Все эти годы я запрещала себе мысленно возвращаться в былые времена. Даже радостные моменты гнала прочь, стараясь сосредоточиться на настоящем. О будущем тоже не думала, боясь спугнуть удачу. Но в последнее время воспоминания приходили все чаще. И вот сейчас, застыв у одного из высоких узких окон длинного коридора, я невольно погрузилась в прошлое.
Вспомнился тот самый, последний Новый год и прием, который устраивали родители. Подарки, которые мы открывали под огромной пушистой елкой и невероятное ощущение счастья. Именно на новогоднем балу я и встретила ЕГО.
Вздрогнув, я зажмурилась и помотала головой в попытке прогнать образ, который встал перед глазами: совершенное лицо, светлая кожа, чувственные губы, острые скулы и глаза сверкающие, как два изумруда, обволакивающие, засасывающие и лишающие воли. Они словно сквозь годы и расстояния тянулись ко мне, вновь маня в свои сети.
Я прижалась лбом к стеклу, надеясь, что холод хоть немного отрезвит и вернет рассудок.
«Зачем я вспомнила? Зачем? Нет, не к добру это все. Надо поторопить ректора и бежать из ЧИЖИиКа, бежать как можно скорее».
Выпрямившись, я провела пальцами по лбу и быстро зашагала по коридору. К ректору было рано идти, поэтому я решила пока направиться в библиотеку.
Внутри огромного помещения, полного старинных свитков и фолиантов, оказалось тихо и пустынно. Студенты не особо жаловали это место, наведываясь лишь перед экзаменами и зачетами, как будто и в самом деле верили, что пару часов за книгами предоставят знания, которые не смогли дать часы на лекциях.
Я же, напротив, любила библиотеку. Не только из-за царящих здесь тишины и невероятного ощущения покоя. Мне нравились книги. Всегда обожала читать. И не только учебную литературу, но и периодические издания.
Помню, как мы с Атреей утащили у ее гувернантки любовный роман и ночью, забравшись под одеяло и создав крохотный светлячок, читали и хихикали над каждым описанием чувств. Тогда нам казалось, что такое невозможно. Ну какие бабочки в животе и застывшее от восторга сердце, дрожащие коленки и прочие прелести? Это же глупо наивные, глупые девчонки!
Доброе утро, Кайра, улыбнулась библиотекарь, встретив меня у стойки. Так и знала, что ты заглянешь.
А чем еще заняться, отозвалась я, возвращая книгу.
Ты еще такая молодая, погуляла бы, отдохнула.
В следующий раз, улыбнулась я, медленно шагая к огромным книжным стеллажам, которые стояли рядком в зале.
Ты каждый раз так говоришь.
Я пока не знала, какую книгу выберу. Мелькнула мысль ознакомиться с историей Крепость-града. Надо же узнать подробности о месте, где мне предстояло прожить полгода, их правила, образ жизни и так далее. Но я сразу же забраковала эту идею. Записи о книгах остаются в картотеке. Если их поднимут, то могут заметить мою подозрительную заинтересованность небольшим государством. Нельзя даже намека оставлять о том, куда я скрылась. Возможно, я перестраховывалась, и на самом деле шансов на то, что ОН явится в ЧИЖИиК, было мало, но все же не хотелось рисковать. Поэтому двинулась совершенно в противоположную сторону, в отдел, где хранились книги об Эрийском полуострове.
И ведь я почти дошла, осталось всего ничего, когда из-за ближайшего стеллажа вдруг кто-то шагнул.
А вот и ты! радостно произнес зимородок.
От удивления я даже рот открыла. Так и стояла, застыв посреди прохода и хлопая глазами.
Думал, уже не придешь, улыбаясь, продолжил парень. Даже уходить собирался.
Ты?.. Как вообще?.. Ты что здесь делаешь?! выдала я спустя секунд тридцать.
Тс-с-с, неужели ты не знаешь, что в библиотеке шуметь запрещено, прошептал он, укоризненно покачав головой.
Однако меня уже было не остановить.
Ты меня преследуешь?!
Вообще-то я первый сюда пришел, заметил Эган.
Как ты вообще узнал, что я здесь буду?
В конце концов я ведь и сама до последнего об этом не знала.
Просто предположил, пожал он плечами. И оказался прав.
И что же ты предположил? пыхтя как чайник и с трудом сдерживаясь, поинтересовалась я.
Насколько я понял, ты не жалуешь шумные компании, не заводишь друзей, всех сторонишься. Любишь учиться и просиживаешь долгие часы в библиотеке.
Ты наводил обо мне справки? прошипела я, нахмурившись еще сильнее.
Разумеется, наводил. Ты ведь мне нравишься.
Ну вот как у него получалось говорить такое легко и спокойно, словно само собой разумеющееся?
Слушай, в последний раз прошу, заявила я, для пущего эффекта ткнув в его сторону указательным пальцем, оставь меня в покое!
Ну вот, опять шумишь. Зимородок попросту проигнорировал мои слова. Не знал, что ты так любишь нарушать правила.
Какие правила? Ты иди ты знаешь куда?
Кайра, с неожиданной серьезностью произнес Эган, ты что, еще не поняла? Я никуда от тебя не денусь. Мы связаны. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.
Я ничего понимать не хочу и не буду. Не знаю, что ты там себе придумал, но я не могу быть с тобой связана.
Почему?
Потому что это невозможно! Совсем! Потому что я
Я едва успела прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. А ведь почти Никогда еще я не была так близка к провалу. Буквально пара секунд, и я могла выдать себя.
Ты мне не нравишься! Совсем! припечатала я, еще сильнее злясь на него и себя за короткую минуту слабости. И если не прекратишь меня преследовать, то я пожалуюсь ректору. Вы здесь по обмену опытом, не так ли? Но ситуация между Арбархом и Чарнийским королевством до сих пор напряженная. Ты ведь не хочешь стать причиной нового конфликта?
Эган промолчал, но улыбка на губах растаяла, а взгляд стал холодным и даже колючим.
Надеюсь, мы друг друга поняли, проговорила я, ощущая на губах горький вкус безрадостной победы. Можешь и дальше сидеть в библиотеке, а я пойду. Что-то желание читать пропало.
Я развернулась и стремительно зашагала прочь, надеясь, что данный инцидент исчерпан и преследование закончится.
Однако зимородок вновь оставил последнее слово за собой:
Я все равно не отступлю, Кайра.
Мне не понравились ни его слова, ни тон, которым они были произнесены. В них не звучали угроза или язвительность, скорее усталая покорность судьбе. Словно он давно смирился со своей участью и теперь ждал этого от меня же. Только вот я не желала смиряться. Не хотела покорности. И его попыток меня завоевать тоже не хотела.
Пришло время действовать. Поэтому я, забыв о планах, поспешила к ректору. В кабинете меня встретил невозмутимый Фалко, который сообщил, что господин Палгорн еще спит и очень просил не будить его раньше обеда.
Я понимаю, но не мог бы ты сообщить ему о моем приходе, загоняя совесть и чувство вины как можно глубже, попросила я.
Это важно? спросил призрак.
Совесть все-таки взяла верх. Мне стало жалко ректора, которому после новогодней ночи и так пришлось нелегко, а еще я явилась снова что-то требовать. Причем без видимых на то причин.
И чего взъелась на этого зимородка? Какая разница, что он делает и что говорит. Не он первый, не он последний.
Ведь и до этого парни пытались очень настойчиво за мной ухаживать. Один даже собирался влететь в мое окно с букетом цветов, но его так приложило защитным заклинанием, что несостоявшийся кавалер три дня лежал в лазарете. Зато желание лезть ко мне сразу отпало.
Я никак не могла взять в толк, почему каждое слово Эгана Дербера, да даже его стремление заговорить со мной воспринимаются как угроза. Может, дело в том, что этот зимородок действительно представлял угрозу для меня и моего спокойствия. Впервые за четыре с половиной года я испытывала к кому-то симпатию. А следом и страх, что все вновь повторится. Отсюда следовало, что мое поведение результат собственного стремления выжить. Господин Палгорн точно не заслуживал страдать из-за этого.
Скажи господину ректору, что я приходила и попросила ускориться с отъездом. Мне нужно как можно скорее покинуть институт.
Хорошо. Я передам, пообещал призрак дворецкого.
И счастливого Нового года, Фалко, запоздало поздравила я.
И вам того же, Кайра, равнодушно отозвался призрак.
После похода к ректору я вернулась в свою комнату. Девочки уже проснулись, но еще не встали. Они тихо постанывали, лежа в своих кроватях, хватались за голову и умирали от жажды. Пришлось помогать им воскреснуть после вчерашней буйной вечеринки.
Я же говорила, что не стоит смешивать ту бурду, которую притащил Гай, простонала кареглазая Вита. Так и знала, что будет плохо.
Зато весело, парировала Эльма, в пятый раз пытаясь сползти с кровати.
Вчера да, но не сегодня.
Я помалкивала, прекрасно понимая, что нравоучения и насмешки сейчас точно окажутся не к месту. Мои соседки были девушками взрослыми и сами знали где, когда и с кем пить.
А потом настало время обеда.
Я шла в столовую как на казнь, тревожно оглядываясь и готовясь в любой момент столкнуться с зимородком. Но Эган Дербер вновь меня удивил. В столовой он так и не появился. Его друзья сидели за своим столиком и тихо переговаривались между собой, а темноволосого зимородка я не видела.
«Что это? Новый способ удивить меня? Или парень сдался, осознав, что не сможет меня сломить?» гадала я.
И уже в конце, когда я покидала столовую, до меня наконец дошло, чего именно Эган добивался своим исчезновением. Вместо того чтобы забыть о нем, я все время не переставала думать о зимородке. То есть Дербер все-таки достиг своей цели, полностью завладев моим вниманием.
На выходе из столовой, меня поймал Фалко. Признак вырос прямо посреди коридора.
Господин ректор просил передать, что все решил. Вы получите желаемое уже завтра вечером, замогильно-скучающим голосом сообщил он и тут же исчез.
«Завтра вечером? Уже завтра?»
Мое желание сбылось. Но почему-то радость эта новость не вызвала. Только сейчас меня накрыло осознание, что практически через сутки я уеду отсюда. За эти четыре года институт стал моим домом. Он предоставил кров, еду и защиту, в которых я так нуждалась. И теперь мне придется его покинуть. Сама не ожидала, но мне стало грустно.
Глава 10
Стоило призраку исчезнуть, как в поле зрения попал явно спешащий ко мне Лар. Я заметила его слишком поздно, так что сбежать не получилось.
Кайра, привет. Нам надо срочно поговорить! сходу налетел он, уставившись на меня карими слегка навыкате глазами.
О чем? поинтересовалась я, возобновляя путь по коридору.
Об этом зимородке, подстраиваясь под мой шаг, заявил парень.
Тогда ты зря теряешь время, о нем я разговаривать не хочу.
Ты понимаешь, что это может быть опасно, не отставал Лар. Он же из Арбарха!
Слова истинного чарнийца, хмыкнула я. Слушай, я прекрасно знаю, откуда он. И что дальше?
Дербер опасный и безжалостный убийца.
Он студент.
Этот зимородок тебе нравится? прищурился Лар.
Пришлось остановиться. Я медленно повернулась к парню, смерила его внимательным взглядом и тихо, но довольно жестко ответила:
А вот это тебя точно не касается! Я услышала твои сомнительные доводы и сама решу где, с кем и когда мне встречаться.
Но Кайра
Пока, Лар.
До вечера ничего особенного не происходило. Пока девчонки отсутствовали, я быстренько собрала небольшой чемоданчик, в который сложила лишь самое необходимое. Часть вещей придется оставить в ЧИЖИиКе. Но так даже лучше. Если все будут считать, что я скоро вернусь, то не сразу хватятся.
Почти пять лет моей жизни легко уместились внутри, даже свободное место осталось. М-да, не о таком будущем я мечтала. Но ничего, осталось потерпеть совсем немного.
Запихнув чемодан под кровать, я отправилась в столовую, где неожиданно нарвалась на не слишком довольную Элессу.
Харрт! кисло улыбнулась она, заступая мне дорогу.
Что-то в последнее время я стала пользоваться излишней популярностью. Все так и норовили меня поймать, заговорить и поучить жизни.
Чего тебе нужно, Жайн? устало спросила я и попробовала обойти ее слева.
Но девушка шагнула в сторону, вновь став у меня на пути.
Считаешь себя самой умной, да?
Кажется, я уже слышала этот вопрос сегодня. Мало того, я сама его задавала. Интересный опыт услышать его по отношению к себе.
А если и так, устало вздохнула я, встречаясь с ней взглядом, то что?
Тебе все равно не выиграть. Поняла? прошипела Элесса.
А мы разве с тобой играли на что-то? Не припомню.
Не строй из себя дурочку. Все ты поняла.
Слушай, я же сказала, что совсем скоро ты от меня избавишься. Что тебе еще надо? напомнила я, предприняв попытку обойти ее с правой стороны.
Чтобы этот момент наконец настал, заносчиво заявила староста, так и не позволив мне пройти.
И неизвестно, чем бы закончился этот разговор (разумеется, о драке речь не шла), если бы вдруг не появился зимородок.
Привет, меня ждешь? Рядом с нами остановился Эган с широкой улыбкой на губах и той самой очаровательной ямочкой на левой щеке.
Не знаю, кто из нас удивился больше: я или Элесса. Но наверняка видок у нас был еще тот.
Вы? пробормотала староста, первой придя в себя.
Я, не стал отпираться парень, а потом обратился ко мне: Ты идешь ужинать или как?
А вы что? Элесса нервно сглотнула и противно захихикала. Вы вместе с ней?
С Кайрой? уточнил Эган и зачем-то мне подмигнул. Не совсем. Но я не теряю надежды. Такая удивительная, невероятная и красивая девушка стоит того, чтобы ее добивались.
Д-да? Староста одарила меня потрясенным взглядом.
А я что? Честно признаться, пребывала в легком шоке. И зла! Очень зла! Потому что все начиналось сначала.
«Ну и зачем мне напоследок такие приключения? мысленно возмущалась я. Уже завтра ночью я навсегда исчезну из института. Почему последние дни моего пребывания здесь не могут пройти нормально, тихо и спокойно. Хотя может, это и хорошо?»
Промелькнувшая в голове идея показалась столь неожиданной, что я замерла, стараясь сформулировать ее и обдумать. Может, и хорошо, что все изменилось. У меня есть всего один день, чтобы прожить его легко и счастливо, без оглядки на прошлое и не думая о будущем. Всего один день, чтобы стать обычной студенткой факультета общей магии. Сходить на свидание, развлечься, отдохнуть и позволить за собой ухаживать.
Да, улыбнулась я так, что свело скулы. Прости, что задержалась. Так ты уже выбрал, куда мы пойдем завтра?
Вы вместе? еще больше удивилась Элесса, как-то сразу растеряв весь свой хваленый интеллект.
Кстати, я получила немалое удовольствие, видя ее в таком состоянии. Никогда не думала, что я настолько злопамятна, но да, иногда можно. В конце концов за четыре года постоянной тирании я заслужила небольшую компенсацию.
Надо отдать должное, Эган не выказал какой-то особенной реакции на мои слова. Никаких удивленных возгласов или потрясенных взглядов. Никаких победных и самодовольных улыбок. Он вообще хорошо умел держать лицо. И теперь на мой вопрос ответил легким кивком и следующей фразой:
Разумеется, выбрал. Только я тебе не скажу. Будет сюрприз. Так мы идем ужинать?
Идем, отозвалась я. Прости, Элесса, нам пора.
Руку он мне не подал, что тоже стало большим плюсом. Я, конечно, хотела провести последний день так, чтобы запомнить на всю жизнь, но не до такой степени. У всего есть границы.
Ты же понимаешь, что теперь я от тебя не отстану, тихо произнес Эган, когда мы встали в очередь за едой.
Понимаю, так же тихо ответила я, выбирая на раздаточном столике грудку порумянее и размышляя о том, что же взять на гарнир: кашу или овощи.
И мы завтра обязательно куда-нибудь сходим.
Я же сказала, что согласна.
На поднос рядом с грудкой я поставила тарелку с маринованными овощами, среди которых была и хрустящая капуста.