Да что там может случиться Билл, нарочито бодрым голосом произнёс он, наверное, опять сотрудники компании напились и требуют повышения зарплаты, повысим мы им зарплату так и скажи.
Конкуренты, квоты, цены, лихорадочно соображал он. Что ещё может случиться?
Билл, и на том конце трубки тяжело вздохнули. Z316KX сошёл с орбиты, и теперь движется по направлению к Земле.
Так-так, повторил Паттерсон. Так-Так. Сколько у нас есть времени.
Дэннис сказал, что неделя максимум полторы.
Грузовые ракеты готовы.
Весь экипаж в отпуске. Ведь очередной рейс только через три месяца, но я уже дал команду, чтобы нашли их. Что теперь будет! Что теперь будет!
Да не канючь, ты, и Паттерсон взглянул в зеркало. Сейчас я еду к министру.
Держи меня в курсе всех дел Пат, проговорил Крэнтон и услышал короткие гудки.
Паттерсон повесил трубку.
Ну, мы идём в гости к Джеку, кокетливо проговорила жена Паттерсона.
Идём, проговорил он и задумчиво взглянул на неё.
*******************************************************************
Сигару Пат, и высокий министр, пахнущий дорогим одеколоном, склонился над ним.
Потом Джек, потом, и Паттерсон взял министра за руку. У меня к тебе серьёзный разговор.
А может потом, Пат, и министр выпустил ароматную струйку дыма.
Дело не терпит отлагательств. Паттерсон посмотрел министру прямо в глаза.
Ну, если так. Министр развёл руками, Господа! Громко проговорил он. Мы вынуждены вас покинуть на минутку, только на одну минутку, и министр улыбнулся.
Ну, говори, и министр быстро взглянул на Паттерсона. Только учти, что квоты на вывоз я не помогу тебе расширить. Ты и так зашёл в этом деле слишком далеко Джек
Да не об этом речь, прервал его Паттерсон.
А о чём же, и левая бровь министра медленно поползла вверх
Паттерсон вновь взглянул на него.
Z316KX сошёл с орбиты и теперь движется по направлению к Земле. Что там произошло, мы пока не знаем. Ребята устанавливают связь.
А ты не пьян Пат?
Уж лучше бы я был пьян, и Пат взглянул на него.
В кармане Паттерсона зазвонил радиотелефон.
Сэр, докладывает Дэннис. Мы связались со спутниками, чьи орбиты довольно близко находятся от Z316KX, и они передали нам его фотографии. Z316KX весь в огне. Очевидно, взорваны хранилища жидкого кислорода.
Диверсия, вновь пронеслось в мозгу Паттерсона. Но кому это выгодно. Ничего я свяжусь с полковником Джеймсом уж он, то быстро выведет этих мерзавцев на чистую воду.
А метеорит. Не мог бы их повредить метеорит или другой астероид.
Исключено сэр, ответил Дэннис, во-первых, стенки хранилища испытывали на прочность, они могут выдержать даже удар бронебойного снаряда. А во-вторых, автоматическая система наблюдения, снабжённая лазерными пушками способна расстрелять любой метеорит или астероид ещё на подлёте к Z316KX. Только луч лазера способен повредить их. Но система управления лазерами многократно дублирована. Даже если бы оператор вдруг сошёл с ума, и отдал такую команду, то роботы всё равно не выполнили бы их. Может быть, произошёл взрыв одного из кибер роботов 4-го поколения.
Пат! Мы с тобой так не договаривались, проговорил зло министр, внимательно слушавший разговор.
Кибер роботы 4-го поколения ещё ненадёжны, они сыры, они не доработаны. Им нужно было сначала пройти испытания на Земле, а затем на Марсе. Ведь было же специальное решение робототехнической комиссии запрещающей использовать их кроме как на Земле. Или тебе всё мало. Из твоего ванадия и вольфрама, скоро можно будет делать ложки, так много его скопилось на Земле. Или ты хочешь стать мировым монополистом Пат.
О том, что он получал от Пата солидный куш, за то, что разрешил ему эксплуатацию Z316KX министр умолчал. Умолчал он также и о том, что не менее солидный куш он получал от конкурентов Пата, всячески пытающихся ограничить вывоз вольфрама и ванадия с Z316KX.
Паттерсон исподлобья взглянул на него.
Дело сделано Джек. Z316KX летит к Земле. Нужно принимать меры. За этим я к тебе и пришёл.
Принимать меры. Принимать меры. Взорвался министр, о чём ты думал, когда посылал на Z316KX кибер роботы четвёртого поколения.
У тебя хорошие сигары, Джек, спокойно сказал Пат, пожалуй, я выкурю одну.
Карьера, положение, пенсия, простонал министр, всё, всё летит к чёрту из-за каких-то кибернетических недоносков и глупых болванов, использующих их. Что я скажу президенту. Что! Что какие-то
Я могу поехать вместе с тобой Джек, проговорил Паттерсон и посмотрел на министра.
К президенту, со мной? Губы министра скривились в презрительной улыбке. Ты своё дело уже сделал Пат, а твоё дерьмо мне придётся расхлёбывать одному.
Как знаешь, и Паттерсон пожал плечами.
********************************************************************
Сознание медленно возвращалось к Гарри.
Сколько прошло. Час, два, три, день.
Он медленно приподнял голову, провёл языком по сухим потрескавшимся губам. Что-то становится жарко. Или у меня жар? Консервы и галеты вроде направо. И он медленно, превозмогая боль, пополз к высокому белому ящику.
Принятая пища пробудила в нём желание действовать.
Боль в ноге вроде немного утихла. Правда она сильно распухла чуть выше колена, но на это Гарри старался не обращать внимания. На этот раз ему удалось добраться до трубки телефона.
Аллё! Аллё! Громко закричал Дэннис с покрасневшими от бессонницы глазами. Гарри сукин кот. Что там у тебя случилось?
Не знаю, простодушно сказал Гарри, я смотрел телевизор.
Он смотрел телевизор, и Дэннис разразился истерическим смехом.
Он смотрел телевизор, а в это время взорвался астероид и движется к Земле, хотел сказать он, но, посмотрев на Крэнтона, который находился тут же рядом, осёкся и лишь только сказал, а Гарри даже и не заметил.
Заметил, сказал Гарри, у меня кажется, сломана нога.
Что он там мелит! Рявкнул Крэнтон.
Он ничего не знает, ответил Дэннис, и у него, возможно сломана нога.
Мерзавец, процедил Крэнтон, пусть только он вернётся на Землю.
Сэр если он вернётся на Землю, то вместе с Z316KX.
Крэнтон зло посмотрел на него.
Ой, я, кажется, горю или у меня жар, Гарри громко закричал в трубку.
Даже сверхпрочные пластиковые стены ангара, в котором находился Гарри не смогли выдержать такого океана огня, который бушевал снаружи.
Его длинные жаркие языки лизали стены ангара, температура дошла до
7000° С, стенки ангара начали медленно плавиться.
Я весь горю. Я задыхаюсь, громко кричал Гарри. Помогите!
Ангар, застонал Крэнтон, новейшая система оборудования, вентиляция, плавательный бассейн миллионы долларов и всё это псу под хвост из-за какого-то глупого мальчишки. Только вернись. У!!! И он погрозил кулаком телефону.
Дэннис посмотрел на него.
Но жидкий кислород, соединившись с металлом и пластиком роботов, уже выгорал, языки пламени становились всё короче и короче.
Наконец, последний самый маленький лизнул его в последний раз и астероид вновь погрузился в космический холод.
О прошедшем пожаре напоминали только роботы, которые чёрными обуглившимися головешками застыли на поверхности астероида.
Система лазерной защиты астероида почти не пострадала, она находилась наверху гигантского карьера.
********************************************************************
Надеюсь, Джек, вы понимаете, что всё надо сохранить в тайне, и президент США переложил трубку из одной руки в другую. Я сейчас же свяжусь с министром обороны, а нацию беспокоить не нужно, скоро Новый Год, и он положил трубку.
Как только всё это дело утрясётся, подумал президент, вызывая министра обороны, пусть сразу же подаёт в отставку.
Через два дня свежевыбритый министр обороны стоял у пульта управления ракетами, крахмальный воротник белой рубашки глубоко врезался в его мясистую шею, но он старался этого не замечать рядом стоял президент.
Новейшие ракеты «Томагавк», тыкая толстым, как сарделька, волосатым пальцем в экран монитора говорил он, снабжены разделяющимися боеголовками, каждая боеголовка несёт в себе заряд способный
Министр был недоволен и старался скрыть это, но ему это плохо удавалось, президентский звонок вызвал его с ранчо куда он отправился на рождество и на Новый Год, теперь там остались жена и сын.
Накормят ли они бычков, с тоской думал министр. Связались с этими мерзавцами громко прокричал он, чтобы как-то заглушить недовольство.
Так точно, господин министр, отвечали ему по телефону, руководители компании сейчас находятся у себя в офисе у пульта наблюдения.
Министр обиженно зафыркал носом, но вспомнив, что рядом находится президент вновь начал объяснять ему.
Пуск будет производиться одновременно как с наземных, так и с надводных источников.
А хватит ли их мощности? Президент внимательно посмотрел на министра.
Их мощности, господин президент, тут министр довольный улыбнулся, хватит на то, чтобы разнести в куски нашу добрую старушку Землю, а не какой-то паршивый астероид, в крайнем случае пойдёт вторая волна ракет. Вторая серия готова? Вновь зычно проговорил министр.
Так точно, сэр, готова, ответили ему.
Министр взял микрофон и громко проговорил: «Всем постам объявляется боевая готовность.
Первый пост!
Готово!
Второй пост!
Готово
Закончив перекличку, министр передал микрофон своему заместителю.
Приготовиться к пуску! громко сказал он. Десять, девять, восемь, семь
На экране одновременно появилось несколько сверкающих точек.
Ну вот и всё. Удовлетворенно сказал министр, через час двадцать они долетят до астероида и
Президент похлопал его по плечу.
О том, что на астероиде находится Гарри министр обороны не знал, не знал об этом и президент
Но об этом прекрасно знали и Дэннис и тем более Билл Крэнтон.
Дэннис всё время прятал глаза и старался не смотреть на окружающих.
Напротив, Крэнтон вёл себя вызывающе.
Систему лазерной защиты астероида отключили, грубо проговорил он.
Да, сэр, ответил Дэннис, но там же Гарри.
Ничего не ответив, Крэнтон сам подошёл к пульту управления и нажал на красную кнопку блокировки лазерных пушек.
********************************************************************
Пообедав, министр с президентом вновь возвратились к пульту.
Министр был в самом прекрасном расположении духа. Отличная жареная индейка, пудинг с шоколадом, немного превосходного красного вина сделали своё дело.
Осталось двадцать минут, громко сказал министр, глядя на маленькие сверкающие точки, медленно ползущие по экрану к серому бугорку астероида и мои малютки
Но что это.
На глазах изумлённого министра одна точка вдруг взорвалась ослепительно ярким блеском, за ней вторая, третья. Через несколько секунд всё было кончено. На экране не осталось ни одной светящейся точки и лишь только маленький серый бугорок астероида по-прежнему находился в правом верхнем углу.
Несколько секунд, ничего не понимающий министр смотрел выпученными глазами на президента пытаясь что-то сказать.
Наконец, он пришёл в себя.
Связаться с этими мерзавцами срочно, проговорил он и плюхнулся в кресло. Связь должна быть по видеотелефону, добавил он, я хочу видеть лица этих подлецов.
На экране видеотелефона появился Крэнтон, от его надменности и спесивости не осталось и следа.
Бледный с осунувшимся лицом он сейчас представлял жалкое зрелище.
Что там у вас случилось сукины вы дети! Чуть не плача проговорил министр.
Господин министр, пролепетал Крэнтон, очевидно, сработала система лазерной защиты. Но я сам отключал её сам, лично.
Президент внимательно посмотрел на министра.
Лазерной защиты, взвизгнул министр, каждая ракета стоит не менее 50 000 000$, а мы их выпустили не одну и не две. Вы за всё мне заплатите, за всё Крэнтон!
Я-я, залепетал Крэнтон. Господин министр.
Всё! Закричал министр. И, уже больше не стесняясь президента, грохнул кулаком по столу. Даю вам час, ровно час Крэнтон. Через час будет повторный пуск. И если через час
Всё сделаю г-господин министр, всё, залепетал Крэнтон. Экран видеотелефона погас.
Сейчас же свяжитесь с Гарри! Вне себя закричал Крэнтон, больно сжав плечо Дэнниса, пусть он отключит систему лазерной защиты.
Но это значит, он подпишет себе смертный приговор! В ужасе проговорил Дэннис, нет, я больше так не могу, можете увольнять меня из компании, но звонить Гарри я не буду.
Чистоплюй! прорычал Крэнтон. Сопливого мальчишку он пожалел, а что будет с нами, с твоей матерью, с Землёй! Ты подумал!
Он рывком подвинул к себе аппарат и нажал кнопку связи.
Аллё! слабым голосом отозвался Гарри. За последние дни нога у него сильно распухла, колено стало чуть ли не величиной в футбольный мяч, в голове у него мутилось.
Гарри, мальчик мой, мягко проговорил Крэнтон. Тебе плохо.
Очень плохо. И Гарри тихо заплакал. Коленка сильно распухла и очень болит.
Ничего мы тебе поможем, мягко проговорил Крэнтон, ракета стартует через полчаса, на ней находятся врачи и медикаменты.
Хочу мороженое, уже плохо соображая, что говорит, проговорил Гарри.
Будет тебе и мороженое, голос Крэнтона чуть не сорвался на крик. Всё тебе будет Гарри. Ты только отключи систему лазерной защиты Гарри. Ты понял меня Гарри!
Ты понял меня Гарри! Ты понял меня Гарри! Голос Крэнтона звучал глухо. В голове Гарри будто били сотни кузнечных молотов. Его глаза вдруг заволокла красная пелена и он без сил выронил трубку.
Крэнтон подождал ещё две минуты. Ответа не было.
Напился, сукин сын, пива и спит, со злостью подумал он. Но систему он, наверняка, отключил, ведь в ракете будут врачи и медикаменты, и Крэнтон криво усмехнулся.
Довольный он позвонил министру обороны.
Всё в порядке, господин министр, система лазерной защиты отключена.
К министру вновь вернулось хорошее настроение.
Интересно, напоил ли Джон бычков, подумал он. Нужно, как закончится эта заварушка, позвонить на ранчо. И министр вновь отдал приказ готовиться к пуску.
Но ракеты и на этот раз не достигли цели, как и в предыдущий раз светящиеся точки взорвались на экране ослепительным блеском.
Всё кончено. «Всё кончено», прошептал министр посеревшими губами. Мы остались без ядерного щита. И противник
Президент печально посмотрел на него.
«Мы все плывём в одной лодке» вспомнил он слова великого политика прошлого, «в ядерной войне не будет ни победителей ни побеждённых».
Ещё раз посмотрев на министра обороны, президент покинул пульт управления.
Всё кончено, ещё раз прошептал министр обороны и схватившись правой рукой за сердце, тяжело рухнул на пол.
*******************************************************************
Звонок президенту России застал его в бане.
Вас к телефону господин президент, и один из секретарей абсолютно голый протянул ему трубку.
Хочет поздравить меня с Новым Годом, подумал тот и взял трубку.
Но выслушав речь президента сразу вдруг стал серьёзным и собранным.
Генералы и министра обороны ко мне, коротко бросил он. Жду через двадцать минут.
И опрокинув на себя несколько шаек ледяной воды, быстро собрался и уехал.
Астероид между тем, пожирая последние километры, неотвратимо нёсся к Земле.
Скоро маленькую серебристую звёздочку, несущую людям смерть можно было различить на вечернем небе и невооружённым глазом.
Что-то не нравится она мне, протянул Хъюз.
За последнее время он мало изменился, разве, что складки на лице и шее стали больше и массивнее.
Предчувствия его не обманули. Через два дня, после того как он её заметил, в очередном блоке новостей ведущая с очаровательной улыбкой сделала следующее сообщение: «Уважаемые сограждане, как Вы уже знаете с 2046 года на астероиде Z316KX ведутся работы. Земляне постепенно покидают свою колыбель. Но в результате невыясненных пока причин астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле».
Хъюз нервно заёрзал в кресле.
Причин для беспокойства нет абсолютно никаких, ведущая улыбнулась ещё более очаровательно. Часть астероида сгорит в верхних слоях атмосферы, а остальная его часть упадёт в безлюдной акватории Тихого Океана, удалённой от морских путей. А теперь послушайте новости спорта.