Сегодня у меня отбор, помнишь, я показывала тебе картину? рассказывала Римма. Я хочу показать ее, но у меня есть еще одна. Пока думаю, какая из них больше придется клиенту по душе. Ри заплакала: Мне не хватает тебя, хотя я понимаю, что не должна плакать. Я думала, что буду спокойна за то, что ты с Матерью всего, что вступила в Цикл. Но я не могу перестать думать о том как именно работают отборы Почему одних выбирают, а других нет. Знаешь, пока это не затронуло меня лично, я не задумывалась, справедлива ли Система?
Наверное, правильнее было бы спросить, справедлива ли жизнь?
Этот вопрос задала подошедшая робот-женщина Римма узнала Систему она улыбнулась заплаканной девушке:
До Новой эры одни люди точно так же выбирали других, которые, не имея ничего, обретали всё. Некоторым для этого приходилось изменяться так, что они сами себе были противны. И всё ради простого человеческого желания обрести счастье. Жить, а не существовать.
Но Мара делала всё, что было в ее силах, возразила Ри. Неужели никто не мог заинтересоваться ее навыками позже? Почему ты решила убрать ее сейчас?
Алгоритмы четко показали, что в ближайшие годы ей не удастся стать полезной, Римма, бесстрастно объясняла ИИ. И дело не только в ее личностных качествах, ты и сама это знаешь. Рынок это количество потенциальных кандидатов, запрос клиента и соответствие предложения факторов очень много. Оценка осуществляется максимально объективно. Система меньшее из зол. Разве я могу направить человека на процедуру Ухода просто так, тщательно всё не проанализировав? Это то, что мы не можем контролировать, жизнь совокупность обстоятельств. Несправедливость заложена в самой Вселенной. Отборы проводит Мать всего. Как бы ты ни старалась, все не могут быть счастливы, как и не всем удается доказать свою пользу. Только лишенные этого чувства, роботы, ИИ, могут спокойно относиться к происходящему.
Римма задумалась:
Может ли в один момент Сильных стать так много, что они уже не будут Сильными?
Система улыбнулась:
Конкуренция за выживание, распределение ресурсов среди лучших когда-нибудь им придется столкнуться с данной проблемой, я уверена.
Неужели у нас нет права прожить эту жизнь никому ничего не доказывая?
Можно, ответила Система. Но такая возможность предусмотрена только для Сильных счастливчиков, родившихся со всеми доступными возможностями, только живи и наслаждайся. По крайней мере пока. Но ни одно общество не может вечно оставаться стабильным: рано или поздно деструктив сформируется и повлияет на систему общественных отношений.
Ри совсем поникла.
Ты не забыла, что у тебя сегодня отбор, правда? ласково спросила Система.
Конечно нет Это ведь мой последний отбор.
Удачи тебе, Римма.
Привет! поздоровалась девушка, подойдя к столику, за которым завтракала Римма. Здесь свободно? Слишком много людей все места заняты.
Ри, не поднимая головы, ответила:
Да, конечно.
Девушка села напротив, и Римма, мельком взглянув, узнала ее это она устроила несколько дней назад потасовку ударила другую девушку головой об стену.
Тебе обязательно надо было это делать? спросила Ри.
Ты о чем? поинтересовалась кандидатка.
О том, как ты ударила ту несчастную.
Девушка отложила ложку.
Сколько у тебя было отборов? спросила она.
Пять.
А у меня всего три. Три шанса выбраться отсюда живой, два из которых я уже упустила. Ты рисуешь, верно? Я видела тебя в саду с холстом. Так вот, может, Система и решила, что в живописи меньше конкуренции, но на мое место огромное количество претендентов.
И какое это место? Проститутка?
Даже если и так Всё лучше, чем умереть.
Но ты вступаешь в Цикл рождения и смерти это большая честь.
Девушка засмеялась:
Когда твой последний отбор? Через два, три раза?
Римма не сказала, что именно сегодня ее последний отбор, потому что знала эта девушка оскорбит и напугает ее. Но красавица всё поняла по ее взгляду.
Когда придет твоя очередь спускаться на подземный этаж, тогда я посмотрю на тебя. Тебя убивают, ты это понимаешь? Ты не будешь существовать. Ничего не будет после этого. Ты действительно так спокойно к этому относишься?
То, что ты сделала, неправильно, упрямилась Ри. Ты не приняла участия в процедуре Ухода, но отправила к Матери всего кого-то другого.
Почему я должна думать о ком-то другом, когда речь идет о моей жизни? Ты нормальная?!
Римма отодвинула тарелку, встала она больше не хотела продолжать спор.
Девушка уже собиралась уходить, но развернулась, взглянув на дерзкую кандидатку:
Я никогда бы так не поступила. Умру я или нет, но есть человечность. И, возможно, я пострадаю из-за нее, но какой смысл в мире, где все грызут друг другу глотки? Для этого Мать всего создала нас?
А ты веришь в то, что нас, следуя собственному замыслу, создала Вселенная? И, дорогая моя, если ты не хочешь играть в эту игру, может, тебе сразу спуститься на подземный этаж? Я уверена, что Система с удовольствием предоставит тебе инъекцию. Благо, их много.
Отбор проходил в специальном помещении, разделенном на две части: с одной стороны платформа для голограмм, на которой появлялись клиенты из Сильных, с другой располагались кандидаты. Сама процедура не всегда соответствовала принципу «один клиент один выбранный кандидат»: порой, если место было востребованным, клиентов и кандидатов, соответственно, было несколько. Отборы организовывала Система, заранее проанализировав множество параметров, она же планировала и оповещала о встрече как клиентов, так и кандидатов. Бывало, что Сильный сам проверял Рынок, без помощи Системы выбирал себе понравившегося человека, тогда отбор либо вообще не проходил, либо проходил очень быстро; а иногда, хоть и очень редко, Сильный лично приходил в Комплекс, чтобы выбрать себе кандидата, что называется вживую посмотреть на товар.
Рынок единая виртуальная система в сети в принципе существовал в качестве моста между Сильными и кандидатами, которые хотели жить среди Сильных, в мире, который взял всё лучшее из Старой эры и приумножил. Рынок база клиентов и кандидатов: там, в сети, выкладывались запросы, а кандидаты размещали свои портфолио с примерами работ, если таковые имелись.
В этот раз Римма пришла в помещение не одна на ее место претендовали четыре человека, а клиент был один. Все достали свои холсты девушка заглянула, что нарисовали другие: их картины были такими радужными, яркими, ее же может, она зря в последний момент изменила свой выбор?
Система сообщила, что кандидатам необходимо приготовиться: клиент вот-вот придет. На платформе засветилась голограмма седой мужчина в костюме и очках. Он стоял с прямой спиной, расставив ноги, заложив руки за спину, и сурово глядел на кандидатов: так генерал осматривает солдат, проверяет их готовность к предстоящему бою.
Картина Риммы была готова, мольберт повернут к клиенту. На полотне был изображен Аргус он лежит на койке; голова слегка повернута в сторону, взгляд опущен. Его тело расслаблено, кажется, что он отдыхает. Правая рука вытянута, но без напряжения она расслабленно свисает с кровати. Левая спокойно лежит на животе. Рядом на квадратном столе высотой с койку лежит шприц: его игла направлена строго на правую руку, прямо в место, куда в вену делают инъекцию. Позади парня серо-зеленая стена, а сам он одет в бледно-голубую рубашку и хлопчатые штаны. От картины веет холодом, безжизненностью.
Клиент, не говоря ни слова, посмотрел на картины, но, рассмотрев произведение Ри, вдруг рассмеялся:
Ты что решила, что ты умная девочка, а? Ты действительно думала, что кто-то захочет видеть такую картину у себя дома? Где-нибудь в гостевой комнате, мда, очень прелестно получается. Думаешь, что ты поднимаешь какую-то важную тему? Почему бы тебе просто не перестать думать, а?
Я нарисовала то, что захотела.
Клиент ехидно улыбнулся:
Для будущих отборов вот мой совет: никто не хочет видеть правду. А я выбираю вот этого мальчугана.
Художник, прошедший отбор, широко улыбнулся, какое-то странное негодование отразилось на лицах у остальных. Клиент исчез, Система сообщила, что отбор окончен.
Римма медленно шла по коридорам Комплекса она считала биение сердца: счет всегда ее успокаивал. Система еще не прислала сообщение о необходимости явиться на подземный этаж, но это вот-вот случится. А вокруг царило какое-то странное оживление: кто-то спешил куда-то, младшенькие ребята просто бегали по коридорам, многие тренировались, учились, кто-то что-то мастерил в общем, кипела жизнь. Разговоры между людьми были настолько громкими, что хотелось где-то спрятаться, заткнуть уши и ничего не слышать, отстраниться. Футбольные мячи в тренажерных залах били по полу так, что отдавалось в голове, а непрекращающиеся информационные сообщения от Системы гудели назойливее обычного.
Она искала глазами Сила, обошла весь Комплекс, но ничего. Друзья, поинтересовавшись, как прошел отбор, сообщили, что Сил уехал его забрал клиент. А ведь она так и не успела с ним познакомиться.
Ри, извинившись перед друзьями, ушла в комнату. Она достала из шкафа ту картину, которую хотела презентовать изначально, с роботами.
Девушка улыбнулась:
Так ему бы и эта не понравилась, размышляла она вслух. Предыдущие отборы я не проходила именно потому, что рисовала картины похожие на мармелад приторно веселые, цветастые. Что тогда им нужно вообще?
Разозлившись, она швырнула холст на пол; достала из шкафа другой, посмотрела на картину туда же, то же произошло и со следующей бедняжкой.
Я что бездарность? Что нужно людям, чтобы им понравиться? Что мне нужно было нарисовать?!
Ри перешла на крик она схватила со стола ножницы и принялась кромсать свои работы. Какая разница, что она потратила столько сил? Всё равно никому эти картины не пригодятся.
Никто не хочет видеть правду, возмущалась девушка. А что они хотят видеть? Радугу? Единорогов? Это самая настоящая жизнь! Я не верю, что рисую плохо, такого же не может быть? Правда?
Девушка добралась до последней картины, которую она принесла с отбора, той, на которой был изображен Аргус. Она собиралась разрезать ее, уничтожить, не оставить ничего, чтобы можно было бы, как пазл, сложить. Но не смогла. Просто не смогла. Это было не совсем ее произведение в красках на холсте Аргус продолжал жить.
Рыдая, она пошла в туалет, встала около раковины, посмотрела в зеркало: распухшее от слез лицо, красные глаза.
Спокойно, Римма, сказала она себе. Ты получила свой шанс. Так бывает, такое случается. Ты с гордостью вступишь в Цикл, поняла? Девушка внимательно посмотрела на свое отражение. Ты сделала всё, что смогла, поняла? Ты сделала всё.
Сообщение о том, что ей необходимо явиться на подземный этаж для Ухода, пришло на следующий день. К этому моменту Римма успокоилась окончательно: она приняла свою судьбу. Ведь она сделала всё правильно: жила по совести, никого не обижала, не предавала, занималась тем, что ей нравилось. Сделала всё, что от нее зависит, чтобы доказать свою полезность. Она будет образцовым кандидатом до конца. Вселенная позаботится о ней. И, в конечном счете, она вернется в мир людей, но уже в другом воплощении. Спустя много-много лет. Ее польза, как социального существа, закончилась, но ее телу еще предстоит внести свою лепту в развитие планеты и цивилизации в целом.
Так называемые «друзья» не стали провожать ее, как Римма провожала Мару, все были занятыми своими делами, готовились к своим отборам.
Девушка не заставила Систему ждать: она не мешкая спустилась на подземный этаж, в помещение, где ее и других бесполезных ждали роботы с инъекциями. Ри прекрасно помнила, какую именно кушетку выбрала Мара, и выбрала ее же, легла. Она вспомнила спокойствие Аргуса, и начала считать удары сердца.
Все мы думаем, что уж нас это не коснется; что мы лучше остальных, удачливее и успешнее.
Раз робот взял со стола шприц; два погрузил шприц в ампулу; три наполнил шприц; четыре слегка постучал по нему; пять из шприца брызнули капли препарата; шесть, семь, восемь, девять, десять робот приближается, готовый сделать инъекцию.
Римма вытянула руку, закрыла глаза. Она просто уснет, просто уснет, всё будет хорошо. Девушка чувствовала робот взял ее за запястье, игла, словно дыхание смерти, приближалась.
По расчетам Ри к этому моменту всё должно было быть кончено, но она почему-то была жива. Девушка открыла глаза, посмотрела на робота он застыл, словно обрабатывал поступающую в процессор информацию.
Что такое? спросила Римма.
Система сообщает, что ты прошла отбор.
Что?!
Глава 3. Стив
Робот Ханс спешил в рабочий кабинет к хозяину. Открыл дверь и, застав Сильного за работой с голографическими данными, висящими в воздухе, извинился.
Я просил меня не отвлекать, раздраженно бросил мужчина.
Сэр, кажется, около озера Лакаб произошел инцидент.
Стив забеспокоился: там находились самые крупные посевы сельскохозяйственной продукции плодородная земля, чистая вода, свежий воздух, передовые автоматизированные технологии заботы о растениях продукция высшего качества.
Рассказывай.
Управляющий просит вас явиться. Сказал, что не может о таком написать по электронной почте.
Набери его.
Помощник достал телефон, набрал номер, протянул Стиву.
Что там, Иси?
Сэр, добрый день. Ханс вам передал, хорошо. Я не могу рассказать об этом по телефону, пожалуйста, приезжайте как сможете.
Да что случилось? возмутился Стив.
Это связано с роботами.
Прекрасно. С товаром всё в порядке?
Да, да, не переживайте. Всё хорошо.
Стив отключился, недовольно посмотрел на Ханса.
Почему такая спешка, не понимаю, развел руками мужчина.
Не знаю, сэр.
Делать было нечего пришлось срочно вылетать.
Лакаб красивейшее пресноводное озеро, расположенное вдоль сопок, за которыми брал свое начало Великий горный хребет. Крупных городов, отходы жизнедеятельности которых могли бы испортить окружающую среду, в Старую эру здесь не построили, потому земля оказалась необычайно плодородной. Здесь же, на огражденном предприятии, очень бережно, с особой заботой и любовью, выращивал свою продукцию Стив все виды овощей, некоторые фрукты полезные, свежие и сочные. Ряды теплиц тянулись от озера по равнине работали там специальные, пожалуй, лучшие по современным меркам, роботы, а следил за всем управляющий Стива Иси мужчина поистине преданный делу, заботящийся о земле, как о чем-то совершенно сокровенном.
Иси в потертой рабочей форме встречал прилетевшего на вертолете Стива подтянутого, несмотря на солидный возраст, мужчину с усталыми глазами:
Что случилось? Рассказывай.
Но управляющий молча повел начальника за собой: они шли по теплицам вдоль рядов созревающих овощей, миновали грядки зелени, пересекли цех сборки и упаковки, дойдя до корпуса, где складировались запасные части для машин. Иси показал на неподвижного робота, лежащего среди кучи металла и пластика.
Он сломался и пошел в лес, там его обнаружил селянин: починил и привел обратно.
Что с ним случилось?
Можно будет сказать только после диагностики я уже изъял чип.
А ворота, через которые он вышел? Они были открыты?
В этот момент с объекта выезжали груженные продукцией машины, а я находился в своем кабинете.
Кто такой этот человек, который нашел робота? поинтересовался Стив.
Кузнец.
Кузнец?
Да. Он живет один селяне из ближайшей деревни сами к нему приходят.
Стив задумался: Иси, конечно, преувеличил, ситуация некритичная, но мужчина прав, что настоял на его приезде, с этим кузнецом надо поговорить.