Спасибо, снова сказала Мирэн, подобрала меч, поднялась, неловко поклонилась и выскочила в коридор, оставив позади запах масла ши и особенное спокойствие комнаты Инары.
Общая комната наполнилась студентами и шумом, пока ее не было. Она несмело выглянула из коридора и обнаружила Бихара и Эледера играющими в шоги за столом. Как будто они всегда там сидели и как будто никто не посягал на их место. Мирэн протиснулась между гудящими как рой мух студентами, увидела где-то краем глаза Ванессу и в страхе чуть согнулась в надежде, что она ее не увидела. Бихар подвинулся и пустил ее рядом с собой.
Я не знала, что ты рассказываешь обо мне своим подругам, сказала Мирэн и покосилась на Эледера.
Она сама спросила.
Мирэн потрясла мечом перед его лицом.
Она дала мне это, и сказала, что хочет наладить со мной хорошие отношения.
Эледер усмехнулся.
Правильно сделала, что взяла. Принцесса недаром на тебя глаз положила.
Бихар и Мирэн переглянулись.
Принцесса? уточнил Бихар, и Эледер кивнул.
Да. Я обещал к ней зайти, когда вы поговорите.
Он бросил взгляд за окно.
С каких пор ты печешься о моих отношениях с другими студентами?
Я не пекусь, твердо поправил ее Эледер, и Мирэн вздрогнула под его строгим взглядом. Принцесса сама проявила к тебе интерес.
Она сказала, ты ей много про меня рассказал. Что?
Давай потом? Сейчас мне нужно к ней зайти.
Мы не доиграли, возразил Бихар.
Мирэн доиграет, Эледер поднялся из-за стола и снова строго посмотрел на Мирэн. Завтра я за тобой зайду. Мы поедем в город, чтобы ты выбрала для Инары ответный подарок.
У меня нет денег.
У меня есть.
Их взгляды встретились. Не сказать, что Мирэн была расположена к этой дружбе, однако подарить Инаре что-то в ответ звучало правильно. Эледер вышел из-за стола, не дождавшись ее согласия, видимо, увидев его во взгляде. Мирэн пересела на его место и проследила, как он скрылся в коридоре женского общежития. Она ему не верила. Она думала, он сам уговорил Инару с ней подружиться. Потому что для Инары очевидно в этой дружбе нет никакой выгоды.
***
Мирэн не захотела играть и сказала, что пойдет в комнату и спрячет меч, чтобы ни у кого не было вопросов. Краем глаза Бихар видел, как Ванесса провожает ее взглядом, и это ему совсем не нравилось. Быстро вернувшийся Эледер отвлек его от мысли, и они снова расставили фишки на доске.
Ну так кто был инициатором дружбы между твоей принцессой и моей принцессой? спросил Бихар и подвинул фишку. Эледер улыбнулся, услышав, как Бихар называет Мирэн моя принцесса. Интересно, она знает об этом?
Я уже сказал, что это Инара захотела с ней пообщаться.
Бихар тихо хмыкнул, обдумывая дальнейшие ходы и дальнейшие слова.
А точно ты к этому руку не приложил?
Если ты думаешь, что я могу как-то повлиять на ее решения, ты ошибаешься. У нее надо мной вся власть.
Ммм, Бихар загадочно улыбнулся, и Эледер закатил глаза, узнав это выражение на его лице. С такой же миной он стрелял глазками в Игона и Нахию. Подозрительно. Звучит интересненько. Хотя у моей принцессы тоже надо мной вся власть.
Что ты имеешь ввиду?
В молчании и гуле общей комнаты они недолго переставляли фишки, потом, когда игра вышла на более сложный уровень, Бихар склонился над доской и заговорил:
Как бы сказать
Словами через рот.
Бихар рассмеялся.
Нет, вот у нас в отношениях все понятно. Даже объяснять ничего не надо. А вот природа твоих отношений с Инарой
Нет там никаких отношений.
Тогда что ты имеешь ввиду под властью? Потому что моя семья без шуток пятьсот лет служит ее семье. Я сомневаюсь, что Соргины хоть один день в жизни кому-то служили.
Что? Твоя семья служит ее семье?
Да. Вам тоже стоило их захомутать, когда они только от вас отделились. Возможно, это единственная причина, по которой мой род до сих пор жив.
Думаешь, если бы мы взяли под крыло семью Арте, они были бы более Эледер помолчал, подбирая слова. Успешны?
Они были бы другими.
Да, и твоей семьи бы вообще не было.
Бихар улыбнулся.
Семья Пратарте это не то, за что тебе следует волноваться.
Как ты мог заметить, я вообще редко волнуюсь о других семьях.
Так что там с Инарой?
Эледер покачал головой и сделал вид, что сосредоточен на игре.
Ничего.
Меня уж можешь не обманывать. Рассказывай, стал умасливать его Бихар, и Эледер растаял.
Я ездил паломником в Сепат.
Бихар опешил. Он поморгал, смотря в пустоту и нахмурился.
А при чем тут принцесса?
Эледер в ответ на это промолчал и только посмотрел на него с укоризной. Бихар откинулся на спину и скривился, раздумывая.
Она реально принцесса? попытался угадать он, и Эледер медленно кивнул.
Она реально принцесса.
Бихар разинул рот от удивления.
Настоящая принцесса?
Эледер снова медленно кивнул.
Настоящая принцесса, восхищенно протянул Бихар. И она хотела познакомиться с Мирэн? И так случайно вышло, что ты с ними обеими знаком?
Я ни при чем.
А что с подарком?
Эледер раздраженно выдохнул и сцепил пальцы в замок.
Будет правильно, если она подарит что-то в ответ. Это будет значить, что она тоже заинтересована в хороших отношениях с Инарой.
Мгм. А тебе, значит, больше всех надо, чтобы у них были хорошие отношения?
Я же сказал, это Инара хотела с ней познакомиться.
Да-да, где-то я это уже слышал.
***
Эледер зашел после обеда. Он тактично постучал в дверь и дождался, когда его впустят. Дверь открыла Нахия.
Мирэн дома?
Да, проходи, Нахия отступила в сторону и загадочно покосилась на Мирэн, явно удивленная, что к ней заходит староста собственной персоной. Мирэн не ответила на ее взгляд. Он ступил в комнату в водолазке, бежевом плаще, в тяжелых сапогах, с хорошо уложенными волосами, а не как всегда, в общем полностью готовый к выходу в город и, быть может, подумала Нахия, к свиданию.
Собирайся, коротко сказал Эледер, и Мирэн уже стала подозревать его и Арнаса в похожести слишком оба были немногословны. Жду в гостиной.
Он вышел, прикрыв дверь, и Нахия изобразила на лице еще больше недоумения. Мирэн прокашлялась и неторопливо стала одеваться. Она натянула джинсы, поверх домашней футболки надела теплую кофту и сверху тонкое пальто. Совсем она, по мнению Нахии, не готова к свиданию с Эледером.
Вы в город? спросила она, пытаясь завести разговор издалека.
Да, коротко бросила Мирэн, надела шапку и рассыпала кровавые волосы по плечам. Хочешь с нами?
Нахия опешила.
У вас не свидание?
Нет. Почему у нас должно быть свидание?
Ну, он так Вырядился.
Не бери в голову, Мирэн отвернулась к зеркалу, поправила пальто на плечах, волосы и намазала губы бальзамом. Ты пойдешь или нет?
А можно?
Ну, у нас не свидание.
Может, это ты так думаешь?
Они смерили друг друга взглядами.
Мы идем выбирать подарок для его подружки.
У него есть подружка?
Я в смысл не вдавалась. Если хочешь пошли.
Ладно, если он думает, что у вас свидание, я просто куда-нибудь уйду, и вы погуляете одни.
Мирэн недовольно скривилась. Нахия стремительно оделась, не желая задерживать возможное свидание возможной подруги, и они вышли из комнаты. Эледер сидел в кресле, вытянув ноги. Увидев Мирэн, он поднялся, а увидев Нахию, приподнял бровь, и его лицо сделалось едва уловимо недовольным. Быть может, это действительно планировалось как свидание, подумала Нахия.
Я могу не ходить, если ты не хочешь, тут же сказала она. Эледер покачал головой.
Я просто не ожидал, что ты пойдешь тоже.
Он коротко мотнул головой, зазывая их за собой и пошел к выходу, сложив руки в карманы. Незастегнутый плащ развевался за его спиной. Мирэн с Нахией держались чуть позади и поодаль друг от друга. Они спустились по темным лестницам, миновали коридоры и оказались на улице. Было еще светло, так что они быстро спустились с горки по заиндевелым скользким корням и выступающим из-под земли камням. Эледер, спускаясь, на секунду замер, рассматривая что-то в корнях, но потом заторопился дальше. Они взобрались в пустой фуникулер; девочки сели в конце вагончика через место, чтобы не сидеть рядом. Эледер сел между ними, вытянув ноги и все еще держа руки в карманах.
Нахия болтала ногами и что-то напевала себе под нос, пока они ехали. Она чувствовала себя немного лишней. Кто знает, может, Эледеру правда понравилась Мирэн, и он хотел просто позвать ее на такое небольшое свидание, на котором они бы выбрали какой-то подарок, а потом сходили бы в кофейню или вроде того. А потом кто знает, что бы было. Ну ничего, думала она, сейчас они приедут, и она быстренько убежит, будто ее и не было.
Так и вышло. Нахия сказала, что пойдет купит конфет, погуляет, посмотрит и домой вернется сама, так что можно ее не ждать, и быстро скрылась в ближайшем магазине. Эледер и Мирэн переглянулись, и он покачал головой.
Пойдем, сказал он, знаю я тут один странноватый сувенирный.
Он подтолкнул ее в плечо и, удерживаясь чуть позади, провел до магазина. Мирэн не разглядела его названия и, если честно, даже сомневалась, что оно было. Только если надпись на листке не задерживайтесь в дверях не была названием. Эледер опасно встал у входа и отпустил Мирэн искать что-то, похожее на подарок для Инары.
Что я должна выбрать?
Что-нибудь, что тебе понравится. И что, ты думаешь, понравится ей.
Что ей нравится?
Эледер пожал плечами. Мирэн посмотрела на его черные волосы и подумала о вороньих перьях. Она заозиаралсь, выискивая что-то похожее и наткнулась глазами на блестящие отполированные камни. Мирэн взяла один из них и показала Эледеру.
Это ей нравится?
Это камень.
Мирэн закивала, и Эледер немного разочарованно выдохнул.
Ладно, я поняла, не подходит.
Она пошла дальше.
Тебе нравятся камни? озадаченно спросил Эледер, и Мирэн отвлеклась от поиска.
Я нахожу их забавными. У меня никогда не было камушков.
Эледер промолчал.
Да, мне нравятся камни. Потому что они красивые и цветные. И блестят.
Эледер не стал это комментировать, поиграл бровями, размышляя о чем-то с самим собой, покачал головой и поднял взгляд на Мирэн, которая топталась рядом с украшениями из перьев. Через несколько минут она подошла и попросила пойти в другой магазин, потому что тут ей понравились только камушки. Эледер привел ее в светлый магазин через дверь; на табличке было написано Архив настолько обычным шрифтом, будто она пришла в библиотеку. Внутри было маленькое помещение, со всех сторон подсвеченное яркими лампами, шкафы были выставлены в несколько рядов, и на каждом висели всевозможные яркие блестящие штуки.
Мирэн ходила между рядами сувениров и то и дело присматривалась к брелокам или безделушкам из перьев. Она тихо хмыкнула, рассматривая сплетение ниток в треугольнике из палок, украшенное бисером и куриными перьями. Эледер слишком тщательно следил за ее выбором, чтобы она не выбрала очередную чепуху вроде камушка. В этот раз Мирэн была внимательнее и, можно сказать, обходительнее. Она многозначительно показала ему угрожающего вида ловец снов и изобразила на лице глуповатую улыбочку. Эледер покачал головой, и Мирэн с недовольным видом повесила его обратно.
Надо что-то подороже, да?
Ты вряд ли найдешь что-то дороже, чем тот меч. Выбери что-нибудь Эледер качнул головой и склонился к Мирэн. Подходящее. Или веселое.
Подходящее пробурчала Мирэн и скользнула к другим сувенирам куда более пугающим и странным. Она схватила с полки высушенную голову какого-то длинномордого животного и показала Эледеру. Достаточно Подходяще?
Я склонен думать, что это скорее весело. На ней что-нибудь написано?
Мирэн взяла голову, которая помещалась в обеих ладонях и рассмотрела небольшую этикетку.
Голова сепатского барана, высушенная, мумифицированная. Это подходит?
Инара из Сепата, конечно это подходит.
А у нее есть такие? даже немного взволнованно спросила Мирэн. Все-таки, Эледер сказал выбрать что-то особенное. Было бы нечестно, если бы она остановилась на чем-то таком простом и привычном для Инары, и у нее уже таких куча. Бараны в Сепате, вероятно, не редкость.
Не знаю. Я думаю, ей будет приятно. Ей немногое о доме напоминает.
Эледер оплатил голову и вернул Мирэн. Она снова внимательно рассмотрела ее и заметила, что в глаза ей вставлены маленькие черные камушки, слабо поблескивающие, если их повернуть к свету. Она улыбнулась, и Эледер тоже присмотрелся к голове.
Тут камушки, смотри, она повертела голову в руках, и глаза заблестели. Эледер выдавил усмешку, и Мирэн даже немного расстроилась, что он не по-настоящему улыбнулся. Ну и ладно.
Она спрятала голову в карман и насупилась.
Выпьем кофе?
Мирэн бросила на него вопросительный взгляд. Это что, правда свидание?
Если не хочешь, поедем домой.
Мирэн прищурилась, рассматривая его безэмоциональное лицо. Даже если он звал ее на свидание, она бы никогда этого не угадала по выражению его лица.
Ну, так что? спросил он. По кофейку?
Ладно, протянула Мирэн, не переставая подозрительно коситься на него.
04 Император
Общую комнату окутало неожиданно светлое ощущение праздника. В один день все будто изменилось: лица стали улыбчивыми, воздух как будто стал искрить предвкушением какого-то торжества, к которому Мирэн и компания не были никак привлечены. Все веселились без них. Смеха стало больше, а вот Мирэн задавалась вопросом, что здесь не так. Пролить свет на ситуацию согласился Маттин Коулон, тоже индаррец, Мирэн видела его пару раз, но симпатии у нее он не вызывал. Как жаль, что не наоборот. Он подошел к ним, когда они сидели в общей комнате, наклонился к Мирэн, проигнорировав существование Бихара, который рассказывал какую-то веселую историю, и спросил:
Ты пойдешь со мной на бал?
Мирэн потерялась. Во-первых ни тебе привет, ни тебе как дела. А во-вторых какой бал? Спросить это она не рискнула, потому что тогда точно пришлось бы идти с ним, так что она выдала первую отмазку, которая пришла на ум:
Нет, меня уже пригласили.
Жаль, Маттин улыбнулся. Тогда на следующий бал пойдешь со мной, хорошо?
Я подумаю, Мирэн сдержанно улыбнулась в ответ, и Маттин быстро ретировался. Все перевели взгляды на Мирэн.
И кто тебя уже позвал? игриво спросил Бихар.
Никто, прошипела Мирэн. Я про этот бал только что услышала.
Оу, вон как
Бихар задумчиво постучал по столу костяшками пальцев и поднялся.
Я зайду к Эледеру.
Он скользнул из-за стола и пропал в мужском крыле. Нахия проводила его взглядом. Очень скоро Бихар вернулся, сел и откинулся на спинку дивана. Он заулыбался, и Мирэн снова почувствовала себя обделенной всеобщим весельем, к которому приобщился теперь и Бихар.
Я все знаю, сказал он. Ты идешь со мной. Бал в пятницу.