Вот только сражение, пусть я серьезно и ранил гидру, еще продолжалось. Та снова залечивала свои раны. Кожа, мышцы, даже кости превращались в змей, скручивались друг с другом, а потом стягивали огромное тело в единое целое.
Мышь! К Моране! рявкнула у меня над ухом Лихо.
Кажется, на этот раз план появился у игигов «Защиты».
А ты лежи, Лихо погладила меня по лбу, и я неожиданно осознал, что умудрился потерять равновесие и упасть.
Ничего, главное, белку спас.
Можешь повернуть мне голову? Я хочу видеть, попросил я Лихо.
У меня действительно кончились силы даже для такой мелочи. К счастью, девушка не стала задавать лишних вопросов и просто сделала то, что я и просил. Я как раз смог увидеть, как Мышь на всей скорости подхватил Морану, которая бросила скрученные ей головы монстра. Те тут же освободились, и стало видно, что от них остались только половинки. Морана не довела дело до конца, но у нее теперь была более лакомая цель.
Дырки в теле гидры еще не заросли, и в одну из них Мышь забросил лидера своего отряда.
Я на мгновение потерял дар речи. Туша гидры была метров двадцать в высоту, в ней и просто так можно было утонуть или захлебнуться, даже если забыть про тьму и ее воздействие. Но она тоже была.
Она нормальная? спросил я у Лихо.
Она Морана, просто ответила та.
В этот момент глава русской «Защиты» пробила тело гидры изнутри и вышла наружу, сжимая в руке что-то золотистое. Я постарался присмотреться, но тут тьма вокруг Мораны хлынула во все стороны, словно прорвало плотину. Окутала девушку, гидру Я не заметил, как от волнения сжал руку Лихо.
Это уже все, та улыбнулась.
И это действительно было все. Тьма рассеялась как туман, туша гидры осыпалась тоннами пепла, и на этом черном поле осталась только Морана, сжимающая в руках золотой самородок.
Крупное сердце, заметила Лихо и поднялась на ноги. Кажется, мне пора. Прощай маленький игиг. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.
Девушка расстегнула кожаную куртку, словно расслабляясь после окончания боя, а потом двинулась навстречу главе своего отряда. С разных сторон в ту же сторону шли и летели Супер, Мышь и Леший. Отряд русской «Защиты» в полном составе. Пятеро Я снова посмотрел на эту пятерку, а потом сознание неожиданно царапнуло воспоминание.
Они же спасли Муравья две недели назад, вот только тогда их было на одного меньше. Случайность, выходной или кто-то пропустил боевое задание, потому что именно тогда я взрывал тьму во всех, до кого мог дотянуться. Надо будет найти ту запись и пересмотреть. Я ведь даже не обратил внимание, кого именно тогда не было
Отряд «Защиты» тем временем встретился, и они уже в полном составе двинулись к границе зоны оцепления. Там уже сверкали яркие вспышки камер журналисты ждали своих героев. Вдалеке ревели сирены скорых и пожарных машин они летели, чтобы разобраться с последствиями их работы.
Я несколько раз выдохнул и поднялся на ноги. Кажется, силы стали понемногу возвращаться. Или нет? Я покачнулся, но неожиданно мне подставили плечо.
О, Волк, рад тебя видеть, я улыбнулся, обнаружив рядом с собой старицкого игига.
Это было круто! выпалил тот. Нас не пускали через линию оцепления, сказали, либо работайте издалека, либо никак. Но я все видел. И остальные видели. Это же ты взорвал гидру перед тем, как Морана смогла ее победить.
Пусть это останется нашей тайной, я улыбнулся.
Жалко, что ты бандит, вздохнул Волк. Я видел, как несколько журналистов смотрели в твою сторону. Но кто же пустит в ход материалы о герое-преступнике? Вот они и сосредоточились на остальных.
А ты не считаешь меня преступником?
Я считаю, что ты помог убить уже двух черных, значит, спас тысячи жизней. И это гораздо важнее, чем какое-то клеймо, Волк решительно махнул рукой, и я чуть не упал.
Все-таки хороший он парень, судя по всему.
5.
Фердинанд Ангра
Пустой полез на передовую, и добраться до него было просто невозможно. Набиваться в друзья на будущее Фердинанд не стал сам. Он никогда не считал, что легко сходится с людьми, и предпочитал действовать по-другому. Молодой игиг просто заметил, кто сам сдружился с Пустым, и взял на заметку молодого старицкого героя.
Речной Волк, подошел он к нему, когда хаос вокруг стал утихать.
Каспер, тот уважительно склонил голову. И правильно, все-таки он обычный рядовой игиг «Скорости», а Фердинанд состоял в главной команде.
Ты хорошо проявил себя в этом бою, парень, Фердинанд хлопнул игига по плечу. Я заметил тебя.
Спасибо, тот пока был растерян, значит, пришло время для удара.
У меня скоро практика в осколке. Как ты знаешь, по традиции опытные игиги из главных команд берут с собой новичков. Поработаешь со мной?
Как и ожидалось, Речной Волк только восторженно закивал в ответ. Еще бы, такое предложение это мечта и шанс для любого молодого игига. Ну, а для Фердинанда это будет возможность через нового знакомого Пустого подобраться к своей жертве.
Он выполнит задание. Как всегда.
Пожарский
После Волка меня встретил и подхватил Бормотун. Парня позвали его коллеги из «Скорости», а ветераны помогли мне пройти через оцепление. Удивительно, как сила порой меняет восприятие. Тот самый поручик, который презрительно выслушивал меня после взрыва гостиницы, хотел было остановить и на этот раз Но Бормотун только бросил на него убийственный взгляд, и у того сразу пропало желание с нами связываться.
Впрочем, может, я и не справедлив к парню. Все-таки он был почти на переднем краю во время нападения огромного черного
Александр, Бормотун удивил меня, назвав по имени. Мы видели, как ты сражался. Это было впечатляюще. Тьма ладно. Но ты находился рядом с Лихо и мог использовать свои силы. Да и в целом команда Мораны тебя признала.
Вообще-то, они хотели меня поскорее оттуда выкинуть.
Но не выкинули же. А Мышь даже помогал тебе, ведь так?
И он, и Лихо.
Я же говорил, тебя признали, Бормотун довольно улыбнулся, а потом резко сменил тему. Твой дед говорил, что ты собираешься сходить в осколок вместе с полком Урусова.
Да. Наверно, сразу после Москвы полечу в Питер.
Кто так называет столицу? Бормотун поморщился, но потом вернулся к сути. Ты же будешь там как княжич, и тебе понадобится гвардия. Как насчет нас? Мы не так хороши, как в молодости, но со мной собрались те, кому уже нечего терять в этой жизни. Мы, если будет надо, умрем за тебя.
Вы изначально это с дедом задумали? догадался я.
Он задумал. Я сомневался, что ты сможешь быть настоящим князем. Сегодня понял, что ошибался.
Я мне не хотелось спешить с ответом. Хотя своя гвардия мне на самом деле бы не помешала.
Мы принесем клятву твоему роду, Бормотун выдал еще один аргумент, и это сняло последние сомнения.
Сделаем Пожарских снова великими, улыбнулся я.
Бормотун радостно закивал лозунг ему понравился, и ведь действительно же красиво звучит. Мы как раз добрались до медицинского лагеря, где развернулись сразу около сотни скорых, пять огромных медицинских шатров и еще множество маленьких. Легкораненые останутся в них, тяжелых сразу на машинах развезут по больницам.
Вас надо осмотреть? ко мне подскочила девушка в белой полевой форме с утепленной жилеткой и меховой шапкой. Московский губернатор хорошо подготовился, и медики не оказались на улице в легкой домашней одежде.
Просто укол сыворотки, и дальше я сам, решил я.
Простите, но сыворотка всем не положена, возмутилась девушка. Только корпоративным игигам и военным. А вы
Она не сказала слово «бандит», но и так все было понятно. Для того же Волка мой статус не имел значения, а вот эта юная красотка, которая верит в свое призвание спасать жизни, наоборот, смотрит только на эту навешенную обществом черную метку.
Поставьте ему укол и оставьте нас, неожиданно рядом с нами появился Архимед.
Сейчас он был в обычной человеческой форме, но его и так все узнавали. Девушка только пискнула, ткнула в меня автоматическим шприцом и убежала. Архимед посмотрел еще раз на Бормотуна, но ветераны не собирались его слушаться и ждали моей команды.
Подождите в стороне, нам, правда, нужно поговорить, кивнул я, и только тогда они ушли.
Твои люди никого не боятся, как только мы остались одни и зашли в ближайшую офицерскую палатку, с лица Архимеда тут же пропало грозное выражение. Кстати, а чего сам укол не сделал? Или экономишь?
Когда Морана меня отправила полетать, все шприцы побило. Даже укрепленные, признался я. Вот и приходится требовать свою долю от государства.
Это дело не простое, Архимед согласно закивал. И летать от рук Мораны, и получать то, что тебе положено. Но я по делу.
Что-то с детьми? я спросил про Степу и Аню.
С ними все нормально, отмахнулся Архимед. Их уже посадили в дирижабль и везут в столицу. Люди Адвоката под присмотром, с ним самим мы связались и договорились, что он не станет пороть горячку.
Он рассказал, зачем устроил эту охоту? я поморщился. Хоть я формально и сам бандит, но вот сделки с настоящими местными бандами мне совсем не по душе.
Пока нет, но, уверен, мы сумеем найти с ним общий язык. И теперь Адвокату придется учитывать и интересы империи, и детей.
А вы сами как думаете, зачем они ему? спросил я.
Ты говорил про умение мальчика преобразовывать страх в скрытность. А все искры изменения могут быть очень опасны. Как физическая реакция или как способ нарушения законов природы.
Да уж, с нарушением законов у нас у всех порядок, я представил, как обычный физик смог бы объяснить появление дополнительной массы у того же Архимеда или Муравья. Это даже если не брать во внимание сам процесс трансформации.
Но я пришел поговорить не об этом, Архимед улыбнулся, видимо, представив что-то свое. Мне звонили из столицы. Племянница рассказывала, что ты обнимался с какой-то старухой.
Лихо не старуха, осторожно ответил я, думая о том, что и самому надо будет пересмотреть все, что засняли местные операторы.
Ты только Анне так не скажи, Архимед хохотнул. В любом случае она рада, что ты цел, и готовится к твоему приезду. Брат тоже. После нападения он решил больше не ждать, пока осколок успокоится, и выступать в поход уже послезавтра.
А буря?
Если не залезать далеко, вы справитесь. Поверь мне, Николай точно продумал и изучил все, что было возможно. Если он решил выступать, значит, у него есть план.
Но стоит ли так спешить? я все еще сомневался.
Мне кажется, ты не понимаешь, что сегодня случилось, ответил Архимед, и его улыбка стала грустной. Тьма перевела противостояние на новый уровень. Да, это не атака столицы, но все же. Теперь мы или примем вызов, или признаем поражение.
И так ведь думаете не только вы? неожиданно понял я.
Да, теперь многие начнут спешить с претворением своих планов в жизнь. Нас всех ждут изменения. Большие.
Мне хотелось еще поговорить, но Архимеду позвонил царский полковник, и ему пришлось бежать разбираться с какими-то срочными делами. Я остался один Нет пламя в газовой горелке, которая освещала палатку, качнулось.
Неясыть, ты тоже хочешь поговорить? я повернулся к девушке-предку.
Та стояла прямо в языках пламени, и те придавали ее круглому лицу странный потусторонний оттенок.
Не греет, неожиданно сказала девушка. Ты бы знал, мальчишка, как обидно приходить в ваш мир и каждую секунду стакиваться с тем, что тебе никогда больше не ощутить его вкус и запах.
Остается цвет, заметил я.
Слабое утешение.
Ноха, когда попала в желудок твари осколка, точно что-то ощущала, моя белка заскочила Неясыти на руки, и та запустила пальцы ей в шерсть.
Я в тот момент ей немного завидовала, девушка снова меня удивила.
Вот теперь я, кажется, начинаю понимать, насколько сильно ей не хватает жизни. Настолько, что ради пары мгновений можно даже и умереть.
Как ты смогла появиться? Тут есть тьма? я задал очень важный вопрос.
Рядом Морана с сердцем черного, мне этого достаточно, кивнула девушка. Что ж, хотя бы нового нападения можно не опасаться.
Так ты хотела поговорить? я повторил свой вопрос.
Да! та вскинула голову, и одежда из простой ткани на ней сменилась на кольчугу с рисунком совы на груди. Я решила, я возьмусь тебя тренировать. Я поняла, в чем твоя сила и в чем твоя слабость. Мы еще сделаем из тебя настоящего воина.
И в чем же? мне стало интересно, что же такая, как Неясыть, сумела во мне увидеть.
Ты считаешь, что можешь стать сильнее тьмы, девушка показала зубы. Сегодня, думаю, ты убедился, что это не так.
Я взорвал одного из крупнейших черных игигов в истории!
При помощи «Защиты»! И даже с ними ты бы не смог победить до конца. Бил бы и бил, раз за разом, но черный бы восставал из пепла снова и снова. Только сила Мораны смогла остановить его сердце, не твоя. Неужели ты не почувствовал это, когда столкнулся с тьмой без поддержки Лихо? Она сильна, она бесконечна, как ты планируешь сравняться с вечностью?
И что теперь, сдаться? Опустить лапки?!
Сражаться! Но без наивных мыслей задавить кого-то голой силой! Перестать рассчитывать на простые пути! Взорвать саму тьму? Я начинаю думать, что она могла специально отправить тебя по ложному следу.
И что же ты предлагаешь?
Я предлагаю быть хитрее, глаза Неясыти расширились и полыхнули желтым. Ты уже начал делать это, хоть, похоже, и не понимаешь до конца почему. Мы будем учиться взрывать не просто тьму, а все вокруг. Мы будем не просто качать мышцы, мы будем сражаться и убивать. Сделаем из тебя настоящего воина, а не его подобие. И в итоге, если ты не сможешь взорвать тьму, мы с тобой просто взорвем все остальное!
Неясыть была полна энтузиазма. Я не был с ней согласен, но
Раз ты будешь меня учить, я буду учиться. Будем взрывать все, как ты и сказала, кивнул я. Но и пытаться уничтожить тьму изнутри я не перестану.
Пусть так. Ты еще молодой, было бы странно, если бы ты не совершал ошибки. Главное, в тебе достаточно мозгов, чтобы не отказываться от чужой мудрости.
Неясыть хлопнула меня по плечу и исчезла.
* * *
Привезли? человек в черной маске с тремя серебряными звездочками над правым глазом стоял у окна.
В цехе заброшенного завода свистел ветер. Через огромные окна он врывался внутрь, закручивал хороводы из мусора и скопившейся пыли. Человеку в черной маске было плевать на такие мелочи.
Да, молодой парень поправил маску у себя на лице. Верный знак, что ему пришлось сменить ее недавно, и к новому артефакту тело еще не привыкло. Взяли обоих. Сопровождающие так и не заметили подмену. Мак хорошо поработала.
Использовали похожих детей или сделали куклы? в голосе Черной Маски мелькнул интерес.
Обычные дети могли выдать себя, куклы надежнее, быстро закивал молодой. Спасибо вам за эти артефакты.
Если мои слуги будут слабы, зачем они мне? Черная Маска усмехнулся. У молодого сжались кулаки, но он сдержал себя.
Когда две недели назад тьма на мгновение показала своих последователей друг другу, они смогли ощутить скрытую в каждом силу. И она же определила их места в новой иерархии. Их враги думали, что смогли все разрушить на самом деле это было только началом.
Мы будем сильны, молодой махнул рукой, и в комнату вошла девушка с красными волосами и в красной маске. За ней, словно крысы за дудочником, вошли два светловолосых ребенка. Мальчик и девочка.
Разбуди, Черная Маска смотрел только на детей.
Те еще пару мгновений смотрели в пустоту, а потом словно впервые увидели заброшенный цех и игигов вокруг.
А-а-а-а-а! девочка закричала.
Мальчик промолчал, но его глаза расширились от страха, и в тот же миг дети исчезли.