Добрый день, господин Хорм. Мы сегодня виделись, но так и не успели поздороваться.
К чему эти формальности, если они и так виделись с утра? Обстановка ему не нравилась, напряжение, сквозившее в позах. Предстоял неприятный разговор.
Добрый, кивнул он всем сразу, невольно отмечая про себя, что взгляд ярких серо-синих глаз женщины тяжело выдержать.
Господин Хорм, в Ангиаре вы явились последним, уже перед самым отбытием, проговорила мейра, скрещивая руки на груди.
У меня были на то причины, ответил Эйтерн Хорм.
Мы уважаем ваши причины.
Поднял ладонь Энгвард Ордгарн. Глава Стражей уже успел занять место рядом с женой. Глядя на них, Хорм подумал про себя, что еще неизвестно, кто на самом деле командует в этой паре. Это было интересное наблюдение, могло пригодиться в будущем. Сейчас он склонил голову и взглянул на главу исподлобья:
Благодарю.
Но, снова вмешалась женщина.
На лице сестры короля Олафа отразилось некое подобие улыбки, а Хорму показалось, что он ощутил ментальное давление. Такого в принципе быть не могло! Однако он не подал виду, сосредоточился и приготовился слушать.
Вы не подписывали договор, наконец проговорила Эва Ратмар, и потому вам прямо сейчас придется дать клятву.
Много разных мыслей промелькнуло в тот момент в голове демонолога, а вслух он спросил:
Какую именно?
Кровную, сказала мейра. Подойдите к столу и повторяйте за мной.
На столе была небольшая жаровня, в которой жарко полыхал огонь. Рядом с жаровней лежал тонкий золотой кинжал, который и передали ему. Артефакт? Хорм чувствовал в нем каплю Хаоса.
Эйтерн Хорм опасался, что с него потребуют другое, но формулировка была проста неразглашение и непричинение вреда. Эту клятву Эйтерн Хорм дал.
Женщина пристально смотрела ему в глаза, а сбоку почти вплотную подошел так раздражавший его мейр Лойку. После этого возникла небольшая пауза, наконец Энгвард Ордгарн показал ему на место за столом:
Присядьте.
Эйтерн сел за стол и хмуро на него уставился. А тот сцепил пальцы в замок, подался вперед и заговорил:
Как вы знаете, у нас сегодня первое испытание. И нам потребуется демонолог.
Глава сказал это и замер, внимательно на него глядя.
Хорошо, сказал он.
И только после этого Энгвард Ордгар продолжил:
Во время последнего возмущения произошел прорыв. Один из Стражей вызвал демона из Хаоса и пытался принести жертву.
Дар крови? уточнил Эйтерн.
Да, кивнул глава и устало потер глаза. Прорыв был закрыт, возмущение подавлено, а демона удалось загнать обратно в Хаос. Но. Страж, призвавший его, хоть и сгорел заживо, не был уничтожен до конца. Сейчас он сам демоническая сущность и скрывается в Разломе. На сегодняшнем испытании он может попытаться каким-то образом проявиться. Мы этого не допустим. Поэтому ваше присутствие на испытании обязательно.
Ясно теперь, почему с него взяли клятву.
Это еще не все, вмешалась Эва Ратмар.
Она подсела ближе к мужу и переглянулась с ним, а после сказала:
У него есть привязка. Девушка, которая кхммм, мейра запнулась, синие глаза блеснули. Она была его женой.
«Отмеченная», мелькнула мысль у Хорма, он неосознанно подался вперед.
Она видит его, ощущает присутствие. Поэтому во время испытания вы и Лойку будете находиться рядом с ней.
Хорм взглянул на чернявого мага, сидевшего слева от него и от приятного общества которого ему теперь, похоже, не избавиться, и кивнул:
Я понял.
Хорошо, Энгвард Ордгарн положил ладони на стол. В таком случае, я не буду вас больше задерживать. Встретимся на испытании.
***
Эйтерн Хорм коротко поклонился и постарался скрыть облегчение, которое испытал, когда проверка закончилась.
Могу я узнать время? спросил он.
Можете, ответил глава. Все ритуалы Стражей проводятся в полночь.
Кто будет присутствовать еще? Мне надо заранее знать.
Все Стражи, ваши друзья из коллегии и, конечно же, господин Гоулз из Иралии.
Насколько я понял, Гоулз будет главным действующим лицом?
Нет, саркастически хмыкнув, проговорил глава. Главным действующим лицом будет Хаос.
Глава 3
Хорм невольно вздрогнул. Прозвучало неожиданно. Хотя он должен был догадаться.
Хорошо, я постараюсь не опоздать.
Он кивнул и направился к выходу. Лойку ушел за ним.
***
Как он тебе? спросила Эва, когда за ними закрылась дверь.
Энгвард пожал плечами.
Время покажет.
Он наблюдал за демонологом с момента его появления в Ангиаре. Не ускользнуло от его пристального внимания и как тот коснулся стены в большом портальном зале. Вроде бы незаметный жест, но очень характерный. Узнавание, обретение, ностальгия. Так здороваются с местом, которое когда-то покинули.
Сейчас, когда тот приносил клятву, Энгвард мог бы надавить на него, но он предпочел продолжить наблюдение. Изучить его, выяснить истинные возможности господина демонолога. А пока достаточно стандартной клятвы о неразглашении и непричинении вреда. Этот маг зачем-то пришел к Разлому, и рано или поздно он обозначит свою цель.
Сдается мне, что он себе на уме и знает намного больше, чем говорит, со вздохом проворчала мейра. Откуда только Олаф его выкопал?
Его прислала коллегия, ответил Эн. Я видел верительные грамоты, когда он представлялся королю Ангиара.
Оперся о стол и притянул мейру к себе в объятия. Увы, на себя у них сейчас совсем не было времени. Некоторое время оба молчали, потом Эва подняла голову и прищурилась.
Кстати, я все хотела спросить, но как-то не до того было. О чем это вы с Олафом шептались на балу?
М? Что это, мейра? Это ревность?
Иди к черту, Эн, мне правда интересно.
Ну, он уклончиво шевельнул бровью. Я дал ему несколько советов.
Каких советов?
Как понравиться девушке.
Ты?! вытаращилась на него Эва. Да ты только и делал, что бесил меня!
А он широко улыбнулся:
Но ведь подействовало?
У нее вырвался эмоциональный жест, а он плотнее прижал ее к себе. Золотая цепь, которой до того вообще не было видно, материализовалась, обвиваясь вокруг них, объединяя в одно целое. Стало вдруг совсем не до каких-то далеких проблем
В конце концов Эва просто не выдержала, пихнула его кулаком в бок и расхохоталась:
Прекрати!
А после с сожалением отстранилась и сказала:
Эн, я хочу проверить, как там мои мальчишки. Они же не все огневики, там есть и воздушники, и водники. Засранцы могут шалить. Я краем уха слышала, что там были за разговорчики. Магов, кстати, тоже надо навестить. Зайти к ним с внезапной проверкой, посмотреть, кто чем дышит.
Потянулась за курткой и двинулась к двери.
Кхммм, прокашлялся он, нагоняя ее. Ты уж сразу скажи. Если тебе нужен для них плац или казарма, так мы построим.
Очень смешно, огрызнулась Эва. Ловлю тебя на слове. Мне для моих девчонок нужен будет теплый зал.
Энгвард кивнул уже серьезно:
Я скажу парням.
***
Эве не нравился демонолог.
Женским чутьем она чувствовала в нем что-то скрытое. Какое-то напряжение, как сжатая спираль. И тот интерес, что он проявил к Ноэль, тоже не укрылся от ее внимания. Но она пока тоже решила наблюдать.
Сегодняшнее испытание многое покажет.
А пока надо было возвращаться к делам, которых было полно. У нее девчонки, мальчишки-добровольцы и маги. За девчонками, она была уверена, присмотрит Ноэль.
Сейчас она собиралась сходить к молодым мейрам и раздать им горячих, чтобы не расслаблялись, но потом передумала и решила прежде зайти к имперским магам. Эти проникнутые чувством собственной значимости господа внушали ей гораздо больше опасений. За разговором они с Энгвардом почти добрались до мест, где были компактно расселены ученые мужи из коллегии.
Когда оставалось пересечь последний зал, навстречу им попался главный архивариус.
Он шел куда-то, сосредоточенно глядя перед собой. Но заметил их и сначала замер на месте, а потом решительно направился к ним. А у Эвы мелькнула мысль, что архивариус довольно крепкий мужчина. Строгое волевое лицо, широкий разворот плеч, густая копна волос. Сила чувствовалась в каждом движении. Если бы не его фанатичная страсть к кабинетным исследованиям, из Ангуса Формана мог бы получиться неплохой боевой маг.
Однако он дошел до них, и она изобразила сдержанную улыбку.
Мейр Ангус, вы кого-то искали? спросил Энгвард.
Да, кивнул тот и замялся.
Потом выпалил разом:
Мне нужно попасть к Разлому.
Вы и попадете к нему ночью, когда начнется испытание. А сейчас вам лучше вернуться в дом.
Но мне нужно попасть сейчас, до начала испытания, гнул свое Ангус Форман. И взять образцы! Я должен изучить состав, понимаете?
Архивариус обвел их взглядом и вытащил из внутреннего нагрудного кармана герметичный магически защищенный сосуд. Эва отвернулась, закатывая глаза. У них и так тут куча народа, полная неразбериха, творится черт-те что. Не хватало только бродячего исследователя.
А Энгвард провел по лицу ладонью, сгоняя эмоции, и сказал:
Вы понимаете, что это опасно?
Я все-таки мейр, выпрямился Ангус Форман. И мне доводилось бывать у Разлома.
На практике и издали.
Энгвард какое-то время смотрел на него, потом сказал:
Хорошо, вас проводят.
И оглянулся назад, в сторону проема. Очень скоро с той стороны показались два молодых Стража.
Звал, глава?
Вид у обоих был слегка встрепанный. Двигались рвано, глаза горели азартом, у обоих прорывались нетерпеливые жесты.
Чем были заняты, парни? спросил Энгвард.
Один из парней выдал, блестя голубыми глазами:
Мы помогали Ноэль. Она это обустраивает девушек.
Другой стоял рядом, подкашливая в кулак. При упоминании имени Ноэль архивариус резко повернул голову. Смутное подозрение закралось у Эвы, однако она предпочла пока не озвучивать ничего.
И много вас помогает? спокойно осведомился Энгвард.
Парни переглянулись.
Семеро? Нет, больше.
Хорошо, кивнул он и повернулся к архивариусу. Мейр Ангус торопится попасть к Разлому. Проведете, проследите, чтобы он не угодил в жижу, а потом сопроводите до дома. Ясно?
Ясно, без всякого энтузиазма отозвались молодые Стражи.
Потом развернулись, знаком показывая мейру Ангусу Форману следовать за ними, и очень скоро все трое исчезли в проеме. Эва еще некоторое время смотрела им вслед, ловя себя на мысли, что ей тревожно. Наконец Энгвард окликнул ее:
Пойдем, проведаем Молена Гоулза.
Глава 4
На стук в дверь маг отреагировал не сразу. Открыл им только спустя некоторое время, и вид у него напряженный и встревоженный. А в комнате у мага был откровенный разгром, как будто он, заселившись, и не думал прибираться. Вещи были разбросаны в беспорядке, баулы свалены в кучу. Больше ничего разглядеть толком не удалось, Гоулз застыл в дверях, закрывая проем. Повисло молчание.
Не пригласите нас в комнату? произнесла Эва.
Казалось, он откажется. Колючий, словно игла, взгляд пробежался по ним. Наконец Гоулз подался в сторону и проговорил:
Да, пожалуйста, проходите.
А сам быстро отошел вглубь и походя захлопнул крышку сундука. Эва обратила внимание, что он нервным жестом прижал к крышке ладонь.
Как вы устроились? спросил Энгвард, медленно проходя внутрь. Довольны помещением?
Да, спасибо, сухо проговорил Молен Гоулз. Немного тесно.
Извините, не можем предоставить большие апартаменты, с обогревом сложно.
Гоулз молча кивнул, и сразу повисла напряженная пауза.
Может быть, вам прислать кого-нибудь, чтобы помогли разобрать вещи?
Нет, никого не нужно, я сам, быстро ответил маг.
Потом как будто опомнился, принял исполненную достоинства позу и уже другим тоном произнес:
Только мне известно, в каком порядке все должно быть. Непосвященному сложно будет объяснять.
Несложно было понять, что он не расположен к общению, более того, ждет не дождется, когда они уйдут. Чтобы Что? Эва снова взглянула в сторону сундука, а у мага вырвалось непроизвольное движение. Хммм?
Господин Гоулз, проговорил Энгвард, если вас что-то смущает или вы не уверены, еще не поздно отказаться. Вас сопроводят до границы, и вы сможете вернуться в Иралию.
Благодарю, немедленно поклонился тот. Я останусь.
Ну что ж, выдавила ему улыбку Эва. Не смеем вас задерживать. Если что-то понадобится, вы знаете, где найти дежурных Стражей.
А Энгвард добавил:
Испытание начнется в полночь. За вами зайдут, приготовьтесь заранее.
Уже когда они вышли, Эва недовольно выдохнула:
Хотела бы я знать, что он прячет.
Не имеет значения, пожал плечами Энгвард. Что бы там ни было, на испытании оно ему не поможет.
Он остановился и стал закутывать ее в куртку, так что один нос торчал из мехового воротника. Потом сказал:
Думаю, нам не стоит тратить драгоценное время и заходить к остальным «друзьям» из коллегии. Там мы увидим то же самое.
А ты не думаешь, что они могут вредить в дальнейшем?
Нет. Потому что испытание накладывает отпечаток. Все Стражи братья.
А Гойран?
Гойран случай особый, с ним предстоит разобраться, нахмурился Энгвард и двинулся дальше, но оглянулся к ней, чтобы сказать: И поможет нам в этом твой милейший архивариус.
Чего это он мой? смерила его взглядом мейра. Да еще милейший?
А кто разглядывал его и находил привлекательным?
Что? она просто в осадок выпала и тут же сердито буркнула ему в спину: Прекрати сейчас же!
М? насмешливо хмыкнул он, уворачиваясь от тычка. Ну что, идем проверять твоих новобранцев или сразу к девушкам? Сдается мне, что парни сейчас там.
***
И он не ошибся.
Еще на дальних подступах к залу слышались шум и оживленные голоса. Похоже, там действительно собрались все, кто смог улизнуть. А подойдя ближе, они увидели среди парней Озрана. Крепенький старикан стоял в центре и вовсю раздавал ценные указания, а заодно доверительно шушукался с двумя девицами.
Ах ты старый троеженец! в сердцах пробормотала Эва.
Энгвард подошел ближе и замер, уперев руки в бока. И тут Оз наконец их заметил. В первый момент осекся, потом кивнул девушкам и посеменил к ним.
Глава? Я чего кх-кхмм, я это, они ж молодые, надо помочь, подсказать.
Угу. Вот именно. Молодые, кивнул Энгвард и скучно заметил, обводя взглядом толпу помощников: Интересно, что скажут твои, если узнают, что ты к молоденьким девчонкам клинья подбивал?
Эн! вскинул ладони тот. Только моим не говори, умоляю!
Потом кисло добавил:
Что делать-то надо?
Пойдешь сейчас в Хранилище, уже серьезно сказал Энгвард. Посмотреть кое-что надо.
Да понял я, понял, вздохнул Оз, оглянулся на молодых и побрел прочь.
Когда они остались одни, Эва спросила:
Что ты хотел посмотреть в Хранилище?
Руны, негромко проговорил Энгвард.
Он запомнил, к какой руне прикасался демонолог. Почему выбрал именно ее? Ведь рунных камней в кладке большого портального зала много. Однако это очень сложно пытаться расшифровать что-то, когда ты фактически блуждаешь вслепую.
Они втроем с Озраном просидели до позднего вечера, но безрезультатно. Пытались найти сведения по древним рунам. Начертаний было больше двадцати, из них известны только четыре стихийные. А дальше темный лес.
Помимо этого Энгвард хотел доискаться любой зацепки, касающейся Эйтерна Хорма. Не казался он ему случайным человеком, что-то здесь было завязано на прошлом. Но чтобы копаться в прошлом, надо было опять шерстить летописи. От этой мысли становилось дурно.
В конце концов, видя, что уже поздно, Энгвард дал отбой. Надо хоть немного отдохнуть, а ночью еще предстоит испытание. И там вообще неизвестно, как пройдет, лучше быть готовыми ко всему.
Домой он Эву нес на руках. Но это не потому, что она устала, просто обоим хотелось чего-то приятного за весь этот сумасшедший день.
***
День действительно был безумный. Ноэль устала от суеты, да еще ей все время чудилось, что на нее кто-то смотрит. Это ощущение выматывало, однако, сколько она ни пыталась засечь источник, ей не удалось.
Наконец к ужину все было закончено, она еще немного посидела за столом с подругами, а потом отправилась к себе. Предстоящее испытание, неизвестность, нервозность До полуночи оставалось еще около трех часов. Она решила прилечь. Просто прилечь, закрыть глаза.