять с помощью советов, закочила она мысль и чуть наклонила голову, здороваясь. Мое имя Инара.
Она шагнула к Мирэн и протянула маленькую изящную ручку, обнятую темной перчаткой. Мирэн неловко поднялась и пожала предложенную руку. От Инары пахнуло маслом ши. Мирэн принюхалась. От нее пахло не так, как от других, кого она знала. Это был запах прохладный, легкий, женственный, хоть и простой. Инара легко и дружелюбно сжала ее руку. Мирэн скользнула по ней взглядом. Столько в ней было энергии, столько женственности, в каждом ее жесте, в каждом движении и даже в том, как она моргала, сквозило женской силой.
Мирэн, представилась она, и Инара кивнула, прикрыв глаза.
Я знаю. Поэтому и вышла к тебе, ее губ коснулась улыбка. Могу я поговорить с тобой?
Она обернулась всем корпусом в сторону общежитий, ее длинные золотые серьги сладко зазвенели. Мирэн бросила взгляд на Бихара, не уверенная, что ей стоит идти с кем-то, кого она не знает. Бихар качнул головой и указал глазами в сторону комнат.
Думаю, да, согласилась Мирэн. Инара снова кивнула ей.
Тогда пойдем?
Да.
Инара мягко развернулась и пошла поплыла а Мирэн неуверенно направилась за ней. В коридоре женской части общежития они пересеклись с Эледером. Он и Инара учтиво кивнули друг другу, и Мирэн проследила за ним взглядом, обернувшись через плечо. Он тоже проводил ее взглядом и коротко поддерживающе кивнул. Инара пропустила ее в комнату. Она жила одна; в комнате пахло маслом, кровать застелена и усыпана пестрыми подушками. На полу покрывало, тоже обложенное подушками. Инара пригласила Мирэн присесть и указала на одну из подушек на полу. Мирэн послушно села, и Инара села напротив нее. Она взяла чайник с низкого столика и разлила по маленьким кружкам.
Угощайся.
Спасибо.
Мирэн сделала глоток и облизнула губы. Сидели в тишине несколько минут; Инара подливала чай и даже не смотрела на Мирэн, обратив взгляд в окно. Она сидела, подогнув одну ногу, она изящно полулежала на большой туго набитой подушке. Она так и не сняла перчаток. Суета общей комнаты и коридора осталась за дверью, Мирэн попыталась выдохнуть, но близость с Инарой ее пугала. Она еще не сказала ей ни слова, и Мирэн не знала, что она должна чувствовать и что думать. Единственное она пыталась успокоиться и не волноваться. После третьей кружки Инара, наконец, повернулась к Мирэн.
Как ты? спросила Инара, приподняв брови. Как тебе первая неделя?
Хорошо, соврала Мирэн. Даже если Инара знала, что она врет, она не подала виду. Лицо ее осталось таким же умиротворенным, а ее прямая осанка и неподвижность излучали силу, энергию, которой Мирэн не чувствовала ни от кого больше. А вы с Эледером давно знакомы?
Чуть больше трех лет. Вы?
Мы только недавно познакомились.
Инара молча кивнула, прикрыв глаза. Серьги в ее ушах сладко зазвенели. Она качнула головой, снова заставляя их звенеть, разлила чай по чашкам и прочистила горло.
Эледер много о тебе говорил
Лицо Мирэн от удивления вытянулось, но она не стала перебивать Инару слишком уж она казалась ей величественной и сильной. Она была уверена, Инара никому не позволит себя перебить, даже Эледеру. Интересно, как близко они знакомы?
так что я очень заинтересована в хороших отношениях с тобой, как, надеюсь, и ты.
Инара вытянула из-за спины меч в ножнах, и Мирэн, к своему удивлению, даже не вздрогнула. Инара протянула меч с серебряной рукоятью, усыпанной рубинами, и продолжила:
В знак своего расположения я хочу подарить тебе это.
Мирэн взяла протянутый ей меч и сдвинула ножны чуть вниз, осматривая клинок и заточку.
Это сувенирный меч, сказала Инара. Однако помни, сувенирный вовсе не значит, что им нельзя убить.
Мирэн поджала губы, спрятала лезвие и положила меч рядом с собой.
Спасибо, выдавила она из себя. За твое расположение и за подарок. И за чай.
Инара улыбнулась одними уголками губ и снова чуть склонила голову. Серьги зазвенели.
Если тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь найти ее у меня.