Алеся Троицкая
Между мирами, или Поцелуй для дракона
Пролог
Солнце беспощадно жарило. Песчинки забивались в сандалии, облепляли одежду и кожу, скрипели на зубах. Горячий воздух лизал обнаженные лодыжки и руки. Язык распух и прилип к нёбу. Раскаленный, сухой воздух обжигал нос изнутри.
Я уже успела пожалеть, что не послушала гида и не прихватила более закрытую одежду, а что самое главное не взяла побольше воды. И когда, плетясь в конце колонны туристов по пустыне Вади-рам, я в стороне увидела колодец не поверила своему счастью. Вода!
Понимая, что потеряться невозможно, я отошла в сторону и бодро зашагала к спасительному миражу. Но как только заглянула в прохладную глубину убедиться, что колодец настоящий, меня грубо окликнули:
Кто ты? И как сюда попала?!
Обернулась, вжимаясь в камни, которые, несмотря на жару, держали холод, и увидела молодого мужчину немногим старше меня, но с таким напыщенным видом, словно своим присутствием я оскорбила не только его, но и землю под ногами.
Он казался миражом больше, чем колодец посреди пустыни. Слишком идеальный, чтобы быть правдой. Выразительное мужественное лицо с резкими чертами, темные волосы, заплетенные в небрежную косу, глаза цвета охры. А тело словно скульптура Аполлона: фактурное, подтянутое. Услада для женских глаз.
Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Пальчики закололо от желания прикоснуться.
Оливия Ферб, очень приятно. Я здесь с экскурсией. А вы, наверное, местный?
Хотя местным его сложно было назвать нетипичная для иорданцев внешность, хоть и с восточными корнями. Да и одежда из другой эпохи: какие-то кожаные ремни, похожие на доспех, переплетали оголенный торс, штаны из тонкой кожи, пластины для защиты рук наподобие древнеримских маников, и меч в ножнах, почему-то не казавшийся бутафорией. Хоть я его и понимала, но казалось, что разговариваем мы на разных языках. Правда, в череде странностей эта не показалась самой большой.
Вы артист, да? Готовите для нас представление? я нервно хихикнула. Тоже решили освежиться?..
Но незнакомец лишь сильнее нахмурил густые брови.
Он бесцеремонно сдернул с моего плеча сумку.
Эй, а ну отдай! взвизгнула я, но нахал так зыркнул и оскалился, что я попятилась. Псих!
Очарование улетучилось.
А он резко вытряхнул содержимое сумки на песок. С отвращением, словно роясь в навозной куче, пнул пустую бутылку из-под воды, наступил на паспорт, втоптал в песок бумажник с кредитками, ключ-карту от номера гостиницы и уже собирался раздавить мои очки, но я налетела на вандала и с силой толкнула в грудь:
Совсем с ума сошёл?! Знаешь, сколько я за них на «eBay» выложила?!
Любовно отряхнув очки от песка, я натянула их на нос.
Мужчина опешил. Не знаю, что на него подействовало: крик или прикосновение, но он выглядел растерянным, как олень в свете фар. Жаль, что недолго. Как только я собрала вещи, он прыгнул в мою сторону, доставая из-за пояса клинок:
Колдунья! Ты пришла поглотить мою душу через чёрные стёкла?
О-о, да тут клиника! Либо актер слишком вошёл в роль. В такие моменты понимаешь, что пить не особенно-то хотелось.
Слушай, прости, если ненароком оскорбила, я аккуратно сняла очки, стараясь не делать резких движений. Никаких чар и злого умысла. Простая защита от солнца, а ещё они поляризационные. Если водишь машину самое то
Мужчина ощутимо ударил по ладони.
Больно!
Очки вновь упали на песок.
Ты считаешь меня глупцом?! дикарь вдавил меня в холодный камень колодца и навис громадой мышц. Думаешь, что можешь своими штучками затуманить мой разум?! Обмануть Ашшура Суму-ла-Эля?! Ияра?! Сына великого Саргона?!
А-а, ну если самого Саргона
Ты смеешься надо мной, женщина?! его ноздри раздувались от гнева. Так знай: тварям из тьмы меня не провести! он резко сдернул с моей головы платок. Мои белые волосы рассыпались по плечам, и мужчина замер. Лунная дева
Его клинок сверкнул быстрее, чем я смогла это осмыслить, но, когда острое лезвие уже должно было коснуться моей шеи, незнакомец исчез, а я без чувств рухнула на песок.
Глава 1
Оливия
Лив, ты скоро?
Я потерла лицо, вытянула под столом затекшие ноги и некрасиво зевнула, откинув голову назад:
Пока не придёт старость.
Пойдём, сегодня пятница, сходим куда-нибудь развеяться. Может, познакомимся с симпатичными парнями, Лора игриво подмигнула. Шумерская мифология никуда не убежит.
Да, но сама себя не напечатает и не отправит в электронный каталог. Сухарь ясно дала понять, что пока я не оцифрую всю стопку, я кинула усталый взгляд на старые книги, белого света мне не видать.
Ну свет не обещаю, а вот задорную ночь Ло многозначительно хмыкнула, вполне. Пойдём, сколько можно дышать библиотечной пылью?! и потянула меня за руку. Будет весело!
Я поддалась мимолётному соблазну и даже приподнялась в кресле, но как только взгляд вновь упал на раскрытую книгу, настроения поубавилось:
Иди, я ещё поработаю.
Подруга нахмурилась, но настаивать больше не стала. Махнула на прощание и упорхнула веселиться, а я, подвинув светильник поближе, вернулась к древнему переводу и блеклому монитору.
Когда с шумерами было покончено, прошептала победоносное «Да!» и стала собираться домой. В архивах не было окон, но воображение ярко рисовало тьму за стенами. Бросив телефон и блокноты в сумочку, я двинулась к выходу, но взглядом зацепилась за любопытную книгу, которую раньше не замечала. Может, Сухарь, наша старшая библиотекарь, незаметно подложила с ненавязчивым намеком, что я и её должна оцифровать?
Я взяла книгу в черном кожаном переплете, накрепко перехваченный ремешком, повертела в руках, но, не найдя на книге ни одной буквы или знака, сунула в сумку и наконец покинула душное царство тишины и уединения, именуемое архивом центральной библиотеки.
Знала бы я, чем обернутся пять лет обучения в институте, никогда бы не согласилась. Я мечтала о путешествиях, находках, приключениях и мировой известности. А оказалась там, где тайны древности похоронены на страницах пыльных книг.
Запахнув весеннее пальто, я погасила свет, выбежала в ночь и опешила. Темнота хоть глаз выколи. Фонари почему-то не горели, казалось, что вокруг абсолютная пустота. Нервно оглянувшись по сторонам, я вцепилась в сумочку и, аккуратно шагая, стараясь не споткнуться, направилась на центральную площадь, где меня должно было ждать такси. Но и там оказалась лишь густая, липкая тьма. И, самое странное, тишина. Ни запоздалых прохожих, ни машин.
Но не это заставило сердце забиться быстрее и вызвало мурашки вдоль позвоночника, а пространство вокруг: оно пульсировало и дышало, в нём явственно ощущалось чужое присутствие.
Нет-нет, пожалуйста, только не сейчас
Я поёжилась, закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. Бежать не имело смысла.
Всякий раз, когда мне мерещилось подобное, я старалась взять себя в руки и подождать: тьма всегда развеивалась, скованность пропадала, и мир снова наполнялся красками, запахами и звуками. Вот и сейчас не прошло и минуты, как фары такси выхватили из темноты мою трясущуюся фигурку, застывшую у края обочины, и буквально вдохнули в меня жизнь.
Домой я ввалилась сгустком нервов, страхов и усталости. Сбросила туфли, пальто и сумочку, побрела в спальню. По дороге везде включала свет. Кот по кличке Кекс был недоволен: прищурил заспанные глаза и жалобно мяукнул. Теперь неделю свет не выключу. И не буду засиживаться в библиотеке допоздна.
Прости, красавчик, у твоей хозяйки, наверное, пмс и она видит всякое, поэтому потерпи, я подошла к настенному календарю и обвела черным маркером сегодняшнюю дату. Нахмурилась: Если так и дальше пойдет, придётся лечиться, черные кругляшки появлялись всё чаще. Как думаешь, меня запрут в психушке, если я об этом расскажу?
Кот громко мяукнул.
Эй, это невежливо считать меня ненормальной! Я, кстати, была нормальная, пока шесть лет назад не решила слетать в Иорданию. Возможно, когда свалилась в обморок и ударилась головой, что-то в ней повредила Но это не значит, что я сумасшедшая!
Я потерла виски и приняла таблетку аспирина. Просто немного устала, давно не была в отпуске. Вот закончу оцифровывать книги и сразу на море, на пляж, под разлапистые пальмы. Хотелось ещё помечтать, но какая-то тяжесть прижимала к земле. Я стянула с полки пушистое полотенце и направилась в ванную комнату. Буквально пару минут там и упасть в объятья Морфея
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Как только дверь открылась, я замерла на пороге, осоловело моргая.
Передо мной была не моя комнатушка три на четыре с душевой кабиной, а целый мраморный зал с фонтанчиками, диковинными тропическими растениями и огромной овальной чашей, утопленной в пол. Чаша, больше напоминала бассейн, до верха наполненный горячей водой с цветочными лепестками.
Я потерла глаза, чтобы картинка развеялась, шагнула назад и резко закрыла перед собой дверь.
Мне это снится!
Я досчитала до десяти, набрала в грудь побольше воздуха и вновь отворила дверь. Картинка не поменялась. Это была та же волшебная комната, манящая ароматами благовоний, звуками арфы, льющимися откуда-то сверху, и бассейном, полным воды.
Кекс, ты это видишь?
Кот выгнул спину, зашипел и умчался в кухню. Трус! Я осторожно шагнула за порог, предусмотрительно оставив дверь открытой.
Влажность от испаряющейся воды осела на коже. Диковинные, кружащие голову ароматы бросились в нос. Невероятно! Понимая, что могу проснуться в любой момент и приятная картинка развеется, как дым, я скинула платье, нижнее бельё и с детским восторгом подошла к краю чаши. Потрогала воду пальчиками ног. От ее тепла по телу побежали мурашки. Я зажмурилась от удовольствия и спустилась по пологим ступеням вниз, распустила волосы из тугого пучка и откинула голову назад.
Я не помнила, когда испытывала похожее блаженство, но это было поистине сказочно. Обжигающая вода расслабляла, ароматы благовоний дурманили.
На мгновение я даже забылась, разглядывая высоченные арочные своды, на которых искусный мастер изобразил танец драконов. Белый и черный, они парили друг напротив друга, раскинув огромные кожистые крылья, а под ними искрился золотой песок дюн, закручивающийся в вихри. Завораживающе!
Если бы не противное «мяу» Кекса, который всё-таки решил напомнить о себе на границе двух реальностей, я бы еще долго пребывала в блаженной неге. А так, пообещав ему вернуться через пять минут и накормить, я подплыла к одному из бортиков, где на изящном серебряном подносе стояло множество и пузатых, и вытянутых склянок. В нескольких были терпкие масла, от запаха которых засвербело в носу. В других что-то типа мыльной основы, в-третьих цветные порошки. Выбрав тот, что был похож на шампунь, я щедро полила им волосы и . так увлеклась мытьем, что не сразу услышала шорох невесомых нарядов, мерное позвякивание браслетов, на лодыжках и запястьях миловидных девушек, и тихий шёпот. А когда услышала, было поздно.
С гулко стучащим сердцем я тихонько отплыла в самый дальний темный угол и скрылась за широким листом пальмы, что склонилась над краем чаши.
Госпожа, вы уверены? Ашшур Суму-ла-Эль будет гневаться.
Молчи, Дияра, перед тобой будущая правительница Амманека! Скоро это станет и моей купальней, поэтому делайте, что должно, и уходите. Повелитель скоро будет здесь. Ну, живо! черноволосая красавица с точеной фигуркой изящно махнула рукой.
Но, госпожа, это неправильно! Нельзя вот так, до огнепада Что скажут ваши родители? А господин? Он будет в гневе.
Будущая правительница мелодично засмеялась:
Ты ещё так наивна, Дияра, и совсем не знаешь мужчин! То, что я предложу, сведет его с ума, поверь. Если бы не Найра, я бы уже носила на предплечье свадебные метки, а во чреве будущего правителя Амманека. Но нет, жрице захотелось поиграть в древние традиции! Ничего, любые традиции можно обойти, главное знать как, она озорно подмигнула и вновь звонко рассмеялась.
Как будет угодно, госпожа, сдалась Дияра, низко поклонилась и, больше не мешкая, взялась с тремя другими девушками раздевать красавицу.
Сняли тяжелый пояс с медными пластинками. Стянули с плеч кусок белой материи, что подвязывался на манер тоги, бережно разули, не запутав ни одной из золотых завязок. Распустили невероятно длинные чёрные волосы. И без новых указаний начали ритуал по превращению и без того совершенного тела в божественное.
Они взяли поднос, на котором я чуть раньше перебирала флакончики, нашли нужные масла и начали втирать в медную с красноватым отливом кожу. Так тщательно, словно от этого зависела их жизнь. Потом перешли к волосам: нежно и бережно стали расчесывать, делая их невероятно блестящими. А когда закончили, завернули вокруг тела девушки полупрозрачную ткань, нисколько не скрывающую наготу.
На месте правителя я бы сыграла свадьбу здесь и сейчас: девушка была невероятно красива и соблазнительна. Но становиться свидетельницей их добрачных утех не собиралась. Плеснула воды на лицо, смывая едкую пену, что стойкой шапкой покрывала голову и бесцеремонно вышла из бассейна.
Прошу, не смущайтесь, я сейчас заберу свои вещи и уйду.
Дружный испуганный возглас полетел к величественным сводам. Девушки-помощницы прижались друг к другу, как стайка перепуганных птах. Лицо их госпожи удивленно вытянулось:
Ты кто такая?
Да, в принципе, никто. Так, случайная гостья. Простите, что искупалась в вашей ванне: она божественна, как, впрочем, и вы. Не смею отнимать ваше время. Как я поняла, вы ждёте жениха. Это здорово, я думаю, он оценит вашу хотела сказать «наготу», но запнулась, видя, что незнакомка начинает злиться. Вы очень красивая, ему повезло и дети у вас будут тоже красивые если, конечно, жених не урод. Хотя, судя по вам, урода вы бы не выбрали, верно?
Я хотела дать себе затрещину, но словесный поток остановить не смогла. Поэтому быстро запахнулась в полотенце, собрала вещи и попятилась к своей комнате зияющей дыре в этой восточной сказке. Уже была готова переступить порог, как вдруг одна из девушек, заметив мыльную дорожку, стекающую по моим волосам, испуганно выдохнула:
Лунная дева!
О нет, однажды я уже слышала похожее обращение в свой адрес, и ничем хорошим это не закончилось! Всё еще прижимая одной рукой одежду к груди, вторую я выставила перед собой:
Никакая я не Лунная дева! Это просто недоразумение. Сейчас я проснусь, и вы все исчезнете Только прошу, без резких движений! Не нужно паниковать. Вот, смотрите, меня уже почти нет, я шагнула назад, чуть не наступив на Кекса.
Но как только начала закрывать дверь, в купальне появился он мой личный ночной кошмар. Мужчина, что когда-то в пустыне хотел лишить меня головы.
Он стал выше и шире в плечах, лицо сделалось суровее. Мужчина-воин, в отличие от меня, не мешкал. Одного взгляда хватило, чтобы понять: он тоже меня узнал, и ему это не понравилось. Молниеносным движением он вытащил из-за пояса короткий клинок и швырнул в меня. Опять?!
Я закричала и закрыла лицо руками, роняя вещи, но смертоносная сталь меня не достала: она с глухим стуком воткнулась в захлопнутую перед моим носом дверь.
Глава 2
Ияр
Это была Белая колдунья, ведь так?!
Красавица Яффит вцепилась в моё предплечье и не отрывала взгляда от стены, где еще недавно был разрыв в пространстве.
Ашшур Суму-ла-Эль, прошу, не молчите! Скажите, как она здесь оказалась?
Что?
Её пальчики робко провели по моей щеке, привлекая внимание и заставляя встретиться с ней взглядом.