А там не слишком холодно и плохо? неуверенно спросила Уэнни.
Ну, пуховиков и перин там нет, усмехнулся король Трагимор и добавил подобострастно и льстиво: Должен сказать вам, маленькая принцесса, вы становитесь всё прекрасней! Очаровательней и прелестней с каждым днём.
Всё равно принцесса в зеркале ещё красивее, капризно повела плечиком Уэнни.
Немного терпения, дорогая, немного терпения, вкрадчиво прошелестел король Трагимор. Я сдержу все свои обещания, поверьте.
Трагимор отступил на несколько шагов, и хлынувшие в комнату сумерки скрыли его тёмную фигуру. Он словно растворился в сгустившемся мраке.
В спальне Уэнни уже ждала Смиринка. Она распустила шнуровку на пышном платье Уэнни, став на колени, стянула с ног атласные туфельки.
Потом укрыла Уэнни лёгким пуховым одеялом, поправила кружевные подушки.
Спокойной ночи, принцесса, тихо проговорила Смиринка, и вдруг тёплая солёная слеза упала Уэнни на щёку.
Уэнни захотелось обнять Смиринку за шею, прижаться к ней, но она тут же одёрнула себя: «Вот ещё! Какая-то жалкая, ничтожная служанка».
В окно тихо светили звёзды.
«А Уэну, наверно, холодно там, в темноте, в каменном подземелье. Ах, как мешает серая нитка на шее, никак не уляжешься поудобней».
Ей почему-то захотелось плакать, но через минуту девочка уже спала крепким сном.
Глава 5
Коварные планы короля Трагимора
Тяжёлые каменные своды зала уходили вверх и там тонули в густом мраке.
Свечи в золочёных канделябрах озаряли лишь угол стола, покрытого парчовой скатертью, старинную книгу и кубок с густым тёмно-алым вином.
Пронзительный зелёный свет вырывался из огромного камина.
Но нет, это не дрова так жарко и ослепительно горели в камине! Это извивались в дикой пляске уродливые огненные человечки. Они разевали зубастые пасти, оттуда сыпались раскалённые изумрудные искры и улетали в каминную трубу.
Зелёные отблески освещали зловещую фигуру короля Трагимора. Он сидел в глубоком кресле, опёршись локтем о бархатную подушку. Время от времени улыбка удовольствия и торжества пробегала по его губам.
Что ж, удача сопутствует мне, пробормотал Трагимор. В мои сети попалась золотая рыбка! Не спорю, я ещё не овладел до конца душой Уэнни. Но первый шаг сделан! Я поведу Уэнни по пути суетных соблазнов. Развлечения, наряды, драгоценности. Нет, девчонка не устоит!.. Уэнни сказала мне «да», но магию этого слова ещё надо скрепить силой страшного преступления. Тогда её душа навеки окажется в моей власти. Я стану всесилен и бессмертен, ведь бессмертие души Уэнни перейдёт ко мне. О чистая душа ребёнка!..
Послышались негромкие шаги по каменным плитам.
А, это ты, Ауринт, входи! нетерпеливо приказал Трагимор. Да входи же!
Отворилась высокая тёмная дверь, и в подземелье вошёл Ауринт, держа в руках резной ларец из зеленоватого камня.
Ну что, нашёл моё кольцо Змеиный Глаз? повернулся к нему король Трагимор.
Нет, ваше величество, хотя я перерыл всю рухлядь в домишке Вечного Искателя, покачал головой Ауринт.
Досадно недовольно нахмурился король Трагимор. Кольцо соскользнуло у меня с руки, когда я подсаживал девчонку в карету, а я и не заметил.
Ауринт молча и покорно стоял перед ним.
Мне как-то не по себе без него, хмуря брови, продолжал король Трагимор. О, это кольцо всесильно! Надо только знать магическое заклинание Скажи, Ауринт, сколько времени тебе потребуется, чтоб сделать ещё одно кольцо Змеиный Глаз, точно такое же?
Один день, ваше величество, тихо ответил Ауринт.
Да, я поистине наградил тебя великим мастерством и талантом, зловеще улыбнулся король. Я хочу, чтоб завтра к полудню кольцо Змеиный Глаз сверкало у меня на пальце.
Ауринт молча поклонился.
Ну, а теперь покажи, что там у тебя в ларце? И правда ли, это столь прекрасно, как все говорят?
Ауринт с низким поклоном поставил перед королём Трагимором ларчик. Откинул резную крышку.
Работа отменная! Тебе поистине нет равных, усмехаясь, проговорил король, перебирая драгоценности. Что ж! Ты жаждал славы, и я подарил тебе её. Не так ли?
Ауринт ничего не ответил. Он опустил голову, светлые волосы упали ему на лоб. В рассеянности он потрогал серую нитку, туго завязанную у него на шее.
Откуда-то сверху слетел хохлатый филин и опустился на спинку королевского кресла.
Повесь мне на шею хотя бы одно ожерелье, прохрипел филин, вытягивая шею. Я так красив! Я достоин этих драгоценностей. Недаром меня прозвали Красавчик!
Перестань клянчить, филин, резко одёрнул его король Трагимор. Твоё дело следить за девчонкой, не спускать с неё глаз.
Никуда она от меня не скроется, господин. Круглые глаза филина вспыхнули. Дай, дай мне хотя бы эту тонкую цепочку! Люблю золотишко!
Пошёл прочь, отмахнулся от него король.
Филин, тяжело взмахивая огромными крыльями, скрылся в темноте.
Король Трагимор пристально посмотрел на Ауринта.
А как там наша милая Смиринка? наконец спросил он. И Ауринт увидел, как из бездонных глаз Трагимора вытекают, извиваясь, тонкие струйки мрака. Скоро ли ваша свадьба? Мне нравится, что твоя невеста такая нежная, ласковая. Во всём послушная. Ведь недаром её прозвали Смиринка!
Ах, ваше величество, со вздохом возразил Ауринт, это только на вид Смиринка уступчива и покорна. На самом деле второй такой упрямицы не сыщешь на всём белом свете. Сколько раз я уговаривал её согласиться и назначить день свадьбы. Куда там! Рыдает, тоскует, ломает руки. Заклинает, чтоб сначала я умолил вас развязать серую нитку, отпустить мою душу.
Король Трагимор недобро улыбнулся и прикрыл глаза ладонью.
«Ауринт ещё не скрепил своё согласие как подобает коварным преступлением. Дело сделано лишь наполовину А что, если О, кажется, я славно придумал!»
Трагимор повернулся к Ауринту и указал ему на кресло рядом с собой.
Мой мальчик, не скрою, я привязался к тебе, вкрадчиво и ласково проговорил Трагимор. Не надо откладывать свадьбу. Я стар и хочу славно отпраздновать это торжество. Слушай меня и не удивляйся. Я решил подарить все эти дивные драгоценности твоей невесте. Скажи ей, что это мой свадебный дар!
О господин! Но им же нет цены! Ауринт просто не верил своим ушам.
Твоё счастье стоит этого, сынок, загадочно усмехнулся король Трагимор. Но кое-что в обмен я потребую от тебя.
Я готов на всё, ваше величество! воскликнул Ауринт. Приказывайте!
Вот и славно! Я не ждал от тебя другого ответа, одобрительно кивнул король Трагимор и добавил небрежно: Тем более от тебя потребуется сущий пустяк. Ты должен сам, своими руками завязать на шее Смиринки серую нитку!
Как? Завязать Смиринке серую нитку? Ауринт побледнел как смерть, в смятении глядя на короля Трагимора. На её тонкую нежную шейку
Да что тут такого? с досадой поморщился Трагимор. Лучше подумай, какое счастье, какое богатство ждут тебя! Забирай, забирай драгоценности, мой мальчик. И явись к Смиринке с весёлым лицом. Сам увидишь, как она обрадуется.
Ауринт провёл рукой по лбу, взял ларец и неверной походкой направился к двери. Трагимор окликнул его:
Не забудь про кольцо Змеиный Глаз, сынок. Оно должно быть у меня завтра в полдень, слышишь?
Ауринт, не вымолвив ни слова, низко поклонился королю и вышел из зала.
Оставшись один, Трагимор с довольным видом потёр руки:
«Пусть, пусть он своими руками завяжет Смиринке на шее серую нитку. Это и станет тем страшным преступлением, которое навеки отдаст душу Ауринта в мою власть. Круг зла замкнётся».
Король Трагимор встал и прошёлся по залу.
Славная, славная будет свадьба! У жениха серая нитка на шее и у невесты. Оба простодушных птенчика попались в мои сети!
Глава 6
Таинственное голубое сияние
В уединённых покоях, в глубокой норке, Королева мышей принимала своего племянника Зелёного Мышонка. Норка поражала истинно царской роскошью. Всюду горели свечные огарки в золочёных подсвечниках. Сновали слуги с подносами, уставленными всевозможной снедью.
Королева мышей знаком приказала слугам удалиться.
Слушай, мой милый зелёный племянник. Я проведу тебя моей королевской норкой прямо в спальню маленькой принцессы. Сдаётся, по ночам там происходит что-то недоброе. Какая-то тайна стоит за этим! Ты умён не по годам, может, что и разузнаешь.
Зелёный Мышонок почтительно поцеловал лапку Королевы, унизанную крошечными драгоценными перстнями. Королева повела Зелёного Мышонка запутанными ходами куда-то в темноту.
Вдалеке показался слабый дрожащий свет.
Вот мы и пришли, шепнула Королева мышей. Будь осторожней, зелёный племянник! Здесь по ночам шныряет филин Красавчик злыдень, каких мало. Да и сам колдун Трагимор нередко заглядывает сюда, когда часы пробьют полночь
Королева мышей скрылась. Мышонок, чувствуя дрожь во всех лапках, робко выглянул из норки. Он увидел огромный мраморный зал, постель, покрытую атласным одеялом, множество кружевных подушек.
В зал вошла принцесса Уэнни в длинном платье из тончайшего голубого шёлка, сверху донизу расшитом драгоценными камнями. Вслед за ней, неслышно ступая, вошла Смиринка.
Уэнни уселась на пышной постели, насупилась, рассматривая носок украшенной жемчугом туфельки.
Правда, я красавица? Красивей всех в королевстве?
Истинная правда, принцесса, тихо ответила Смиринка.
Уэнни о чём-то задумалась, хмуря тонкие брови.
Мне снится сон Один и тот же каждую ночь, вдруг жалобно сказала она.
Какой сон, принцесса? робко подняла на неё свои грустные зелёные глаза Смиринка.
Ах ты дрянь, хочешь знать, что тебе не положено! напустилась на неё Уэнни. Уходи, чтоб я больше тебя не видела!
Но едва высыпали на небе первые звёзды и расправили свои ещё неяркие лучи, Уэнни снова приказала позвать Смиринку.
Ночь проведёшь в моей опочивальне, слышишь? Только не вздумай сопеть. Или вздыхать по своему Ауринту.
Уэнни сбросила на пол шёлковое платье и скользнула в постель. Смиринка отошла к двери, села в кресло, и мало-помалу её сморила глубокая дремота.
Разбудили её жалобные стоны и всхлипывания Уэнни.
Вся спальня была озарена таинственным голубым светом. Девочка во сне протянула руки, словно ловя что-то в пустоте.
«Откуда этот свет? Луну, что ли, затянула голубая дымка?» изумилась Смиринка.
Опять, опять ты! страдальчески прошептала во сне Уэнни.
Смиринка сжалась в кресле, не смея вздохнуть. Она увидела, что над спящей девочкой склонилась тоненькая фигурка, разливая вокруг бледно-голубое сияние. Да это же ещё одна Уэнни, только совсем-совсем прозрачная! В лице ни кровинки, оно будто выточено из тонкого хрусталя. Вот она наклонилась над спящей девочкой, нежно целуя её закрытые глаза.
Уэнни беспокойно шевельнулась во сне, тоскливо застонала.
Это я, твоя душа, Уэнни, я пришла проститься с тобой, услышала Смиринка тихо звенящий голос. В последний раз, в последний раз Живые цепи Трагимора накрепко приковали меня к Скале Туманов, там далеко, в Царстве Сновидений
«Батюшки, страсти-то какие, подумал Зелёный Мышонок, весь дрожа с головы до кончика хвоста. Прилетела из Царства Сновидений Ну и дела!»
Ты во сне заплакала и пожалела Уэна, продолжал тихий голос. И тогда змеи-цепи на миг ослабили свои безжалостные кольца. Я вырвалась и полетела к тебе. Страшное дело задумал Трагимор. Ты ещё не знаешь, а мне многое ведомо наперёд. Если ты не устоишь, ты погубишь меня, отдашь колдуну Трагимору на вечные муки. А ведь я это ты Ты это я Будь сильной Я снюсь тебе, Уэнни, но заклинаю, молю тебя, не забудь этот сон
Певучий голос оборвался, умолк. Голубое сияние пролилось на Уэнни прозрачными воздушными слезами, и всё исчезло.
Открылась маленькая дверца в глубине комнаты. Как сгусток мрака появился король Трагимор. На плече у него сидел хохлатый филин.
Смиринку сковал леденящий страх, и всё же сквозь полуопущенные ресницы она следила за происходящим.
Король Трагимор гневно нахмурил острые брови.
А ты всё-таки тайно побывала здесь, душа Уэнни! Вижу твой сияющий след в воздухе. Как ты сильна и упорна, душа человека! Но всё равно ты не сможешь противиться мне. Для этого я пришёл сюда!
Трагимор погладил филина по блестящим перьям:
Посмотри, филин, посмотри на эту девчонку! Следи за ней, глаз не спускай. Если заметишь что не так, тут же сообщи мне, где бы я ни был!
Ух, ух! Буду следить, уж в этом я мастак, прохрипел филин Красавчик.
Душа Уэнни далеко, в Царстве Сновидений. Король Трагимор мрачно усмехнулся. Туда никому не дано проникнуть. Заветную дверь в Царство Сновидений сторожит госпожа Бессонница. Милая старушка, ничего не скажешь! Оторопь возьмёт любого, кто с ней повстречается. Есть у Бессонницы колдовской гребень. Один раз проведёт по волосам, бедняга уже никогда не уснёт, до конца своих дней. Дверь она стережёт надёжно! И всё же, всё же, Красавчик, когда стемнеет, слетай туда. Глянь, не видно ли чужаков поблизости. Не знаю почему, томят меня недобрые предчувствия
Будет исполнено, мой повелитель! кивнул филин Красавчик.
Трагимор медленным шагом приблизился к ложу Уэнни. Словно густое тёмное облако окутало девочку, когда он простёр над ней свои страшные дымящиеся руки.
Трагимор проговорил с властной торжественностью:
Уэнни, не просыпаясь, приподнялась, простонала во сне и вдруг, запрокинув голову, упала на подушки.
Трагимор усмехнулся, сделал шаг назад, приоткрыл маленькую дверцу и поманил филина за собой. Дверца бесшумно закрылась.
Зелёный Мышонок, осторожно оглядываясь, выбрался из норки. Подбежал к Смиринке, обхватил лапками её ногу, поднял кверху мордочку.
Ты слышала, Смиринка? Ужас какой-то! Душа Уэнни прикована к Скале Туманов! И не где-нибудь В Царстве Сновидений. Остаться без души хуже беды не придумаешь! Пусть я просто Мышонок, пусть душа у меня совсем крошечная, а и то я бы с ней ни за что не расстался.
Но что мы можем сделать? дрогнувшим голосом возразила Смиринка. Где уж нам справиться с самим королём Трагимором?
Светает. Зелёный Мышонок оглянулся на окно. Звёзды погасли, небо порозовело. Я побегу к Вечному Искателю и всё ему расскажу. Он мудрый и добрый. Может, что и придумает.
Смиринка наклонилась и ласково погладила Мышонка по зелёной спинке:
Беги, беги, дружок! Я бы сама отправилась к Вечному Искателю. Да вот беда, маленькая принцесса скоро проснётся, а она ни на шаг не отпускает меня.
Зелёный Мышонок, часто семеня лапками, пересёк зал и скрылся в незаметной норке.
Глава 7
Ларец с драгоценностями
Смиринка шла по пустым залам.
Любовь моя! окликнул её знакомый голос.
Смиринка почувствовала: сердце жарко стукнуло в груди.
Навстречу ей, мягко, по-кошачьи ступая, шёл Ауринт. В руках он держал ларец из зеленоватого камня. Ауринт потаённо улыбался. Острые искорки вспыхивали и гасли в глубине его глаз.
Милая, я целый день брожу по дворцу в надежде перекинуться с тобой хоть словечком! Он посмотрел на неё испытующим взглядом. Мне кажется, ты избегаешь меня. Скажи, почему ты прячешься?
Ты так изменился, Ауринт. Невольный вздох сорвался с губ Смиринки.
Ну полно, полно, что за глупости! недовольно возразил Ауринт. Это ты стала другой. Нельзя же всё время тосковать, отчаиваться без причины. Ауринт взял её за руку, ласково погладил тонкие пальцы. Какая тёплая маленькая ручка! А твои глаза? Заколдованные лесные озёра Но у меня есть чем тебя развеселить, невеста моя!
Ауринт откинул крышку ларца. Острый блеск драгоценных камней заставил Смиринку отшатнуться, загородиться ладошкой.
Вижу, эти дивные украшения ослепили тебя. Ауринт посмотрел на Смиринку с нежностью, но чуть насмешливо. Ещё бы! Ты сроду не видала такого богатства. Сейчас я украшу тебя, моя зеленоглазая! Пусть все умрут от зависти. Ведь ни у одной знатной дамы нет и в помине таких сокровищ!