Рон поднял голову и обратился к маленькой армии:
Господа, кто ни будь из вас, еще хочет заявить законные права на эту добычу!?
Никто не ответил. Гробовая тишина. Даже шороха ни единого.
Вашу то мать! выругался командир. Затем, подумав минуту, снова обратился к Хауку, уже более спокойно:
Ну, заберешь ты их. А дальше то что? Куда подашься?
Вы даровали мне земли пожал Хаук плечами Их надо кому-то возделывать и охранять, для начала. Там посмотрим.
Король даровал поправил Седрик. Ну а если они чудить начнут?! Как я ему то объясню?!
Бабка же сказала, они ничего не делают без приказа. А его величество. Я верю, что он мудрый человек. И, если вы найдете правильные слова, он все поймет.
Как ты заговорил то. Седрик сморщил лоб и потер глаза устало.
Ну так как? Господин?
Сажи ка братец, ты все еще предан мне?!
Всецело мой господин!
А если я, как проводник монаршей воли осужу тебя за предательство?!
Услышав эти слова, прежде безучастные нефилимы, подняли оружие и подтянули щиты.
Седрик вдруг вспомнил что цепи их теперь не удерживают и поспешил исправиться:
Эй! воскликнул он. Это всего лишь вариант! Я ж не знаю, что скажет его величество. А я верный короне подданный. Хотя если посмотреть с другой стороны, была задача устранить владыку. На счет его гвардии и войск четких инструкций ведь не было?
Точно так подтвердил Хамон, помогая исправить ситуацию.
Стороны почти пришли к соглашению, но тут, как на зло расцвело, солдаты, которых ранее оглушили, пришли в себя и привели подмогу.
С лошадиным ржанием, топотом ног, копыт, бряцаньем железа, матом, руганью, все, кто был на стене и под ней, заполонили замок. Месиво из пехотинцев, конных, лучников и не весть еще кого, с криком ворвалось в тронный зал
Закончим потом кинул Седрик и взялся за оружие. Наемники тотчас сплотились вокруг него.
Солдаты темного властелина застыли в недоумении, не зная, что им дальше делать. Первые ряды вглядывались в окровавленные тела лежащее у трона, а остальные напирали на них сзади, пытаясь хоть что-то разглядеть. Но напасть они не решались. Наконец, вперед выехал офицер на тяжелом бронированном коне.
А что происходит вообще!? недоуменно поинтересовался он.
Пока Седрик думал, что ответить, Марен, привстав на троне, как заорет во все горло:
Подох ваш гнилой господин, вон, лежит дерьмом воняет! Собирайте свои манатки и валите по домам, пока королевская армия на штурм не пошла!
Как подох!? офицер побледнел.
Иди сам проверь, не унималась старуха. И генералы ваши, душегубы, тут же лежат валетом.
Офицер пришпорил лошадь, брезгливо объехал фонтан с кровь, потом сбившихся в кучу наемников, и остановился у трона. Спешившись, он осмотрел сначала генералов, а потом, аккуратно снял шлем с головы владыки
Господи чуть слышно прошептал он.
А я что говорю? торжествующе подтвердила Марен.
Дрожащей от волнения рукой, офицер вынул из-за спины пистолет, взвел, и прикрывшись ладонью, вкатил пулю владыке аккурат между глаз. И как заорал:
Он сдох! Парни! Это правда! Теперь то точно сдох!
В зале воцарилась тишина. Каждый из солдат осмысливал услышанное и увиденное Сначала робко, потом сильнее, и сильнее, послышались возгласы облегчения, хвалебные мольбы. А вскоре замок уже гремел от всеобщего ликования. Армия черного владыки надрывая глотки и бросая на пол оружие, вопила несмолкающее, раскатистое «УРА»!!!
Седрик в шоке от увиденного сел на пол и схватился за голову. Он пытался заткнуть уши ладонями, но это не помогало.
Вы в порядке? Осведомился советник Хамон.
Да! В полном выкрикнул что есть сил Седрик. Просто такого бреда я в жизни не видел.
Хамон понимающе кивнул и отошел в сторонку.
Когда всеобщее ликование сбавило обороты, офицер, что стрелял во владыку, подошел к наемникам.
Кто из вас командир? громко и по-военному четко спросил он.
Я Седрик поднял руку.
Простите, сударь, теперь, когда все кончено, наши семьи живьем не сварят в смоле, и умирать больше не за кого кому вручить свой клинок? Мы сдаемся на милость короля.
Седрик вздохнул устало
Оставь при себе, служивый. Я всего лишь наемник, не мне его принимать. Завтра его величество приедет, ему и сдадитесь, так сказать, в торжественной обстановке. А пока, вот этот господин советник короля, к нему и обращайтесь.
Простите, как к вам? осведомился офицер.
Хамон. Советник Хамон. Пойдемте, любезный. Раз все так замечательно сложилось, начнем решать наши общие проблемы без промедления.
Когда Хамон с офицером ушли, Хаук подошел к Седрику и уселся рядом со своим господином. Альфа тут же опустилась на колени и обняла парня за плечи.
Все случилось не так, как ты ожидал?
Да, признался Седрик. такого поворота я точно ожидать не мог. И что мне теперь делать!? Кормить еще одну армию?
Ну, темного владыку никто не любил. Все на страхе держалось. Ты же видел бабка права была. И потом, дело сделано, и теперь все земли под знаменами одного короля. Распусти людей по домам, пусть живут себе, налоги в казну платят. Они сами устали. Воевать теперь не с кем. Заживем.
Пока не с кем, поправил Седрик. Мир это иллюзия. Хотя несколько лет, или даже десятков лет мирной жизни мы себе обеспечили. Черт
Что не так, господин?
Какими же влюбленными глазами она на тебя смотрит даже обидно что не на меня.
Боюсь, остальные не так дружелюбны. Я видел, что с ними делал владыка. Любой озвереет
Ладно, друг мой. Я и подумать не мог, что ты можешь так переживать и милосердие тебе не чуждо. Я тебя понял. Мы сейчас вернемся в лагерь, а ты со своими девками оставайся пока здесь.
Оставляете одного в стане врага?
Чтобы не расслаблялись! усмехнулся Седрик. Ты просто не светись до завтра. Теперь ты не наемник. Но преданность твою и дружбу я ценю. Большое дело мы с тобой сделали. Ой большое. Есть чем гордиться, поверь.
А что будет завтра?
А ты не слышал? Его величество прибыл со всем эскортом. Так что завтра, я думаю, все решится. А сегодня, ближе к вечеру я пришлю похоронную команду. Кто бы ни были эти люди, они защищали своего господина пока он был жив. Погребем их с честью. Замок твой. Отдыхай.
Слушаюсь, мой господин.
Да какой я тебе теперь господин Седрик потрепал парня по волосам и встал на ноги.
Громко свистнув, он махнул рукой и скомандовал маленькой армии:
Все, ребята, войны больше не будет. Кончилась! В лагере ждет жратва, выпивка и почти чистые простыни! И, кто-нибудь, найдите моего коня или его останки. Хорошая была животина, любила меня.
Будет сделано, господин, ответил кто-то без особой радости.
Кто это сказал?!
Я, господин. Ингмар, одноглазый наемник поднял руку.
Найдешь живым, с меня бочонок выпивки, и я на два дня забуду о твоем существовании. По рукам!?
Еще бы! Спасибо господин! Да я его на своем горбу притараню!
Не надорвись! Выкрикнул кто-то
Мне сил хватит!
Да я не про коня
Под одобрительный гогот, усталые, но повеселевшие, наемники покинули тронный зал. Хаук, с девами, старуха, да кое какая перепуганная прислуга, остались в замке. Посреди гор трупов и луж крови. Старуха, дождавшись, когда все уйдут, зачем-то всучила Хауку наруч, снятый с тела владыки. Он не хотел брать, но бабка силком надела его на руку.
Не снимай! Для всех тут это символ власти. Понял, дубина?
Ладно, если тебе от этого легче
Теперь, мальчик мой, нам всем будет легче. Я старая, я знаю!
Глава 4. Тревожные ожидания.
так значит, тебя теперь зовут Хаук? Марен со скрипом выволокла из-под длинного стола массивный стул. Сил поднять его, у нее не хватило, поэтому, уселась прямо так. Хаук уселся прямо на пол. Первые лучи солнца проникая в замок, отражались от стекол и слепили глаза. Так было удобнее.
Это имя мне дал Седрик. Когда я сбежал, солдаты владыки не сразу, но настигли меня. Я долго прятался и плутал. Но в тот год, в это же время резко похолодало, выпал снег. А на нем следы израненных ног не скроешь. Меня поймали где-то в пяти километрах отсюда. В поселке гончаров. Там руины сейчас.
А кто такой этот Седрик?
Лорд, я полагаю. Наемник на службе у короля. Он давно вынашивал планы как поквитаться с владыкой. И его отряд часто делал вылазки в эту сторону. Рыскали в поисках удобных позиций, слабых мест, карты составляли. По чистой случайности услыхали мои вопли. Я тогда уже попрощался с жизнью. Решил живым не сдаваться. Ты знаешь, что владыка делал с беглецами.
О я сбегала дважды! Но, я была нужна ему как лекарь. Эта тварь истязала все мое тело, кроме рук и головы. Да, что там говорить, ты и так видишь.
Да уж В общем, к тому моменту как Седрик подобрался ближе, я, пацан, уже каким-то чудом убил двоих солдат. Они отнеслись ко мне легкомысленно. Другие солдаты уже были настроены серьезно. Но Седрик с его наемниками подоспели быстро. Не дали меня убить.
А как ты попал в его шайку?
Я ведь был собственностью владыки. И забрать меня просто так, означало своровать у законного владельца. Поэтому, Седрик заключил со мной договор, который давал право именем короля, привлекать на службу любого, кого он, Седрик, сочтет нужным. Договор был подписан на глазах у солдат, и заверен советником короля. Теперь они ничего не могли мне сделать.
А я помню тот день! Владыка был в бешенстве, рвал и метал! Моим девочкам тогда сильно досталось. Но, скорее, они попались под руку. Ему и в голову не пришло, что они помогли тебе с побегом. Хорошо, что на нефилимах раны быстро заживают.
Я лишь хотел отомстить владыке за смерть своей семьи. Жил только этим. Долгих десять лет Я и не мечтал увидеть Альфу еще раз. Всех их Я до сих пор не верю, что они живы.
По щекам парня скатились горючие слезы.
Ты меня, наверное, не помнишь, вздохнула старуха. Тогда я была еще хороша, жила в замке. Меня не выпускали наружу, но я видела тебя. Все видела. И сердце обливалось кровью. Бедный мальчик.
Не надо. Я достаточно натворил в своей жизни. Во имя короля, и не только.
Цена выживания всегда высока, дружок. Иногда приходится быть тварью. Главное знать, когда остановиться.
Так точно, сухо подтвердил Хаук.
Давай осмотрю тебя, что ли. Я все-таки лекарь, улыбнулась старуха.
Я цел. Кровь не моя.
Тебе бы не помешало помыться, заметила старуха.
Марен твое имя?
Да.
Так вот, Марен мне забота и опека сейчас не нужны. Все что мне нужно это собраться с мыслями.
Ладно. Как скажешь. А пока ты будешь думать, нам что делать?!
Хаук задумался.
А что вы обычно делаете в это время?
Ничего хорошего. Владыка был ой каким фантазером! То ребро сломает, то собаками станет травить. А то и на крюках подвесит.
Прости я как-то не подумал.
Чаще практикуйся, фыркнула бабка обиженно.
А они? Хаук кивнул в сторону рыцарей, так и стоявших в сторонке.
Девочки так и будут стоять пока не получат нового приказа или не упадут без сил. Владыка тут сам себя превзошел. Изверг развил в них чудовищную выносливость и беспрекословное подчинение. Но не смог убить душу. Сегодня я в этом убедилась. Ты правда вернулся за ними?
Теперь да, твердо ответил Хаук.
Теперь?
Я шел чтобы мстить за всех. За свою семью, свой дом, и за них. Я считал их мертвыми. А тут вот как
Ты не рад?
Посмотри, в каком они состоянии
Что есть -то есть. Сделанного не вернуть, Развела руками Марен.
Если честно я не знаю, что делать теперь. Я мечтал поквитаться, но, все же всерьез дожить до этого дня, не надеялся. Мой контракт с Седриком завершен. Мне обещали обширные земли, чтобы ни от кого не зависеть. Титул Выплатят жалование за семь долгих лет. Если все получится, я заберу с собой всех, кого смогу. Даже тебя. Начнем жизнь сначала.
Так уж и всех? в голосе старухи мелькнула ирония.
Всех! решительно подтвердил Хаук.
Ну, что ж, ловлю тебя на слове. Посмотрим, как ты его держишь.
Я тебя не понимаю.
И не надо.
Хаук глубоко вздохнул. Затем бегло осмотрел зал. Зрелище, прямо сказать, унылое. Но, не то, чтобы непривычное.
Марен?
Да, воин?
Мне нужно на воздух.
Да, мне и самой тут тошно находиться. Да и жрать охота. Ты иди, осмотрись пока тут. А я в обеденный зал схожу. Там точно жрачка есть.
А они? Хаук имел в виду рыцарей.
Символ власти теперь у тебя. Они пойдут следом.
Ясно.
Марен, плотнее завернувшись в свои лохмотья пошлепала босыми ногами через весь тронный зал к дальнему выходу. Хаук, проводив ее взглядом, двинулся в противоположном направлении. Осторожно переступая через трупы, стараясь не тревожить их скорбный сон, он снова вышел в длинный зал с колоннадой. Взглянув на мертвых гвардейцев, все еще пригвожденных стрелами к стене, и посеченных осколками он поморщился. Этим двоим не оставили ни единого шанса.
Черные рыцари, выстроившись в шеренгу по два, маршировали следом за ним. Каждый раз как он останавливался, они с грохотом ставили щиты на пол и вставали по стойке смирно. Особенно противно скребли о камень цепи, которые волочились за ними. Очень быстро Хаука, который привык передвигаться беззвучно, это стало раздражать.
Спустившись вниз, в конюшни, он отпер запоры и выбил ногой жерди, подпиравшие двери изнутри. Поднявшись по гранитному пандусу, он оказался у крепостной стены. Еще несколько шагов, потом пересек опустевшую площадь, и за углом замка показался относительно небольшой задний двор. Он сразу узнал клетку, в которой прожил самые ужасные в своей жизни годы. По большому счету здесь ничего не изменилось. Владыка был уже час как мертв, а в клетке все еще кто-то томился. Освобождать узников никто не спешил. Правда, стоит отметить, что сверху клеть накрыли пологом, чтобы можно было спрятаться от палящего солнца.
Хаук пригляделся: В клетке, с безучастным видом сидел грозного вида мужчина с хорошо развитой мускулатурой. Он заметно осунулся, вероятно от голода. Рядом, прижавшись к нему тревожно дремали женщина и трое ребятишек в грязных лохмотьях.
То тут, то там сновали немногочисленные солдаты владыки, которым ни до чего не было дела. Кто-то спал под навесом, кто-то дремал, опираясь на оружие. Иные же просто валялись на земле. Кое кто по привычке, или пытаясь отвлечься от дурных мыслей чистил оружие.
Неподалеку, наслаждаясь теплыми лучами утреннего солнца, бесцельно бродил тот самый офицер, что осматривал тело владыки. Хаук дождался, пока его заметят и подошел ближе. Мельком глянув на руку Хаука, и покосившись недобро на рыцарей, за его спиной, офицер выпрямился и отдал честь.
Снова здравствуйте, доброжелательно начал Хаук.
Почему рыцари черной гвардии слушаются наемника? в лоб спросил он.
Может быть они меня помнят, а может быть дело в этом трофее с гербом, просто ответил Хаук.
Вояка задумался.
Впрочем, какая теперь разница. Хотят таскаться следом пусть таскаются.
А где все?
А офицер махнул рукой. От дисциплины ни черта не осталось. Да и смысла в ней нет теперь. Все ждут своей участи. Кто может спать спит. Кто не может все тут. Вам лавры, нам.
Офицер сплюнул на землю и затоптал плевок.
Не завидую. Хотя моя участь тоже решится завтра, признался вдруг Хаук.
Чего так?
Мой договор с короной закончился сегодня на рассвете. Отныне я не наемник.
Постой, постой А ни о том ли десятилетнем договоре ты говоришь, до конца которого мало кто доживает? оживился офицер.
Хауку кивнул.
Да ладно. Как говоришь тебя зовут?
Хаук.
Да ладно Покажи свой клинок! потребовал офицер.
Хаук внимательно посмотрел на него, но агрессии в лице не заметил. Скорее любопытство и легкую растерянность. Он положил руку на эфес и без особого энтузиазма извлек свой странный меч из ножен.
Черт офицер закусил губу.
Что не так?
Офицер брезгливо поморщился.
Все не так. А я думаю, чего ты такой уверенный? Ходишь тут, улыбаешься. Это сколько же наших ты положил!?
Не считал, сухо бросил Хаук, на всякий случай оценивая количество возможных противников.
А не врут слухи, что ты вот в этой самой клетке с этими тварями рос?