Я так испугалась! Она колдовала против вас и вашего рода! Пока я готовилась к купанию, эта тварь пряталась в тени и плела свои грязные чары. Возможно, она отравила воду, поэтому теперь без очищения не стоит здесь бывать. Нужно позвать Найру, что бы провела обряд. Прошу, давайте уйдём отсюда! ее красивые глаза увлажнились, нежный голосок дрогнул. Я не хочу, чтобы вас тронуло ее проклятье.
Яффит, я выдернул руку из женских пальчиков, поднял с пола белую материю и накинул на её плечи, иди в свои покои. А чтобы ты перестала тревожиться, я пришлю лекаря.
Мне не нужен лекарь, мне нужны вы! Только рядом с вами я чувствую себя в безопасности!
Лесть была приятной, и я одарил Яффит лёгкой улыбкой, всё-таки умела она смягчать мое сердце. Желание сопроводить её усилилось, но она права, во дворце небезопасно, и я должен всё тщательно проверить. Кивнул прислужницам, чтобы те увели свою госпожу прочь.
Я зайду позже, если не будешь спать.
Яффит смиренно опустила взгляд в пол, её щеки заалели.
Как будет угодно моему повелителю, она согнулась в низком поклоне, соединяя пальцы над головой в треугольник, божественный знак преданности и покорности. Выждала пару мгновений, пока моя ладонь не коснулась её головы, и с царственным видом пошла прочь.
Ияр, что произошло? Мне сказали, здесь была Лунная дева!
В купальню ворвался Акихар, по силе и ловкости не уступающий мне, он вел за собой десяток стражников.
Как же быстро по дворцу разносятся слухи
Как она сюда пробралась? Для чего? Ты убил её?
Я подошел к стене, тронул монолитный камень, ни трещинки.
Она ушла во тьму.
Хочешь сказать, что она сотворила разлом?
Не просто разлом, это было сопряжение. Она столкнула два чуждых пространства.
Акихар опешил:
Но это невозможно! Те, кто обладал такой силой, давно похоронены в землях Амманека.
Я поморщился, еще раз провел по стене, в которой скрылись беловолосая и мой кинжал. Укоряя себя, что не пришёл мгновением раньше, тогда смог бы достать ведьму и не потерять подарок отца, что канул за беловолосой во тьму.
Акихар стиснул челюсть:
Что бы она ни замышляла, мы её непременно поймаем, он крикнул стражникам: Проверить каждый закоулок дворца! Брать живой.
Акихар, постой, это ещё не всё, я дождался, когда дверь за последним стражником закроется, и задумчиво произнёс: Это не просто одна из ведьм с северных гор. Это была та самая я её узнал.
Та самая кто? спросил мой названный брат.
Та, которую я шесть лет назад встретил у старого колодца.
Ты уверен?
Конечно, уверен!
Сложно забыть эти магические глаза ясные, словно кусочек голубого неба, и выцветшие волосы, поцелованные солнцем. После той встречи хрупкая фигурка не выходила из головы и мучила в непристойных снах неделями.
Я знал, что это всё тёмные чары, но побороть их не получалось. Только время поглотило их силу и дало ясность ума. А сегодня защита рухнула. Один взгляд и я вновь мальчишка в водовороте непрошенных чувств. Непонятных, новых, навязчивых страшных, пугающих. Но самое главное не правильных, дурманящих моего внутреннего зверя.
Но почему сейчас? Столько лет прошло Что ей нужно? Акихар хмурился, проходя вдоль стены и прощупывая грубый камень.
Кто же их разберёт! Возможно, отомстить за смерть своих сестер, что были преданы огню нашими предками. Или прорубить разлом в темноту, дабы выпустить заточенных монстров и сотворить хаос. А возможно, она пришла за нашими душами.
Или только за твоей, усмехнулся мой друг.
В любом случае твари тьмы непредсказуемы, они творят зло, потому что это их суть. Тебе ли не знать, Акихар! В твоём роду однажды была Белая колдунья, скрывавшая злой лик под маской смирения и добродетели, и она чуть не погубила наш мир. Слава предкам, её вовремя обезглавили и остановили тьму, что могла отравить твой славный род, я похлопал названного брата по плечу, Если бы не это, вряд ли ты сейчас стоял бы тут.
Служу на благо и процветание Амманека! поклонился Акихар, соединяя пальцы над головой. Созываем совет?
Да, через час в тронном зале. Нужно предупредить остальных, чтобы были настороже. Не забывай: скоро моя свадьба, и я не хочу, чтобы она омрачилась какой-нибудь гадостью. Яффит напугана, хоть и старалась это скрыть. Прошу оградить её от любых упоминаний о ведьме и каких-либо слухов. Пусть думает только о предстоящем торжестве. И пошли к ней лекаря и Найру пусть проведёт ритуал очищения. На всякий случай.
А как же другие девушки?
Думаешь, им тоже нужно очиститься?
Нет, думаю, им не понравится, что ты так открыто выделяешь Яффит. Женская зависть коварна: Лунная дева окажется меньшим злом.
Я усмехнулся:
Предстоящий отбор всего лишь дань древним традициям. Яффит единственная, кто сможет дойти до огнепада и родить мне наследника. Мой дракон уже давно указал на неё.
Или твои родители, пусть дух их вечно покоится в чертогах Небесного Дракона.
Неважно, главное, что Яффит достойна и готова к этому.
У друга на лице заиграла коварная ухмылка:
Готова настолько, что решила часть свадебной церемонии перенести на сегодня? А она не промах, знает, что делать.
Я нахмурился:
Мне показалось, или ты назвал мою нареченную легкомысленной?
Нет, что ты, как можно оскорбить светлоликую Яффит из рода изумрудных драконов! Она, неоспоримо, единственная, кто тебе нужен и кто тебя осчастливит. Едва из платья не выпрыгнула. Только слепой не заметил её
Акихар-р-р зарычал я, намереваясь ударить не в меру болтливого друга.
Но тот прытко отскочил в сторону и направился к выходу:
Теперь всю ночь будут мучить непристойности. Придётся позаимствовать у тебя кьяру или одну из избранниц. Всё равно они тебе не нужны, а так, возможно, я и себе присмотрю будущую жену или двух. Мой дракон, в отличие от тебя, не обременен моралью.
Бронзовая статуэтка полетела в голову Акихара, но тот уже выпрыгнул за дверь: -Ияр, где твоя сдержанность? Для правителя Амманека ты слишком вспыльчив.
А ты неисправим!
Акихар ушёл, а я, окинув внимательным взглядом купальню, направился в свои покои. Нужно было кое-что проверить.
За потайной деревянной панелью, что хранила прохладу подземелья и дыхание предков, спустился по крутой, полуразрушенной лестнице вниз. Некоторое время простоял с тревожными мыслями возле двери, запечатанной увесистым замком и сильными чарами. Глубоко вдохнул, отворил дверь и вновь не поверил своим глазам. Древний постамент, на котором прежде хранилась книга Тьмы, был пуст. Эта Лунная дева украла книгу, что вмещала само зло.
***
Оливия
Лора, ты представляешь?! Нет, ты представляешь?!
Я схватила подругу за плечи, как только она переступила порог моей квартиры.
Тш-ш, успокойся! Давай глоточек коньячку, и тебе станет легче. Или, может, врача? Мне кажется, у тебя жар.
Да нет у меня никакого жара! я резко скинула руку подруги со лба и подскочила к двери в ванную, из которой торчал клинок. Ты это видишь? Мне же это не приснилось, нет?
Вижу. Какой-то старый кинжал, подруга подошла к двери и прищурилась, деловито потирая подбородок. Красивый. Что это, древняя Индия? Персия? Китай? Не могу понять. И камни как настоящие. Неплохая подделка: имитация рубинов изумительна, как и ящер на эфесе. Очень искусно.
Дракон.
Что?
Это не ящер, а дракон, я нервно мерила комнату шагами, обдумывая приключение, похожее на бред.
Только непонятно, зачем ты его воткнула в дверь. И чем вбивала. Молотком, что ли?
Это не я.
Кекс? подруга засмеялась и потянула клинок на себя.
Там была купальня какого-то восточного правителя, будь он неладен! Благовония, музыка. Я разомлела. А потом эти девицы! Они закричали, и явился он! И метнул клинок в дверь
Лора упала в кресло:
Слушай, завтра поговорю с Сухарем, пусть даст тебе отгул. Нельзя же себя доводить до такого состояния.
До какого? поинтересовалась я, с тревогой глядя на дверь в ванную и боясь, что она вновь исчезнет.
До галлюцинаций. А может, тебе МРТ головы сделать?
Нервно передёрнув плечами, я уселась напротив подруги и плотнее запахнулась в махровый халат.
Помнишь, я тебе говорила про случай в Иордании?
Конечно, ты о нем рассказываешь всякий раз, когда тот сумасшедший тебе приснится. А снится он тебе часто. Извращенка!
Да, только во сне он еще юн, а сегодня вырос. Ну, в смысле возмужал, стал суровее.
Настолько суровее, что без лишних слов решил тебя заколоть? Ах нет, наверное, вновь обвинил в колдовстве и обозвал Лунной девой?
Нет, девой меня назвали девицы одна из них. Неважно. Важно вот это, я вновь указала на клинок. Он настоящий!
Лора закатила глаза:
Хорошо, пусть так. Давай предположим, что тебе не померещилось. Но как объяснить, что вы разговаривали на одном языке? Разве такое возможно? Ты историк, филолог, переводчик, в конце концов. Ты должна понимать, что это невозможно.
И правда, как?
Я ведь не только понимала чужую речь, но легко могла сама на ней изъясняться, прекрасно осознавая, что этого языка я никогда не слышала и не встречала ни в одной книге. Я напрягла память, пытаясь вытащить на волю хоть одно слово, но память упрямо молчала.
Подруга устало потерла переносицу и поднялась, взяла из холодильника полупустую бутылку с красным вином, плеснула в два бокала, один протянула мне:
Так, я всё поняла. Тебе просто нужен мужик.
Что?
Не перебивай, она залпом осушила свой бокал, не потеряв изящества, Завтра идём знакомиться.
Я отрицательно мотнула головой, поглаживая Кекса, который бесцеремонно прыгнул на колени:
Ты меня вообще слушала?
И очень внимательно, её указательный палец постучал по виску. Поверь, хороший секс излечивает любую хандру и даже сумасшествие. Ты забудешь о своём маньяке, и он перестанет тебе мерещиться.
Но
Цыц, подруга вновь подняла в воздух палец и достала телефон. Надеюсь, они ещё не спят.
Кто?
Алло, Дамир? Да, это я, узнал? кокетливо поинтересовалась подруга, наматывая на пальчик прядь волос. На том конце что-то ответили, и она мило засмеялась. Ваше приглашение принято, завтра будем с подругой скидывай адрес В восемь вечера прекрасно! Про дресс-код помню, не переживай. Костюмы найдём Да-да, а как я рада! Ещё раз спасибо за приглашение!..
Подруга победоносно улыбнулась и повернулась ко мне:
Высыпайся, завтра насыщенный день. Мы приглашены на крутую вечеринку в честь дня рождения одного влиятельного и очень привлекательного мужчины. И, что самое главное, холостого.
***
Лора, это бред! Я никуда не пойду, тем более в этом! Ты издеваешься?! Я кинула в подругу тряпкой, которую она называла платьем. Этим даже зад не прикроешь! Тем более в Египте: ты же знаешь, что Клеопатра подобного не надела бы. Будь она неладна, твоя тематическая вечеринка! И почему Древний Египет, а не пришельцы с Марса? Что за странный выбор?!
А я откуда знаю?! Мне сказали, что вечеринка в стиле Древнего Египта, а остальное мне неинтересно. Главное, что будет весело. Ну, не хочешь это платье, примерь другое. Она кинула мне что-то наподобие блестящей сетки с бежевой подкладкой. Я закатила глаза и отвернулась, тряпка упала на пол, а подруга углубилась в один из шкафов с антиквариатом.
Преимущество центральной библиотеки в том, что здесь часто готовят тематические лекции для детей и подростков и проводят исторические реконструкции. Склад костюмов был внушительным и часто пополнялся благодаря Миле нашей сотруднице, которая любила шить.
И вообще, как можно было соглашаться идти на вечеринку к незнакомцам?
Почему к незнакомцам? Мы целый час разговаривали и танцевали, пока ты не позвонила и не выдернула меня из клуба со своим варваром. Кстати, ты вытащила клинок из двери?
Да. Правда, пришлось попотеть
Нашла! Лора радостно завизжала, доставая из сундука ослепляющее белизной платье в пол на тонких бретельках, А вот и калазирис, и жилет к нему!..
Она передала наряд мне. Действительно, он был великолепен! Его отличало от настоящего только качество ткани: современная шелковистая и струящаяся.
А вот и атрибуты!
Лора с энтузиазмом вытащила на свет изящное оплечье, выкрашенное под золото, и браслеты. А потом и увесистый пояс из, казалось, золотых пластин. Память тут же подкинула образ восточной красотки из сна, и я ухмыльнулась: переплюнуть ее? Да запросто! Вот только
Я отложила наряд и полезла в соседний шкаф, где хранились шлемы, бутафорское оружие и парики. У меня появился азарт.
Лора, смотри! я достала и примерила черный парик с французским каре, спрятав свои белые волосы.
Если ещё диадему с коброй найти и подвести глаза будет отпад! Лора захлопала в ладоши, с восхищением распахнув глаза. Так и быть, забирай Клеопатру, а я буду Нефертити в том коротеньком платье. Думаю, никто не осудит древнюю царицу за игривый нрав.
***
Я собиралась на чужую вечеринку, ощущая себя школьницей. Мне хотелось и поразить всех своим нарядом и повеселиться, и с кем-нибудь познакомиться. Волнение было нешуточным до мелкой дрожи. А самое главное в этот момент я забыла о своём наваждении. Древний воин, желающий мне смерти на время, отступил.
Около семи вечера я была полностью готова.
Сидеть и просто ждать Лору не хотелось, поэтому, чтобы занять мозг, я взяла книгу, которую вчера незаметно подкинула мне Сухарь. Веселье весельем, а работу в понедельник никто не отменял. С любопытством покрутила томик в руках. Небольшой, но увесистый, с хиленьким замочком, который можно открыть обычной скрепкой. Такие делают на детских блокнотах. Если бы не обшарпанная кожа и замусоленный вид, никогда бы не поверила, что книга древняя. Очень странно. Но странностей в моей жизни хватает, поэтому я не стала долго тянуть и открыла первую страницу.
С неё на меня уставился ящер, прорисованный так четко и детально, что сердце пропустило удар. Словно это не плод воображения художника, а живое, пышущее огнем существо. Под рисунком были слова на латыни: dracones esse. «Драконы существуют».
Глава 3
Оливия
Оливия, зачем ты взяла с собой книгу?
Что? я подняла взгляд от пожелтевших страниц, на которых пестрили изображения не только драконов, но и величественных дворцов, храмов и бескрайних песков.
Скоро приедем, оставь её.
Угу, кивнула я, но как только Лора отвлеклась на дорогу, вновь углубилась в чтение.
Вернее, мне очень хотелось углубиться, но записи на латыни, которые вёл обладатель книги или скорее дневника были сделаны небрежным почерком, отчего значение некоторых слов терялось. Да и время повредило буквы, размазав по пожелтевшим страницам. Благо рисунки многое поясняли: писцу надо отдать должное рисовал он отменно.
Тормоза скрипнули, из-под шин полетела гравийная крошка. Лора недовольно поджала губы и нахмурилась:
Ну что там у тебя? Дай сюда! выхватила из моих рук книгу и задумчиво пролистала несколько страниц. Любопытно, но сейчас неуместно, с профессорским видом захлопнув книгу, она убрала ее в бардачок.
Но
Цыц, верну дома. А пока на выход: если ты не заметила, нас уже ждут, Лора кивнула на подъездную дорожку элитного клуба «Прайд».
Там стояли двое молодых мужчин в костюмах римских легионеров. Их костюмы были не дешёвыми подделками, как у нас с Ло, а достоверно передающими дух тех времен одеяниями. И мужчинам они очень шли.
Как думаешь, кто из них Юлий Цезарь, а кто Марк Антоний?
Подруга усмехнулась:
Ты же у нас Клеопатра, тебе виднее. Но вот того брюнета знаю: его зовут Дамир, и эту вечеринку устроил он.
Обаятельные мужчины поприветствовали нас, склонив головы, а потом одарили комплиментами. Один действительно назвался Цезарем, утаив своё настоящее имя, а Дамир Марком Антонием. Нас проводили в храм богемной роскоши, порока и вожделения самый дорогой клуб города. Но Египтом тут пахло только от нас: в большинстве своём люди были одеты в костюмы разных эпох. Тут тебе и рыцари времён короля Артура, и лихие пираты, занявшие практически все места у барной стойки и орущие «Йохо-хо!» перед каждым глотком хмельного, и даже дамы и джентльмены из восемнадцатого века. Сумасшедший дом! Ну или карнавал.