Алан поднял голову, пытаясь рассмотреть обидчика. Но увидел лишь тонкие руки, словно бабочки, вспархивающие над водой. Скорость, с которой пловец приближался к берегу, впечатляла. Вдруг мужчина увидел идущего по пирсу Савву. Брат что-то прокричал и помахал пловцу, привлекая внимание. Обидчик Алана сменил курс. И через пару секунд приблизился к Савве, который уже держал полотенце.
А затем вылез из воды
Алан остолбенел: «Девушка? Меня чуть не утопила какая-то девица? Это же невозможно!?».
Не зная о том, что за ней наблюдают, «девица» закуталась в полотенце и, рассмеявшись над замечанием Саввы, удалилась с ним в сторону деревни.
Первым порывом Алана было догнать эту парочку. И задать им трепку. Места здесь, конечно, спокойные, но в столь ранний час девушка не должна ходить одна к морю. Да и в голову не могло такое прийти, что кто-то будет купаться в такой холодной воде. Решив, сначала успокоиться, Алан поплавал еще немного и отправился на поиски Саввы.
Савва обнаружился уже один у конюшни.
Савва, объясни-ка мне: что ты делал так рано на пирсе? И что за девица с тобой была? Алан всё же не смог скрыть раздражения.
Ты чего это с самого утра не в духе? семнадцатилетний Савва сразу взъерошился.
Объясни своей подружке, что одной плавать не хорошо, и вода ещё не подходит для долгого купания.
Тебе надо ты и объясняй, усмехнулся брат, Маринка плавает в любую погоду и всегда одна. Ты ее скорость видел? Уговариваю идти в спорт. Чемпионкой будет! Так она только смеётся
«Опять эта Марина!» вчерашние сомнения снова одолели Алана, но он постарался быстро от них избавиться. Дел и так хватает, нечего забивать себе голову каким-то подростком. С этими мыслями он ушел в дом, погрузившись с головой в работу до конца дня.
Марина
Как бы рано девушка ни просыпалась, бабушка Мириам всегда вставала раньше. Вот и сегодня Марина нашла её в аптекарской маленькой комнатке, в которой бабушка готовила свои снадобья. Современную медицину она не признавала. В свои пятьдесят Мириам была очень деятельной женщиной: входила в совет клана, помогала больным. К ней приходили за помощью все люди деревни, и для всех она находила время. Это жутко бесило Надежду, которая считала авторитет Мириам главной причиной того, что на нее смотрели только как на жену Назара: терпели, даже уважали, но не более того.
Бабушка, я купаться, прошептала Марина, целуя женщину в щёку.
Беги, детка, буду ждать тебя к завтраку.
Море, небо и тишина вот оно идеальное утро. Лучшая часть дня. Но не в этот раз
Марина с раздражением заметила, что на пляже кто-то есть. Подойдя ближе, она узнала Алана. Он тоже увидел ее приближение и внимательно рассматривал.
«Вот же не везет!» подумала она, «Поздороваюсь и быстро пройду мимо. Не нравится мне этот взгляд, так и дырку прожечь можно».
Доброе утро. Не знала, что кто-то ещё встаёт в такую рань. Не буду мешать, быстро протараторив, девушка собралась пройти дальше вдоль пляжа.
Подожди
Да? Марина удивленно оглянулась.
Кто тебя научил плавать? И почему ты ходишь одна? Тебе мой отец такое позволил?
Вопросы сыпались один за другим. И это очень нервировало.
Не объяснять же ему, что в море она чувствует себя в безопасности? Что не сама плывет, а будто летит по воде, не замечая ни холода, ни усталости. А когда плавает одна, то слышит, как море говорит с ней Марина знала о его бедах, слышала истории былых времен. Маленькой она рассказывала об этом в усадьбе, но Надежда каждый раз обрывала ее. Поэтому ее истории слушала только Нина, когда они жили в пансионе, вместо сказок. А вот бабушка Мириам ей действительно верила, но советовала быть осторожной с этими рассказами. А то мало ли что И девушка молчала, хотя предостережений не понимала. Кому она могла навредить своими сказками?
Вот и теперь вместо того, чтобы объяснять, она молчала, уставившись в песок.
Не дождавшись ответа, Алан вздохнул:
Молчишь? Ладно, я у отца спрошу.
Не надо. Меня бабушка отпустила. Я хорошо плаваю, мне здесь не опасно. В это время тут и своих-то не бывает, а чужим откуда взяться? Марина с мольбой посмотрела на мужчину.
Хорошо, но плавать будем вместе, сказал Алан.
Девушка оторопела. Раньше она купалась с Саввой и Ниной, но то были друзья, они вместе почти с пеленок. Алан же другое дело он взрослый мужчина, не особо знакомый мужчина.
Не замечая ее смущения, Алан быстро разделся. Оставшись в одних плавках, он не много размялся и нырнул в воду. На всё это ему хватило минуты, но Марина успела заметить его красивое тело. Смутившись от увиденного еще сильнее, она просто замерла на берегу.
Ну, ты там до обеда стоять собралась? Вчера ты вполне мило с Саввой беседовала, стоя в одном купальнике.
В словах Алана так явно слышалась усмешка, что Марина решилась: быстро разделась и нырнула в воду. Знакомое чувство легкости сразу накрыло её, заставив забыть все страхи.
Вода обнимала.
Волны шептали: «Не бойся, мы всегда тебя защитим».
Здесь она была дома.
На мгновение забыв о постороннем, Марина прикрыла глаза и прислушалась к морю. Она могла бы парить в воде бесконечно, но опять этот настырный голос прервал ее блаженство:
Готова плыть? Хочу посмотреть, насколько ты быстрая Будущая чемпионка
Опять эта усмешкаНу что ж, она готова преподать Алану урок.
Алан
Алан наблюдал, как девушка раздевается: скромный купальник, угловатые плечи и тонкие руки ну просто девочка-подросток. В то же время в ней чувствовалась какая-то незнакомая сила, которая притягивала его.
«Может морок? Да ну, бред!» Алан отогнал от себя эту мысль, «Тогда что? Может предки были магами, и вот в ней она пробудилась? Тоже нет. Отец прав уже знали бы».
В одном он был уверен: что бы это ни было, это не огонь. Родственную стихию он встречал у людей из других кланов, иногда эти люди даже не знали о ней. Здесь же что-то иное. Огонь внутри тянулся к ней, но в решении этой задачи не помогал.
Мы плывём? вопрос прервал его мысли.
Да. Видишь скалу в море?
Ага. Но до нее полмили.
Боишься, что не справишься? подразнил девушку Алан.
Боюсь, что ты устанешь! усмехнулась в ответ Марина.
Посмотрим.
Сначала плыть было легко, Алан взял свой привычный темп, но Марина не отставала. Складывалось ощущение, что она плывет, не напрягаясь. Алан ускорился. Девушка не отставала. И когда до скалы оставалось совсем немного, Марина сделала рывок и первой достигла выступа. На обратном пути всё повторилось: девушка была первой. Выйдя на берег, она стала поспешно одеваться, явно намереваясь сбежать. Алан тоже вышел из воды и спросил:
Кто тебя учил? У тебя даже дыхание не сбилось!
Никто. Я сама. Аш мне помог! засмеялась Марина. Но ты молодец! Твой брат давно перестал пытаться угнаться за мной. И я хожу плавать одна.
Я тебя не видел в доме? Разве ты не должна там жить? сменил тему Алан.
Да, но вы ждете гостей, поэтому твоя мама попросила меня пожить у бабушки Мириам, ответила Марина, и поспешно добавила, Но я только рада. Честно.
Мириам Вот кто может ответить на его вопросы. Зная проницательность своей бабули, Алан не сомневался, что та знает секрет Марины, даже если сама Марина его не знает.
Вечером Алан отправился на ужин к бабушке.
Мириам лишних людей в доме не любила, и всегда готовила сама, а на стол накрывала Марина. Алан с удивлением наблюдал: с какой теплотой Мириам обращалась с девушкой. Бабуля всегда славилась строгим нравом. Внуков любила, но лишних нежностей не допускала.
Алану она была искренне рада. Ужинали на террасе возле дома. Когда Марина села рядом за стол, мужчина почувствовал лёгкий запах моря, исходивший от неё. И хотя ему понравился этот аромат, не смог не уколоть:
Ты пропахла морем как рыба. Решила стать русалкой?
Марина покраснела.
Зачем ты так! Я всегда купаюсь после моря. Я не неряха! обиделась девушка.
Прости. Я пошутил.
Мириам, садившаяся в этот момент за стол, спросила:
О чём речь?
Бабушка, Алан сказал, что от меня рыбой воняет! воскликнула Марина.
Не воняет, а пахнет. И не рыбой, а морем, засмеялся Алан.
Мириам странно посмотрела на внука и поспешила закончить разговор:
Давайте есть стынет.
Мириам любила пищу простую и готовила её прекрасно. Алан наслаждался едой и неспешной беседой. Марина сначала обижено молчала, но затем втянулась в разговор. Не смотря на юный возраст, девушка оказалась начитанным и интересным собеседником, к тому же она умела слушать говорящего с таким интересом, что Алан сам не заметил, как рассказал о себе, о месте, где живет и о том, как пытается строить свой бизнес. Вечер прошел прекрасно.
Уходя, Алан попросил Мириам проводить его немного. Летние ночи здесь всегда были прохладными из-за ветра, дувшего с гор:
Ты не легко одета, ба? Давай принесу тебе шаль. Мне нужно у тебя кое-что спросить, -помолчав, начал Алан.
Не беспокойся, милый. Я люблю здешние ветра. Они несут обновление. О чём ты хотел спросить?
Марина Алан не знал с чего начать, Что ты думаешь о ней?
Милая девочка Я знаю её с рождения. Но почему ты спрашиваешь?
Мой огонь на неё странно реагирует, будто тянется к ней. Но я не чувствую в ней той же магии, есть что-то иное. Я разговаривал с отцом, он сказал, что Марина из обычной семьи. Но может были предки маги, и вот в ней эта сила проснулась. Ты не можешь этого не замечать. И вот этот запах Я точно почувствовал!
Алан Мириам слегка помедлила, Я не чувствую от нее угрозы, если ты об этом. Девочка сирота. Это накладывает на неё отпечаток, и она кажется немного странной. Я, конечно, не знаю всех ее предков, но не думаю, что там были сильные маги. Ей уже 16, сила должна уже была себя проявить. Мне пора. Ступай, лучше подумай: как будешь в этот раз отбиваться от свадебных планов матери. Подготовка ведется серьезная, сменила тему бабушка.
Алан скривился. И пошел в сторону дома.
Мириам
Мириам не спешила заходить в дом. Было о чём подумать. Алан сильный маг, вот и учуял не ладное, и был прав. Но Мириам пока сама до конца не понимала, что прячется в девушке, поэтому говорить ничего не стала.
Лишний интерес тут ни к чему. Девочке и так бывает не сладко, узнай в усадьбе, что в ней есть магия, так совсем жизни не дадут. Либо постараются отослать, либо замуж отдадут за кого-то из родни, чтобы дар из семьи не ушел. Только какой он и почему до сих пор спит Мириам не знала.
Когда Агата впервые после родов приехала с девочкой в усадьбу Кратовых, малышке уже было почти два, она постоянно болела и не умела ходить. Агата надеялась, что снадобья Мириам помогут укрепить здоровье дочери. Но травы не помогали, тогда Мириам уговорила её отнести девочку к морю. Раз море сохранило ей жизнь, может и со здоровьем поможет.
Агата и Мириам окунули малышку в воду. И она почти сразу поплыла. После этого женщины каждый день ходили к морю, и здоровье девочки стремительно улучшалось. Мириам настояла, чтобы Марину привозили на Аш каждое лето. Так было лучше для девочки, и к тому же Мириам могла наблюдать за ней. Девочка росла и её связь с морем крепла: она отлично плавала, не мерзла даже в холодной воде, дельфины и нерки, сторонившейся людей, подпускали ее к себе, морская вода лечила ее от болезней. А еще Аш говорил с ней. Над Мариной смеялись, когда она рассказывала об этом, но Мириам была уверенна девочка не врет.
Так что же она такое?
Марина
На следующее утро Марина опять отправилась к морю. И уже не удивилась, увидев там Алана. Они почти не разговаривали, но ей казалось, что после ужина между ними установились приятельские отношения, поэтому Марина расслабилась и полностью отдала себя воде. Обратно в деревню они пошли вместе, неспешно переговариваясь. Девушку радовало то, как Алан слушает: внимательно и без тени усмешки, несмотря разницу в возрасте, казалось, он относится к ней как к равной. Это грело душу, мало от кого Марина встречала такое внимание.
Войдя в ворота усадьбы, Марина наткнулась на холодный взгляд Надежды, наблюдавшей за их возвращением:
Где вы были?
А ты как думаешь, мама? хмыкнул Алан и, поцеловав мать, пошел к дому.
Надежда посмотрела ему в след.
Ты опять одна бродишь у моря? недовольно спросила она Марину.
Да, но мне же разрешили девушка тут же начала оправдываться.
Я знаю, оборвала её Надежда, Но впредь болтайся подальше от Алана. Я не хочу, чтобы потом пошли слухи. У нас будут важные гости, проблемы мне не к чему.
Хорошо, тётя, вздохнула Марина.
Надежда хотела ещё что-то добавить, но тут со двора раздался радостный вопль:
Маринка! Его привезли, беги скорей! со стороны конюшни к ним бежала Нина.
Марина даже невольно залюбовалась подругой: высокая, стройная, раскрасневшаяся от бега. И глаза были теплые, живые, всегда смотрящие на Марину с такой любовью, что только за этот взгляд ей можно было простить всё на свете.
«Вот бы и Алан на меня так посмотрел! А то иногда глядит, будто я диковинное создание, которое нужно вскрыть и посмотреть, что внутри!» смутившись от своих мыслей Марина поспешила за подругой.
У конюшни их уже ждал Савва. Во дворе, сдерживаемый двумя конюхами и дядей Назаром, стоял черный жеребец. Для невысокой Марины он казался просто огромным. Конь вырывался, новое место ему явно не нравилось. Но Марина его не боялась. От отца ей в наследство достался небольшой конезавод, которым управлял дядя Назар. Все лошади там были исключительно черные, крепкие и с отличным нравом. За ними покупатели ехали со всей страны. Но вот Эквус оказался норовистым, никого к себе не подпускал. Однажды, дядя Назар взял Марину и Нину с собой на завод. Девушки заблудились в конюшне и оказались у стоила Эквуса. Тот сначала недовольно фыркнул, потом втянул носом воздух и пошел в сторону девушек. Нина испуганно отскочила, Марина же протянула руку к коню. Тот уткнулся ей носом в ладонь, а затем почему-то в волосы и вздохнул. Так началась их дружба. При каждом удобном случае девушка ездила на ферму и проводила время с Эквусом. Теперь же ему исполнилось 3 года и можно объезжать. Дядя Назар был против: слишком норовистый и высокий конь. Но неожиданно на сторону Марины стала Мириам, а Назар не мог противиться матери. Так Эквуса привезли в усадьбу.
Марина подошла к коню и погладила по блестящей от пота морде. Тот сразу успокоился и привычно ткнулся носом ей волосы, шумно вдыхая запах.
С приездом, милый, ласково прошептала девушка, Дядя Назар, а когда его можно будет объезжать?
Ишь ты шустрая какая! засмеялся тот, Дай ему отдохнуть, а конюхам в себя прийти, задал он тут всем жару. И что ты с ним делать только будешь?
Я буду его любить.
Дядя только головой покачал. Странная она всё-таки девчонка. И конь теперь такой же.
Следующие несколько дней пролетели для Марины не заметно. Она целиком посвятила себя Эквусу. Конь быстро привыкал к ее весу и скоро можно будет выехать с ним за пределы двора. Марине не терпелось познакомить коня с Ашем.
Алана она больше не видела. Нет, она не перестала плавать по утрам (уж этого у нее никто не отнимет) но выбрала другой пляж, тот, что был недалеко от дома дяди Луки. Отшельник во время ее купания даже из дома не выходил. Сначала Марина сомневалась: стоит ли идти туда, но бабушка его хорошо знала и сказала, что он ее не обидит.
Про Алана она старалась больше не думать.
Алан
Алан продолжал ходить к морю каждое утро, но девушку больше не встречал.
«Не иначе мать постаралась А жаль»
Ему нравилась Марина. Нравилась ее смелость, прямота, с которой она отвечала на вопросы Но всё это не стоило того, чтобы злить мать. Даже он заметил, что она девушку недолюбливает, так ещё из-за него придираться станет.