Вот теперь вы боитесь, Скотт, удовлетворенно констатировал он и потребовал: Расслабьте ладонь! У вас ничего не получится с такими деревянными мышцами.
Так он?.. Лика с облегчением выдохнула. Он ее не убьет! Раян всего лишь собирался показать какое-то заклинание.
Будем разучивать «Аквир» заклинание обратной магии первого уровня. Я сторонник практики, а не теории. Вы достаточно взрослые, должны уметь за себя постоять. От стихийника ждут обращения к дару, поэтому враг постарается перекрыть доступ к нему. Тут вам на помощь придет обратная магия.
Но она же темная! возмущенно заметил Дик, сидевший через ряд от Мирабель.
Все, что разрешено программой, темным не считается, отрезал Раян. Или вы предпочитаете умереть, юноша? Те же зомби не станут ждать, пока вы смоете их ливневым потоком. Вы ведь водник?
Дик кивнул. Судя по недовольному сопению, ему не понравилась сомнительная оценка его дара. Еще бы, ведь Дик неплохо им овладел, числился в первых рядах по профильным дисциплинам.
Зато от вашего дара больше проку, магистр вновь обратил внимание на Лику. Он намного сильнее и опаснее дара Барета. Жаль, вы его не любите.
Позабыв о страхе, Лика обернулась.
Вы, наверное, издеваетесь, мастер?
Конечно, издевается! Лика мечтала бы овладеть своим даром, но, увы, размер его слишком мал. И если от Дика нету прока, то от нее тем более.
Нет.
Раян предельно серьезно смотрел в ее глаза, будто видел то, чего она не замечала.
Но
Лика в недоумении таращилась на него, позабыв, где находится. Впервые кто-то не смеялся над ее способностями. И, кто бы мог подумать, этим единственным оказался Раян Энсис!
Вернемся к занятиям. Магистр красноречиво поставил точку в препирательствах. Очень хорошо, что вы повернулись: крайне тяжело объяснять что-либо затылку.
По аудитории прокатились одиночные смешки и тут же смолкли.
Внимательно следите за моими действиями, Скотт, слушайте интонации, постарайтесь уловить ментальные вибрации. Именно поэтому я попросил вас встать вплотную: на расстоянии вы ничего не почувствуете. Но, если у вас совсем плохо с ментальными практиками, так и быть, разрешаю прижаться, снисходительно добавил Раян.
Лика вспыхнула. Никогда! Она лучше перемоет всю посуду в столовой, повесит на грудь табличку «Трусиха», изведет себя занятиями по ночам, но не коснется Раяна Энсиса.
Почему?
Что почему? не поняла девушка.
Горячее дыхание опалило ухо.
Мысли я тоже читаю, Скотт, поэтому советую вернуться к учебному процессу.
С первых рядов понеслись смешки. Разумеется, они слышали!
Пылая от гнева, Лика бессильно сжимала кулаки. Зато Раян возмутительно спокоен. Он специально это сделал, чтобы еще больше ее унизить! Зачем было намекать, будто она!.. Все внутри Лики вопило, отвергая кощунственную мысль. Она и Раян? Такое даже в теории невозможно! Это Это противоестественно!
Хм, занятные у вас представления о природе, Скотт!
Усмехнувшись, Раян развернул ее боком к себе. Он вновь читал ее мысли!
Лике столько хотелось ему высказать, она даже набралась смелости открыть рот, но магистр предупредил ее порыв:
Вы что-то хотели?
Янтарные глаза, не мигая, смотрели на нее, и Лика смутилась, уступила:
Ничего, мастер. Простите!
Растоптана и раздавлена. Просто чудесно!
Лика шумно выдохнула и постаралась сосредоточиться на занятии. Если она еще и здесь опозорится, то добровольно прикрепит к груди значок «Неудачница года».
Итак, к делу. Понятие «ментальные вибрации» вам знакомо?
Лика радостно закивала. Хоть один плюс в его глазах!
Какой у вас уровень?
Достаточный, с гордостью ответила девушка.
Тогда приступим!
Раян взял ее ладонь в свою и поднял на уровень груди.
Все внутри Лики трепетало в нетерпении. Сейчас она покажет, чего стоит! Прямо сейчас выбросит из головы посторонние мысли, наладит ментальную связь с магистром и
Стоп! внезапно остановил ее Раян.
Лика вздрогнула и часто-часто заморгала. Что она не так сделала?
Рано, Скотт. Сначала я объясню, вместе отрепетируем движения и только затем перейдем к магии. Напоминаю, а вот и ерничество, как же без него, это вам не свечки зажигать, можно сыграть в ящик.
Дубовый или сосновый?
А вам какая разница? нахмурился магистр.
Ну вы же сами повторяли: детали чрезвычайно важны, с трудом сохраняя серьезное выражение лица, пояснила Лика. Не все Раяну над другими издеваться, пусть тоже немного помучается. Я хочу правильно оценить последствия и
Хватит!
От его крика задрожали стекла.
Лика испугалась, что он в сердцах сломает ей руку, но пальцы Раяна даже не дрогнули.
Все? подчеркнуто внимательно обратился к ней магистр. Я могу продолжать, госпожа Скотт, или у вас возникли еще какие-то вопросы?
Больше никаких мастер, понурилась Лика.
Плохая была идея попробовать обыграть Раяна Энсиса на его поле. Что ему Лика, он и не с такими зубоскалами справлялся.
Тогда слушайте, смотрите и запоминайте.
Обратная магия оказалась сложной наукой. Вдвойне сложной для той, кого поскупились наделить даром. Лика без особого труда запомнила движения, усвоила теорию, но на практике ничего не получалось. С каждой минутой она нервничала все больше. Пусть Раян терпеливо молчал, но вскоре ему надоест, и он разразится бранью.
На глаза навернулись слезы.
В кого она такая бездарь?! У Скоттов в какую ветвь генеалогического древа ни ткни, то магистр, то специалист высокого уровня. Хоть скорее выходи замуж и меняй фамилию!
Однако Лика не расплакалась. Вот еще! С тем же успехом она могла положить на стол ректора прошение об исключении из академии. Маг обязан стойко сносить испытания. Вот и Лика справится, докажет Раяну, что она не ноль без палочки, а дальше пусть убивает.
Вот еще, Скотт! ворвался в голову холодный насмешливый голос. Для вас у меня припасено заклинание иного рода. А сейчас хватит себя жалеть, одолейте, наконец, «Аквир»!
Легко сказать!
Лика в который раз повторила заученные действия и восхищенно ахнула, когда между ее пальцев блеснула крошечная молния.
Сонную муху бы вы убили, прокомментировал Раян и, смилостивившись, отпустил девушку. Для человека или животного потребуется разряд гораздо большей силы. Прокачивайте резерв, господа студенты, развивайте ментальные способности. Голова дана вам для синтеза магии, а не очередных сплетен. Верно, Селти?
С быстротой вампира он метнулся к Мирабель и перехватил записку. Первая красавица курса побледнела и бросила умоляющий взгляд на соседку, но что та могла сделать? Картинно упасть в обморок, чтобы отвлечь Раяна?
Еще и любовное! Быстро пробежав глазами записку, магистр скомкал ее и засунул в карман брюк. То есть я битый час распинаюсь о магии, а вас, Селти, волнуют лишь поцелуи? Отлично, этого добра полно за стенами академии. Я вам больше скажу, в аудитории у вас гораздо меньше шансов расстаться с девственностью, чем на сельском сеновале. Так что решайтесь, у ректора сегодня как раз приемный день. Если поторопитесь, успеете сегодня покувыркаться с парочкой мужчин. Глядишь, с утра в кабаке еще кого-то подцепите с вашим смазливым личиком. Магия для этого не требуется, знания тоже.
Мирабель сначала покраснела, затем побледнела и стремглав вылетела из аудитории.
Дверь! понеслось ворчливое вслед.
Ох уж эта молодежь!
Раян лениво взмахнул рукой, и дверь захлопнулась.
Заинтересовавшись, Лика вытянула шею. Неужели он стихийник? Она могла поклясться, Раян воспользовался магией воздуха. Но изыскания в области чужих способностей пришлось отложить. Магистр заставил студентов усердно практиковаться, пригрозив не выпустить из аудитории, пока у каждого не получится «Аквир»:
Колокол для меня. И только я решаю, когда закончится занятие.
Чтобы ненароком не нанести друг другу вреда, студенты расселись по одному за парту. Направлять вектор заклинания надлежало строго в пол:
Он из мыльного камня, погасит магию.
Пока стихийники в поте лица овладевали обратной магией, Раян неторопливо прохаживался между рядами, смотрел. Замечаний не делал, не поправлял, зато если у кого-то получалось, разрешал уйти. Увы, Лика в число счастливцев пока не попала. Впрочем, не только она. Исподтишка наблюдая за карточной свитой Мирабель, Лика с темным удовольствием подметила, что «Аквир» стал для них непреодолимой преградой.
Колокол, как и предупреждал Раян, не положил конец коллективным мукам.
Ну давайте, бездари! Магистр начинал сердиться. Не заставляйте меня начинать первое занятия с минуса против ваших фамилий. Учтите, кто соберет три, может на экзамен не являться. Я не трачу время на обывателей.
«То есть на меня», тоскливо подумала Лика и вздрогнула, услышав свою фамилию.
Свободны, Скотт, повторил Раян. У вас получилось.
Но как, когда?..
Видимо, задумавшись, Лика таки одолела «Аквир».
Пока Раян не передумал, она быстро побросала вещи в сумку.
Сначала ко мне, с гадкой улыбочкой поманил ее магистр. Всего на минутку. Не бойтесь, вы успеете на следующую лекцию.
Сердце упало в пятки. С видом приговоренного к смерти Лика поплелась к Раяну.
Полагаю, оба послания вы прочитали. Смысл их объяснять не нужно?
Нет, упавшим голосом подтвердила Лика.
Вот и пришло время назначить ей наказание.
Однако Раян не спешил. Чуть склонив голову набок, он пристально разглядывал ее, словно филателист новую марку.
Вас заинтересовало это?
Магистр потянулся к ручке с черепом, повертел ее в пальцах. При ближайшем рассмотрении она оказалась целиком выполненной из кости. Лика надеялась, не человеческой.
Я все могу объяснить!
Потом, качнул головой Раян. Я не собираюсь мешать учебному процессу и устраивать разбирательства прямо сейчас, тем более при свидетелях. Уверен, вы предпочтете откровенничать без чужих ушей. Дайте руку! потребовал он и убрал самопишущее перо в карман жилета.
Догадываясь, что за этим последует, Лика вручила ему ладонь.
Ай!
Кожу опалило синим пламенем. Отдернув руку, Лика обнаружила на ладони метку в форме треугольника. На этот раз обошлось без крови выведенный знак напоминал татуировку.
В прежние времена так клеймили воров. В вашем случае это гарантия того, что вы не сбежите. Придете ко мне после занятий. Дорогу вы знаете. И на этот раз воспользуйтесь дверным молотком. Явитесь, метку сведу. Нет останется напоминанием о вашем неблаговидном поступке.
Лика понуро покосилась на сомнительную отметину. Кожа вокруг нее опухла и жутко чесалась. Сдается, это только начало, дальше будет хуже.
Губы Лики плаксиво дрогнули. За что ей все это? Только за фамилию? Можно подумать, она ее выбирала!
Не студенты, а неженки пошли! посетовал магистр. От крохотной царапины плачут.
Он вновь коснулся ее ладони, и неприятные ощущения ушли, краснота вокруг метки спала. Остался только легкий холодок от пальцев Раяна.
Надеюсь, платок, чтобы утереть сопельки, не потребуете?
Нет! гневно сверкнула глазами Лика. А вот к ректору могу зайти, раз у него приемный день. Но я не только о себе расскажу, но и о вас, ваших методах.
Плевать на последствия, дальше терпеть издевательства Раяна она не намерена.
Странно, вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, магистр довольно улыбнулся:
А вы не безнадежны!
И повернулся к Лике спиной. Разговор закончен, остальное после занятий.
* * *
Запрокинув голову, Лика привалилась к стене фехтовального зала. Дыхание после поединка до сих пор не выровнялось, скрюченные судорогой пальцы не желали разгибаться. Зато она одержала победу. Свою первую победу на посыпанной опилками вперемежку с песком арене. Это вселяло оптимизм. Может, и с Раяном обойдется? Прихватит рапиру, приставит ее к горлу магистра и потребует оставить себя в покое. Дурость, конечно.
Дернув за ленту, Лика распустила волосы, тряхнула головой.
Причесаться бы А, и так сойдет! Ей ведь не на свидание.
Ну ты даешь, Скотт!
Дик похлопал ее по плечу.
Мелкая, но вертлявая! Так меня уделала!
Да ну, ты сражался вполсилы. Верно, Дик?
Лика скорчила гримасу.
Кто бы сомневался, вездесущая Джекки прибежала шпионить и заодно строить глазки Дику. Все ее ужимки, стремление принять соблазнительную позу нелепы, но Ронми не теряла надежды завоевать сердце водника. Отчасти Лика ее понимала. Дик симпатичный парень, высокий, русоволосый. С ним так интересно болтать об алхимии, но Джекки зря волновалась, Лика в него не влюблена. Они даже не друзья.
Просто Лика меня обхитрила. Молодец, красотка!
Дик еще раз похлопал Лику по плечу и, стянув перчатки, направился в раздевалку ополоснуться после утомительного двухчасового занятия.
Послушай, Джекки, кусая губы, девушка затронула неприятную тему, ты все передала Мирабель?
Она должна понять, как ручка оказалась у Раяна.
А?
Джекки растерянно взглянула на нее и, указав подбородком на рапиру, посоветовала:
Убрала бы ты ее! Сдается, запас твоей ловкости на сегодня закончился. Вы так мило ворковали с утра с Энсисом, может, он и вовсе тебя покусал. Тогда ты точно кого-то проколешь.
Она захихикала над собственной шуткой и поискала глазами Мирабель: мол, сейчас иду. Селти уже переоделась и нетерпеливо постукивала ножкой по деревянному настилу трибун. Лику она демонстративно не замечала.
Вот как раз об Энсисе я и хотела спросить. Ты передала его вещь? назвать ее девушка почему-то побоялась.
Нет, беззаботно отозвалась Джекки.
Почему?
Потому! Мирабель отказалась ее брать, мы ее выкинули. И перестань уже! Ну залезла нему, ну молодец! Тебе медаль выдать?
Лика медленно покачала головой.
Выкинули, значит. Тогда все ясно. Или не все? Положим, Раян воспользовался поисковым заклинанием, сразу же поспешил к общежитию, но не под плащом же невидимкой! «Или же магистр способен передвигаться через пространство иным образом», подумалось ей. Тем самым, с помощью которого он (больше некому!) перенес ее в комнату.
Убедившись, что Джекки ушла, Лика стянула перчатки и воровато глянула на левую ладонь. Клеймо никуда не делось. Повезло, что никто не обратил на него внимания!
Безусловно, Раян не имел права так поступать. Даже если она залезла в чужой дом, следовало устроить публичное разбирательство, а не уподобляться палачу прошлого. В Ремии две сотни лет никого не клеймили!
Почему, почему она не пошла к ректору? Хотя Лика прекрасно знала причину: клейма на имени она боялась гораздо больше, чем на коже.
Вернув рапиру в специальный держатель, девушка последней заглянула в раздевалку. Наскоро ополоснулась, переоделась и, запихнув потную форму в специальный мешок, вышла на свежий воздух.
Октябрьский воздух бодрил.
Солнце лизало линию небосклона что поделаешь, с каждым днем оно садилось все раньше. Скоро и вовсе придется ходить и возвращаться с занятий в темноте.
Пиная разноцветную листву, Лика свернула налево, направляясь в глубь парка, в сторону кладбища. Будь ее воля, она поселила бы Раяна Энсиса среди могил, но, увы, от коттеджа до косогора добрых полтора километра.
Дорога казалась бесконечно длинной, а парк, такой любимый прежде, неуютным и пустынным. Между тем он полнился голосами: многие студенты предпочли после занятий остаться в академии. Кто-то занимался на свежем воздухе, попутно собрав компанию воздыхателей или воздыхательниц. Кто-то торопился на дополнительные занятия или в библиотеку. Кто-то гулял, наслаждаясь чуть ли не последней возможностью часами торчать на улице без угрозы для здоровья.