Екатерина Кариди
Дар крови. Стражи Хаоса
Вместо пролога
Эйтерн Хорм. Этим именем представился демонолог. Он прибыл в Ангиар последним, теперь команда магов была полной. Накануне их переместили в приграничный городок, а переход к Разлому должен был состояться сегодня.
Утро выдалось сырое, в воздухе висела морось. Пока основная часть команды переправлялась через границу на земли Стражей, демонолог стоял в стороне и смотрел сквозь туманную дымку на темную громаду вдали.
Толпа людей у кордона уже заметно поредела, скоро пройдут все. Туман понемногу рассеивался, и очертания горы на горизонте стали четче.
Когда он в последний раз видел это место, там было огромное величественное сооружение, целый город. Но время присыпало его толщей земли и превратило в бесформенную громаду. Гору, внутри которой скрыт Разлом. Прежнего теперь не узнать, все ориентиры стерты.
Хорм вдохнул туманный воздух и направился к границе.
Он не был здесь очень давно.
Глава 1
Переход через границу обычно происходил четко и быстро. Но в этот раз случилась досадная заминка. Слишком много вещей, кто-то что-то потерял, какие-то сундуки, баулы, у главного архивариуса, кажется, пропал, потом нашелся ценный кофр с герметичными сосудами.
Все это задерживало перемещение.
А за внутренним кордоном тоже выстроилась приличная толпа встречающих. Навскидку больше половины мужской части поселения, и парни еще подтягивались и подтягивались. Всем было интересно увидеть, кого привела с собой мейра.
Однако прежде всего они увидели толпу странного вида магов и гору разного багажа, за которой вообще ничего не удавалось разглядеть. Но вот вперед вышел Энгвард Ордгарн, окинул своих взглядом и замер, уперев руки в бока.
Послышались вялые приветствия. Кто-то сказал:
Глава, вы долго в этот раз.
Были причины, отозвался Энгвард.
Здесь он не собирался всего рассказывать, но его и спрашивали чисто из вежливости. На самом деле все внимание сейчас было направлено туда, откуда доносились приглушенные женские голоса. Мужчины нервно сглатывали, от любопытства вытягивали шеи.
Глядя на это все, глава едко поинтересовался:
У Разлома кто-то еще остался или все здесь?
Старый Оз остался, ему не надо, выдал один из местных шутников.
Угу, хмыкнул Энгвард Ордгарн. Вот и отлично, раз вы все здесь, займитесь багажом наших гостей из имперской коллегии магов.
Никакого энтузиазма на лицах.
Зато вопросы посыпались сразу.
Ничего не хочешь объяснить, глава? Откуда они вообще взялись? На кой черт нам здесь шпионы из имперской коллегии?
Он выдержал паузу и сказал:
Вы точно так же считали, когда у наших границ появилось посольство Ангиара. Помните? спокойно проговорил Энгвард, мотнув головой назад. А теперь видите очевидную пользу?
В ответ послышались мужские смешки и нестройный хор голосов:
Не сравнивай! Это совсем другое!
Вот тут вы правы, парни, заметил глава и добавил, многозначительно шевельнув бровью: Все они кандидаты в Стражи.
Что? Вот они? Эн, ты же не серьезно!
Тем временем мейра Эва пробилась вперед и встала рядом с мужем.
Эн, ну что? спросила и тут же оглянулась назад: Девушек надо срочно размещать в тепло.
А он кивнул и обратился к своим:
Слышали, парни?
***
Эйтерн Хорм мог бы перейти сразу, но не стал этого делать. Он смотрел на затор, который устроили ученые мужи. Горы багажа, который вряд ли им пригодится. Но магистры зорко стерегли свои сундуки и настороженно оглядывались. Что наводило на мысли, что у каждого из них тут тайная миссия. Что ж, своя миссия была и у него.
Мимо прошелся чернявый маг, зыркнул на него ведьмачьими глазами. Демонолог отвел взгляд в сторону, туда, где сбились стайкой и жались друг к дружке молоденькие девицы. Неудивительно, место казалось мрачным и нелюдимым, холод Разлома чувствовался даже здесь и пробирал до костей.
Но вот немного разобрались с затором, и глава ордена направился к встречавшим их Стражам. А Эйтерн Хорм еще немного выждал, потом, неспешно двигаясь в толпе, обошел гору сундуков и первым подошел к внутреннему посту.
Кто? хмуро спросил Страж на входе.
Он собирался представиться, но не успел, глава ордена Энгвард Ордгарн уже дал команду впускать всех.
Проходи, буркнул Страж, пропуская его. Багаж есть? Помощь нужна? Нет? Стой там, сейчас всех переместят порталом.
Помощь демонологу не требовалась. Он молча отошел и занял место недалеко от девушки, которая с самого начала привлекла его внимание. «Отмеченная». Хаос уже принял в дар ее кровь, и теперь от нее ощущался легкий шлейф знакомой магии. Он старался не смотреть на нее.
До слуха долетали обрывки фраз, кажется, говорили о нем. Эйтерн поморщился. Много шума и ничего значимого.
Наконец начался переход.
Следующий шаг был уже в большом портальном зале. Огромное помещение, холодные своды, камень, много камня. Старинная полустертая резьба, во многих местах были сколы. Синеватый магический свет
Вся эта толпа вывалилась и стала разбиваться на группы. Эйтерн Хорм дождался, пока схлынет людской поток, и незаметно приложил к стене ладонь.
***
Не сразу, но пришел отклик. Он невольно вздрогнул, подавляя волнение.
Убрал руку, закрыл глаза и сжал пальцы в кулак, запоминая ощущение. Еще секунду он оставался на месте, потом направился в ту сторону, где собрались имперские маги.
В своих длинных мохнатых шубах, на фоне Стражей, одетых в обычные рубашки и легкие колеты, ученые мужи из объединенной коллегии смотрелись одиозно. Совсем как забредшие сюда по ошибке купцы. Однако острые взгляды из-под бровей и настороженность, с которой каждый следил за своим багажом, невольно наводили на разные мысли.
Магов было девять, он десятый. Эйтерн Хорм не был знаком ни с кем из них, кроме главного архивариуса Ангиара. Но и его он видел всего один раз перед самой отправкой.
Господин Хорм, окликнул его Ангус Форман, идите к нам.
Эйтерн подошел.
У вас совсем нет багажа? осведомился темнокожий маг, стоявший рядом с ним.
Как видите, ответил Хорм.
Хммм? Как-то даже странно
Его оглядели с головы до ног и отвернулись, сочтя недостойным внимания дилетантом. Хорм не расстроился, так было лучше. Какое-то время царило молчание, потом один из магов, подвижный мужчина лет пятидесяти, обратился к стоявшему в стороне Стражу:
Скажите, любезный, нам еще долго ждать?
Придется немного потерпеть, невозмутимо ответил молодой голубоглазый Страж. Сейчас подойдет глава и решит.
Маг пожал плечами и хмыкнул, но не прошло и нескольких секунд, повторил:
Почему так долго? И тут же стал возмущаться: Немыслимо. Почему у вас тут не зажигают огня?
Рослый красавец Страж покосился на него, но ничего не ответил.
А тот еще сопел и оглядывался по сторонам. Остальные маги тихо переговаривались, проявляя сдержанное нетерпение и недовольство. Все это шло фоном и демонолога не интересовало.
Пока ждал, Эйтерн Хорм искоса следил за тем, как уводили группу девушек. Одна из них совсем молодая, худенькая и бледная, одетая в мужскую одежду, похожую на военную форму. Девушка уходила среди последних.
Он проводил ее взглядом и приготовился ждать, но тут появился глава и с ним сестра короля Олафа, мейра Эва Ратмар. Хорм отметил про себя, что мейра была почти так же легко одета, как и остальные Стражи.
Толпа магов сразу заволновалась.
Тихо, господа! поднял вверх ладонь Энгвард Ордгарн. Сейчас вас расселят. Я хотел знать
Договорить он не успел.
Простите! перебил его исполненный достоинства величавый маг в длинной собольей шубе. Я Молен Гоулз из Иралии.
Глава перевел на него взгляд и проговорил:
Слушаю вас.
А тот коротко поклонился:
Госпожа Ратмар.
И тут же переключился, решив, что любезности исчерпаны, так как женщина присутствует здесь номинально.
Нельзя ли сократить эти формальности? Мы хотели бы поскорее получить доступ к вашим архивам. Сами понимаете, наше время ограничено.
Формальности, говорите? переспросила мейра, вскинув бровь. По договору вы обязаны пройти испытание Хаосом, которое проходят все Стражи. Это не наша прихоть. Без этого вас не пропустит магия Хранилища. Мы предполагали дать вам время на подготовку, три дня или даже неделю. Но если вы так торопитесь, можете пройти испытание прямо сегодня. Кстати, это касается всех. Есть еще желающие пройти испытание сегодня?
Повисло звенящее молчание. Желающих больше не нашлось, а Молен Гоулз застыл в напряженной позе и смотрел исподлобья. Видно было, что он не ожидал такого поворота. Это было оскорбительно для его самолюбия, потому что исходило от женщины, но брать свои слова назад было поздно.
Да будет так! Энгвард Ордгарн нехорошо усмехнулся: У нас есть кандидат на сегодня.
Повернулся к голубоглазому Стражу и сказал:
Передашь всем.
А потом обратился ко всем:
Я хотел бы знать, как вы предпочитаете селиться, господа? У нас есть возможность расселить по двое либо предоставить каждому отдельные апартаменты.
Отдельные апартаменты, даже при условии, что некоторые комнаты недостаточно протоплены, предпочли взять все маги. Эйтерн Хорм только укрепился во мнении, что у каждого из них имеется нечто такое в сундуках, чего они не хотят показывать.
Нет больше вопросов? глава обвел всех взглядом.
Когда мы сможем увидеть Разлом? спросил Ангус Форман.
Сегодня, не глядя кивнул Энгвард Ордгарн и скомандовал: Если вопросов больше нет, берите свой багаж и следуйте за Стражами. Вас проводят.
Но как же так? послышался ропот. Нам обещали помощь!
Господа маги, вы поступаете в Стражи на общих основаниях, проговорил Энгвард Ордгарн. Вам помогли переместиться сюда, но дальше никто не будет выполнять вашу работу за вас. Можете использовать вашу силу, но избегайте заклинаний, последствия вам не понравятся.
Вот теперь это был самый настоящий молчаливый взрыв эмоций. Видно было, что магов распирает от возмущения, однако выбора не было. В зале уже не осталось никого, кроме них.
Глава 2
Процессия растянулась. Груженные собственными баулами и сундуками маги медленно тащились за Стражами. Кто-то пытался левитировать груз, но на одной силе это было непросто. Теперь многие косились на него с завистью, ведь он шел налегке.
Эйтерн Хорм двинулся к проходу в следующий зал. Но прежде чем выйти, оглянулся на древний свод огромную портальную арку. Потом развернулся и пошел, прислушиваясь к тому, как звучит отражающее его шаги эхо. Жадно впитывал взглядом все до мелочей.
Изменилось слишком многое. Узнавание приходило, но это были лишь
Господин Хорм.
Голос прозвучал неожиданно близко. Он вздрогнул и резко обернулся не заметил, как подошел глава. А тот сказал:
Как заселитесь, зайдите ко мне.
***
Этот маг с самого начала казался Энгварду странным. Держался замкнуто и настороженно, его поведение чем-то напомнило Гойрана. Это было подозрительно. Правда, тут можно было бы сказать, что Хорм демонолог, и потому в нем можно заметить признаки одержимости. Постоянное общение с потусторонними сущностями накладывает отпечаток. Подобное к подобному. Потому он и просил Лойку внимательнее посмотреть на этого Эйтерна Хорма.
Однако были и другие очевидные странности.
Хорм прибыл последним, сказал, что из коллегии, однако маги из коллегии его не знают. И, по-хорошему, стоило бы выслать этого господина обратно туда, откуда он взялся.
Но. Демонолог им будет нужен уже сегодня.
Сейчас он смотрел ему в глаза.
***
В первый момент Хорм растерялся, его внезапно вырвали из воспоминаний. Он оказался не готов, но быстро справился с эмоциями.
Хорошо, кивнул он.
Но потом добавил:
Это срочно? Если срочно, я мог бы зайти прямо сейчас.
Глава отвел взгляд в сторону, словно обдумывал что-то, и прищурился, наконец сказал:
Срочно, но полчаса подождет. Заселяйтесь. Подкрепитесь с дороги, за вами зайдут позже.
Честно говоря, Эйтерн Хорм не совсем понял, зачем было подходить к нему сейчас, если все равно за ним зайдут позже. Он развернулся и направился вслед за Стражами. Вроде бы ничего не произошло, но настрой сбился, и сейчас он просто наблюдал за изменениями, которые претерпело это место.
А изменений было много.
То, что он видел сейчас, не радовало. Какие-то норы, которые Стражи себе устроили посреди древних залов. Похоже, они понятия не имели о том, на что способна магия этого места. Но теперь все он и сам этого не знал.
Дом, который ему выделили, состоял из двух небольших комнат, закутка-кухни и ванной. Обстановка крайне простая, но и это было неплохо в данных условиях. Главное, что можно уединиться. Как только его оставили одного, Эйтерн потянулся к пространственному карману. Это оказалось сложнее, чем он думал, но связь работала.
Совет главы подкрепиться не был лишен смысла, однако ему не хотелось есть. Сейчас Эйтерн Хорм собирался взглянуть на воду. Вода хранит информацию и расскажет ему обо всех.
Прежде всего его интересовала отмеченная.
***
Все это время Ноэль держалась хорошо и чувствовала себя сильной. Да и как могло быть иначе, на нее смотрели девчонки. Подруги из приюта, для которых это все было сбывшейся мечтой, надеялись на нее.
Но там, в Ангиаре, было проще. А здесь, оказавшись у Разлома, Ноэль не могла не вспомнить о Гойране. Ей было тревожно при мысли, что он может скрываться где-то рядом. Демона, в которого превратился ее бывший муж, Ноэль не боялась. Она сумела сжечь его один раз, сможет и в другой. Но теперь она волновалась за девчонок.
Как бы то ни было, заселение прошло без каких-либо сложностей. Подружек устроили в комнаты по трое, им так привычнее, будут вместе, и хоть какая-то гарантия, что никто не останется без присмотра.
Закончив с этим, Ноэль ушла к себе.
Хотелось переодеться в чистое, смыть с себя напряжение и поесть. Она взяла сменную одежду и ушла в ванную комнату. Теплая вода набиралась в большую лохань, пар поднимался над поверхностью
В какой-то момент ей показалось, что на нее смотрит кто-то, но ощущение стразу исчезло.
***
Медитация заняла больше времени, чем Эйтерн рассчитывал. Он нашел нужное ощущение, но не успел сосредоточиться на нем, как раздался стук в дверь. Пришлось прервать все.
Он открыл дверь.
Господин Хорм, глава ждет вас.
Надо ли было удивляться, что за ним явился чернявый маг? Нагловатый, поза вызывающая. Таращился на него ведьмачьими глазами.
Вы готовы?
Да, конечно, мейр Лойку, проговорил он и вышел, заперев дверь за собой магией.
Постарайтесь без крайней нужды не использовать заклинания, господин Хорм, сказал чернявый мейр, искоса взглянув на него.
Благодарю за предупреждение, сухо бросил Эйтерн.
Дальнейший путь они проделали в молчании. Наконец Лойку остановился у какой-то двери и постучал. Эйтерн поморщился: все это поселение Стражей напоминало неустроенную заставу в горах. Однако додумать он не успел, дверь открылась.
Первое, что он увидел, это сидевшую за столом мейру Эву Ратмар. Только потом перед ним появился глава и жестом показал:
Заходите оба.
Приглашение для двоих? Эйтерн искоса взглянул на сопровождавшего его чернявого мага. Мальчишка раздражал, не хотелось оставлять его за спиной, но он повел плечами и шагнул в помещение первым. А тот за ним.
Навстречу им поднялась мейра Эва Ратмар.
Эн, закрой дверь, обратилась она к главе.
А сама медленно прошлась по комнате и встала напротив.