«Он меня убьет! вертелось в голове. А кровь разольет по пробиркам».
Какая же Лика дура! Наслушалась разговоров о чести, возомнила себя невесть кем! Да лучше все последующие курсы носить на груди табличку «Трусиха», чем перейти дорогу Раяну Энсису!
Так некстати вспомнились подробности отставки бывшего ректора. Утверждали, будто она прошла не совсем гладко. Раян отказывался добровольно покинуть пост, устроил потасовку, серьезно ранил пару магов. Якобы угомонить его смогла только Тайная канцелярия, и академию бывший ректор покинул в кандалах. Страшно представить, как Раян обойдется с воровкой, если его так расстроила отставка! И что же такого жуткого он совершил, раз его вместе с должностью лишили титула?
* * *
Чтобы попасть в учебные корпуса академии, надо было пересечь парк. Сейчас, при свете холодного осеннего солнца он не казался Лике зловещим, как ночью. Наоборот, парк дышал жизнью, манил поваляться в разноцветной листве, поиграть в прятки.
За изрядно поредевшими кронами проглядывали очертания старинных зданий бывшего магического колледжа, а ныне академии. Две башни: библиотечная и факультета алхимии, высокий прямоугольник административного корпуса под гербом и множество корпусов поменьше. Все кирпичные, с одинаковыми двускатными крышами и флюгерами в виде драконов. За ними, чуть поодаль еще одна, полуразрушенная башня. Четвертая, увы, не сохранилась. Восстанавливать ее, равно, как и высокие крепостные стены, некогда опоясывавшие академию, не стали: не те времена, да и дорого. Ограду тоже возвели только с трех сторон. Как посмеивались между собой студенты, чтобы защитить горожан от их шалостей. С четвертой стороны парк обрывался у косогора. За ним протекал ручей и пугало мертвецами старое кладбище. То самое, на котором сдавали выпускные экзамены некроманты. Остальным ход туда был заказан.
Приставив ладонь ко лбу, чтобы не мешало разгулявшееся солнце, Лика попыталась разглядеть часы на административном корпусе и ускорила шаг: стрелки неумолимо приближались к девяти. Нужно непременно успеть до колокола, иначе она заработает штрафные баллы.
Что-то я заспалась, никогда так поздно не вставала! пожурила Лика саму себя.
Обогнув фонтан, она свернула под арку, во двор факультета стихийной магии. Тут было многолюдно. Ручейки студентов стекались к двускатному крыльцу, спешили скорее оказаться по ту сторону резных высоких дверей. Стоявшие чуть поодаль, возле одного из водостоков, преподаватели, наоборот, никуда не торопились. Кто-то докуривал трубку, сбрасывая ароматный пепел в бочку с дождевой водой. Кто-то обсуждал текущие дела, а кто просто, прикрыв глаза, подставил лицо нежданному солнышку. Поздоровавшись, Лика прошмыгнула мимо них, радуясь, что сегодня обойдется без штрафов. Уилтор Бор еще на улице, спорит о чем-то с Меридит Померт, вряд ли он войдет в аудиторию раньше нее.
Ожившие витражи окон первого этажа отбрасывали цветные блики на пол холла. Перепрыгнув через квадратик красного цвета, Лика мельком сверилась с расписанием и остолбенела. Ее толкали, недовольно шипели в ухо, а она все не могла сдвинуться с места.
Изменение в расписание вносили явно второпях, наискось приклеили бумажку поверх списка лекций, выведенного аккуратным почерком секретаря учебной части.
Обратная магия, холодея, прочитала Лика и потерла глаза.
Увы, надпись никуда не делась. Вместо «Теории магии» им предстояло встретиться с Раяном Энсисом.
Лика отступила на шаг, нервно поправила ремень сумки-почтальонки.
Кровь гулко стучала в ушах, заглушая биение сердца.
Она не готова, она не хочет видеть его сейчас! И не увидит. Соврет, будто у нее внезапно разболелся живот женские дни и всякое такое, полежит немного в лазарете. Потом попросит Мирабель вернуть ручку и
Гадаете, куда бы сбежать? ядовито прокомментировали за спиной.
Резко повернувшись, Лика едва не ударилась носом о подбородок Раяна. Зардевшись, она сконфуженно отскочила и задела стенд с расписанием. Зашатавшись, он рухнул и только чудом никого не покалечил.
Отличное продолжение! Раян покосился на валявшийся на полу стенд. Что еще сегодня вы собираетесь испортить? Сообщите заранее, чтобы я успел принять меры.
Ничего, мастер. Простите, я случайно.
Лицо Лики пылало. Опустив глаза, она боялась встретиться с янтарными глазами Раяна, такими цепкими, бездонными. Зато он с интересом рассматривал ее. Увы, интерес был самого неприятного свойства. Так алхимик изучал будущий ингредиент зелья.
Как понимаю, продолжил Раян в прежней язвительной манере, ко мне вы забрались тоже случайно? И ничего не крали, само собой.
Лика молчала. Ей нечего было сказать в свое оправдание. Но Раян настаивал на ответе:
Так да или нет?
Вокруг них собралась толпа. По известным причинам Лике не хотелось пускаться в откровения при посторонних.
Не слышу!
Раян нетерпеливо притопнул ногой и потребовал:
Поднимите голову!
Лика подчинилась и встретилась взглядом с мучителем.
Внешность Раяна Энсиса соответствовала его репутации. Он напоминал дикого зверя, в любой момент готового броситься в атаку. Взгляд исподлобья, нависшие над раскосыми глазами густые брови, тонкая линия рта Если бы не тронутая легким загаром кожа, Лика приняла бы его за вампира. Вдобавок, бросая вызов негласным правилам, Раян отрастил волосы до лопаток. Небрежно зачесанные за уши, они свободно падали на шею. Лика мельком подумала, что ее собственные такого же цвета каштановые.
Казалось, Раян прибыл в академию прямиком с королевского приема. Облаченный в черную вышитую сюртучную тройку, идеально сидевшую на мускулистой фигуре, он разительно отличался от прочих преподавателей. Так одевался только ректор. Наводило на определенные мысли.
Ну, вдоволь налюбовались?
Хлесткий вопрос вернул Лику к реальности. Моргнув, она с ужасом осознала, что таращится на Раяна. А ведь должна изображать раскаяние.
О вашей ночной прогулке мы поговорим позже, неожиданно смилостивился Раян. Займите место в аудитории.
Одновременно с его словами зазвонил колокол.
Не дожидаясь, пока Раян подтолкнет ее к лестнице, Лика опрометью кинулась вверх. Задыхаясь, она за считанные минуты миновала два пролета и влетела в аудиторию. Следом, Лика не видела, чувствовала, вошел Раян. В отличие от нее он не бежал, дыхание не сбилось.
Увы, на этом ее злоключения не закончились. Только она откинула крышку парты, с облегчением плюхнулась на скамью, раздалось:
Скотт, встаньте!
Лика мысленно застонала. Откуда только он узнал ее фамилию?!
Одно радовало: кровавая надпись пропала. Девушка украдкой убедилась перед тем, как в немом ужасе застыть у расписания.
Студенты зашушукались, с интересом уставились на Лику. Той же ничего не оставалось, как встать и выдавить из себя жалкое:
Да, мастер Энсис?
Губы Раяна дрогнули в коварной усмешке. Он не спеша проверил, на месте ли мел, положил на стол папку в кожаном переплете и лишь затем обернулся к Лике. Однако по-прежнему продолжал молчать, взвинчивая и без того натянутые девичьи нервы.
Лика вытерла вспотевшие ладони о юбку.
Интересно, она белая как полотно или красная как рак? А, не все ли равно! Главное, что сейчас магистр темных дел размажет ее по полу тонким слоем. И никто не вступится. Наоборот, с облегчением выдохнут, что гнев Раяна обрушился не на них. Мирабель и вовсе расплывется в довольной улыбке.
Лика стиснула кулаки. Дудки, не доставит она Мирабель такой радости!
Скотт Лика Скотт, справившись с журналом, обратился к ней Раян, напомните, пожалуйста, когда начинаются занятия?
В девять утра, мастер.
Показательная порка началась.
Где должны в это время находиться студенты? не унимался Раян.
Заложив руки за спину, он прошелся перед преподавательским столом и направился к жертве. У Лики на мгновение остановилось сердце, когда Раян очутился в каком-то полуметре от нее.
В учебной аудитории, лаборатории или на полигоне, упавшим голосом ответила она, непроизвольно втянув голову в плечи.
Вы там были?
Почти, мастер.
Не «почти», а «да» или «нет»?
Нет, низко опустила голову Лика.
Она задыхалась. Пальцы вцепились в форменную серую юбку, которую девушка впопыхах надела сегодня с унылой белой блузой. Решила, будто не замерзнет, солнышко, но куда там! Надела бы шерстяное платье, поверх накинула платок, тогда взгляд Раяна Энсиса, возможно, не превратил бы ее в ледышку.
Почему? чуть склонил голову набок мучитель.
Лика промолчала. Вряд ли ему интересна правда.
И действительно, ответ магистра не волновал.
Где ваше перо, конспект?
Раян требовательно ткнул пальцем в парту. Впопыхах Лика не успела ничего вытащить из сумки.
Сейчас!
Она заполошно принялась рыться в почтальонке, затылком ощущая тяжелый взгляд Раяна. В голове вертелось: «Только бы не опрокинуть чернильницу!»
Уже лучше! сменил гнев на милость Раян, когда на парту легли письменные принадлежности и чистая тетрадь для конспекта. Надеюсь, вы так же порадуете меня знаниями. Скажите, Скотт, какими видами магии владеет стихийник? В каких случаях он обращается к обратной магии и заодно дайте ее определение.
Лика пристыженно молчала.
Ну же! Мне рекомендовали вас как старательную и умную студентку. Неужели похвалы не заслужены?
Проще всего было промямлить: «Мы еще не проходили обратную магию», но Лика выбрала другой путь. Что-то в голове ее перемкнуло, и она неожиданно громко, дерзко глядя прямо в равнодушные янтарные глаза, ответила:
К обратной магии прибегают в случае смертельной опасности, когда источник исчерпан. К сожалению, дать ее четкое определение я пока не могу, но уверена, что восполню этот пробел к концу семестра.
Раян кивнул и предупредил:
Учтите, Скотт, я поблажек не делаю. Мне плевать, что вас любят другие преподаватели. Плевать на вашу родню, на их чаянья и роль в науке. Лести не дождетесь. Жаловаться тоже бесполезно.
Я и не собиралась, мастер, заверила Лика и, не дожидаясь разрешения, опустилась за парту.
Магистр скептически хмыкнул и начал лекцию. Он представился, познакомился со студентами и отметил прогульщиков. Лика сдавленно ахнула, когда в его пальцах мелькнула ручка с черепом. Но как, откуда? Неужели Джекки не передала ее Мирабель, выбросила, а Раян нашел? Безумная, фантастическая версия! При всем желании магистр не успел бы заглянуть в общежитие, а даже если сподобился, они бы непременно встретились по дороге. Но ошибиться Лика не могла, она слишком хорошо помнила тот костяной череп.
Глава 3
Никогда не думала, что такое скажу, но я обожаю теорию магии! склонившись к ее уху, простонала Ада. Мастер Бор мой кумир! Расцеловала бы и пригласила бы на танец Нет, на десяток танцев, лишь бы никогда не видеть Энсиса.
Лика не ответила, пытаясь поспеть за мыслью Раяна. Он говорил быстро, не повторял дважды и не объяснял, хотя половина слов с непривычки казались студентам тарабарщиной. На доске красовались всего два термина, написание которых Раян посчитал слишком сложным. Другие преподаватели старательно выводили название темы, план занятия, но не он. Раян сразу заявил, что ни с кем сюсюкаться не собирается:
Списывать надо в школе, студенты обязаны усваивать знания на слух, самостоятельно делать выводы. Если для вас это слишком сложно, двери академии открыты, никто не держит.
Судя по выражению лица, он с удовольствием выставил бы за ворота группу в полном составе.
Дружно скрипели перья. Склоненные над тетрадями головы подергивались как у болванчиков. Никто не перешептывался, не обменивался записками, не хихикал на задних партах. Тишину нарушал лишь монотонный голос Раяна да жужжание невесть откуда взявшейся мухи. Она изрядно досаждала магистру, но убить ее было слишком просто, он надумал использовать ее в качестве учебного пособия.
Не всякая кошка справилась бы с задачей с первого раза, но с Раяном у мухи не было шансов.
Стиснув добычу в кулаке, магистр обвел взглядом студентов и подытожил сказанное ранее:
Как вы уже поняли, если, конечно, поняли, обратная магия опасна. К ней не прибегают без надобности. Вот, посмотрите, к чему может привести баловство, желание ради шутки применить самое простенькое заклинание.
Магистр вплотную подошел к первому ряду и оперся сжатой ладонью о парту. Сидевшая за ней Мирабель заерзала, отодвинулась к краю скамьи. Раян не заметил. Или притворился, будто не заметил. Он медленно разжал пальцы. Глупая мушка рванула на свободу.
Аквир!
Едва заметная вспышка прорезала воздух, и несчастное насекомое замертво хлопнулось на конспект Мирабель. Та подскочила и в ужасе завизжала.
Раян одарил Селти презрительным взглядом:
Это всего лишь насекомое, к тому же мертвое. Как вы собираетесь стать магом, если боитесь мух?
Лика хихикнула в кулак. Так ей и надо! И тут же пожалела об этом.
Раян стремительно обернулся. Взгляд его прожег Лику насквозь. Улыбка сошла с ее лица. Девушка поспешила уткнуться в тетрадь, но поздно.
И что же вас так насмешило, Скотт? язвительно полюбопытствовал Раян. Поделитесь с нами.
Лика упрямо молчала, надеясь, что ему скоро наскучит издеваться, и магистр вернется к занятию. Она не питала иллюзий, Раян не отменит казнь, но пусть она случится чуть позже, после занятий.
Ну же! не унимался магистр, откровенно наслаждаясь ее смятением. У меня с утра дурное настроение, поднимите его.
Лика втянула голову в плечи, мечтая провалиться в подвал. Она прекрасно понимала, кто испортил магистру настроение. «Он не отстанет», обреченно подумала девушка. Придется что-то ответить.
Я не веселюсь, мастер, это нервное. Я тоже испугалась. Это Это было так неожиданно и страшно!
Врете! припечатал Раян.
Глаза его сузились, рот хищно оскалился. «Точно убьет!» пронеслось в голове Лики. Она затравленно покосилась на Мирабель. Разумеется, та не думала ее спасать. Еще бы, сейчас каждый за себя.
Вы-то как раз не испугались, продолжил Раян. Или, по-вашему, я не способен отличить одну эмоцию от другой?
Тучи над головой Лики стремительно сгущались. Еще час назад она полагала, что хуже быть не может. Как же Лика ошибалась! И, самое обидное, все ее попытки исправить ситуацию приводили к обратному результату.
Мне встать?
И выйти в коридор, а то и прямиком в кабинет ректора.
Раян поманил:
Окажите любезность, подойдите ко мне.
Поколебавшись, Лика не стала брать сумку и под перекрестными взглядами сокурсников поплелась к магистру.
Ближе! нахмурился он и с усмешкой добавил: Я не кусаюсь, Скотт. Или вам не известно значение слова «близко»?
Известно, мастер, пролепетала Лика, гадая, что он задумал.
Хоть бы не прихлопнул, как ту муху!
Тогда почему вы по-прежнему стоите в проходе? Сюда, смелей!
Он похлопал ладонью по бедру, вогнав Лику в краску. Словно собачку подзывал!
Лика перехватила взгляд Мирабель. Ее ситуация забавляла. Джекки тоже. Обе беззвучно хихикали.
Потом по сторонам смотреть будете! поторопил жертву Раян. Ну же, пошевеливайтесь! У вас не гири к ногам привязаны.
Каждый шаг давался Лике с трудом, потому как приближал ее к плотоядно улыбавшемуся магистру.
Встаньте прямо передо мной, Скотт, лицом к аудитории.
Лика неохотно подчинилась, замерла, напряженная как струна.
Легкое дуновение ветра он шагнул к ней, встал вплотную, практически касаясь. Лика ощущала ровное теплое дыхание Раяна, от которого по спине разбегались мурашки. Крепко стиснув зубы, она боялась пошевелиться. Чувства Лики обострились до предела, неудивительно, что она вскрикнула, когда магистр вдруг коснулся ее руки.