Я отмечу тебя знаком, и ты станешь усладой для моих лучших воинов. Тебя назовут кьярой и удостоят чести рожать для круга Вторых. Твои дети станут великими воинами
Я резко отшатнулась. Меня вербуют в элитные проститутки, которые ещё и рожать должны?! На меня как будто вылили ушат ледяной воды, погасив желание.
Что замерла, тебе больно? спросил варвар.
Но разразиться гневной тирадой и послать его куда подальше с таким «щедрым» предложением я не успела: за дверью послышались возня, шум и старческий, но всё еще повелительный голос:
Немедленно пропустите! Я обязан справиться о здравии моего племянника!
Дверь в комнату отворилась, и на пороге появился высокий сухопарый мужчина с длинной седой косой, прихрамывающий на одну ногу, а за ним целая процессия из слуг, воинов, что пытались преградить ему дорогу, Акихара, уверяющего, что с повелителем всё хорошо, и невысокой пухленькой женщины, увешанной с головы до ног золотыми украшениями, с заплаканным лицом. Она оказалась самой юркой: вместо того чтобы спорить со стражниками, нырнула под руку одного из мужчин.
Ияр?
В комнате повисла гробовая тишина. Гости явно не ожидали увидеть своего повелителя живее всех живых, да ещё и развлекающегося с наложницей Или как они тут называются? А вот наша нагота не смутила никого, кроме меня. Я покраснела, готовая провалиться сквозь землю. Втянула голову в плечи и натянула покрывало до глаз.
Повелитель, прости нас, мы думали Акихар спрятал ехидную ухмылку за покашливанием, боялись, что ты нездоров.
Пухленькая женщина упала на колени и залилась слезами:
Слава небесному покровителю, мой племянник оправился!
Это воистину чудо! сухопарый мужчина с колючим взглядом серых глаз вознёс руки к небу, украдкой глянув на кристалл над головой повелителя. Вашей силе духа может позавидовать сам Ярыш: невероятная мощь! Вам удалось опустить завесу и стремительно восстановиться. Да будут долгими годы жизни поистине величайшего из правителей Амманека, покровителя трех морей и бескрайней пустыни
Старик еще долго рассыпался бы в похвалах и раскланивался, если бы Ияр резким движением не оборвал его. И правильно: я тоже утомилась слушать неприкрытую лесть.
Кто дал вам право вламываться в мои покои? Акихар! пока Акихар невозмутимо выходил вперед, Ияр неспешно надел штаны, которые тут же поднес один из слуг, поднялся во весь свой могучий рост и с каменным лицом бросил: Стражникам, охранявшим мои покои, назначь по десять ударов палками. Наказание исполни своей рукой она у тебя крепка, надолго запомнят. И на неделю в яму, без воды и еды.
Будет исполнено.
Наида, встань, он подошёл к тётке, не стоит омрачать своё прекрасное лицо печалью. Ияр помог женщине подняться, с нежностью погладил ее руки: К празднеству всё готово? Вы с Найрой обо всём позаботились? Не забывай: гости уже на подходе, караван скоро достигнет наших границ.
Да, мой повелитель, всё уже готово, она накрыла его руку своей и по-матерински улыбнулась. Я рада, что с тобой всё хорошо. Это ещё раз доказывает, что Амманек в надёжных руках, женщина промокнула глаза платком и величественно поплыла прочь из покоев, уводя за собой служанок, что ожидали в коридоре. Остались лишь советник, Акихар и Найра.
В этот момент мне нужно было быть тише воды ниже травы, чтобы дождаться, пока все разойдутся или их не выгонят. Но в носу предательски засвербело, и я чихнула. Вместо того чтобы отчитывать советника за дерзость, Ияр обернулся.
Простите
Так ты не немая?!
Я сильнее вжала голову в плечи, ожидая гнева или любой другой кары, но Ияр лишь хмыкнул и кивнул Найре:
Твоя помощь мне тоже не требуется. Проводи девушку в женское крыло и передай Гизель, чтобы была внимательнее со своими подопечными и выдала ей подобающую одежду, а ту, что на ней, сожгла, он обернулся ко мне. Знаю, что люди за скалистой грядой другие, их женщины могут носить несуразные вещи. Но здесь чтят иные традиции, и эта одежда нас оскорбляет.
Спасибо, что только сорочку предложил сжечь, а не меня вместе с ней. Благо она была бежевая без излишеств, а то боюсь представить, что было бы, если бы он увидел портрет губки Боба и его квадратные штаны.
И предупреди смотрительницу, чтобы после праздника её вновь проводили в мои покои. Я не закончил.
От его многообещающего взгляда и слегка осипшего голоса тело предательски дрогнуло и мурашки побежали вдоль позвоночника. Я выбралась из кровати, потянув за собой покрывало, закуталась в него на манер тоги, сгорая со стыда под проницательными взглядами собравшихся. Мне казалось, что они видят меня насквозь, и сейчас Акихар выхватит из ножен меч и рубанёт наотмашь. Я отшатнулась, когда он положил ладонь на эфес.
Только когда дверь за моей спиной закрылась, я смогла выдохнуть. И вдруг вспомнила, что Кекс остался там. Я дернулась обратно, но тут же почувствовала на предплечье крепкую хватку.
Ух, какая прыткая! Дождись вечера, господин тебя призовёт.
Ага, только того и жду! Интересно, что будет, если он обнаружит моего кота? И вообще, в этом мире кошки существуют? Надеюсь, Кекс не дурак и не станет себя выдавать.
Мы шли по длиннющим коридорам, а потом всё вниз и вниз по лестнице, так далеко, что я успела перегореть и уже почти не боялась. Страх сменило любопытство: я с интересом рассматривала каменные стены, сложенные из серых неровных глыб, подобранных так тщательно, что не оставалось ни единого зазора. Разглядывала слюдяные окошки, запыленные песком, и множество картин, удивляясь тому, что и варвары не лишены чувства прекрасного.
Нравится? спросила Найра, когда мы остановились возле одной из них, где девушка, укутанная с ног до головы в полупрозрачные ткани, танцевала, а вокруг нее бушевала буря, поднятая могучими крыльями черного дракона.
Очень, не стала лукавить я. Невероятно талантливый художник.
Кто? переспросила женщина, морща лоб.
Ну тот, кто написал картину.
Того, кто её написал, уже нет в живых очень давно.
Но, несмотря на это, его картины до сих пор украшают стены дворца.
Найра усмехнулась:
Говорят, отец Ияра любил позировать мастеру красок. И все его творения приказывал вывешивать во дворце. Здесь более пятидесяти полотен, и все, как ты видишь, с прежним правителем Амманека. Гордец, что сказать, лицо женщины смягчилось.
Я внимательнее пригляделась к картинам, но, кроме драконов и иногда девушки с размытым лицом, не увидела никакого правителя. Переспрашивать не стала вдруг у старухи что-то с головой и ей всякое мерещится? А вот про девушку полюбопытствовала:
А кто она? Его жена?
Его первая и единственная любовь.
А разве жена и возлюбленная не одно и то же?
И тут я поняла, что сказала глупость. Возможно, у отца Ияра была любовница, ведь во дворце столько девчонок и все наверняка рады побывать там, где сегодня была я, ещё и глотку другим ради этого перегрызть. Неудивительно, что на картинах лицо девушки скрыто. Я бы тоже опасалась.
Ну, чего медлишь? Идем. А то мне заняться больше нечем, как с тобой нянчиться.
Я кивнула, и только сейчас до меня дошло: я же здесь никто и звать меня никак! И вот сейчас меня передадут в руки какой-то Гизель, а та растрезвонит на весь дворец, что я чужачка.
Паника накрыла, я не знала, куда бежать и что делать. Найра вдруг взяла меня за руку. Её ладонь была теплая и мягкая. Я думала, она поведёт меня туда, откуда доносились женские голоса, смех и плеск фонтанов, но она резко свернула в неприметную темную нишу. Мы спустились по винтовой каменной лестнице и оказались, как я поняла, в главном зале храма. Тут были статуи драконов во весь рост и мелких ящериц и алтарь, наверняка жертвенный, иначе зачем на нем канавки? Только для кровопускания.
Куда вы меня ведёте?
Тихо, уважай тишину, Найра потянула меня дальше, и вскоре мы оказались в небольшой каморке: узкая кровать, сундук, уголок для молитв и свеча, отбрасывающая зловещие тени. А вот теперь можно и поговорить. Здесь нас никто не подслушает.
Найра уселась на кровать и, глядя прямо мне в глаза, спросила: Откуда ты, чужачка? Из какого мира?
Глава 6
Оливия
Моё лицо отражало немое удивление. Нет, где-то на задворках сознания я понимала, что Найра непроста, ведь она спасла Лору, даже не зная её. И вот сейчас Поэтому я не представляла, что ей ответить.
Найра качнула головой:
Если бы я желала тебе зла, девочка, я бы выдала тебя правителю ещё в его покоях.
Но как откуда вы узнали?
Потому что ты не первая на моей памяти потерянная.
Были и другие?
Были, усмехнулась женщина, Я слишком долго живу.
Я подалась вперед:
И что же с ними стало?
Их всех убили, спокойно сказала женщина. Признали белыми или, как раньше называли, лунными девами и лишили головы. Кого-то сожгли, а ещё одну
Всё-всё, я поняла: пришлых из других миров тут не жалуют.
Пришлые всегда беловолосые девы, поэтому их участь предрешена. Хотя мне непонятно, Найра прищурилась, у тебя волосы не белые, и это странно.
Я сама, если честно, в недоумении. Проснулась сегодня, а они такие
Очень любопытно, покачала головой Найра. И задумалась.
Меня же волосы интересовали в последнюю очередь. Я нетерпеливо поёрзала на узком табурете и, нервно перебирая складки покрывала, спросила:
Вы отправите меня домой?
Что? женщина с недоумением ввоззрилась на меня.
Домой поможете мне вернуться? И сделайте так, чтобы я больше здесь не оказывалась. Я не понимаю этой магии или энергетических завихрений. Я, если честно, до сих пор думаю, что сплю, и надеюсь в любую секунду проснуться. Но чем больше я тут нахожусь, тем больше понимаю, что это не сон, и от этого очень страшно. Я не хочу, чтобы меня сожгли или отрубили мне голову. Я просто хочу вернуться в свой мир и жить дальше. Вы мне поможете?
Отчаяние, что сквозило в моём голосе, было таким сильным, что женщина смутилась и опустила взгляд:
Я не обладаю магией драконов, я всего лишь жрица.
Магией драконов?
Да, здесь всё подчиняется магии драконов, детей солнца, защитников этого мира.
Так это правда?! Тут есть драконы?
В памяти всплыла фраза на латыни из той книги, что случайно попалась в библиотеке. «Dracones esse Драконы существуют». А может, она не случайно мне попалась, может, это был знак? Я устало потерла переносицу. Что с того? Я уже влипла крепко и, похоже, надолго.
Я правильно понимаю, что магией драконов обладает ваш правитель?
Жрица усмехнулась:
Не только он. Все воины первого круга и советники, главы двенадцати домов, несут в себе кровь драконов.
Значит, мне может помочь любой?
Нет, девочка, портал вещь непростая, тем более в другое измерение. Да и магия у всех разная: кому-то подвластен огонь, кому-то фокусы с разумом, кто-то имеет силу предвидения, может нащупывать тонкую материю и изменять её. Портал в состоянии открыть только сильнейший, отмеченный самим Ярышем это наше божество, которому мы поклоняемся.
То есть, сухо и уже без энтузиазма полюбопытствовала я, вы хотите сказать, что помочь может только Ияр?
Да, у повелителя достаточно сил, чтобы сотворить портал. Но, женщина подняла узловатый палец, сразу лишая меня возможности порадоваться, во-первых, он не станет, так как это исчерпает его силу. Во-вторых, порталы нарушают баланс и могут вызвать увеличение разлома, где заточены чудовища. И, в-третьих, он недавно опустил Завесу, тем самым перекрыв потоки магии, и теперь, даже если захочет, не сможет ничего сотворить.
Но зачем?
Как я понимаю, во всем виновата ты. Белая колдунья.
Я даже не понимаю, что это значит! Почему все думают, что я должна уничтожить этот мир? Это несправедливо! от безысходности хотелось выть и плакать.
Я расскажу тебе одну старую легенду, и, возможно, ты что-то поймёшь.
Жили на свете Луна и Солнце, они вместе освещали землю, но Солнцу хватало мощи дарить ещё и тепло, а Луне нет. Люди боготворили дневное светило, поэтому Луна позавидовала Солнцу и решила отомстить. Она сотворила прекрасную деву, вдохнув в неё неземную красоту, силу и возможность подчинять себе тьму. А ещё она украсила её белые волосы звёздами и только тогда отпустила в мир. Увидев эту красавицу, влюбилось Солнце, спустилось к девушке в облике черного дракона по имени Ярыш и предложило стать его женой. Девушка согласилась. И тогда испили они воду из огнепада и стали одним целым. Но недолго длилось счастье молодых. Заметил Ярыш, что начал терять силы, и чем дольше он находился со своей возлюбленной, тем хуже ему становилось. На мир медленно, но верно стала опускаться тьма. Пришли морозы, уничтожив всё живое и превратив землю в ледяную пустошь. Ещё немного и на земле не осталось бы ни единой живой души. И у Ярыша наконец открылись глаза: его возлюбленная, та, которую любил больше жизни, его предала. Своей тьмой она отравляла его свет.
Разгневался Ярыш и захотел убить лунную деву, но та, обладая невиданной силой, создала разлом, откуда вылезли твари тьмы. Ярыш не был готов с ними сразиться, поскольку ослаб. Тогда он принял решение, которое определило судьбу всего нашего мира. Он послал на землю лучи, вдохнув в них жизнь, и сотворил пламенные сердца первых драконов, воинов света. Они были могучими: уничтожили тварей тьмы и пленили лунную деву. Разломы закрыли. Зима отступила, оставив после себя пустыню.
Но, перед тем как уйти в забвение, дева отрезала свои звездные волосы и пустила их по ветру, напророчив, что пройдёт не одно столетие и её дочери будут приходить в этот мир, чтобы отомстить. И что одна из них не только пленит сердце дракона, но и вырежет его, тем самым освободив лунную деву из заточения. И тогда нашим миром завладеет хаос.
Много поколений драконов сменилось с тех времен, а легенда не забылась и заставляет их потомков защищать мир от тварей, которые время от времени прорываются из разлома, а также убивать любую деву с белыми волосами, что пришла с той стороны. Они до сих пор боятся, что пророчество исполнится и лунная дева освободится.
Вот это я попала!
Тут не только доисторический мир, но ещё и варварские взгляды на жизнь: какая-то глупая легенда держит людей в страхе. Варварское средневековье: покрасила волосы в белый и ты претендентка на отрубание головы! Брр Я поёжилась и обхватила себя руками. Шансы вернуться домой стремились к нулю. Возможно, если бы не глупая завеса, порталы вновь образовались бы, позвав меня обратно домой, но теперь их отобрали. Я никогда никому не желала смерти, но в это мгновение пожалела, что правитель Ияр справился с недугом. Может, отойди его душа к Ярышу, тьфу, уже мыслить начинаю, как местная! я смогла бы сбежать. Сейчас же оставалось только себя жалеть.
Ну что ты, милая, не расстраивайся! И у нас можно жить. Волосы у тебя не белые, это хорошо.
Хорошо, говорите? я приподняла голову. Вы не понимаете, я не могу тут остаться, у меня там и замолчала. А кто у меня там остался? Никого: ни мужа, ни детей, ни родственников. Одна Лора и кот. Хотя Кекс тоже тут Может, не стоит так убиваться? Но тоска по дому вдруг стала невыносимой.
Я не хочу учиться жить заново, я не хочу всего этого, я обвела комнату взглядом. Я хочу в свой мир, к своим книгам и работе, своей скромной квартире на окраине города. Хоть радости там немного, но это моя жизнь и я хочу её вернуть!
Слёзы всё-таки брызнули, и я зарыдала, трясясь на стареньком табурете и пряча лицо в ладонях. Пока я плакала, женщина напряженно о чём-то думала. Когда я громко высморкалась и слегка успокоилась, женщина заговорила вновь: