Но детство кончилось рано. Амал все чаще отсутствовал: то был на учебе, то на тренировках, возвращался домой поздно. Когда ему было пятнадцать, а мне десять, мы почти перестали видеться. Один выходной день все, что у нас было, но и его вскоре не стало.
В двадцать у Амала появилась девушка, потом другая И я вообще потеряла покой и сон. Успехи в учебе покатились под откос, я просиживала целыми днями в комнате и сходила с ума, когда выяснялось, что Амал снова не приехал к ужину. Да и девушки эти Не девушки, а королевы! У меня все горело в груди от зависти, когда подсматривала исподтишка за их свиданиями в саду дворца. Сияющие, утонченные красавицы с хорошим вкусом и манерами, а еще умевшие поддержать любую беседу. Мне казалось, я натурально зеленею от зависти и сливаюсь с кустами, слушая эти высокоинтеллектуальные трели
Амал в то время стал приторно учтив со мной, только мне хотелось перегрызть ему горло за всякие чужие запахи, с которыми он возвращался после бессонной ночи к завтраку. Я демонстративно игнорировала его и покидала любое место, в котором он появлялся. Мне казалось, я его ненавижу. Я так и призналась маме в этом, когда она попыталась поговорить со мной в очередной раз. Она сказала мне, что в чувствах бывает непросто разобраться
Но я не поняла этого. Тогда.
Но поняла одним поздним вечером, когда Амал изловил меня в густых кустах своей террасы за очередным шпионажем
Пусти! дернулась я.
Но Амал вдруг прижал меня к себе спиной, неожиданно нежно сжимая пальцы на горле. Он никогда не трогал меня Шея самое уязвимое место оборотней. Добраться до моего горла добраться до меня. А поводы могли быть разными. Убить, к примеру. Или подчинить. Или заполучить мое доверие А я доверяла ему, несмотря ни на что.
Котеночек, и долго ты будешь меня караулить в кустах? усмехнулся он над ухом так по-особенному, что у меня дрожь прошла от лопаток до щиколоток.
Тебя там самка ждет! прорычала я, оскалилась и зашипела.
Ее уже там нет. И не самка она мне, продолжал усмехаться он, хрипло шепча мне в ухо. И от этого его шепота мое тело незнакомо дрожало и замирало в его руках. Попросил поработать приманкой для более интересной добычи. И ты попалась.
Отпусти, испуганно распахнула я глаза, чувствуя, что он будто силы из меня высасывает. Что ты делаешь?
Я хочу сделать тебе предложение.
Он выпустил, а я бросилась к перилам и уже вылезла на террасу, но тишина позади остановила никто за мной не гнался, не смеялся над наивностью и не сыпал угрозами рассказать все родителям.
Я обернулась и задышала чаще, облизывая пересохшие губы. Амал стоял, сложив руки в карманы брюк и улыбался, склонив голову набок. Какой же он был все-таки красивый, сильный, серьезный, надежный
Пришлось тряхнуть головой, чтобы разогнать внезапное помутнение мыслей.
Какое предложение? нахмурилась я, вздергивая гордо подбородок. Маме расскажешь? Я не буду больше, можешь не докладывать!
Я предлагаю тебе со мной встречаться, вдруг серьезно произнес он.
Что? усмехнулась я. Ты издеваешься?..
Не мог он так. Я же знала. Он всегда был со мной честным. И взгляд его сказал мне все то же самое его слова не были ложью.
Почему? втянула я голову в плечи.
Потому что тоже хочу быть с тобой. Как и ты хочешь быть моей.
Я не хочу!
Хочешь, улыбнулся он хищно и направился ко мне.
Только я не дернулась даже, позволяя ему приблизиться вплотную. Нас разделяли лишь перила террасы, когда он вернул мне руку на шею и притянул к своему лицу:
Я хочу тебя.
Что?! фыркнула я, тыкая пальцем в сторону его спальни. А эти самки все позолоченные
У меня нет никого, мягко улыбнулся он. Последние недели времени хватает только на дела и полюбоваться тобой в моем саду.
Издеваешься, раздувала я ноздри.
Нет. Я попросил разрешения у твоей мамы встречаться с тобой. И у отца тоже.
Аршад, отец Амала, действительно стал мне едва ли не родным. И Амал следовал всем правилам своего племени, прежде чем поймать меня в кустах.
Меня бесит, что ты дурочку из меня делал! не нашлась я с лучшим возражением, упираясь ему в грудь.
Но как же одуряюще он пах! А я уже едва не урчала от его рук.
Я просто позволял тебе сидеть в кустах, не давал мне спуску Амал. Соглашайся.
На что? блеяла я, дрожа все сильней.
Никаких больше кустов. Все свободное время с тобой. И несвободное по возможности тоже.
И все? вздернула я бровь.
И все, что захочешь, пообещал он, притягивая меня к своим губам, только я уперлась в его грудь сильнее.
Я же не замотала головой.
Я знаю, тише, осторожно провел он по моему подбородку пальцем. Я не трону тебя, пока не будешь готова.
Все показалось сном, который стремительно превращался в реальность. Щеки запылали вместе с ушами, и я совсем растерялась, выскальзывая из его рук:
Я я Я подумаю.
Подумай, улыбнулся он, спокойно глядя, как я пячусь от него.
И я задала стрекача. Сердце прыгало в груди сначала вообще не пойми от чего: стыда? страха? Но вскоре я осознала, что просто счастлива. Да так, что едва ли могла это пережить. Я примчалась к маме в кабинет, выпалила с порога все, что произошло, и распласталась у нее по полу, тяжело дыша.
Смотрю, ты разобралась в чувствах, улыбнулась она, нависая надо мной.
Я только ошалело кивнула тогда и расплылась в улыбке.
Теперь же с губ сорвалась лишь горькая усмешка.
Мисс, здесь подойдет? спросил водитель такси.
Да, спасибо, сдавленно поблагодарила я и вылезла из машины.
Дешевая гостиница встретила тишиной и дрожью лампы от сквозняка в узком коридоре. Под ногами зарябила щербатая мозаика, пока я пришибленно пробиралась к своему номеру. Долго пыталась попасть в дверной проем дрожавшими руками, но, наконец, оказалась внутри и захлопнула дверь.
Вот и все.
Грудную клетку затопило болью. Я только доплелась до кровати и сжалась на ней в комок, скуля, как побитая собака
***
Амал
Амал
Я даже не двинулся. Сил не было. Мне казалось, если я скажу хоть что-то, то мир взорвется, и я останусь в пустоте
Отец прошел в комнату и сел на подоконник напротив. Над башнями замка уже прочертил свои малиновые контуры рассвет. Ветер трепал полы расстегнутой рубашки и, казалось, раздувал боль в груди, как угли в костре. И ведь это только начало Боль станет только сильнее. И желание причинять боль в ответ тоже.
Не давай мне надежд, попросил я глухо.
Отец пристально посмотрел мне в глаза:
Поговори с Дженной.
Не давай. Мне. Надежд, жестко отчеканил я. Я не тот. И ты это знаешь.
Я только знаю, что ты не я. И что выбор твой правильный.
Она бы не сбежала
Ты знаешь Мальву лучше всех. Не понимаешь, почему сбежала?
Я только стиснул зубы и отвел взгляд. Сердце ударилось о ребра впервые за многие часы. Только зря.
Ей не подходит это все, обвел я взглядом комнату. Она другая. Свободная. И пути у нас разные. Я всегда это знал.
Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, сын, сурово начал отец. Я гордился этим и был рад тому, как успешен ты в любом начинании и каким помощником мне стал. Но ты не нашел помощников себе. Тебя некому удержать.
Разве? удивился я искренне.
Да. Ты провел весь вчерашний вечер, демонстрируя Мальве, как важен для тебя твой народ. И это похвально. Но ты не показал ей, как важна тебе она.
Я показывал ей это всегда, возразил я.
Ты показывал ей, что достоин ее как Повелитель. Но для Мальвы стал недосягаемым. Раньше она узнавала в тебе того мальчика, с которым дружила с детства, а вчера не узнала.
Мы меняемся это нормально, отстраненно заметил я. Для меня важно быть достойным тебя Повелителем. Я всегда хотел, чтобы ты мог на меня положиться.
А как же ты? перебил он.
Перед глазами снова встала Мальва в платье, облепившем ее стройные ноги в фонтане. Горло обожгло новой вспышкой боли, и я задохнулся. Сердце перестало стучать снова.
Я дам Мальве свободу. Вышло тихо и хрипло. Если она не хочет быть рядом это ее выбор. Я просто буду его уважать.
Просто? пытливо вздернул он бровь.
Я не могу быть кем-то другим, отец.
Помнишь, как я однажды стал человеком? вдруг спросил он.
Я кивнул.
Помнишь почему?
Ты спасал семью своей избранной ценой силы и едва ли не жизни.
Повелитель это не только тот, кто может достойно править.
Но сначала мне нужно научиться достойно править, отрезал я. Прости.
Тебе не за что извиняться, покачал он головой и поднялся. Я всегда рядом.
Я знаю.
И все же я надеялся на облегчение и ждал этого. Что все не то, чем кажется. Что все еще можно вернуть.
Идиот.
Я всей душой рвался к ней. Найти ее дело пары секунд. Дорога к ней горела перед глазами ее следами так, что было больно смотреть. Но мне больше нечего было ей предложить. Я и так готов отдать ей все. Только положить на алтарь любви к ней то, кем являюсь, невозможно. Что от меня останется? На мне ответственность, ожидания и надежды моего народа. И моего отца.
У меня впереди длинная жизнь, мне многому предстоит научиться. И я хотел пройти этот путь с ней. Но у моего котенка своя дорога.
И она не хочет делить ее со мной.
Глава 2
Мальва
Я подскочила на кровати и огляделась. Что-то вытолкнуло меня из сна. Что-то, от чего сердце забилось в тревоге. За окном светлело, но даже темнота не помешала бы рассмотреть Аррана в кресле напротив. Он улыбнулся мне мягко, но тревожную позу не сменил сидел, уперевшись локтями о колени.
Привет.
Привет, хрипло отозвалась я. Что ты тут делаешь?
Кофе хочешь?
Откуда ты узнал?
Брат твой сообщил
Ну конечно! Этот проныра все выведает и вмешается везде! Я тревожно глянула в окно. С Ярана станется не только доложить дракону, но и самому примчаться.
Так что случилось? мягко поинтересовался Арран. Малек, я только надеюсь, что не я стал
Нет, тряхнула я головой, подгребая под себя ноги. Нет.
Не его я надеялась тут увидеть. За ночь эмоции немного улеглись, остались лишь чувство потери и пустота.
Но Амал не пришел.
И я понимала, почему. Наверное. Хотя запуталась сама так, что понятия не имела, что делать дальше.
Ты всерьез? участливо смотрел на меня Арран какое-то время, потом поднялся с кресла и опустился на пол перед кроватью.
Что? поежилась я.
Ушла.
Да, хрипло выдавила я.
Почему?
Я не знаю.
Что планируешь делать?
Не знаю пока! разозлилась я. Что ты хотел?!
Увидеть
Не надо меня видеть и жалеть! Я поднялась с кровати и принялась ходить туда-сюда у окна. Я сама разберусь со своей жизнью!
Поехали со мной, поднялся он на ноги, делая ко мне шаг, но я отскочила от него едва ли не в окно:
Что ты делаешь?!
Ничего, вскинул он примирительно руки, останавливаясь в шаге. Успокойся. Пошли позавтракаем, кофе попьем
Нет, Арран, отрицательно качнула я головой. Я сбежала с собственной помолвки с Амалом не для того, чтобы спокойно пить с тобой кофе утром!
Я просто не хочу тебя бросать одну в таком состоянии.
Она не одна, вдруг раздалось за спиной, и в комнату вместе с клубом песчаной пыли ввалился Яран.
В пыльных джинсах и футболке, с взъерошенными черными волосами он походил на кого угодно, но не на сына Повелителя.
В свои пятнадцать он уже мог сойти за моего парня. Высокий, поджарый, хитрющий и невероятно заботливый. Со мной. И как я не подумала о нем? Брат же черта с два даст мне уйти!
Яр, сложила я руки на груди, хмурясь.
Что? нахально усмехнулся он и пожал плечами. Я не смог тебя найти, зато Аррану это несложно.
Ну да, только наябедничать ему оставалось! злилась я. Детский сад!
Нормальный у нас сад! отряхнулся Яр и деловито направился к Аррану: Ну все, брат, можешь быть свободен, я присмотрю.
У нас взрослый разговор, усмехнулся Арран снисходительно и покачал головой.
Так я взрослый уже, нахально усмехнулся Яр. Все, что ты хочешь сказать сестре, можешь и мне сказать.
Яр, хмуро глянула я на брата. Выйди.
Я только вошел! возмутился он, но под моим взглядом нахмурился и вышел.
Что ты хотел? перевела я взгляд на Аррана.
Черт его знает почему, но я была очень рада Яру. Вот с ним мне и правда хотелось попить кофе и поговорить обо всем. Несмотря на юный возраст, он настоящий друг и заботливый брат. Иногда казалось, что он гораздо старше не только своих лет, но и меня.
Арран напряженно вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза:
Поехали со мной.
Куда? моргнула я.
В Швейцарию.
Как? Кем?
Я сказал Амалу, что не позволю ему тебя забрать.
Откуда? не понимала я.
Мы предназначены друг другу, Малек. Я все время думаю о тебе. Стань моей.
Ты так редко бываешь. Откуда такая уверенность, что мы предназначены? ошалело хлопала я глазами.
Потому что ты была с Амалом, спокойно смотрел он на меня. Теперь ты бежишь от него, и так должно было быть. Вы не пара.
Арран, ты просто друг мне! возмутилась я. Ты никогда Черт! Ты с ума сошел?!
Может, немного, усмехнулся он. Но я не оставлю тебя ему.
Показалось, что я сплю, и это все какой-то кошмар. Как карточный домик вытащил одну карту, и все пошло разваливаться до основания.
Я не пойду к тебе, едва бросив Амала! всплеснула я руками. Я люблю его!
Ты же ушла, искренне удивился он.
И что?! закипала я. Ты Я скучала по тебе, но как по другу! Ты не появлялся почти! Как я могу вдруг захотеть к тебе?
Мальва, ты свободна, серьезно возразил он. Я хочу, чтобы ты доверилась мне. Теперь я могу проводить с тобой время, говорить, быть рядом и не переходить дорогу Амалу!
Ты поступаешь подло! вскричала я. Твой брат сейчас один! Только вчера была помолвка, а теперь он брошен! А ты здесь ловишь момент?! Ты точно тот Арран, которого я всегда знала?! Я развернулась и, подхватив рюкзак, зашагала из комнаты. Нам обоим надо вырасти, Арран.
Яр ждал внизу у лестницы, но с его кошачьим слухом не было сомнений, что слышал он все. Но ни слова не сказал. Лицо его было озабоченным и прибитым пылью, как сахарной пудрой.
Эк тебя припорошило, растеряно заметила я, когда мы вышли на улицу.
Ты не могла нормальную гостиницу снять? проворчал он. Тут вокруг одни курятники.
У меня только собственные сбережения, и их надо растягивать, серьезно сообщила я, выходя на улицу. Неизвестно, когда заработаю и как.
Видела, как он зубы сжал, шумно втягивая воздух не согласен. Но слова против не сказал.
Тогда я угощу тебя завтраком, постановил он и повел меня к дороге ловить такси.
Идет.
Настроение немного приподнялось. Только любая мысль об Амале больно жалила в груди, и я морщилась и потирала украдкой под ребрами. Такие чувства мне были незнакомы. Нет, я помнила, как переживала без его внимания несколько лет, пока он встречался не пойми с кем, но тогда все было как-то иначе. Сейчас же боль казалась едва выносимой, то и дело выжимала из глаз слезы.
Кафе оказалось в спортивном зале. Братец выкупался в душевой, пока я ждала завтрак и ежилась в большом плетеном кресле на террасе. В Абу-Даби начинался обычный день. И только для меня он не стал очередным. Он был первым в какой-то веренице дней, о которых я еще ничего не знала.
Шикуешь, усмехнулась я на сияющую физиономию и свежий вид Яра, когда он вернулся к столику.
Теперь только пыльные вещи напоминали о том, как он встретил рассвет.
Ну я-то еще не сбежал от отца, пожал он плечами. Сделала заказ?
Угу.
Ну так и какие у тебя планы? расплылся он в соседнем кресле.
Я не придумала еще.
Брат посмотрел на меня в упор ну очень говорящим взглядом, только так и не озвучил выводов.
Не смотри так. Я еще вчера не думала сбегать.
Может, тогда вернуться и поговорить? Что тебя так напугало?
Амал Повелитель. Настоящий. Великий. Сложный. У него сотни лет впереди
Так и у тебя.
Это если я буду с кем-то из Великих. Но какая из меня королева, а? Я поджала под себя ноги и сжалась в комок под тонким пледом. Мне не нужно было мнение брата по поводу этого всего. Я знала, что права. И что нет мне места рядом с Амалом. Я ничего собой не представляю. Да, мне легко дается многое, но я так и не знаю, что из этого всего по-настоящему мое. Яр, а вдруг я тоже убийца?