Ты правда хочешь домой?
Да, я подняла зареванное лицо.
Найра устало и тяжело выдохнула:
Есть один способ, но, думаю, он тебе не понравится.
Я тут же вытерла щеки и с надеждой уставилась в морщинистое лицо:
Не важно. Я готова на всё.
Уверена?
Да! горячо выкрикнула я.
Тогда ты должна испить с повелителем из огнепада.
Что? Зачем мне с ним испивать? и вспомнила легенду про Ярыша и лунную деву: они испили из огнепада, когда поженились. Предлагаете мне выйти замуж за Ияра?!
Я смотрела на Найру, словно она лишилась ума.
Да, ведь только новобрачным разрешено испивать из священного источника, который не только соединяет души, но и может исполнить одно заветное желание.
Я нахмурилась:
Отлично, но зачем мне для этого муж? Скажите, где этот огнепад, и я сама до него доберусь. Думаю, ваш бог не сильно разгневается и с радостью выплюнет из своего мира такую нестабильность, как я.
Найра покачала головой:
Не получится, милая. Огнепад, её палец уткнулся в потолок, находится на пике Южной горы, и, чтобы до него добраться, нужно уметь летать.
Второй раз за день женщине удалось выбить почву у меня из-под ног. Или она безумна и не осознает это, или хотя нет, я решила считать её немного не в себе. Ну это же надо предложить мне выйти замуж за варвара!
И как вы это себе представляете? Я выхожу и предъявляю на него права? Что-то мне подсказывает, что у вас это не так просто, даже для местных невест, что уж говорить обо мне.
Найра поднялась и подошла к сундуку, открыла, что-то долго искала среди всякого хлама, потом вытащила кусок старого пергамента и сунула мне в руки.
Что это?
Но старуха отвечать не спешила. Вместо этого начала бормотать себе под нос:
Сегодня день полных лун, и в честь этого события будет великий праздник. По нашим традициям в этот день любая может пожелать стать суженой нашего правителя, и он не вправе отказать, какого бы роду и племени ни была девушка.
Ох, наверное, в этот день столько претенденток набежит
Нет. Они понимают, что без поддержки рода и магии они не выстоят против более сильных и опытных дев, тех, в чьих жилах есть древняя кровь.
Вы меня запутали! Предлагаете выйти замуж и тут же говорите о том, что победить практически невозможно.
А я предупредила, что это непростой путь хотя особого выбора у тебя нет: или ты соглашаешься и делаешь всё, что в твоих силах, чтобы добраться до огнепада, или ты становишься одной из моих послушниц для служения нашему божеству. Ну, или уходишь, но предупреждаю сразу: без поддержки прижиться самой в нашем мире тебе будет сложно. Хотя ничего невозможного нет, старуха хлопнула в ладоши. Выбирай.
А я могу дождаться, пока спадет завеса, и надеяться, что портал заработает?
Можешь, но терпение у нашего повелителя поистине могучее: пока он не поймает ведьму или не убедится, что опасаться больше нечего, этого не произойдёт. Неделя, месяц, год кто знает, с насмешкой произнесла женщина. И хитро прищурилась.
Получается, вы не оставляете мне выбора.
Я лишь предлагаю. Тебе решать.
Я взглянула на руки, в которых сжимала пергамент:
А это что?
Твой свиток. У невесты, даже без рода, должно быть имя. Такой есть у каждого жителя Амманека: там прописан день, когда тебя зачали, имя твоё и твоих родителей, а также, если есть, родство с божественной кровью.
Я развернула плотный лист:
Ливрелия Соль Иннет, 678 год от второго рождения Ярыша
Да, это когда была побеждена лунная дева и солнце вновь стало ярко светить и согревать землю. С этого времени стал вестись новый отчет.
Родители неизвестны, принадлежность к роду первого круга нет, ниже были размашистая подпись и печать в виде солнечного диска золотой краской. Я внимательно пригляделась, поковыряла её пальцем.
Не порти, другого свитка я тебе достать не смогу.
Откуда это у вас?
Разве это имеет это значение? жрица подмигнула.
Но если обо мне будут искать информацию, вернее, об этой Ливрелии, то может вскрыться обман. Да и как объяснить то, что я оказалась в покоях правителя и он принял меня за наложницу?
Айши. Он принял тебя за айши, в дословном переводе «дарящая радость».
Ага, радость и детей, буркнула я.
О! Тебе была дарована честь стать кьярой? Значит, ты точно приглянулась Ияру. Не каждая удостаивается чести быть отмеченной знаком.
Знаком?
Священным знаком материнства. Это значит, девушка хороша и годна для того, чтобы родить сильное и здоровое потомство. Такую девушку могут хм любить сразу несколько воинов второго круга и дарить свое семя одновременно. При таком зачатии рождается самое сильное потомство, выносливое. Такие дети становятся воинами.
Фу, гадость
Кому гадость, а кто-то желает стать кьярой. Это почетно: ты живешь в достатке и ни в чём не нуждаешься, тебя охраняют, как большую драгоценность. Чем больше ты выносишь и родишь, тем выше твой статус. Почет и уважение до самой смерти.
Меня передернуло.
Не хочу даже думать, чтобы меня имели все кому не лень и ждали, когда я рожу. А потом ещё и детей отнимали.
Глупая, пожила бы ты у нас поняла бы, что это дорого стоит.
Ничто в мире не стоит свободы и счастья обрести любовь и иметь детей, которых воспитываешь только ты.
Найра покачала головой:
Глупое дитя, но спорить дальше не стала. Кстати, мне тоже интересно, что ты делала в комнате господина.
Я снова потерла переносицу:
Ничего. Я спала. Вернее, уснула в своей кровати, а проснулась уже в его, говорить, что это было ещё вчера, я не стала. А он стал меня кхм соблазнять. Я растерялась, а тут и вы подошли. Я, конечно, ни за что бы не стала вот так, с незнакомым мужчиной мои щеки начало печь. Я честно хотела его оттолкнуть, особенно после того, как он предложил мне стать той самой кьярой.
Ясно, усмехнулась женщина. А теперь слушай. Я скажу, что с утра послала тебя узнать о его самочувствии. Как ты оказалась на его кровати, придумай сама.
Это непросто!
Скажи, что долго любовалась его красотой и мощью а потом решила прилечь и уснула, так как всю ночь помогала мне готовиться к празднику. А утром просто растерялась, не устояла перед его волей. Ну, не мне тебя учить, думаю, в вашем мире тоже случается подобное, и вы находите этому объяснение.
Я нахмурилась.
А после утреннего происшествия ты вдруг поняла, что Ияр тот, кто тебе нужен, и решила побороться за его внимание и сердце.
Вот так просто взять и объявить?
Да. Но нужно дождаться вечера, когда праздник будет в разгаре и его невест выведут в сад. Там есть возвышение, на котором будет сидеть правитель, а вокруг соберётся толпа приближенных и гостей, что прибудут сегодня с караваном. Отдавая дань древней традиции, Ияр спросит, есть ли те, кто хочет стать правительницей Амманека и родить ему наследников.
Я смотрю, у вас тут все думают о рождении детей. Будто это сложно.
Бывает, но это всё после. Сейчас ты должна быть непоколебимой: если дрогнешь или в голосе проскользнет сомнение, правитель не одарит тебя своей милостью. Но если ты всё сделаешь, как я учу, путь к огнепаду станет немного короче.
Глава 7
Оливия
Может, жрица давно выжила из ума и сейчас толкает меня на безумство? Кто поймёт этих местных!
Если я не соглашусь, что со мной станет?
Найра пожала плечами:
На всё воля Ярыша. Я могу незаметно проводить тебя в город и свиток не отберу, но что дальше? Женщине без покровителя в нашем мире никуда. Если над тобой нет отца, мужа или человека, что может за тебя поручиться, любой может сделать своей. Для каких нужд это второй вопрос, но ты не сможешь этому противиться, а если попытаешься, тебя ждет наказание.
От этих слов я вздрогнула. Перед внутренним взором застыла картинка, как меня хлещут плётками или палками на потеху толпе, чтобы неповадно было. А что ещё хуже, меня клеймят, как корову, и заставляют быть чьей-то наложницей какого-нибудь извращенца, который только и может, что пускать слюни и наслаждаться страданиями других.
Когда, говорите, начнется праздник?
Умная девочка, я в тебе не сомневалась, она склонила голову набок. Вечером. Я приду за тобой, а сейчас можешь отдохнуть и придумать, чем удивить повелителя.
Ох, там ещё и удивлять нужно?! я застонала в голос.
Старуха усмехнулась:
Вещи тебе принесут чуть позже: мне нужно проследить, как готовятся к празднику и поговорить с повелителем. Хотя, она на секунду задумалась, это можно сделать после, не буду портить ему сюрприз.
Может, лучше не надо? Не все любят сюрпризы
Но жрица меня уже не слушала: направилась к выходу, что-то тщательно обдумывая. Когда она ступила за порог, я всё же не выдержала и задала мучивший меня вопрос:
Скажите, почему вы мне помогаете?
Взгляд старухи обрел ясность, и она посмотрела на меня очень внимательно:
Слишком много смертей.
Я верю или, лучше сказать, верила, что случайности не случайны и меня ждет дорога, с которой не свернуть. Сегодня я в этом усомнилась, ведь не может быть у человека такой дрянной дороги! Вопросы множились, и я не могла на них ответить. Как, почему и зачем я здесь? Вряд ли чтобы стать чьей-то женой. Может, тот, кто меня сюда настойчиво отправляет, хочет, чтобы я в чем-то разобралась? Хотя бред: в чём я могу разобраться, если сама ничего не понимаю!
Мой взгляд рассеянно блуждал по пыльным, затянутым паутиной углам, стенам, в мелких трещинах, и зацепился за нишу, в которой находилась статуя небольшого дракона.
Мне бы побольше узнать об этом мире Хотя его устройство я уже понимала. Патриархальный строй, где женщина прислужница и инкубатор. Варварские нравы, далекие от привычной морали. Да и это их почётное звание кьяры меня передёрнуло. Боже, куда ты меня закинул? В любом случае, этот опыт обещал быть незабываемым. Разве я не мечтала избавиться от скуки?
Я встрепенулась, ощущая внутренний подъем. Села на кровать. Если посмотреть на это с другой стороны, то я выиграла джекпот. Мне дарована возможность не только найти остатки древней цивилизации, но и изучить её. Вернусь домой напишу диссертацию. И книгу: опишу всё, что видела и с чем соприкоснулась. А если образцы захвачу Внутри разгорелся азартный исследовательский пыл. И почему я сразу не подумала о науке? Кажется, меня бросило в жар. Прикусив губу, я поискала взглядом письменные принадлежности хотелось немедленно сесть за работу, пока свежи воспоминания. Но, увы, ничего, кроме ещё парочки пыльных статуй драконов и толстых вонючих свечей, я не нашла. Обидно. Но ничего, память у меня отменная, так что Нобелевская премия считай в кармане.
Я легла на кровать, мечтательно закрыла глаза и постепенно начала засыпать. Запах лаванды или чего-то подобного, идущий от тонкого колючего одеяла, успокаивал, и я сама не поняла, в какой момент задремала.
На грани сна и яви внезапно ухнула куда-то вниз. Так резко, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я не сразу сообразила, но это оказалась тьма, мой вечный спутник. Но не это меня поразило, а то, что она обрела формы и смотрела желтыми немигающими глазами. Глазами моего кота
Кекс? неуверенно позвала я, но он лишь склонил голову набок, моргнул, лениво потянулся и затрусил прочь, подняв хвост трубой.
Кекс, постой! я побежала следом, но не догнала его и растерялась. Туман уплотнялся, стал окутывать липкой паутиной, сдавливая меня всё сильнее и сильнее, и чем больше я сопротивлялась, тем яростнее были тиски. Но потом, когда показалось, что вздохнуть уже невозможно, и мои ребра затрещали от давления, всё резко замерло и позади, над самым ухом я услышала теплое дыхание и печальный, наполненный тоской и болью девичий шёпот:
Останови его
Я открыла глаза и уставилась на молодую девчонку с множеством веснушек и страхом, затаившимся в больших золотистых глазах.
Простите, госпожа, я принесла вам одежду. Найра велела, трясущейся тонкой рукой она протянула мне сверток и хотела убежать, но я поймала её за запястье:
Постой! Кого остановить?
Что? девушка замотала головой, испуганно отступила. Я пришла просто отдать вещи, а вы, её глаза испуганно округлились, вы спали. Хотя не знаю, вы что-то бормотали, а потом как будто стали задыхаться. Я хотела позвать на помощь, но вы вскрикнули и открыли глаза. Я правда ничего такого не делала. Простите, мне нужно идти. Она поклонилась и выбежала прочь, даже не прикрыв дверь, словно я была воплощением демона.
Интересно, она расскажет Найре или кому другому? Хотя плевать. Устав бояться, я отправилась в уборную, что пряталась за хлипкой дверью слева. Плеснула на лицо прохладной воды из глиняного кувшина, смывая пот и сонное оцепенение, и поразилась сумеркам в небольшом окошке над моей головой. Я проспала весь день?
Ну, по крайней мере, сидеть и трястись от тяжелых дум времени нет. Понимая, что нужно торопиться, я развернула сверток, что принесла помощница жрицы. Поморщилась. Кто бы сомневался, что мне предложат не одежду, а бесстыдные тряпки, открывающие слишком много моего тела! Даже костюм для восточных танцев выглядел бы приличнее. Хотя ткань была приятная, гладкая, шелковистая. Интересно, из чего они ее делают?
Надев его, я критически себя осмотрела. Летящая полупрозрачная ткань фиолетового оттенка и длинный кусок плотной материи для поддержки груди. Как правильно это носят тут, я не знала, но применила фантазию: сделала что-то типа бандажа и перекинула петлю через шею. Длинный остаток ткани расправила и прикрыла плечо. Одобрительный взгляд Найры, когда она за мной пришла, подтвердил, что с дизайном одежды я справилась. Единственное ей не понравились мои трусы, с которыми я наотрез отказалась расставаться. Мол, тут такого не носят и это ненужная вещь Ну, кому ненужная, а кому-то это как вторая кожа, прибавляющая сто процентов уверенности.
Я, конечно, понимаю, что караван это не два-три верблюда, которые и не верблюдами в этом мире были, а похожими на броненосцев животными размером с лошадь. Но что это будет нескончаемый поток людей, я не ожидала. Цветной ворох платьев и костюмов, дым от костров и благовоний, шатры и палатки всех мастей, задорно шкворчащая еда. Хоть Найра и накормила меня вязкой безвкусной кашей, я бы с удовольствием отщипнула кусочек от того подрумяненного мяса, что два толстяка крутили на вертеле. Но пришлось давиться слюной и идти дальше, всё глубже пробираясь сквозь толпу людей туда, где гул голосов и музыка, становились громче.
Все это расположилось на песчаном пространстве перед дворцом. Пока Найра меня сюда ни привела, я и не знала, что территория так огромна. Один, а то и два стадиона. Разные племена пришли отдать дань уважения правителю Амманека в преддверии его свадьбы и преподнести дары. Да и простого человеческого любопытства никто не отменял.
Оказалось, когда правитель какого-то племени или народа собирается жениться, это событие отмечают все, ведь тут соединяются не только души, но и драконья кровь. Как пояснила Найра, драконья кровь есть у всех людей, живущих в этом мире. Но ее магия проявляется не у всякого. В первый круг по крови входят все, кто может подчинить в себе дух дракона и умеет обращаться в Ярыша. Тут я, конечно, скептически хмыкнула, понимая, что она это сказала для красного словца, но Найра моих сомнений не заметила, продолжая рассказывать и бойко работать локтями, распихивая зазевавшихся:
Это все правители и их приближенные, советники, а также главы знатных родов. Ну, и некоторые из воинов.
Второй круг это те кому доступна магия, которую несёт в себе драконья кровь. Тут скепсиса было меньше: я уже видела магию порталов, и поверить, что люди могут творить чудеса, не составило труда. Хотя, как оказалось, чудеса доступны только мужчинам. Кто бы сомневался Даже если в семье первого круга рождалась дочь, она не могла управлять духом дракона, но при грамотном замужестве могла передать кровь наследнику. Поэтому девочек со счетов не списывали только в знатных домах. Все остальные женщины считались обычными, и горе было тем родителям, у кого рождалась девочка.