Он молчал и смотрел на темноту за окном, заложив руки за спину и стоя ко мне спиной.
В этот момент мне захотелось схватить табурет возле барной стойки и обрушить его со всей силы тому на голову.
Я уже опустила ноги на пол, как он резко обернулся, посмотрел на меня сощурившись и недовольно покачав головой, вновь отвернулся к окну. Я присела обратно. Наверное, лучше его не провоцировать.
Неужели Колл до сих пор не может вычислить моё местоположение?!
Я повнимательней окинула взором то место, где мы находились. Заметила, что вся обивка на когда-то шикарных диванах порванная и облезлая.
Ковёр практически затёрт до дыр, не различались ни один из орнаментов, что были когда-то на нём, деревянная отделка вагона поцарапана. Здесь не 100, а 1 тысяча лет прошли. Только вот неясно вперёд или назад. Явно не Восточный экспресс. Вернее, это он самый, но точно не Восточный экспресс в 2022 году.
Из какого года или столетия этот поезд? спросила я машинально. Хотелось бы хоть как-то идентифицировать своё местоположение во времени.
Не ломай себе голову, где мы и, почему этот поезд выглядит сейчас так, как выглядит. Неважно это для нашей сделки, сказал Некромант и присел на диван.
А если я не соглашусь на сделку? Что тогда? задала я вопрос.
Он поманил меня пальцем. Я нехотя встала и медленно направилась в его сторону. Не хотелось вновь ощущать оцепенение от близости тёмной энергии, но приблизившись, я ничего не почувствовала.
Мне абсолютно не нравилось в этой ситуации ровным счётом ничего, и я не собиралась этого скрывать. За эти полгода нас не готовили к такому развитию событий, когда весь арсенал, который есть у Корректоров, переставал работать. Наверное, если бы Колл пошёл ставить камеру, то явно не дал бы себя застать врасплох.
Ты ещё не выслушала моё третье предложение, он откинулся на спинку дивана.
Достал из внутреннего кармана своего двуполого пальто трубку и кисет. Разложил всё это на столике и принялся спокойно и методично совершать ритуал.
Я присела на краешек дивана, не сводя пристального взгляда с Некроманта. Страх и любопытство перемешивались во мне, и пока побеждал интерес.
Итак, моё третье и последнее предложение, от него ты точно не сможешь отказаться, сказал это тип и запыхтел своей трубкой, выпуская клубы дыма мне в лицо.
Я закашлялась и замахала руками, отгоняя от себя пахучее облако.
Могу сделать так, что вы вместе с твоим ненаглядным детективом окажетесь в таком месте, где никто из вашего бюро вас никогда не найдёт, и ты нарожаешь ему целую ораву детишек! Как тебе такое предложение? он самодовольно улыбнулся и подмигнул мне.
Глава 11. Ловушка захлопнулась
Вне времени и пространства. Продолжение.
Стелла.
Его шрам на правой стороне лица притягивал к себе взгляд и почему-то вызывал жуткое ощущение.
Ты же понимаешь, что я не верю ни одному твоему слову, сказала, стараясь ничем не выдать того ужаса и какой-то безысходности, что наводил на меня это бесстрашный тип.
Мне было не по себе, от того, как много он обо мне знает. Но ещё больше меня пугало то, что где-то на уровне продолговатого мозга рептилии, отвечающего за инстинкты, я чувствовала, вся его болтовня это лишь способ запудрить мне мозги. Некромант хотел казаться "рубахой парнем", но его безжалостный блеск глаз говорил об обратном.
При этом я поймала себя на том, что внутри у меня, как будто что-то сжалось от этого последнего предложения. Проскользнула мысль (которую я тотчас же от себя оттолкнула), что я отказываюсь от единственно важной для меня возможности в своей жизни.
На его предложение вернуться в своё прошлое я так не среагировала. Всё потому, что смирилась за эти года с потерей и приучила себя не оглядываться в прошлое. Что было, то прошло. Воды утекло немало с того времени.
Я теперь совсем другая личность, и меня не так-то просто пробить на эмоции тем, что уже давно мертво.
Но здесь ёкнуло, да так сильно, что мысли понеслись вперёд меня, словно бешеные кони. Абсолютно непривычные для меня мечты стали разворачиваться перед глазами яркими и соблазнительными картинами. Это какое-то наваждение! Полная ерунда! Нельзя доверять преступнику, да к тому же такому опасному.
Веришь или нет, а выбор у тебя не особо есть, персонаж, сидящий напротив меня резко изменил свой тон. Если не согласишься ты, то у меня на этот случай есть запасной план. Вернее мой изначальный план. Ты мой запасной.
Сталь в его голосе и жёсткие складки вокруг губ явно давали понять, что сейчас игры кончились и мышка попала в когти тигра.
Я быстро поняла, о ком он говорит. Мари его изначальный план.
Эта серая дымка смерти вокруг её ауры сообщала, что свою часть сделки этот тип не собирался выполнять в отношении Мари. Она приносит ему фотоаппарат, поверив его обещаниям, каковыми бы они не были, но на этом всё и заканчивается. Причём не самым лучшим образом для девушки.
Как бы страшно и заманчиво мне ни было, но я с усилием, сглотнув стоявший комок в горле, произнесла единственно верную фразу в моём понимании:
Я не буду соглашаться ни на какие условия.
Только сказала это, как сразу увидела, что его глаза зажглись чёрным мрачным светом, пронзив меня насквозь. Я поёжилась, но продолжала смотреть на него в упор, не отводя взгляда.
А если я скажу, что твоё несогласие подвергнет опасности всех, кто сейчас наслаждается красивым и шикарным отдыхом на этом поезде? Что тогда? Понимаю, что ты готова пожертвовать собой, но на такие жертвы ты готова? Мне не составит труда перенести всех этих людей сюда и забрав камеру, просто оставить здесь. В небытие.
Ты не успеешь этого сделать! Тебя остановят! Совет Времён, Колл, Отдел Зачистки, да и вообще все! выпалила я достаточно быстро и эмоционально, что было ошибкой. Нельзя показывать свою уязвимость.
Может да, а может и нет. Но ты думай вот о чём. Ты не узнаешь об этом! А вдруг у них не получится? И что тогда? Сейчас ты можешь помочь всем, а если откажешься, то они погибнут, и Мерцающая Реальность 2022 года не станет таковой, какой могла стать.
Я молчала и смотрела в его абсолютно пустые и безжалостные глаза. Надо соглашаться и поговорить об этом с Коллом. Потом мы что-нибудь обязательно с ним придумаем. Вместе.
Зачем тебе камера, если ты и так могучий и всесильный? спросила я.
Мне нужен только этот фотоаппарат и эта девчонка. По-моему, хороша сделка, как ты считаешь?
А Мари тебе зачем? И почему именно она? я всё ещё пыталась выудить у него хоть какую-то информацию.
Необходимый ущерб, так сказал Колл. Руководство знали, что некромант придёт за ней, но камеру решили ему не отдавать, а вот девушкой легко собирались пожертвовать. Только без фотоаппарата она ему не нужна, как я понимаю.
Не твоё дело, зачем она мне, и почему именно она. Твоё дело передать её мне и тогда ты получишь то, что я обещал.
Заманчивы, не стану скрывать, твои предложения. Особенно тот вариант, где мы с Коллом, попиваем ароматный чай на веранде нашего дома и наблюдаем за беготнёй ребятишек в саду, решила сыграть на том, что не так-то просто я соглашаюсь, переживая, что некромант может не поверить в мою искренность. Но где гарантия, что ты исполнишь свою часть сделки?
Гарантий нет, сама понимаешь, но даю тебе слово. Если ты сделаешь всё, как я прошу, то получишь то, чего желаешь. Всё по-честному. Мне незачем тебя обманывать.
Так уж и незачем? А как тебе такая причина? Я отдаю тебе то, что ты хочешь, рассказываю всё Коллу, а потом мы находим тебя и уничтожаем? И что? В таком случае тебе тоже незачем меня обманывать?
Он усмехнулся, постучал трубкой о пепельницу, вытряхивая в неё сожжённый табак, и сказал:
Если б корректоры или архитекторы или ещё кто из этих шакалов, возомнивших себя, владетелями Времени, могли меня уничтожить, поверь девочка, они бы уже это сделали. За всё это время, что они за мной гоняются, у них была такая возможность и не одна.
Я задумалась, пытаясь вычислить его реальные мотивы этой сделки, а он тем временем продолжал:
Послушай меня внимательно, Стелла, без пяти минут детектив корректор. Ты меня не знаешь да и работаешь ты в том заведении всего ничего. Так что, можно, сказать, что и о Корпорации Бесконечность ты тоже мало чего понимаешь. Я знаю все трюки и уловки, на которые способны корректоры, и я также знаю, что справлюсь с ними. А вот справятся ли они с последствиями моих действий, я не уверен. Если Колл провалит это задание с огромным количеством жертв, создав Временную Вилку во времени, то уверен его за это по голове не погладят.
Яне могу сделать, то что ты просишь, я понимала хорошо, о чём говорит этот несносный тип.
Не погладят это ещё мягко сказано.
Но мне интересно было ещё одно: неужели Колл не знал, против кого мы выходим на задание? Или знал, но опять скрыл от меня информацию? А Бюро? Разве там не видят всё наперёд? Почему так легкомысленно отнеслись они к этому заданию?
Я разговариваю здесь с тобой лишь по своей доброте душевной, между тем продолжал некромант. Мне по большому счёту, нет дела до судьбы этой реальности, как всех этих людей в поезде. Но я решил воспользоваться моментом и ситуацией, раз уж ты мне попалась сама в руки. И я повторяю, наш разговор необязателен, и больше выгоден тебе и вашей компании, возомнившей себя Богами, а не мне, так что решай.
С этими словами он резко встал и подошёл ко мне вплотную. Я невольно отпрянула, не зная, что ожидать от него.
На меня пахнуло запахом муската и табака. Он протянул ладонь, на которой лежала небольшая металлическая пластина, серебристого цвета, в центре неё мерцал голубой камень.
Время уговоров закончилось. Либо ты мне помогаешь, и получаешь своё, либо я действую без тебя. Как только у тебя в руках будет фотокамера, возьми Мари за руку и нажми эту кнопку.
Я ещё не согласилась, резко вскочив с дивана, я чуть не упала. Он поддержал меня за локоть.
А я пошутил, что у тебя есть выбор.
Он вложил мне в руку прибор и нажав на кнопку, произнёс напоследок:
И советую тебя не пытаться меня надуть, милая. Будет только хуже.
Глава 12. Смутные сомнения детектива
Восточный Экспресс. 22 часа 50 минут до точки невозврата.
Колл.
Девушки, как бы мне ни было жаль, но я вынужден вас покинуть, сказал Колл сёстрам, оглядываясь вокруг, в поисках Стеллы. Моя жена припозднилась, видимо, что-то случилось у её мамы. Мне нужно быть рядом. Хорошего вам продолжения вечера.
Да, конечно, идите, Салли протянула ему ладонь. Всего доброго, увидимся завтра, спасибо за такой чудесный вечер! Надеемся, что у вашей жены всё хорошо. Передавайте ей привет.
Мари лишь кивнула детективу на прощание. Она весь вечер была не особо разговорчива.
Колл ещё раз очень мило улыбнулся и встал из-за столика. Направляясь неспешной походкой из вагона-ресторана, он никак не мог понять, почему Стелла, мало того, что не вернулась в ресторан, так ещё и на связь не выходи́ла.
Сообщения до неё не доходили. Но когда детектив увидел, что и её передатчик не просматривался на нейронной карте, то понял, что время бить тревогу. Отправил запрос в Бюро. На вопрос, сколько она отсутствует, ответил что минут 15.
Если посчитать, то на всё про всё у неё должно́ было уйти меньше времени. Пм-камеру можно поставить всего за 2 секунды, прибавляем секунд 30 на поиски удачного места для закрепления. Ещё 5 минут на поиски фотоаппарата, поставить на него темпоральную защиту дело от силы на минуту. С проходом до купе и обратно минут 57, не больше.
Итог: даже при самом медленном движении она могла справиться с этой задачей плюс минус за 11 минут 32 секунды. Но и задержку любую Колл мог бы понять, если бы она отписала, что пошло что-то не так. Но нет. Тишина в эфире и отсутствие сигнала.
«Сигнал Стеллы Винтер отсутствует в наших записях в течение 13 минут», пришло сообщение из Центра, пока детектив быстрой походкой шёл в сторону, где располагалось купе сестёр. Значит, что-то случилось. Явно что-то случилось. Если что-то произошло, он не простит себе этого никогда, думал Колл. Что это не он пошёл размещать пм-камеру.
Просто это было логично, что задержать подольше двух девочек получиться у него, у мужчины, а не у Стеллы. Вот если бы это были два брата, то тогда, без сомнения, отправился бы ставить камеру он, а она осталась бы в их компании развлекаться.
Внезапно как будто из ниоткуда детектив натолкнулся в коридоре на Стеллу.
Ты? Куда ты пропала? Он посмотрел на неё внимательно.
Она как будто была дезориентирована и немного не понимала, где находилась
Я? Всё в порядке, голос у неё дрожал.
Ты была вне зоны доступа целых 13 минут? Колл кожей чувствовал, что здесь что-то не так.
Да? Так долго? Странно.
Да и сейчас я не вижу твоего информационного следа? Ты линзы отключила?
Даотключила. Они сломались. Рябь одна перед глазами была. Видимо, всё-таки последний апгрейд программы был неудачным. Надо сообщить Техникам.
Ты нашла фотоаппарат? Поставила защиту? Удалось разместить пм-камеру? сыпал на неё вопросами Колл.
Стелла смотрела на него немного странно. Казалось, что сейчас она расплачется, но в последнюю минуту, передумав, сказала:
Я в бар. Хочу посидеть немного с людьми, в компании.
Она обошла напарника, слегка задевая плечом и он почувствовал, что его нервы на пределе. В его и без того обеспокоенное сознание ворвались нотки реального страха за её жизнь. А что, если с ней и правда могло случиться что-то плохо, пока я он сидел и изображал из себя клоуна. Колл развернулся и пошёл за ней, всё ещё желая выяснить, что же произошло.
Фотокамера? Она всё ещё в купе?
Не оборачиваясь, она ответила:
Не знаю. Я не нашла её. Но пм-камеру я поставила. Включи обзор. Увидишь.
Они прошли в бар. Сёстры всё ещё были там. Стелла немного отстранённо оглянулась по сторонам, как будто видела всё впервые. Немного задержала взгляд на сёстрах, но никак не выказала им своё приветствие. Села с крайнего конца возле барной стойки, заказав себе напиток.
Стелла, что случилось? Не молчи! спросил Колл, присаживаясь рядом и жестом показывая бармену, что ему ничего не надо.
Она не отвечала, и дождавшись своего заказа, пригубила напиток. Детектив ждал и наблюдал, жадно пытаясь считать информацию. Но пм-лизны не показывали ничего необычного.
Сейчас, под лучами светодиодных ламп, Колл увидел, что её лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. Как будто она узнала какую-то страшную неприятную новость или у неё появилась тайна. Тяжёлая, раздирающая её душу, которая просилась наружу, но Стелла её держала и не выпускала. Правда, удавалось ей это с больши́м трудом. Напарник решил спросить напрямую:
Стелла, есть какая-то новая информация, которую ты не можешь мне сказать?
Она мельком взглянула на него, резко повернув голову, и тут же отвернулась, но в её взгляде Колл заметил столько боли и презрения, что даже оторопел немного. Неожиданно. Но внезапно детектив подумал, а что если она с кем-то встретилась? С кем-то, о ком не хотела ему говорить! Или не могла? Да. Точно. Именно так.
Он решил больше не настаивать. Просто сидел рядом, наблюдал за ней и окружающими их людьми, стараясь обнаружить признаки Некроманта.
Всем своим видом показывал скучающего бездельника. Пообщался с седым мужчиной слева. Он явно был расстроен. Проблемы с молодой женой.
Стелла сидела молча и лишь водила подушечкой пальца по краям бокала. Она всегда так делала: водила пальцем по краю бокала, когда была задумчива или что-то решала.
Наконец Колл прервал её погружение в себя:
Может, пройдём в купе? Мне кажется, ты немного устала, и наклонившись к ней достаточно близко, чтобы их не услышали, добавил. У нас серьёзное дело, и если что-то произошло, ты должна мне рассказать. Пока ещё не поздно. Я помогу.