Боль не приносит счастья и не имеет никакого отношения к симпатии, прошептала я. Боль это боль. В ней нет ничего хорошего.
Кто же причинил боль тебе? тихо и серьезно потребовал зимородок. Кто выжег тебя дотла, лишив улыбки и радости жизни?
Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?
Я хочу помочь. Ты ведь не можешь прятаться вечно.
Не могу. Впрочем, вечно и не надо. Лишь полгода. Каких-то шесть месяцев, и я обрету свободу.
А может, меня все устраивает?
Я повернулась к Эгану. В темноте его глаза напоминали сиявшие над нашими головами звезды. Лишь за одним маленьким исключением они не были холодными. В них светилась доброта и участие, а еще желание помочь.
Наверное, всему виной атмосфера новогоднего вечера. А может, моя усталость и страх перед очередными переменами. Или просто желание быть обычной, такой как все. Почему хотя бы на один вечер я не могла стать обычной студенткой?
В любом случае я не собиралась анализировать свой поступок. И корить себя за него тоже. В конце концов, один раз можно, к тому же Эган был достаточно красив, а я я слишком долго жила одна. Поэтому я выпрямилась, слегка подалась вперед, обхватила ладонями его лицо и прижалась губами к его губам.
Признаюсь честно, целоваться я не умела. Четыре с половиной года назад, пользуясь моей неопытностью, этому действу меня толком не научили. А какие успела получить навыки, я растеряла за годы забвения.
Наверняка для зимородка поцелуй вышел немного детским, жутко наивным и скучным. Для меня же он оказался странным. Я уже и забыла, каково чувствовать вкус чужих губ и терять голову от осторожных, но требовательных прикосновений. Кстати говоря, рассудок мне хотелось бы оставить при себе. Поэтому легкое головокружение, звон в ушах и мурашки на коже стали для меня полной неожиданностью. И вообще, я никогда сама еще никого не целовала. Первый шаг всегда делал партнер. И вот эта неожиданная храбрость, безумие и смелость взбудоражили кровь.
«Как же так? Я ведь хотела другого!»
Чего именно хотела, я придумать не успела, поскольку Эган позволил мне руководить всего лишь несколько секунд, после чего решительно перехватил инициативу. Привстал, заставив меня слегка сгорбиться и опустить руки. Я ладонями заскользила по сильной груди, в то время как его пальцы невесомо, словно крылья бабочки, дотрагивались до пылающих от смущения щек, подбородка, бьющейся жилки на шее.
Голова кружилась, и я вместе с ней, тая в мужских объятиях, наплевав на все заветы и страхи, наслаждаясь каждым прикосновением и новыми ощущениями. В какой-то момент я забылась до такой степени, что руки сами собой заскользили по сильному телу, обнимая за шею, притягивая к себе еще ближе.
Эган вдруг остановился и слегка отстранился. Так что наши носы почти соприкасались. Крепко, но весьма нежно он держал меня пальцами за подбородок и смотрел так, словно пытался заглянуть в душу. В какой-то момент я испугалась, что именно это и произойдет. Он пробьется сквозь все мои заслонки и увидит то, что я так тщательно оберегала все эти годы.
Так вот какая ты, прохрипел Эган.
И я едва не задохнулась от всепоглощающей нежности в его взгляде. Это было одновременно и невероятно, и больно.
Какая есть, отстраняясь и быстренько убирая руки, буркнула я и усмехнулась: Разочарован?
Нет. Скорее заинтригован.
Напрасно. Это просто поцелуй и просто я, как можно равнодушнее произнесла я, поднимаясь со стула. А у самой коленки дрожали, да сердце билось как сумасшедшее.
Не просто. Зимородок поднялся следом. Знаешь, а ведь я не верил
Во что? Что я могу тебя поцеловать?
Подойдя к учительскому столу, я обернулась.
Во все. Думал, надо мной шутят, сказал он нечто совсем непонятное.
Кто шутит?
Парень качнул головой и широко улыбнулся, отчего на щеке появилась знакомая ямочка, делающая его более похожим на мальчишку. Молодого, беззаботного, счастливого.
Сердце вновь болезненно сжалось.
Если бы если бы не мое прошлое, все могло бы быть по-другому. Хотя если бы не прошлое, меня бы здесь не было.
Да так старуха одна. Кайра, послушай
О нет, я не была готова для любого рода объяснений, заверений и прочей романтической ерунды. Я уже давно не верила в любовь с первого взгляда. Впрочем, как и со второго. Совсем не верила. К тому же я в ней и не нуждалась вовсе.
Нет, это ты меня послушай, резко перебила я. Не знаю, что ты там себе придумал, но это просто танец, просто поцелуй, не больше. Я не жду обещаний, слов любви и искренних заверений. Пожалуйста, давай без этого.
Хорошо, тут же согласился Эган, убирая руки в карманы брюк и улыбаясь.
И эта его улыбка она выглядела какой-то слишком невинной, заставляя меня заподозрить неладное.
Похоже, ты меня не понял. Я не собираюсь начинать с тобой отношения. Даже короткие и необременительные.
А обременительные? уточнил парень.
«Да он издевается!»
Никакие! Совсем. Считай этот поцелуй новогодним помешательством. И вообще, лучше забудь.
Не смогу.
А ты постарайся. Это не так сложно. Праздник будет длиться до утра. Ты сможешь найти еще кого-нибудь.
Сказала и мгновенно поняла, насколько мне не нравится собственное предложение. Нет, поступи он так, мне бы это не причинило боль, но неприятно все-таки стало бы. Сама мысль о том, что Эган может кого-то целовать, кем-то любоваться и вообще!
Спасибо за совет, подозрительно весело отозвался зимородок.
И ты ему последуешь? недоверчиво уточнила я и едва язык не прикусила от досады.
«Зачем я об этом спрашиваю? Зачем демонстрирую интерес?»
А ты этого хочешь? спросил парень, одарив меня пристальным взглядом.
Солгать я почему-то не решилась, поэтому постаралась отделаться равнодушным пожатием плеч и глубокомысленным:
Тебя это не касается.
Это ты так думаешь. Теперь происходящее касается нас обоих, изрек Эган с таким видом, словно знал какую-то неизвестную мне тайну.
Вообще-то все происходило с точностью до наоборот. Это у меня имелась тайна. Только вот его взгляд все равно не давал покоя. Я что-то упустила! Но что именно, никак не могла понять.
Я пойду, коротко сообщила, пятясь в сторону выхода.
И ведь ждала, что Эган попытается остановить меня или увяжется следом. Но парень лишь кивнул.
Хорошо. До завтра.
«Какие «до завтра»! Нельзя с ним встречаться! Совсем!»
Угу.
И спокойной ночи, Кайра, все так же широко улыбаясь, пожелал зимородок.
Угу.
«Теперь я само красноречие!»
Пусть тебе приснятся самые сладкие сны.
Спасибо. Тебе тоже, совершенно нелюбезно ответила я, подходя к двери. Ну пока!
Поймала себя на надежде, что он подойдет ко мне. Вроде и не должна была, а надеялась.
Пока, кивнул Эган на прощание и весьма многозначительно добавил: Увидимся завтра.
Занервничав еще сильнее события развивались совершенно не так, как планировала! я дернула за ручку, быстро вышла в коридор и плотно закрыла за собой дверь. А потом еще несколько мгновений простояла в полной темноте, уставившись перед собой.
Что это вообще было? прохрипела чуть слышно. Кайра, ты сошла с ума!
А потом направилась прочь в сторону общежития, дав себе слово, что сделаю все возможное, чтобы за дни до отъезда встречаться с зимородком как можно меньше.
Глава 8
Однако все мои планы рухнули, когда утром, проснувшись раньше всех, я пришла в столовую. Большинство студентов гуляли всю новогоднюю ночь и легли спать только под утро. Именно поэтому я ни капли не сомневалась, что в столь ранний час буду единственной посетительницей.
В этом ощущалось какое-то волшебство. Я вообще любила бродить в одиночестве по пустынным коридорам магического института, слышать стук своих одиноких шагов и представлять, что нахожусь одна в целом мире.
Но сегодня все мои планы нарушили. Едва шагнув в столовую, я обнаружила в ней эту хитрую морду! Мало того, сероглазый зимородок самым наглым образом расположился за моим столом и спокойно завтракал. Как будто так и надо! Очевидно, парень сделал это специально. Невозможно было перепутать стол и случайно сесть за мой, когда все остальные вокруг пустовали. От такого нахальства у меня даже дыхание перехватило.
Доброе утро, Кайра, улыбнулась стоящая за прилавком Фэнна. Чего желаешь на завтрак? Выбор не так велик. Сама знаешь, в первый день нового года мы мало готовим. Но кое-что есть.
«Я бы не отказалась от головы зимородка. Хорошо прожаренной!»
И что же? старательно сдерживая раздражение, поинтересовалась я.
А сама то и дело косилась в сторону парня, который делал вид, будто меня не замечает.
Есть каша, свежеприготовленный омлет, жареные телячьи колбаски. Немного, но тебе хватит.
Тогда дай мне омлет. Двойную порцию. Чай и лепешку с сыром.
А колбаски?
Спасибо, не хочется.
Фэнна протянула мне тарелки и заговорщически улыбнулась.
Я смотрю, у тебя сегодня появилась компания.
Лично я ее оптимизма не разделяла.
Угу, буркнула едва слышно, мигом растеряв остатки любезности.
А потом направилась к столику, за которым расположился зимородок. Да, вокруг имелось много свободных мест, и мне никто не запрещал выбрать любое, но проснулось упрямство и какой-то странный, необъяснимый азарт. В конце концов, это был мой столик! Мой! Я сидела за ним целых четыре года. Просто так взять и уступить его этому зимородку недощипанному? Да никогда!
Ты ничего не перепутал? поставив поднос на стол и скрестив руки на груди, максимально вежливо осведомилась я.
Доброе утро, Кайра. Как спалось? подняв голову, с улыбкой поинтересовался Эган. Похоже, мой красноречивый взгляд и холодный тон его ничуть не тронули.
Я же улыбаться не собиралась, как и проявлять вежливость.
Ты специально решил надо мной поиздеваться?
Просто пытаюсь быть воспитанным. Ты не пробовала? Попробуй, вдруг понравится. Утром в первый день нового года это особенно актуально, продолжил он как ни в чем не бывало.
Ты занял мой столик, напомнила я.
Знаю.
И тебя ничего не смущает?
Смущает. То, что ты стоишь надо мной. Присядь уже.
Эган отодвинул соседний стул, предлагая мне сесть и позавтракать вместе с ним.
«Ага! Сейчас! Бегу волосы назад!»
Обязательно сяду и позавтракаю. Когда ты уйдешь отсюда, заявила я, подняв подбородок.
«Ну и что ты на это скажешь?»
Боюсь, ждать придется долго, потому что я уходить не собираюсь, откидываясь на спинку стула, спокойно ответил Эган. Я твердо намерен провести утро здесь с тобой.
А мое желание при этом не учитывается? процедила я, не зная, то ли смеяться, то ли скрипеть зубами от его непробиваемости.
Прости, но не в данном случае.
Это еще почему?
Ты слишком зла, чтобы признаться в том, что хочешь того же самого. Поэтому я помогаю тебе не ударить в грязь лицом и предлагаю пойти на компромисс.
Меня раздражали даже не слова Эгана, хотя и они тоже, а тон, которым он их произносил. Тихий, спокойный, уверенный, с легкой ноткой превосходства. Таким родители обычно разговаривают с неразумными детьми. Я себя ребенком воспринимать отказывалась. Впрочем, истерить тоже не собиралась. Хочет диалог он его получит.
У тебя неверные представления о компромиссе, с милой улыбой ответила я. Компромисс это добровольное соглашение, основанное на обоюдном отказе от части требований. А в данной ситуации страдаю только я.
Я тоже страдаю. Мы могли бы пойти в кафе и позавтракать там, распивая горячий шоколад с пирожными. Кстати, еще не поздно все переиграть. Уверяю, тебе понравится.
Неужели? По-моему, у кого-то зашкаливает самомнение.
Возможно, не стал отрицать зимородок. Но как еще мне провести время с тобой, если ты постоянно ершишься и огрызаешься. Приходится прибегать к хитрости.
Время со мной? переспросила я и нервно хмыкнула. Только не говори, что ты собираешься пригласить меня на свидание!
А ты согласишься? заинтересовано вскинулся Эган.
Нет! возмущенно воскликнула я. Никогда!
Поэтому я и не приглашаю, вздохнул он, а в глубине сумеречных глаз засверкали искорки смеха. А хотелось бы.
Самый умный, да?
Парень на секунду задумался, прежде чем ответить:
Судя по результатам собеседования и тестов, которые меня заставили проходить в вашем ЧИЖИиКе, уровень моего умственного развития гораздо выше среднего. Как и у тебя. Может, все-таки присядешь, раз мы выяснили, что оба взрослые и достаточно умные, чтобы не подраться из-за места за столиком?
И я устроилась на предложенном стуле. Не потому, что сдалась и согласилась с его доводами. Ничего подобного! Просто стоять и пылать гневом действительно было глупо. Пусть он выиграл эту битву вторую подряд, ведь и с танцем Эган меня тоже обошел, но не войну.
Какие планы на сегодня? отрезая кусочек румяной колбаски, спросил он.
С чего вдруг мне делиться с тобой своими планами?
Кайра, у нас просто беседа. Вежливые люди, когда завтракают вместе, обычно разговаривают, ничуть не смутился зимородок. Простые правила этикета.
А ты не слышал правило о том, что с набитым ртом лучше не разговаривать? парировала я, безжалостно кромсая несчастный омлет.
Я почти доел.
Ну и разговаривай. Сам с собой.
Однако и это не помогло. Любое мое рычание, фырчанье и даже едкие выпады его не трогали. Зимородок оставался все таким же невозмутимым и довольным жизнью. Ему все нравилось!
Хочешь узнать, как я проведу сегодняшний день? поинтересовался он несколько минут спустя.
Нет, совершенно искренне ответила я, отломив кусок от сырной лепешки.
Ну и ладно, улыбнулся Эган, совершенно не расстроившись и не обидевшись. А я все равно скажу. Я собираюсь провести этот день так же, как и следующие. Рядом с тобой.
Хорошо, что я уже успела проглотить кусок лепешки, иначе она непременно застряла бы в горле.
Что?
Ты прекрасно меня слышала, я хочу провести время с тобой.
А я не хочу. И что ты на это скажешь?
Тем интереснее, Кайра, еще шире улыбнулся парень, поднимаясь. Но я тебе советую запомнить обо мне кое-что важное.
И что же?
Быстро наклонившись, Эган оперся руками о стол и сократил расстояние между нами до критического.
Я весьма упрям и всегда получаю то, чего хочу.
Что ж, я тоже упряма, ласково улыбнулась я. И никогда не делаю то, что меня принуждают делать. Так что, Дербер, меня ты не получишь.
Вот и посмотрим, выпрямляясь и забирая поднос, заявил Эган. Приятного тебе аппетита и до встречи!
Он ушел, а я еще некоторое время сидела в полной тишине, сжимая в руке несчастную вилку. Аппетит пропал. Да и о какой еде могла идти речь в такой момент.
Эган Дербер решил поиграть со мной. Думал, я спрячусь, струшу или растаю от его слов. Ничего подобного! Хочет сыграть? Прекрасно! Еще посмотрим кто кого!
Этот спор так захватил меня, что я даже забыла о том, что всего через пару дней должна буду навсегда исчезнуть из ЧИЖИиКа и из его жизни.
Глава 9
Сначала я никуда не собиралась идти. Решила провести весь день в комнате.
Ну а почему нет? Имела полное право. В конце концов первый день новогодних каникул. Я заслужила отдых. И один вредный зимородок тут совсем не причем!
Однако стоило вернуться в комнату, как резко передумала. Едва открыла дверь, как в лицо ударил такой аромат перегара, что я невольно содрогнулась. Утром дела обстояли не столь плачевно и запах не так сильно бил в нос.
Девчонки спали, раскинувшись на кроватях, и что-то бессвязно бормотали и даже слегка похрапывали. Будить их не хотелось. Но и оставаться в этом амбре желания я не испытывала.
Поэтому я потопталась немного у двери, затем осторожно проскользнула в полутемную комнату, стараясь двигаться бесшумно, схватила книгу и вышла наружу. Что ж, посидеть и почитать я могла где-нибудь в другом месте. К тому же в связи с новогодними праздниками, весь ЧИЖИиК был в моем распоряжении. После обеда, восстав после гуляний, большая часть студентов разъедется по домам, останутся лишь единицы тех, кто живет слишком далеко, и я, которой просто некуда ехать.
Не имея конкретной цели и плана, я некоторое время неспешно бродила по пустынным коридорам, прижимая книгу к груди, и размышляла.