Следующие несколько дней он видел Марину лишь издалека у конюшни. Она пыталась объезжать жеребца. С виду это была странная пара: маленькая Марина и огромный Эквус. Впервые увидев их вместе, Алан хотел вмешаться, но потом сдержался. Это не его проблема.
Сегодня приезжали гости. Мать вся светилась в предвкушении. О прекрасных данных (а по-другому мужчина это назвать не мог) Евы он знал уже всё. И уже всё это ненавидел. Лишь обещание, данное матери, удерживало в усадьбе.
Бекетовы приехали к обеду: Бекетов-старший, тучный мужчина лет 60-ти, его жена и, собственно, Ева. Ева оказалась миловидной сероглазой блондинкой. Едва она вышла из машины, как всё ее внимание сосредоточилось на Алане. Она без стеснения болтала о том, как рада его видеть, и сколько всего они вместе успеют сделать за эти несколько дней всё это Алан узнал пока они зашли в дом. Голова от такого потока информации резко начала болеть, и мужчина из последних сил сдерживался под напором предполагаемой «невесты».
По случаю приезда гостей за столом собралась вся семья, не было только бабушки Мириам. Она подобные собрания не любила. Первую часть обеда Алан мужественно выслушивал щебетание Евы, но вскоре он услышал обрывки разговора младших. Савва и Нина увлеченно обсуждали какой-то поход. Судя по их довольным лицам, согласие родителей было получено. Алан спросил:
Куда это вы собрались?
В горы на пару дней. Хотим на лошадях дойти до Карского перевала. Давно не были у развалин старой крепости, ответила Нина.
Кто это «мы»? уточнил Алан.
Ну Я, Нинок и Маринка. Мы уже согласие получили! вскинулся Савва.
Я поеду с вами. Ночью в горах может быть опасно, быстро принял решение Алан.
Это чего это? возразил Савва, У нас уже и маршрут построен и поклажа собрана. У тебя вон гости. На нашу территорию уж сколько лет чужие не заходят, так что сами разберемся, усмехнулся брат.
«Вот паршивец мелкий!» подумал Алан, «Ну погоди, получишь у меня».
Я тоже поеду с вами, раздался голос сбоку.
Алан озадаченно посмотрел на Еву:
Мы на пару дней и вернемся. Там горы. Эти балбесы с детства в седле. А ты сможешь?
Я смогу! Ева упрямо поджала губы.
В разговор вмешалась Надежда:
Вот и славно. Отличная выйдет прогулка! Ниночка, поделись с Евой своей одеждой.
Младшие Кретовы вздохнули и зло посмотрели на Алана.
Вечером Алан повел Еву в конюшню. Необходимо было определиться с лошадью для нее. В помещении царил полумрак. Лошади тихонько фыркали. Пахло сеном и морем. Алан оглянулся, ожидая увидеть Марину, но девушки не было видно. В этот момент Ева вскрикнула и прижалась к нему всем телом.
Что с тобой? Алан сразу же отступил назад.
Там мышь, испугано прошептала Ева.
Это не мышь, а всего лишь я, раздался из дальнего стоила голос Марины.
Девушка вышла на свет: в свободной майке и рваных джинсах она сошла бы за мальчишку, если бы не переброшенная через плечо длинная коса. В волосах у нее застряло несколько соломинок, и Алан едва сдержался, чтобы не подойти и не убрать их. Нахмурившись от этой мысли, он ответил Марине резче, чем хотел бы:
Ты чего здесь таишься?
Я не таюсь. Я чищу Эквуса. Прощу прощения, если помешала вашему уединению, хмыкнула Марина.
Девушка поклонилась, а затем, развернувшись к коню, сказала:
До завтра, милый, и неспешно пошла к выходу.
В одном этом «милый» было столько нежности, что Алан, не задумываясь ответил:
До завтра.
В реальность его вернула Ева, о которой он, кстати, совсем забыл:
Аланчииик, а это кто?
Это Марина. Крестница моего отца Алан продолжал смотреть в сторону удалявшейся девушки.
Значит, из приличной семьи А выглядит как конюх, фыркнула Ева.
А, по-твоему, в конюшню надо ходить на шпильках, Ева? в голосе Алана послышалось раздражение.
Ева опустила глаза на свои дизайнерские туфли и промолчала.
Марина
Сегодня Марина проснулась со всем рано. До отъезда в горы она успела поплавать и навестить Эквуса. Конечно, она хотела бы отправиться в путешествие на нём, но конь только привыкал к седлу. Поэтому в этот раз придётся взять Ханну.
Ей казалось, что конь немного обижен, но девушка надеялась задобрить его прогулкой к морю, когда вернется. Она так увлеклась чисткой животного, что не заметила стоящего у входа в стойло Алана. Прислонившись к двери, мужчина внимательно ее рассматривал. Для прогулки он выбрал свободные джинсы и рубашку рыжего цвета, из-под которой выглядывала белая майка. Марина не вольно залюбовалась им. Давав ей время прийти в себя, Алан поздоровался:
Привет.
Аммм.. привет, -ответила Марина и вопросительно на него посмотрела, Ты что-то хотел?
Нет, просто знал, что ты тут, вот и зашел поздороваться.
А кто тебе сказал, что я здесь? удивилась Марина.
Учуял, усмехнувшись сказал Алан, и не дожидаясь ответа, пошел к своему коню.
Учуял? Снова намекает, что от меня чем-то пахнет? И опять этот взгляд, будто я не человек, а чудо-юдо какое пробормотала девушка.
Настроение резко начало портится. О том, что с ними едут Алан и Ева, ей вчера вечером рассказала Нина. Подруга был явно расстроена: они так долго планировали эту поездку, уговаривали дядю Назара Двое новых участников могли испортить им все планы. И вот теперь Марина разделяла эмоции подруги.
Закончив чистить Эквуса, девушка поспешила к выходу: судя по голосам, друзья уже собирались у входа в конюшню. Выйдя на свет, она слегка прищурилась, привыкая к яркому утреннему солнцу. Первым её заметил Савва. Взъерошив ей волосы, он ехидно спросил:
Ты сегодня очень мило выглядишь. Для меня старалась?
Исключительно, хмыкнула Марина.
Хотя она отказывалась в этом признаться, вчерашние слова Евы о ее внешнем виде задели. Марина и в правду старалась, выбирая себе сегодня наряд: узкие джинсы, заправленные в высокие сапоги, простая белая футболка и теплый свитер нежно-голубого цвета, подаренный бабушкой Мириам. В отличии от Кратовых, достаточно легко одетых, Марина должна была заботиться о тепле, ведь в ней нет их огня.
Угадав ее мысли, Савва продолжил:
А свитер тебе зачем? У тебя же есть я! Всегда готов согреть.
Опять ты со своими шутками, Савва! фыркнула Нина. Тут она заметила, идущих к ним Алана и Еву, Ну, наконец-то, я уж думала мы до обеда тут простоим! Маринка, смотри, как Ева крепко вцепилась в Алана.
Ага, как питбуль в добычу, съязвил Савва, заставила Алана тащиться за ней.
Савва, прекрати! оборвала его Марина, Они прекрасно смотрятся вместе и ниночкины вещи Еве хорошо подошли.
Ты еще скажи, что лучше, чем мне, обижено возразила Нина.
Ну что ты, Ниночка, погладила по руке подругу Марина, Ты же просто красавица.
Алан
Алан помог Еве забраться в седло. И хотя лошадь ей выбрали самую смирную, было заметно, что Ева не лучший наездник. Савва с девчонками уже скакал впереди, ему же приходилось подстраиваться под неспешный ход Маргаритки и нытье Евы.
Утренний разговор с Мариной снова заставил задуматься. Он не случайно ее там встретил Он искал ее. И снова его поразило с какой теплотой и нежностью она относится к Эквусу. Алан поймал себя на мысли, что тоже хотел бы получить хоть немного этого тепла. Мысль, что его может привлечь шестнадцатилетняя девчонка, раздражала. Алан монахом не был. Он прекрасно знал, что привлекателен. С двадцати лет он строил свой бизнес отдельно от отца и имел неплохой доход. Начав когда-то простым матросом на рыбацком судне, к двадцати пяти он уже владел небольшой, но стремительно развивающейся судоходной компанией. К тридцати годам он планировал создать крупнейший частный флот в Ашском и Орском морях. Всё это делало его популярным у женщин, но связь всегда была построена на деловых началах: каждый понимал, что получит от этих отношений. Как только женщина пыталась раздвинуть дозволенные рамки, Алан уходил. Бизнес вот главная женщина в его жизни.
Вынужденный отпуск уже начинал тяготить. Мать явно рассчитывала, что он согласится на брак с Евой. Ева похоже думала также и висла на нём при каждом удобном и не самом удобном поводе. И откуда только в восемнадцатилетней девушке столько прыти? И последнее Марина Это уже совсем не понятно. Полудевушка-полуребенок, словно загадочная ракушка с морского дна, тянула к себе всё сильнее. Если бы это была обычная взрослая женщина, то Алан давно переспал с ней, насытил свой огонь и забыл о ней через неделю, максимум через месяц. Может в этом его трудность? Хватит. Погостил и довольно. Обещание матери он уже сдержал. Как только вернутся в усадьбу, он соберет вещи и уедет к себе домой в Кристов.
Приняв это решение, мужчина взбодрился и наконец вспомнил про Еву. Оказывается, она всё это время продолжала говорить, скорее стонать:
Аланчиик, ну поговори со мной!
Прости, что ты хотела узнать?
Почему тебя назвали Алан? Имя какое-то странное, не наше
Не нравится?
Ну что ты! Просто интересно замялась Ева.
Бабушка Мириам родом из Эрума. Там это имя давали первенцам, получавшим силу. Так как мой дядя решил передать свой огонь мне, то при рождении имя выбирала бабушка Мириам. Мне кажется, мама ей до сих пор не может это простить, усмехнулся Алан, Ева, давай постараемся догнать остальных, иначе мы и к вечеру не доберемся до развалин.
Я так устала снова начала Ева.
Тогда возвращайся домой, не выдержал Алан.
Нет, я смогу, притихла девушка.
Алан увидел скачущую впереди Марину. Она легко держалась в седле, кобылка идеально ей подходила. Сейчас она скакала на перегонки с Саввой, Нина смеялась над ними и не участвовала в этом соревновании.
Вот они достигли руин. Савва поспешил спешиться, чтобы успеть подхватить Марину. Внутри Алана родилось недовольство при виде рук Саввы на талии девушки.
«Интересно, Марина знает, что нравится моему брату? Хотя, почему бы и нет? Савва на год старше. Семья у Марины, насколько я понял, вполне подходящая, так что Что? Меня не должно это волновать!» думал Алан, подавляя желание подойти и отодвинуть брата от девушки. Мысль о том, что ее касается другой мужчина даже если это его младший брат заставляла недовольно ворчать огонь в крови.
Оставшуюся часть дня компания посвятила изучению руин. Это было довольно грубое сооружение, сложенное из крупных камней, часть стен обрушилась, а часть покрывал плющ и дикий виноград. Вышеград так когда-то предки назвали свой дом стоял на возвышении. С двух сторон крепость огибала речка Камнерезка, берущая своё начало у главного хребта этих гор. Сейчас вода в ней была чистая и довольно спокойная, но весной эта река могла затопить всю долину. Много лет назад здесь жили предки Кратовых, когда времена стали более мирные, клан спустился ближе к морю. Но древняя крепость до сих пор почиталась как место силы. Ежегодно сюда приезжали члены клана, чтобы поклониться Вышеграду и предкам, чей прах был здесь сожжен.
Алан глубоко вздохнул и прислушался. Его сила потянулась к стенам, оббежала их, приветствуя воинов ушедших времен. Он остро чувствовал связь с этим местом и мысленно извинялся перед ними за столь долгое отсутствие.
Лагерь решили разбить внутри. Собрав хворост для костра, Савва попросил брата разжечь огонь. Алан поднес руку к дровам, и его пальцы засветились, разжигая пламя.
Марина
Как же здорово было сбежать из усадьбы, хотя бы на один день!
Пуская Ханну вскачь, Марина чувствовала, как вместе с лошадью разгоняется ее кровь. Азарт и предвкушение заполнили девушку. Приближаясь к крепости, они с Саввой пустили лошадей в галоп, и пусть у Саввы лошадь была резвее, это не расстроило, вот скоро Марина сядет на Эквуса, тогда ее будет не догнать.
В Вышеграде они разбили лагерь. Девушка впервые увидела, как Алан управляется с огнём. Казалось, он даже усилий не прилагал, а огонь просто бежал по его пальцам. Вот и сейчас он опустил руку прямо в костёр, поправляя ветки. От мыслей о силе огненосца ее отвлек голос Евы, та бурно восхищалась всем происходящим, а в особенности Аланом. Это уже начинало раздражать У Марины ещё не было опыта, но даже она понимала, что Ева откровенно вешается на старшего Кратова. И он, вроде, не был против.
Встряхнув головой, девушка решила пройтись вдоль крепости. За стенами бежала речка, вода в ней была невероятно прозрачной, и Марине сразу захотелось опустить в нее ноги. Недолго думая, она разулась и потихоньку вошла в воду. В первое мгновение у девушки захватило дух такая вода была холодная.
«Вот ведь удивительно В море могу зимой плавать и не мерзну, а тут какая-то горная речушка заставляет мои ноги коченеть,» хмыкнула Марина.
Вскоре к ней купаться пришли Нина и Савва, но эти двое холода не боялись, даже слабый дар огня защищал своего хозяина от любого холода. Вздохнув, Марина вышла из воды.
Мерзлячка! подзадорил её Савва, А ну-ка, возвращайся, я тебя согрею.
Отстань, ты же знаешь, что у меня внутри нет печки.
А как же ты зимой в море купаешься?
Я не могу объяснить, но это другое задумчиво проговорила Марина.
А, по-моему, ты просто выделываешься, хмыкнул Савва, выходя из воды.
Он тут же бросился вдогонку за Мариной, так что той пришлось бежать в сторону крепости. Вбегая, она практически налетела на целующихся Алана и Еву. Но вовремя остановилась. И в этот момент ее нагнали Савва с Ниной. Нина первая пришла в себя и дернула друзей назад, жестами призывая их не шуметь. Казалось, увиденное её совсем не удивило:
Пошли отсюда быстрее, велела она друзьям.
Нинок, ты даже не удивилась заметила Марина.
А чему тут удивляться? Мать своих намерений не скрывала. Даже просила меня оставлять эту парочку одних. Она уже видит Еву в невестках. И судя по увиденному, она может и права. Так пусть развлекаются, а мы своими делами займемся. Мы же сюда ехали, чтобы крепость изучить. Так вперед!
Марина не понимала почему, но увиденное ее расстроило. Это заметил Савва:
Ты чего поникла? Сама в невесты метила? рассмеялся друг.
Скажешь тоже, фыркнула Марина и поспешила выкинуть эту парочку из головы.
До самого вечера они исследовали Вышеград. Внутри крепость была больше, чем казалась на первый взгляд: увитые плющом и диким виноградом остатки построек, старые деревья, полуразрушенные колодцы всё это так напоминало книги о средневековье, которые любили Марина с Ниной. В какой-то момент Марина представила себя героиней такого романа, но в образе главного героя сразу привиделся Алан. Поэтому дальше она фантазии развивать не стала.
Спать ложились у костра, расстелив привезенные спальники. Марина с удовольствием устроилась между Саввой и Ниной и сразу же заснула.
Алан
Поездка начала превращаться в кошмар. Ева откровенно надоедала. Заявив, что боится дикий зверей, она ухватила за его руку и таскалась следом. В какой-то момент он отвлекся от нее, рассматривая старые стены. Но Ева опять позвала, Алан развернулся и в этот момент она его поцеловала. Мужчина так опешил, что не сразу оттолкнул её. Шорох сбоку привел его в чувство, он отстранился и краем глаза увидел удаляющуюся троицу.
Ева, зачем?
Алан, ты мне нравишься. Наши семьи ждут от нас хороших новостей после поездки. Я просто намекнула, чтобы ты был более активным, похоже Ева даже не смутилась.
А с чего ты взяла, что я к тебе что-то испытываю? Хотя тут ты права! Сейчас я испытываю настолько сильное раздражение от происходящего, что хочется немедленно отправить тебя домой! Кроме того, твою выходку видели все остальные, думаешь, они промолчат? -терпение никогда не было сильной стороной Алана, но он старался сдерживаться из последних сил.