Логично. Бедняги. Неудивительно, что они мечтают об истинной паре. Хочется же хоть кому-то в этой жизни доверять.
А невесты? Ты надеешься, что среди них найдётся твоя истинная? вытек из моих размышлений вопрос.
Чудес не бывает, отрезал принц.
Мне захотелось рассмеяться. Я бы с этим поспорила. Чудеса тут на каждом шагу. Просто понятие это относительное, и для кого-то магия обыденность, а для кого-то за гранью реальности.
Получается, вы женитесь на ком придётся?
Естественно. Ну, кроме вампиров. Те только на истинных, поэтому у них так плохо с деторождением. Но мы не ограничены этой мелкой физиологией и женимся, как правило, по расчёту. Правителям нужны наследники, а истинную можно вообще не встретить.
С этими истинными много непонятного и с наскока не разберёшься, но мне почему-то очень хотелось докопаться именно до сути этого иномирного понятия.
Но если остальные могут иметь детей от кого угодно, в чём тогда истинность? Вы так называете любовь?
Нет. Любовь это чувства, которые могут пройти. Истинность это незыблемо. Полная совместимость и единение, которое не закончится никогда. Не бери в голову. Мы тут не за этим вообще. Лучше приготовься. Я уже вижу, что на этот поток явилось много наследников, а значит, тут много недругов.
Мы выходили на каменные плиты, вскоре разговаривать станет опасно повсюду лишние уши. Я уже разглядела, как по обе стороны площади, за ограждением, кучкуются наряженные в определённые цвета студенты. Некоторые размахивают флагами и что-то выкрикивают, когда очередная пара делает шаг со своей аллеи.
Обычные студенты приветствуют наследников. Дальше сама, я больше не могу говорить, тихо пояснил принц, делая последний шаг.
И я, вспомнив поведение тени по имени Аниса, отстала на полкорпуса и, расправив плечи, задрала подбородок. Очень надеялась, что смотрелась я не хуже неё. Во всяком случае, площадь взревела и затрясла зелёными с золотом флагами куда веселее, чем те, кто приветствовал прошлую пару.
Хотя это, скорее всего, потому что Драконья империя страна большая, и студенты, приехавшие из неё, имели численное преимущество.
Так, а мы должны им кивать, улыбаться и махать руками? Покосилась на наследника он шёл, будто не замечая ничего вокруг. Вот бы мне сейчас ментальные способности Сансы! Но их у меня нет. Я погрузилась в раздумья: может, он не имеет возможности реагировать? Правила звучали так расплывчато Типа тень продолжение хозяина, она должна предугадывать его желания и взаимодействовать с окружающими вместо него. Так, так, так. Нормальные правители обязательно бы поприветствовали своих подданных, тем более оказавшись вместе с ними на чужбине.
Я расплылась в голливудской улыбке и, подняв руки вверх, повернулась к имперским флагам. Покрутила приветливо ладонями, лихорадочно вспоминая, как ведут себя звёзды на красной дорожке. Сделала из пальцев сердечко и послала пару воздушных поцелуев. Кланяться не стала, но толпа всё равно взорвалась восторженным рёвом. Значит, я молодец, всё сделала правильно. Покосилась на принца, а у него челюсти сжаты и смотрит он строго вперёд. Вот бы понять: это его обычное выражение лица на людях или так проявляется недовольство? Вообще не разобрать без магии.
Но и ломать над этим голову не осталось времени мы вошли в фойе местного Дома Культуры или столовой (кто бы знал, как здание обзывается и для чего предназначено) и оказались под прицелами недружелюбных взглядов тех, кто прибыл раньше.
Я тоже сделала зверское лицо ну, как смогла и смотрела на всех с угрозой. А на самом деле пыталась понять, кто тут есть кто. Тролли и орки по моим прикидкам, это были именно они с людьми имели мало общего. А вот между собой были похожи как родственники: выпирающая нижняя челюсть с угрожающими клыками, широкие и чуть сплющенные носы, высокие лбы с тяжёлыми надбровными дугами и небольшими глазками. Отличались они цветом кожи одни зелёные, а другие бледно-голубые. А ещё те, что зелёные, на голове имели довольно густую растительность красного цвета из неё они соорудили высокие хвосты (одинаковые у хозяина и тени) и любили украшения. Множество серёжек, браслетов и бус даже не сразу позволили мне сообразить, что одета колоритная пара в вечерние наряды. Он в чёрном смокинге, она в длинном платье винного цвета.
Вторая же пара волос на голове не имела и лишними украшениями себя обвешивать не стала. Зато их кожа пестрела разноцветными татуировками.
Сказать кто из них тролли, а кто орки, я бы не взялась.
Зелёная тень угрожающе щёлкнула на меня зубами, когда я зависла на её ухе, пытаясь подсчитать количество проделанных в нём дырок, но я не позволила себе вздрогнуть. Посмотрела ей прямо в глаза и усмехнулась, только потом переключила внимание на следующую пару.
Эти были эльфы. Обычные, как в кино. Я их сразу признала. Так же я определила вампиров и тёмных эльфов, по-нашему дроу. А вот дальше Дальше произошёл затык, потому что остальные наследники выглядели как люди и определить, кто из них дракон, кто оборотень, а кто просто маг, мне было сложно.
Но мы уже прошагали по ковровой дорожке через весь зал с высоченными потолками к сервированному длинному столу, и я мигом выбросила из головы все проблемы, потому что передо мной встала одна, но наиважнейшая. Как только я разглядела сервировку, так сразу и встала. У тарелок по обе стороны положили столько разных приборов, что мой желудок жалобно заурчал. Он сразу понял, что кормить его на этом ужине не будут, и возмутился. А он всё правильно понял: я ведь понятия не имею, как пользоваться всеми этими ложками-вилками-щипцами. Возьму что-то не то и всё, сразу спалят.
Прошу занять свои места, раздался под потолком бас ректора, прерывая моё уныние, и наследники чинно шагнули к столу.
А тени шагнули ещё быстрее, чтобы отодвинуть им стулья.
Вот где настоящая толерантность и расцвет феминизма! Мужики вообще не обломались принять ухаживание дам. Я замешкалась лишь на секунду, тут же уловила тихое шипение его уменялапкости и поспешила отодвинуть ему стул, чтобы не нервничал. Села сама по правую руку и принялась из-под ресниц наблюдать, что будут делать другие тени дальше. Вдруг в их обязанности входит наполнить бокал и тарелку хозяина, а потом его ещё и покормить? Вот так прощёлкаю, и останется у меня дракон голодный, а чего ждать от голодного дракона, я даже знать не хотела.
К счастью, у стола как по волшебству выросла толпа официантов с тележками и подносами закусками и напитками занялись они. Да только сильно обрадовалась я зря. Наследники в выборе блюд участия не принимали опять не позволяли правила, наверное. Сидели с каменными лицами, полностью доверив это дело тенями. Ну что ж, это не так сложно: угадать, что будет мужчина на ужин. Я вспомнила папу и принялась перечислять.
Его грозность будет это, это, вот это и ещё это, ткнула я пальцем туда, где было на вид побольше мяса, и на кувшин с оранжевой жидкостью, похожей на облепиховый морс. И мне то же самое.
Извините, если что, но названий местных блюд я не знаю. Я вообще выкручиваюсь, как могу, и решила смотреть на то, какие приборы берёт мой партнёр, чтобы повторять за ним. Так что не шипите, ваша грозность. Надеюсь, в академии хорошо готовят, а то проголодалась я не на шутку.
Официанты ловко поставили перед нами тарелки, наполнили бокалы и испарились, но, к сожалению, дракон не спешил набивать живот. Вынуждена была сидеть, глотая слюни и я.
Дорогие наследники! опять раздался сверху голос ректора. Рад приветствовать вас на курсе взаимодействия. Прошло сто лет с тех пор, как академия выпускала в мир такую грозную силу, как вы, и за это время мы внесли в программу множество изменений. Например, сегодня вы не видите за столом ни одного преподавателя, зато мы видим каждого из вас. Таким образом мы решили лучше познакомиться с каждой парой, чтобы сразу выявить ваши сильные и слабые стороны. Прошу вас, приступайте к ужину, но помните: мы следим за вами.
Классное «приятного аппетита», нечего сказать. Интересно, хоть кому-то кусок в горло полезет? Мне вот совершенно расхотелось есть под чьим-то неотрывным взором.
Глава 4
Ба-бах! Хлопнула дверь коттеджа, отрезая нас с его грозностью от внешнего мира.
Хотя вру. Не бабахала она. Чейен Блад закрыл дверь бесшумно. Просто это у меня, судя по всему, начали просыпаться способности Сансы я очень хорошо ощущала гнев принца. Его буквально ножом можно было резать. Примерно с тех пор, как наследники и тени принялись ужинать. Но если поначалу я гнев ощущала как неприятный холодок, то по дороге домой холодок неумолимо превращался в тяжёлую и густую грозовую тучу. А сейчас мы пришли, и раздастся гром
Мы чуть не провалились! Ты вела себя, как дешёвая актрисулька, а не тень будущего императора! зашипел на меня дракон, даже не дав пройти в гостиную.
Пригвоздил спиной к двери, упёрся в неё руками над моей головой и принялся сверлить злыми глазами. А я так надеялась сбежать в свою комнату, сославшись на усталость. Но теперь с этими планами пришлось проститься, потому что я, предсказуемо, тут же завелась от необоснованных обвинений.
Чуть не считается! Это раз. И я-то тут при чём? Это два! подражая ему, прошипела, уперлась ладонями в драконью грудь и оттолкнула, что было сил.
Его непрошибаемость даже не вздрогнул, но нависать перестал. Медленно опустил руки и отступил на шаг.
Я не ем мясо птицы, бобовые, орчью жмынь и не пью сок болотной волушки! Вдруг как заорёт! Неужели нельзя догадаться о таких элементарных вещах?!
Я прямо даже весь запал ругаться растеряла. Да он же болезный! Как на него обижаться? На рефлексе попыталась потрогать высокий мужской лоб, но дракон отшатнулся.
Слушай, не обижайся, но мне кажется, ты не в себе, устало сказала я его безумству и, обойдя, прошла в гостиную.
О чём ты, смертница? пророкотало за спиной.
Могло быть такое, что враги тебя одурманили? Мозг там повредили? обронила я, не поворачиваясь, а потом как психану, как развернусь, как наеду: Откуда мне знать, как себя вести?! Что ты ешь и пьёшь?! С кем поддерживать разговор, а с кем нет?! И что ты хотел меня в конце танца просто подкинуть и поймать?! Я испугалась и только поэтому обхватила ногами твою шею, а руками уцепилась за уши. Я тебе сто раз повторяла, что нет у меня способностей! Не умею я считывать твои желания!
Его грозность побагровел. Наверное, не стоило вспоминать наш танец, пока он сам о нём не говорил.
Ты просто даже не дала себе труда прислушаться к моим ощущениям! возмутился принц, сдёрнул с себя пиджак и отшвырнул прямо на каминную полку. Бить, что ли, будет? Я вся подобралась. У тебя прекрасные способности. Я их вижу. Ты отлично разбираешься в моём настроении, когда хочешь. А на ужине ты нас чуть не представила, давая повод преподавателям и наследникам заподозрить меня в смене империей политического курса и разрыва отношений с давними союзниками ирлингами.
Выдохнула бить не будет. Разгорячился просто.
Чейен, знаешь, как сейчас прозвучали для меня твои слова? спросила, без сил падая на диван и скидывая туфли. Бла, бла, бла Слова знакомые, а смысл мимо. Повторю: я не из вашего мира. Я даже не знаю, кто такие ирлинги. И я вообще ничего из происходящего вокруг не понимаю. Я не понимаю смысла заговора против тебя. Зачем мою душу поместили в твою тень? Не проще ли было её просто убить? Зачем искали именно меня? Переместили бы кого-то другого. Ещё лучше ведь, чтобы душа не прижилась. Почему заговорщики молчат и не заявляют, что я переселенка, раз это запрещено? И вообще, мне кажется, что ты врёшь или что-то не договариваешь. Я не понимаю тебя и всё сильнее задумываюсь над тем, чтобы пойти сдаться ректору. Вдруг мы заключим выгодную сделку, и меня отправят домой? Вдруг ты меня специально запугиваешь из-за каких-то своих интересов?
Вот я ему всё и высказала. Даже полегчало сразу.
Принц, который всю мою тираду слушал молча, играя желваками, вдруг подошёл к дивану и рухнул на его другой конец. Стянул с себя бабочку, откинул в сторону, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и откинулся на спинку.
Возможно, ты права, задумчиво протянул он, ероша пальцами причёску, и я переоценил твои возможности. Скорее всего, твоя душа и тело Сансы ещё не приняли друг друга полностью, поэтому ты пока вообще не понимаешь меня. Про таких, как ты, переселенцев написано мало научных трудов. Обычно к нам в руки попадают времянки, но я думал, что всё пройдёт проще. Ну что ж, начнём с самого начала: никто, кроме меня, тебя в твоё тело и твой мир не вернёт. Да и я верну только в том случае, если ты мне поможешь успешно пройти курс. Только тогда я получу власть и смогу тайно воспользоваться артефактом перемещения. Ну а если ты со своим признанием пойдёшь к ректору или к кому-то ещё, на этом твоя короткая жизнь и закончится. Ты можешь мне верить или не верить дело твоё. Даю тебе время определиться до утра. Решишь остаться со мной объясню суть заговора, и начнём работать с твоей силой. А нет ты знаешь, где дверь.
На это его мастерство выкручивания рук встал и пошёл на второй этаж. А я осталась сидеть в раздумьях, хотя очень устала и хотела только принять ванну и лечь спать.
По сути, вопрос стоял всего один: верить или не верить словам принца? Если основываться на знакомых мужчинах, то Чейен Блад самовлюблённый, чёрствый и невоспитанный сноб. Ещё и странный. Разве можно такому доверять? Но кого я по большому счету знаю? Папу? Двоюродного брата Пашку, его друзей, одноклассников и Андрея Волкова? Так они не наследники престолов. Может, наши земные принцы точно такие же, как иномирный, а их слову вроде принято доверять. Но это не отвечает на вопрос: можно ли верить словам конкретного драконьего наследника? А если допустить, что он врёт и пойти-таки завтра утром к ректору?
Как вспомнила про перспективы, которые нарисовал его страхонагонятельство, так и вздрогнула. Нет, я не в таком отчаянии, чтобы рисковать жизнью. Вот если увижу неминуемую угрозу, тогда пойду. А пока лучше посмотрю, что будет дальше. Всё же, насколько я поняла, Санса заняла моё тело, значит, для родных и друзей я не умерла. Есть шанс, что настоящая тень знает о переселении душ и на моём месте не растеряется. Следовательно, прямо так спешить попасть домой, делая непоправимые ошибки, у меня нужды нет.
Заурчал желудок, напоминая о том, что весь ужин мы с принцем занимались какой-то ерундой выбирали из горячего блюда запчасти неведомой птицы, складывали их на краю тарелок в шалаш, а потом добавляли к ним нарезанный квадратиками тушёный овощ и зелёный горошек. А съесть соизволили только десерт. Но разве им возможно насытиться? Поднялась и отправилась в свою комнату. Лучше быстро ополоснуться и лечь спать. Утро вечера мудренее.
Укладываясь в кровать, думала, что придётся долго уговаривать голодный желудок, прежде чем уснуть, ан нет уплыла, едва голова коснулась подушки. Видимо, есть хотела моя любящая вкусненькое душа, а не тело, которое Санса не перекармливала.
***
Подъём! заставил меня подскочить раздавшийся одновременно с ударом по двери командный голос дракона. Не время разлёживаться! Спускайся как можно быстрее!
Сквозь занавески в спальню проникли лучи утреннего солнца, и я вроде бы выспалась. Поэтому решила не скандалить с его чурбанством из-за неделикатного способа разбудить девушку. Встала, умылась, привела себя в порядок, выбрала из множества синих с серебром брючных костюмов очередной и вышла из комнаты.
Подошла к лестнице как раз, когда в прихожей раздался мелодичный звонок. Думала, принц помчится за мной, чтобы я исполнила обязанности лакея, а он, к моему удивлению, открыл сам. Я притормозила.