Здравствуй, Чейен, что это вчера значило? сначала я услышала нежный, напевно тянущий звуки женский голос, а потом и вошедшую в дом ярко-рыжую девушку разглядела.
Я видела её вчера на ужине. Она сидела чуть левее напротив нас, и она точно не тень, а госпожа. Я это поняла и запомнила, потому, что тенью являлся парень, который её сопровождал. Он и заказ делал и вообще со многими за столом заговаривал. Он и на меня всё застолье пялился, будто ждал чего-то.
Здравствуй, Кали, а ты не поняла? дружелюбно ушёл от ответа его изворотливость.
Надо же, как он умеет разговаривать! Я таких бархатных ноток в его голосе ещё не слышала. Сделала шаг назад, чтобы не мешать парочке выяснять отношения. Ну и заодно уши решила погреть, да.
Я всю ночь терялась в догадках и, увы, так и не смогла понять, что обозначали твои конструкции из птичьих ножек? Ты так предупредил меня, что сделал свой окончательный выбор и решил заключить брак со мной?
Эк у них всё мудрёно! У нас просто кольцо дарят, а у них, оказывается, можно сделать предложение, сложив послание из еды.
Как же домой хочется! Я тут совсем запутаюсь.
Тоскливо закусила губу, чтобы не всхлипнуть.
Э-м-м, нет, Кали. Решения я ещё не принял, извиняющимся тоном пробормотал принц, но кроме того в его голосе звучало и удивление. Типа: как ты умудрилась повернуть в эту сторону? Ну слава богу! Не я одна его не понимаю.
Что же тогда? встревожилась дева. Мне стоит ждать из дома плохих вестей?
Ничего подобного, принцесса! Это был сигнал для недругов и обозначал: даже если драконов и ирлингов столкнут на поле боя, мы не поднимем руку на верных союзников.
А-а-а, протянула восхищённо Кали, благодарю, что разъяснил.
Не стоит. Надеюсь, остальные поняли всё правильно. Увидимся на лекции, намекнул его негостеприимность девушке, что ей пора очистить помещение.
А когда она попыталась что-то ещё сказать, потихонечку за дверь выпер, выдавив гостью своей грудью. И зачем ей такой жених? Он на деликатность и уважение вообще не способен. Осуждающе покачала головой и пошла вниз.
Вот видишь, что ты натворила? первым делом грозно вопросил вернувшийся дракон. Принцесса ирлингов чуть не сделала неверные выводы!
И тебе доброе утро, Чейен, невозмутимо приняла я его бубнёж и только плечами пожала. Предлагаю во избежание инцидента посвятить меня в подобные тонкости вашего этикета. У нас в мире еда это просто еда. И, кстати, я из-за тебя осталась вчера голодной. Ты собираешься меня завтраком кормить?
Принц немного впал в ступор от моей простоты, поэтому несколько секунд открывал и закрывал рот, сжимал и разжимал кулаки, с шумом выпускал из ноздрей воздух я даже подумала, что скоро дым повалит. А потом взял себя в руки и махнул в сторону одной из дверей. Очень надеюсь, что там столовая. А то я ещё не успела весь домик осмотреть.
Глава 5
За дверью действительно нашлось помещение с овальным столом в центре и расставленными вокруг него стульями. Окно там ещё было. Панорамное, ничем не прикрытое из него в комнату заглядывало солнце и делало её уютной и праздничной, хотя остальная обстановка выглядела скудной и к веселью не располагала. В углу приютился высокий узкий пенал с раздаточным подносом, чем-то похожий на наши автоматы с готовой едой. Но только не было у него витрины или даже рисунков с изображением напитков и снеков. Кнопок тоже никаких не было. Имелся только отпечаток большой ладони на дверце. И всё. Даже плиты и чайника в этой комнате не имелось. И что мы будем есть? Желудок опять напомнил о себе тихим урчанием.
Я так понимаю, ты решила остаться?
К счастью, дракон закрыл глаза на моё прошлое заявление, а я пришла к выводу, что это хороший знак, обозначающий маленький шаг навстречу нашему сотрудничеству.
Правильно понимаешь, иначе бы я отложила завтрак до встречи с ректором.
Ничего подобного! Ничто бы не заставило меня отказаться от завтрака.
Надо было вчера сказать, что голодная, тут же принялся меня пилить принц. Прям как бабуля, честное слово. Истощение плохо влияет на магические способности. Может, ты ещё поэтому так медленно адаптируешься.
А сам не догадался? укорила его я. Или это только тень обязана наперёд знать все желания хозяина?
Конечно! Мне зачем знать, чего хочет моя тень? удивился дракон нелепому предположению. Непросто нам с ним придётся. Значит, запоминай. Кладёшь сюда ладонь и делаешь ментально заказ, его грозность кивнул на странный шкаф с отпечатком. В центральной столовой его примут и телепортируют сюда.
Без всякой надежды на успех я прошла к автомату, приложила руку, подумала о кофе, овсяной каше с изюмом и бутерброде. Током меня не шарахнуло, и на том спасибо. Скептически поджав губы, уставилась на принца. Пусть, пусть убедится, что я не вру и на самом деле никакого дара, положенного тени, не имею.
Но! К моему ужасу и удивлению, автомат тихонько загудел и выплюнул на поднос всё, что я заказала. Я уставилась на высокую кружку с дымящимся тёмно-коричневым напитком, оглядела кашу с бутербродом и перевела ошарашенный взгляд на его грозность.
Убедилась? ехидно поинтересовался принц. Теперь перестанешь отнекиваться и начнёшь, наконец, относиться к своим обязанностям как положено?
Я подхватила кружку с тарелками и уселась за стол. На принца старалась не смотреть, но оно само смотрелось и отмечало: сегодня Чейен Блад оделся в мягкие серые брюки наверное, спортивные и белую обтягивающую футболку. Брюки сидели низко на бёдрах, а футболка слишком хорошо обрисовывала литые мышцы. Огрызаться, если на всё это не смотреть, было бы легче, но не смотреть не получалось.
Начни с перечисления этих самых обязанностей, а там посмотрим, проворчала я и откусила кусочек от булочки с маслом и красной рыбой.
Прожевала. На вкус вроде бы как у нас, ничего магического не ощутила. Глотнула кофе то же самое. Расслабилась и зачерпнула полную ложку каши.
Наследник получает диплом академии, когда с честью добирается до последнего дня обучения, вытерпев шесть месяцев общения с теми, кого зачастую не может терпеть, послушно принялся пояснять дракон. Это обозначает, что наследник готов занять престол и способен держать в руках свой нрав и свою магию. А в этом нелёгком деле нам помогают тени, которые всегда рядом и способны погасить приступ ярости или просто принять удар на себя.
Словосочетание «принять удар на себя» мне категорически не нравилось.
Как? Мне нужны подробности, как я должна гасить приступ твоей ярости. И что будет, если я приму удар на себя? Каков процент смертности теней в этой вашей академии?
Я не знаю нынешнюю программу обучения! Ты же слышала, как ректор сказал, что её изменили, ловко ушёл от ответа его изворотливость. Сегодня пойдём на вводную лекцию и узнаем. Но в прошлом за господ дрались тени. Они враждовали вместо наследников, а те имели возможность отринуть личное и учились налаживать хоть какие-то, пусть и хрупкие, связи. Что придумают сейчас я не представляю. Твоя текущая задача: научиться меня читать, чтобы сработать громоотводом, как только заметишь, что я закипаю. Ты должна знать, что я хочу сделать, и сделать это своими руками. И с радостью понести за содеянное наказание, если вдруг получится слишком жёстко. На этом всё.
Перспектива так себе. Даже если я научусь читать мысли дракона, вряд ли смогу на кого-то наброситься ни с того ни с сего, если он этого просто захочет. Как ни крути засада. Я задумчиво проглотила кашу и сообщила принцу:
Понимаешь, помимо исходного общего у нас с Сансой есть одно огромное отличие: это воспитание, менталитет, характер называй, как хочешь. Поэтому я не смогу. Заговорщики правильно всё рассчитали я тебя подведу. Кстати о них, ты обещал объяснить мне их мотивы и логику.
Дракон приложил ладонь к автомату, дождался какого-то напитка и сел напротив меня, угрюмо заглядывая в кружку, словно в поисках подсказок.
Убив тень, подселив времянку, сдав тебя властям, заговорщики добьются лишь шума и заявят о себе. А это им ничего не даст. Мне разрешат вызвать другую тень и продолжить обучение. Переселив же в тело Сансы тебя, они поставили под угрозу мой диплом, а значит, и коронацию. Да, ты права. Они рассчитали всё верно, но упустили одно: я никогда не проигрываю. И мне вообще не нужна тень, я хорошо владею собой и без неё. Твоя задача лишь немного подыграть и не мешать.
Ну, если дело обстоит именно так и мне не надо с кем-то драться или угождать, я вполне могу тихонько пересидеть рядом с его самостоятельностью полгода. Надеюсь, Санса за это время не рассорится с моим Андрюшей и родителями.
Но радовать дракона я не спешила. Сначала доела завтрак, допила кофе, промокнула рот салфеткой и только когда посуда прямо на моих глазах исчезла со стола, потеряла выдержку.
Ладно, я согласна, учи меня! Что это было? Кто её забрал?
Домовые элементали. У вас и таких, что ли, нет? Кто же у вас грязную работу делает? Я только закатила глаза, и дракон всё понял. Ладно, поднимайся. Идём в гостиную там будет удобнее.
Я поднялась, понадеявшись, что он решил перейти в гостиную не потому, что там есть диван и падать мягче.
Его грозность поставил меня у камина лицом к окну, сам встал сзади и положил руки мне на плечи.
Закрой глаза, скомандовал, и я подчинилась, теперь осмотри комнату внутренним зрением и попытайся найти что-то выбивающееся из общей картины.
Я хотела психануть и в очередной раз рассказать его упёртости, что он идиот, как вдруг поняла, о чём он говорит! Я ощутила или увидела это внезапно. Перед закрытыми глазами вдруг встала картинка, как будто я рассматривала гостиную через тепловизор с потолка. Всё было окрашено в сине-зелёный цвет, и только мы с принцем выделялись двумя разноцветными силуэтами.
Ого! А почему ты чёрно-красно-жёлтый, а я розово-голубая? выпалила я восторженно.
Понятия не имею, какими цветами ты определяешь то или иное настроение. Но вот тебе наводка: сейчас я испытываю досаду, возбуждение и нетерпение. Что из этого что определи сама.
Возбуждение? воскликнула я, распахнула глаза и развернулась к дракону лицом. С чего это? Ты мне это дело брось!
Прекрати! Ты мне не нравишься, возмутился принц и ещё лицо оскорблённое сделал. Это нормальная реакция молодого драконьего организма на близость интересной женщины. Я ещё не отошёл от встречи с Кали. Принцесса ирлингов невероятно меня возбуждает.
Неловко вышло. Если мне нравится, как выглядит Санса, это не значит, что она нравится всем.
Прости, повинилась я. А можешь поменять эмоции? Я бы хотела сегодня составить схему и попробовать разобраться в своей внутренней палитре.
Ты тоже меняй. Я принесу блокнот и ручку для записей. Надеюсь, к вводной лекции ты уже хоть немного освоишься. В идеале, тень чувствует настроение и эмоции хозяина, не закрывая глаз, но я буду счастлив любой малости. Даже если просто не повторится вчерашний позор.
***
Первая вводная лекция начиналась после обеда наследникам давали время на отдых с дороги и обустройство в коттеджах. Но до сумок я так и не добралась. Мы всё утро потратили на моё обучение. Зато к обеду (завтракать и ужинать можно у себя, а вот обед входил в программу обучения) я уже точно знала, что чёрным вижу досаду, жёлтым нетерпение, красным возбуждение, розовым интерес ко всему подряд без сексуального подтекста, зелёным разочарование, а оранжевым желание послать кого-то лесом и стукнуть по голове. Жаль, что, не закрывая глаз, я пока могла определить только свои эмоции и ярость принца. Она просто била малиновым из его ушей. С ней я столкнулась, когда не смогла ответить на его вопрос, что я буду делать, если тень наследника орков наступит мне на ногу.
Я сказала, что побегу в травмпункт, а оказывается надо всего-навсего сказать: «Ох, дорогая, я была на всемирном конкурсе артистов балета в этом году и всё удивлялась, почему вашу трупу не пропустили в финал? А теперь поняла! Если даже тень наследника со своими ногами не в ладах, то чего ждать от обычных танцовщиков»
Когда я покрутила пальцем у виска, показывая, что в жизни бы не догадалась, малиновый цвет из ушей дракона и брызнул.
Ладно, идём в столовую, взяв себя в руки, после того как я правильно разгадала его настроение, смилостивился принц, только не вздумай проделывать с руками и губами то, что делала вчера. Я и тот эпизод с трудом смогу объяснить, если спросят, что он обозначал.
Дикари какие-то, честное слово!
Обещаю не делать ничего, не сверившись с твоими эмоциями. Ты сегодня опять не сможешь говорить, да?
Не знаю. Не раз же подчёркивал, что о новых правилах не осведомлён. Очень надеюсь, что смогу.
Мы покинули коттедж и отправились вчерашним путём в столовую. Сегодня нас на площади никто с флагами не ждал, и пары, выходящие с соседних аллей, как и мы, в вечерние наряды не облачились. Сегодня не было прохода по «красной дорожке» и никто никому места не уступал, поэтому на площади оказалось как-то сразу резко и много наследников с тенями. Я даже не закрывая глаз почувствовала, как тяжелеет и наливается темнотой окружающее пространство. М-да, любовью и терпимостью от будущих правителей этого мира так и шарашило.
Глава 6
На входе в холл центрального учебного корпуса я прикрыла глаза и сосредоточилась на принце. В ауре его пёстрости преобладали сине-фиолетовые оттенки. Я решила, что в настоящее время он излучает высокомерное равнодушие к окружающим и важной лекции, поэтому тоже сделала вид, что мне фиолетово. Но как же сложно оказалось удерживать безразличное выражение лица! Вокруг было столько всего удивительного и интересного, что мне хотелось ахать и охать, задавать вопросы и трогать некоторые предметы. Например, розовую скамью из аппетитного, напоминавшего пастилу материала или стоящий рядом с ней мармеладный фонтанчик. Но приходилось держаться.
Холл вообще поражал воображение. Вот в нем я сразу же почувствовала, что мир иной. И это не из-за высоченного, этажей в пять, потолка. И не из-за украшавших помещение витражей. И даже не из-за крутых ступеней огромной лестницы, расходящихся после первого пролёта в две стороны. А из-за диковинного освещения создающие его шары летали высоко над головами и производили объёмный и многоярусный свет. Хотелось визжать и из-за того, что у подножья лестницы дежурили статуи чудовищ. Чёрные, как эбонитовые палочки, и такие гладкие, аж лоснящиеся, что их тоже хотелось потрогать. Да вот только красные и очень похожие на живые глаза хорошо сдерживали эти порывы.
Но это не все необычности. Помимо вкусной на вид скамейки в алькове я приметила и увитую плющом беседку, и как будто вырытую в земляной насыпи нору, и даже два пустых гроба из красного дерева. Возникло подозрение, что таким образом в академии сделали уголок для отдыха представителям каждой расы. Или же так отдавалась дань уважению и подчеркивалось, что тут все расы равны.
Мы с принцем поднялись на самый верхний, пятый, этаж (с радостью отметила, что тело Сансы не вспотело и не запыхалось) и вошли в открытые высокие двери большой аудитории. Слишком большой для общего числа наследников и их теней. А всё потому, что никто из венценосных не спешил усаживаться рядом с одногруппниками. Все старались занять отдельный ряд. Благо их было по десять в каждой из четырёх секций. Я понятия не имела, сколько нас всего не додумалась вчера пересчитать, и понятия не имела, что будет делать тот, кто явится последним и свободных мест не останется.