Хъюз выключил телевизор.
На следующий день о сошедшем с орбиты астероиде говорила вся Америка.
Ну да причин для беспокойства нет абсолютно никаких, кричал пожилой рабочий, размахивая кружкой пива. Шмякнется он тебе на голову и не будет ни тебя ни причин.
Да брось ты, отвечали ему тоже уже изрядно подвыпившие завсегдатаи кабачка, тебе же сказали, что он упадёт в океане.
А я говорю шмякнется прямо на нас, горячился он.
Видимо этот аргумент показался ему недостаточно весомым, и он вылил недопитое пиво прямо на голову самому ярому своему оппоненту.
Завязалось небольшая драка. Хозяин кабачка срочно вызвал наряд полиции.
Попомните вы мое слово, кричал бедняга, вырываясь из рук дюжих полицейских, шмякнется он прямо нам на голову.
Иди, иди, кричал ему довольный оппонент, вытирая с лысины пенистое пиво, в полицейском участке тебя научат уму разуму.
Поздно вечером Хъюза вызвал к себе Чарльз Смит, также мало изменившийся за последние 28 лет.
Вы слышали Хъюз, резко начал он, ступая прямо в ботинках по дорогому толстому ковру, едва он переступил порог кабинета. Что вы думаете по этому поводу.
Сэр, осторожно начал он. Метеориты и астероиды падали и падают на нашу Землю, всё зависит от размеров Z316KX, если он маленький, то мы отделаемся лёгким испугом.
А если большой? спросил Смит.
Если большой, то Хъюз развёл руками.
Когда-то я хотел вступить в эту компанию, задумчиво проговорил Смит, в эту компанию авантюристов и шарлатанов и правильно сделал, что не вступил, но кое какие сведения об этом летучем голландце у меня есть.
С этими словами Смит быстро подошёл к сейфу и вынул из него пачку фотографий и какие-то бумаги.
Полюбуйтесь Хъюз.
Хъюз взглянул на них, мельком просмотрел бумаги и его лицо вытянулось от ужаса.
Что вы там заметили Хъюз! Резко спросил Смит. Ну же не тяните.
Хъюз ещё раз посмотрел на фотографии.
Вы слышали когда-нибудь об Атлантиде, Смит, проговорил он, с трудом отрывая свой взгляд от фотографий.
Ну и что Хъюз. Смит напрягся и сжал в карманах кулаки.
Боюсь, сэр, снова переходя на вы, ответил Хъюз, что, если Z316KX упадёт на Землю, будет Новая Атлантида.
Смит с усмешкой посмотрел на него.
Ну, ну не перебарщивайте, Хъюз, я знаю вы натура тонкая и чувствительная, по лицу Смита скользнула чуть заметная усмешка, но не да такой же степени.
Я не шучу, ответил Хъюз. Да и время для шуток позднее. Хъюз посмотрел на часы.
Если и сгорит, то только шестая часть астероида, остального с лихвой хватит, чтобы уничтожить Землю.
Смит внимательно посмотрел на него.
Вы давно проверяли генераторы тхи энергии.
Только вчера, ответил Хъюз, работают нормально.
Включайте, включайте их на полную мощность. У меня на Земле рудники, шахты, банки, ничто не должно пропасть ничто, и он помахал пальцем перед Хъюзом.
Я могу идти устало проговорил Хъюз.
Можете, можете, Смит, торопливо подскочив к столу, залпом выпил рюмку коньяку.
На следующий день утром в городе, где жил Хъюз, отключили электричество. В полдень его включили снова, но лишь только затем, чтобы появившаяся на экране дикторша ошарашила тихих американских обывателей следующей новостью.
Оказывается, астероид не космический корабль и управлять его полётом трудно, вернее, невозможно.
Единственно что можно сделать, так это просчитать траекторию его полёта. И определить место его падения. Но сама траектория зависит от многих факторов, поэтому абсолютно точно её определить просто невозможно.
Вчера траектория полёта была посчитана не совсем правильно, и дикторша попыталась из себя выдавить улыбку, но это у неё получилось плохо.
По новым уточнённым данным астероид возможно упадёт, и она назвала место, где как раз находился этот тихий городок, расположенный рядом с крупными промышленными центрами.
У многих обывателей от этого сообщения просто отвисли челюсти, но не у Хъюза.
В минуты крайней опасности мысль его работала предельно ясно и чётко.
Так вот почему они отключили электричество, понял он.
Ядерное топливо, электростанция работает на ядерном топливе и сейчас заглушили ядерные реакторы и, наверное, срочно проводят их консервацию, чтобы не дай бог не повторился ещё один Чернобыль.
Надо позвонить Смиту, чтобы срочно привезли мои аккумуляторы, ведь электричества мои генераторы тхи энергии забирают очень много, и он потянулся к трубке.
Вечером в городке и его окрестностях начались погромы. Банды молодых и не очень людей, вооружённых бензопилами, цепями и кастетами врывались в дома, грабили и насиловали при тусклом свете свечей его обитателей.
Полиция пыталась что-то сделать, но безуспешно. Слишком неравны были силы.
Всю ночь громко выли сирены на полицейских машинах разрезавших мощным светом своих фар густую темноту ночи.
Наступил последний день полёта астероида.
Земля замерла в ужасе.
Кто-то тихо смеялся, кто-то громко плакал, проклиная свою судьбу, но многие стремились уехать прочь из этого проклятого гиблого места предполагаемого падения астероида.
Трамваи уже не ходили. Не было электричества. Некоторые из них были перевёрнуты и ярко горели, а вокруг них сидели молодые люди громко смеялись и пили виски.
На них уже никто не обращал внимания. С остекленевшими от безумия глазами, все стремились к одному, как можно быстрее покинуть этот город.
Вокзалы и аэропорты в нём были переполнены. За какой-то час цена билета на самолёт поднялась с 2000$ до 100000$ и многие лётчики и стюардессы в одночасье стали миллионерами.
Но на эти бумажки, которыми всего лишь несколько дней многие измеряли величие человека, сейчас мало кто обращал внимание. И они сиротливыми зелёными листочками лежали на мокром предновогоднем асфальте.
Готовилась покинуть город, в котором она выросла, ходила в колледж, а теперь, ставшим для неё страшной западнёй и Мари невеста Германа.
В последний раз она проверила свой небольшой багаж, состоявший из нескольких самых необходимых вещей и самого ценного их переписки с Германом.
Аккуратно упакованные, туго стянутые резинкой, письма лежали на самом дне её дорожной сумки.
На минутку она остановилась перед зеркалом. Торопливо поправила причёску и оглядела квартиру.
Затем громко хлопнула дверью и её гулкие шаги дробно застучали по опустевшему подъезду.
С большим трудом еле втиснувшись в переполненное маршрутное такси она добралась до аэропорта.
Билетов в продаже не было. И растерянная и грустная Мари медленно побрела от билетной стойки.
На ресницах её заблестели слёзы.
Зазвонил радиотелефон.
Да это я, дорогой, глотая слёзы ответила Мари. Билетов я не достала.
О чёрт! И Герман громко выругался. Постарайся улететь. Во чтобы-то ни стало улететь. Ведь я люблю тебя.
Хорошо дорогой, ответила Мари. Звонок Германа придал ей силы.
Мимо пробегал какой-то аэропортовский служащий.
Сэр! Громко окрикнула его Мари, у вас не найдётся билета, и она назвала номер рейса.
Служащий окинул её взглядом.
50 000$, быстро сказал он и его глаза воровато забегали.
50000$, c ужасом повторила Мари, но у меня наберётся от силы 30000$.
Служащий пожал плечами и собрался было уходить.
Постойте! «Постойте»! умоляюще произнесла Мари, может быть вам подойдёт вот это».
И она сняла с себя серёжки с маленькими прозрачными камешками бриллиантов подарок Германа к их свадьбе. Серёжки стоили не меньше 100 000$.
Служащий взял деньги и серёжки.
Стойте здесь, проговорил он, и никуда не уходите, я буду через 10 минут.
Но не через 10, не через 20 минут, не через час служащий так и не появился.
Чувствуя, как её покидают последние силы, Мари медленно опустилась на бетонный пол.
********************************************************************
Почему до сих пор не произведён пуск ракет! Голос президента России был громким и нервным.
Мы связались с их министром обороны был ответ с командного пункта. И выяснили, что астероид оснащён новейшей системой лазерной защиты. Именно поэтому два их пуска были неудачными.
Ну и что же вы предприняли.
Одновременно со стратегическими ракетами мы произведём пуск других ракет. Они прибудут к цели немного раньше и станут отличными мишенями для лазерных пушек. После этого стратегические ракеты смогут уничтожить объект.
Учтите, что до падения астероида осталось всего два часа. И президент повесил трубку
В назначенное время ракеты веером устремились к цели. Маленькие светлые точки медленно ползли по экрану компьютера навстречу серому бугорку астероида.
Вот до встречи с ним осталось тридцать минут, двадцать. На экране компьютеров появились первые яркие вспышки.
Система лазерной защиты уже сработала, господин президент, сообщили ему с командного поста, а стратегические ракеты ещё на подходе.
Вижу, вижу, удовлетворённо ответил президент. Наблюдаю.
Но за астероидом наблюдали не только президенты России и США.
Осталось каких-то полтора часа, полтора часа! Бегал Смит по наблюдательному пункту, который он устроил высоко в тибетских горах, выдирая у себя на голове и так уже редкие волосы. А астероид всё ещё не сбит. Мои миллиарды, рудники, магазины, банки всё, всё это может погибнуть! И о чём там только думают эти олухи из министерства обороны!
У вас всё готово Хъюз!
Всё, прозвучал ответ. Но боюсь, Смит, сейчас Хъюз с ним не церемонился, тхи энергия нам может не понадобиться.
Как Хъюз! Смит замер поражённый.
Через две минуты астероид выйдет из зоны действия лучей.
Тогда сбивайте его Хъюз сбивайте! Чуть ли не завизжал Смит. И да поможет нам Бог!
Невидимые молнии вырвались из генераторов тхи энергии.
*****************************************************************
Осталось двадцать секунд, доложили президенту. Запас лазерной энергии на астероиде, по-видимому, закончился. Сейчас в дело вступят стратегические ракеты.
Молодцы! И президент России удовлетворённо потёр руки.
Господин президент, доложили наблюдатели. Астероид взорван.
Молодцы, молодцы и президент России взял телефонную трубку.
Молодцы ребята. Поздравляю! Громко проговорил он.
Это не мы, растерянно ответили с командного пункта. Ракеты только через несколько секунд должны были достичь объекта.
Тогда кто же американцы! В воздухе повисла гробовая тишина.
Господин президент! Господин президент! И наблюдатель указал рукой на экран большого, чуть ли не во всю стену монитора.
Смотрите, ракеты достигли цели.
На экране было отчётливо видно, как ракеты буквально впились в третий самый большой кусок астероида, и он стал медленно разламываться на части.
Два других продолжали нестись к Земле.
********************************************************************
Снова зазвонил радиотелефон.
Это ты Герман, слабым голосом отозвалась Мари, размазывая грязные полоски по своим щекам. Я так и не улетела. Служитель аэропорта забрал все мои деньги и обманул. Видно, суждено мне погибнуть в этом проклятом богом месте.
Мы погибнем вместе, услышала она твёрдый голос Германа, или вместе выберемся из этого ада. Жди меня.
Герман милый, слабо запротестовала Мари, но зачем тебе это.
Ответа уже не было. Герман отключил телефон.
Через полчаса она увидела светлый плащ Германа.
Герман! И её сердце радостно забилось.
Скорее! Скорее! Герман торопил её, до падения астероида осталось чуть менее часа. Мы должны успеть, а, может и не успеем, и он потёр рукой свой высокий красивый лоб.
Увы, опасения Германа оказались не напрасны.
Самолёт, на котором прилетел Герман, тотчас же улетел.
Ветер поспешно гнал по опустевшему аэропорту грязные обрывки газет, пластиковые бутылки из-под кока-колы всё, что осталось от улетевших людей.
Но у нас ещё есть время! и Герман посмотрел Мари в глаза.
А у меня есть вот это и Мари показала Герману ключи от квартиры.
Не сговариваясь и взявшись за руки, они побежали к выходу из аэропорта.
Двадцать тысяч долларов с каждого, уточнил давно небритый водитель такси.
Герман стал расстёгивать кошелёк.
А вы не боитесь конца света, весело спросила Мари.
У меня каждый день конец света, меланхолично заметил таксист и пожевал потухшую сигарету.
Они подъехали уже почти близко к тому району, где жила Мари, как вдруг у автомобиля внезапно лопнуло колесо.
Запаски нет, мрачно сказал водитель. Дальше можете идти пешком.
Машин уже не было. На дороге остался только один водитель, деловито копавшийся в своей машине.
По какой-то жуткой иронии судьбы в последние минуты по обезлюдевшему городу пустили электричество.
В покинутых домах вспыхивал свет, зажигались экраны телевизоров.
По метро вновь поползли поезда, управляемые роботами. Туда в последней своей надежде устремились оставшиеся в городе люди.
Метро дохнуло на Германа с Мари спёртым воздухом и перегаром.
Люби меня, пьяно кричала какая-то молодая женщина в дорогом норковом манто.
Щас полюблю! И к ней подскочил здоровенный рослый парень.
Он рывком сорвал с неё манто, её чёрные ажурные трусики полетели в вонючую лужу с окурками.
Женщина глухо застонала.
К ним подскочил какой-то чёрный юнец. Руки его тряслись, прыщавый лоб вспотел от вожделения.
Он путался в своей ширинке пытаясь расстегнуть её. Наконец, ему это удалось. И он попытался засунуть свой пенис в анальное отверстие женщины.
Но вялый пенис не хотел стоять. Тогда юнец, путаясь в брюках, обежал женщину и засунул свой пенис ей в рот. Женщина с наслаждением зачмокала губами.
Как всё это мерзко и отвратительно, с грустью сказала Мари.
Не осуждай их, мягко проговорил Герман и поглядел ей прямо в глаза. Они берут у жизни её последние радости, с грустью продолжил он. Через двадцать минут на это место упадёт астероид и от их устремлений, надежд и разочарований не останется ничего, ничего. Только огромная воронка, да груда изуродованных костей. Мы тоже возьмём от жизни всё. Нашу любовь мы унесём с собой в могилу.
Да и могилы то не будет, грустно отозвалась Мари.
Эй парень, из толпы возбуждённых похотью людей послышался грубый развязный голос. А у тебя красивая тёлка. Подойди поближе. Тебя мы не тронем, а вот с девочкой немного побалуемся, всё равно скоро конец света.
В толпе громко захохотали.
Бежим! Резко крикнул Герман и дёрнул Мари за рукав пальто.
Стой, сука, резануло воздух, всё равно ты от нас не уйдёшь. И девку свою отдашь.
Сзади послышались тяжёлые шаги армейских ботинок.
Задыхаясь Мари с Германом бежали к остановке поезда.
Топот становился всё ближе.
На мгновение Герман остановился, но этого мгновения ему хватило, чтобы обернуться и правый крюк в голову свалил детину. Как подкошенный он рухнул на бетонный пол метро.
Пьера убили, истошно закричал кто-то в этой разношёрстной дышащей перегаром толпе. Ну, теперь сука ты точно от нас не уйдёшь.
Из последних сил Герман и Мари подбежали к уже готовящемуся отходить поезду.
Стальные двери лязгнули за их спиной.
Сзади раздался хруст разбиваемого стекла. Герман обернулся.
Какой-то рыжий парень с перекошенным от злобы лицом лез в уже начинавший набирать скорость вагон.
Упершись двумя руками ему в плечи и глядя в его горящие ненавистью глаза Герман, изо всех сил толкнул его.
А-А!!! На мгновение заглушив стук колёс раздался дикий нечеловеческий крик. Раздался и тут же смолк.
Преодолев препятствие, поезд, ведомый роботом, начал мягко набирать ход.
Проехав две остановки Мари с Германом, торопливо выбежали из метро.
Выбегая из метро, Герман сильно толкнул какую-то женщину.
Извините, сказал Герман, но женщина даже не обратила на него никакого внимания.