«Структура!» мысль яркой вспышкой озарила внутренний взор, отчего фрактальный узор встрепенулся и ожил.
Вполне могло статься так, что это загадочное пространство было тем предсказанным в далёком прошлом Новым, о чём откровенно и кричали хвалебные объявления из инфопотока. Конечно, это была всего лишь уловка, но сущности не всегда имеют ясное представление о том, что говорят и что творят. Я пытался прошерстить Мир Света в поисках информации о Структуре, но безрезультатно. Это могло быть обусловлено двумя причинами: разными Информационными Полями, не успевшими слиться воедино из-за разделяющего их расстояния, а также скудостью моих знаний и представлений. И тем не менее мысль о Структуре отзывалась тёплой волной верного хода рассуждений.
Начало было положено, оно мне нравилось, в нём отчётливо ощущался отблеск перспектив. Оставалось только найти способ покинуть Вертикаль, что, по словам Гаола, не так-то и просто. Это виделось проблемой, но, я был уверен, решаемой. Главное, она никоим образом не препятствовала тому, чтобы сделать свой первый ход в партии.
По здравому разумению не стоило полагать, что изъятие из игры Мастера Озмундугеза Варла быстро погрузит уровень в хаос. Для подобных перемен нужно время, необходимое Иерархам для оценки изменившейся ситуации и выработки плана действий. Они будут действовать осторожно и не станут предпринимать конкретных шагов, не убедившись в собственной неуязвимости. Вопрос лишь в том, что для них Структура? С какой целью они её сотворили и зачем сгоняют туда Духов, снижая плотность населения здесь и увеличивая её на Управленческом уровне? Возможно, что таким образом они, перенося туда все сомнительные прелести развивающегося уровня, устроили, так сказать, испытательный полигон за пределами собственных владений, в которых воцарились спокойствие и порядок.
«Ах, вы ж падлы! я чуть ли не вслух выразил своё негодование. Ну держитесь, я вам сейчас устрою полигон».
Очень часто происходит так, что Щастье одного категорически не совпадает с Щастьем другого. Это закон конкуренции, и только время может дать ответ на то, чьи притязания более достойны.
Я сосредоточился, выждал короткую паузу и медленно зачитал приговор Озмундугезу и всем его подручным, сопричастным к убийствам и похищению теории. Ощутив, что всё сделано верно, я проговорил веление, и энергетический импульс, вырвавшись из вибраций моего Намерения, унёсся в пространство. Я бросил вызов всему, чем жила Вертикаль, ничуть не смущаясь масштабом и дерзостью своих помыслов, после чего успокоился и принялся ждать возвращения Гаола, опять отправившегося по каким-то делам.
Новое пространство новые возможности
Гаол не появлялся ещё несколько смен периодов времени, и я начал было волноваться и подозревать неладное, но, как оказалось, совершенно напрасно. Когда он наконец объявился, то выглядел встревоженным и совсем не напоминал спокойного, хотя и склонного к переживаниям Духа.
Очнулся? спросил он, едва оказавшись в помещении.
Я ответил вопросительным взглядом.
Ты как будто и не здесь был последнее время, пояснил Гаол и тут же не терпящим возражений тоном добавил: Давай за мной, нам нужно поторопиться.
Ещё не совсем избавившись от собственных раздумий, воспоминаний и предположений, которые играли мной, как поток Тьмы с яхрами, я не стал возражать и поспешил за ним. Доверившись Гаолу единственному знакомому мне Духу, если не считать его близких да кучки пограничников, я даже не пытался запоминать путь, которым мы следовали. Он пролегал по одному ярусу, и поэтому окрестный пейзаж из строго сферических строений с проводами инфопотока достаточно быстро утратил свежесть новизны и перестал привлекать к себе внимание. Мы двигались молча, размышляя каждый о своём, меня это окончательно успокоило и позволило снова вернуться к образу растерянного пограничника в полной мере. Исходя из того, что Гаол, кроме некоей отстранённости, не заметил никаких изменений в моём внешнем облике, я сделал вывод, что образ-личина нисколько не утратил качества, хоть я и напрочь о нём забыл. Это было отрадно, и я не преминул себя похвалить.
Это он? совершенно неожиданно прозвучал вопрос от сущности, присоединившейся к нам на полном ходу.
Гаол ответил быстрым утвердительным жестом.
Меня зовут Эк, опрометчиво-легкомысленно решил представиться я.
Она одарила меня холодным взглядом, сопроводив его резкой фразой:
Молчи, пока тебя не спросят.
Я несколько опешил и глянул на Гаола. Тот так же жестом дал понять, что лучше исполнить просьбу.
Наш путь до небольшой магистральной сферы и перемещение на несколько ярусов ниже мы провели в полном молчании. Более того, мы даже держали какую-то дистанцию друг от друга, поэтому со стороны никто бы и не подумал, что мы знакомы. Спуск был сравнительно долгим, и я вновь осторожно погрузился в раздумья. В конце концов мы выбрались из трубы на обширную плоскость без пересадочной сферы. В ней, собственно, и нужды никакой не было, так как магистраль тут и заканчивалась.
Я огляделся вокруг: мы находились в совершенно пустом и тёмном пространстве, если не считать платформу с трубой и какие-то мерцающие вдалеке сооружения. Ещё по дороге через стенку трубы я заметил, что свечение Неживого Света снаружи начало постепенно угасать, а проплывающих мимо сфер становилось всё меньше. Не скажу, что меня это как-то встревожило, но стала расти взволнованность, вызванная смутным предчувствием приближения важного поворота или события, от которого не убежишь.
Сварливая особа не мешкая уверенно двинулась по направлению к строениям, жестом призвав нас следовать за ней, что мы и сделали. Путь был неблизким, меня одолевало любопытство, так что я нагнал Гаола и, стараясь не привлекать внимания нашей предводительницы, шествовавшей среди непривычной темноты и тишины, дерзнул заговорить.
Что это за место?
Посты, коротко ответил он, прервав свои тяжёлые думы.
Его погружённость легко читалась по слабой активности Шума Намерения. Я подумал, что он не настроен на беседу, но, видимо, Созидательская природа взяла верх, и его вибрации изменились. Я догадался, что речь идёт о постах, которые создали Иерархи с тем, чтобы отделить уровни друг от друга, но я недоумевал, как такое вообще возможно организовать, ведь ширина пространства тут была беспредельно великой, а я, как бывший транспортник, имел хорошее представление о расстояниях на других уровнях.
Насколько я понимаю, начал объяснять Гаол, перекрывать какой-то энергетической сетью всё пространство никакой нужды нет. Духи переходят на новый уровень по эфирным потокам своего Рода, а самостоятельно торить этот путь решаются очень редко. Вычислив полосу самого перехода, где власть управителей прежнего уровня заканчивается, местные власти установили в ней такие порядки, что руслам Родовых потоков пришлось кучковаться всего в нескольких местах.
Каким образом? я не удержался от очередного вопроса.
Всё проще, чем кажется. Продуманная схема поселений и транспортных магистралей. Выше, когда эта полоса темноты заканчивается, Родовые потоки опять расходятся кто куда. В тех местах, где потоки собраны, организованы распределяющие пункты, а остальное погружено во тьму, так как тут запрещена какая-либо деятельность. Тут даже находиться нельзя без особого разрешения, которое есть у неё, разъяснил мой приятель, указав жестом на нашу провожатую.
А кто она?
Тебе незачем это знать, поверь, ты видишь её в первый и последний раз.
Гаол, очевидно, хотел меня подбодрить, имея в виду характер особы, но вышло как-то двояко, и моё волнение получило новую порцию энергии.
Куда мы направляемся? стараясь не выказывать своего состояния, спросил я.
К посту. Они тут за пространством следят. Нелегалов отлавливают.
Припомнив, что успел наговорить про себя, я начал лихорадочно соображать, а не пора ли использовать Воздаяние в ближнем бою. Мои переживания, по всей видимости, отразились на Шумах, и Гаол поспешил меня успокоить.
Да не кипишуй. Ты тут с правильной стороны появился, по трубе приехал.
Это чутка сбило градус тревоги, но на возбуждении не сказалось почти никак.
Тем временем мы добрались до поста, расположенного в сфере, ничем не отличающейся от тех, в которых обитали жители нижних ярусов. Провожатая, не снижая темпа, вошла внутрь, через пару мгновений выглянула наружу и обратилась к нам.
Всё в порядке. Отправляйтесь в лагерь подготовки. Вас там будут ждать. Приятного путешествия в Структуру.
Удостоверившись, что Гаол всё понял, она бросила ему короткую фразу, которую могла и не говорить: «Там ты получишь причитающееся», и скрылась из виду.
Гаол аж весь вспыхнул, чего, как я понял, и добивалась его знакомая, почему-то решившая не упускать шанса поставить его в неудобное положение.
Ты меня продал? спросил я, к своему удивлению, почти равнодушным тоном. С одной стороны, мою судьбу явно порешали без моего ведома, но с другой стороны, я ясно слышал «Структуру», что полностью совпадало с моими устремлениями.
Не спеши судить, приятель, хотя и имеешь на это полное право, после короткой паузы проговорил Гаол, увлекая меня за собой жестом.
Мне не пришлось прибегать к дополнительным расспросам, так как он продолжил свою речь в весьма доверительном ключе.
Врать не буду, я хотел тебя, как ты выражаешься, продать. И в конце концов продал, вот токмо за другой надобностью. По правде сказать, я тебя спас. Такие, как ты, тут хреново заканчивают.
Какие такие?
Много думающие. Я за тобой наблюдал, пока ты витал не пойми где. Ты не погранец, наши так себя не ведут. Но в остальном ты показался мне честным малым, и несмотря на добротную личину, я чувствую, что не ошибаюсь в этом. Я не буду допытываться, кто ты есть на самом деле, чую, история не из коротких, а сейчас не время и не место.
Я отдал должное его прозорливости и рассудительности, поняв, что именно они помогли ему продвинуться по службе и проникнуть на этот уровень.
Они знают?
Нет. Моя работа оберегать порядок от смутьянов, спасая некоторых из них от властей. В Структуре хоть какая-то свобода есть. Безрассудных идиотов я сдаю властям, а таких, как ты, волоку сюда, пока по глупости сами им не попались.
В его словах я не заметил и тени лукавства и искренне выразил свою признательность.
Ну что ж, в таком случае прими мою благодарность за всё.
Да не за что. Работа такая, говорю. Я не внакладе, реакция бывшего пограничника была не совсем понятной, но я не стал её прояснять.
Давай со мной, ты же этого тоже хочешь?
Хочу, но это сложно. И не потому, что никаких лазеек нет, как ты уже должен был понять. Мои трудности в другом. Мне за «своими» следить надо, чтобы разум не сплавили от инфопотока. Половинку мою тоже не могу оставить, о двоих зараз договориться очень трудно, а если поодиночке, то ещё не факт, что найтись получится. Структура-то немаленькая. Ну и умникам вроде тебя кто помогать будет? Так что благодарю за приглашение, но нет.
Ты не понимаешь, попытался настоять я, тут скоро такое начнётся! Объяснять долго, но мало не покажется.
Нет, и хватит об этом. Мы пришли. Удачи тебе, кто бы ты ни был.
И тебе.
Возможно, я кому-то и посоветую тебя разыскать или даже сам попытаюсь, если уж сильно прижмёт, пообещал на прощание Гаол.
Я не ответил, лишь жестом ещё раз выразил свою признательность и вошёл в указанную им чуть более массивную, чем пост, сферу. Забегая вперёд, скажу, что ни Гаола с его половинкой, ни кого-либо другого я так и не дождался. А затем события начали развиваться с таким темпом, что размышлять о дальнейшей судьбе моего знакомца стало попросту некогда.