С этими словами он поднял стойку и убрал все ножи в верхний кухонный шкафчик, плотно закрыв за ним дверцу.
Так должно быть лучше, сказал Стас, затем протянул кусок хлеба. Вот это подходящая еда?
Лиса медленно взяла хлеб из руки парня, подержала несколько секунд перед собой, принюхиваясь, а затем слегка надкусила и принялась медленно пережёвывать. Как собака. Это выглядело умилительно и смешно одновременно. Парень смог немного успокоиться, дух первооткрывателя вновь взял верх над страхом. Сейчас гостья уже не казалась угрожающей, острые кончики её больших ушей едва доходили ему до груди. Да и если под шерстяным покровом не скрываются стальные механизмы, то и вреда она значительного причинить не смогла бы. Если не когти и зубы
Выпеченная зерновая культура, констатировала она. В твоём языке обозначается как «хлеб». Его изготавливают на многих планетах. Сладковат. Мне чаще приходилось пробовать немного более кислые аналоги.
Есть и кислее, улыбнулся Стас. Просто этот ну такой.
Понятно. Благодарю за угощение.
И всё? Я могу дать чего-нибудь ещё, посмотри.
Он слегка отодвинулся и жестом пригласил лису к холодильнику. Она не сдвинулась с места.
Я бы не отказалась от чего-нибудь плодового. Фрукты или овощи, как у вас это называют.
Стас облегчённо выдохнул и взял с полки яблоко. Ну, хоть это есть. Он протянул фрукт гостье. Та аккуратно приняла его своей когтистой рукой и понюхала. Затем осторожно откусила и вновь долго пережёвывала.
Сладкое.
Повелитель холодильника слегка усмехнулся.
Ну ещё бы.
Лиса откусила ещё кусок, затем ещё. А потом посмотрела в окно.
Ты нашёл меня там? спросила она, указав пальцем на небольшой столбик дыма у горизонта.
Да, ответил парень. Не такая уж ты и лёгкая, если тащить тебя до моего дома.
Спасибо за помощь, сказала она учтиво. Возможно, это хорошо, что именно ты нашёл меня, другие могли желать мне зла.
Другие? с опаской поинтересовался Стас.
Она снова указала на окно, парень пригляделся пристальнее. Около кратера стояло несколько чёрных машин.
Я знал, что рано или поздно они явятся, с усмешкой сказал он. Такой расторопности стоит только позавидовать.
Кто это?
Без понятия, лично мне кажется, какие-нибудь секретные службы или что-то типа того.
И что им нужно?
Ты, разумеется.
Зачем? удивлённо спросила она, наклонив ухо.
Не знаю, вскроют тебя, исследовать будут «во благо науки», чёрт бы её побрал. В общем, сделают тебя чуть более мёртвой, чем есть сейчас.
Чуть?
Абсолютно.
Но я же живая.
Стас закатился смехом.
Что смешного?
Поверь мне, на этой планете ценится только человеческая жизнь, хотя и это под вопросом.
Лиса заметно погрустнела.
Выходит, всё ещё хуже, чем я слышала.
А что ты слышала о нашей планете? поинтересовался Стас. О нас говорят даже в космосе?
В галактике не так много настолько красивых планет, как эта. Но все визитёры сообщают о чрезмерной жестокости, проявляемой вашим народом по отношению к своему и другим видам.
А, всего-то? с иронией усмехнулся юноша. Ну, что есть, того не отнять. Это потому ты меня так сторонишься?
Всегда стоит проявлять осторожность в незнакомом месте, пояснила лиса.
Да, тоже верно.
Она вновь посмотрела в окно.
Это и вправду очень красивая планета.
Ну, тут сложно не согласиться, с ноткой гордости сказал Стас. Убрать бы ещё всех жалких человеков, так будет рай вселенский.
Странно, что ты так относишься к своей же расе.
Да это больше шутка, не бери в голову.
Машины тронулись с места и направились в сторону деревни.
Проклятье!
Они едут сюда?
Да, больше некуда.
Они обыщут это место?
Зрачки быстро бегали по комнате в поисках безопасного и укромного уголка. Такого тут не оказалось.
Может быть, ответил Стас. Нужно тебя где-то спрятать.
Я легко смогу спрятаться, согласилась лиса. Мне не нужно много места.
Хм-м, а ведь они никак не могут судить о твоих габаритах по капсуле. Отличная идея, значит, нужно найти какое-нибудь нишу или что-то типа того.
Стас начал осматривать дом в поисках любого неприметного уголка. Подвал не подходит: в него залезут сразу, чердак тоже. В любом из шкафов тут же всё перероют. На кухне тоже искать нечего. А машины всё приближались, выходить во двор опасно заметят! Единственным вариантом оставались секции под диваном, предназначенные для постельных принадлежностей. Он показал это место лисе.
Смотри, диван угловой, секций здесь аж три штуки, а эта, он показал на нужную. Эта находится во встроенном кресле и, возможно, они не догадаются смотреть здесь.
Других мест нет?
В доме, увы, нет, а на улицу выходить уже поздно.
Значит, давай попробуем.
Никаких сомнений? удивлённо спросил Стас.
Ты сам сказал, других вариантов нет. В крайнем случае я смогу от них отбиться.
Парень окинул взглядом тощую и немощную на вид гостью, прикинув пару вариантов исхода событий, если всё пойдёт по сценарию «как обычно», и скептически пожал плечами.
Как скажешь. Давай, полезай.
Он поднял крышку отсека, подождал, пока лиса расположится там и тщательно замаскировал всё это дело подушками и прочим хламом, которого в избытке хватало в его комнате. Как в том месте вообще можно было уместиться, он не понимал. С другой стороны, это окажется большим плюсом, если при возможном обыске «люди в чёрном» подумают так же.
Дело оставалось за малым. Имитация бурной «никакой» деятельности. Распотрошил одеяло, будто только проснулся, быстро включил компьютер и первую попавшуюся игру, снял с себя штаны и в одних трусах упал на диван, придавая своим длинным русым волосам соответствующий вид. Сбегал на кухню, включил чайник и увидел в окне одну из машин, стоящую возле ворот его дома. Распахнуты настежь. Нутро окатил неприятный холодок. Всё-таки это случилось. Скоро на порог явятся опасные незнакомцы, и как-то придётся врать им с три короба, чтобы спасти пришелицу и, что вполне возможно, себя самого. И он не был уверен, что сможет справиться с такой задачей.
Тут прозвучал звонок в дверь. Стас резко вскочил, вспомнив кое-что важное, схватил ключи от сейфа и выхватил оттуда ружьё, которое наспех спрятал в комнате с лисой за высоким вещевым шкафом. Звонок прозвонил ещё раз. Нужно поторопиться, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Кто там? спросил он сонным голосом, подойдя к двери.
Откройте, есть разговор, голос был низким и вкрадчивым.
Нет, сначала скажите, что вам нужно.
Мы из полиции, откройте.
Удостоверение к глазку приставьте.
Амбал в чёрном смокинге так и поступил. Удостоверение оказалось на редкость правдоподобным, возможно, даже настоящим, хотя без знания дела судить об этом сложновато.
А почему в гражданском?
Как подняли, так и поехали. Тут срочная ситуация, сбежал опасный преступник, не было времени на сборы.
Понятно, а от меня-то вам что нужно?
Мы считаем, что кто-то из местных может покрывать его либо он сам мог спрятаться в любом из домов.
У меня уж точно никого нет.
Однако мы вынуждены проверить.
Ну да, иначе и быть не могло. Сердце начало бешено колотиться, ладони покрылись холодным липким потом. Выдержав небольшую паузу, собираясь с духом, он ответил.
Ладно, проходите.
Стас открыл замок, повернул дверную ручку. Главный амбал и двое за ним стояли на крыльце. Первый учтиво улыбнулся и переступил через порог.
Повода для беспокойства нет, мы скоро уйдём.
Уж надеюсь.
«Полицейский» миновал террасу и вошёл в дом. Затем махнул своим приятелям, приглашая за собой.
Где проход на второй этаж? сухо поинтересовался главный.
Парень кивком указал на лестницу. Один из «гостей» пошёл проверять там.
Чем Вы занимались весь этот день?
Я только недавно проснулся, максимально убедительно соврал Стас. Минут тридцать назад, не больше, и сразу сел за комп.
Не видели ничего необычного? продолжал тот расспросы, пока оставшийся амбал проверял шкафы и лазил под столы.
Кроме вас ничего.
Ладно, осталось немного, здесь есть подвал?
Да, люк на кухне.
Спасибо.
Он отдал команду второму залезть в подвал. Стас про себя подумал: «Остался один», но тут же откинул от себя эти мысли. Всё будет хорошо. Хочется в это верить.
Главный тем временем отправился в комнату с лисой, парень сопровождал его, стараясь держаться на небольшом расстоянии.
Вы не против, если я осмотрю мебель? Внутри диванов можно спрятаться.
Осматривайте, трагически вздохнув, сказал парень. Если бы ещё и назад всё потом убрали.
Не беспокойтесь, это просто формальность, после проверки мы приведём всё в порядок.
Хорошо, не буду мешать.
Он быстро осмотрел один из диванов, поднял нижнюю его часть и заглянул внутрь. Облако пыли окутало лицо, и от неожиданности он уронил основание дивана себе на колено. Раздались тихие проклятия. Стас пожал плечами.
Я редко туда заглядываю.
Я понял, злобно выдавил тот.
Пришла очередь второго дивана. Сбросив всё постельное бельё на пол и сняв матрас, амбал начал открывать его секции. Стас медленно прошагал к окну, к тому месту, где «гость» только что проводил обыск. За шкафом скрывалось ружьё.
Какого же размера должен быть этот преступник, чтобы поместиться там?
Не Ваше это дело, всё ещё злобно отвечал он.
Ладно, мне лишь бы поскорее закончить всё это.
Он вернул матрас на место. Стас уже было обрадовался, но потом главный захотел осмотреть и другие секции, сгрёб с них мусор, снял подушки-сиденья. Неприятный холодок лавиной промчался где-то внутри, заставив подойти ближе к шкафу, но тут из подвала вернулся второй.
Всё чисто, пробасил он.
Хорошо, ответил его босс. Значит, сейчас закончим с этой комнатой, вторым этажом и отправимся дальше.
Он открыл угловую секцию, та оказалась пуста. Вернул подушку на место, повернулся к последней. Стас изо всех сил старался придать себе спокойный вид. Сейчас вскроется его тайна, тогда действовать придётся мгновенно. Нужно будет резко выхватить ружьё и стрелять, уж за сокрытие пришельца с ним церемониться явно не станут: либо пристрелят на месте, либо тоже отвезут в лабораторию. Первым надо валить шестёрку, затем босса, если повезёт, он успеет перезарядить ружьё до прихода третьего. А там может и лиса на помощь придёт, как обещала. До предполагаемого события оставались считанные секунды, и по своей нерешимости он испугался, что даже в случае обнаружения останется просто неподвижно смотреть на свой конец. Последняя секция со скрипом открылась. Внутри оказалось пусто. Парень стоял как вкопанный. Как и ожидалось.
Вот и всё, мы уходим, уже дружелюбнее заговорил «гость». Чистая формальность, как и обещал.
Хорошо, максимально спокойно ответил Стас, отходя от ступора.
А вообще-то, это статья, улыбнувшись, показал главный на шкаф.
Парень резко обернулся. Из-за шкафа торчал приклад. Всё тело как током ударило. Нет, уж сейчас никак нельзя облажаться, тем более, так глупо.
Сейф есть, разрешение тоже, могу показать, холодно ответил он, пытаясь не запаниковать.
Нет-нет, не нужно, посмеялся «законник». Верю на слово.
У выхода они встретились с первым, который копошился на чердаке, тот отрицательно покачал головой, и все трое вышли на крыльцо.
Приятного Вам дня, сказал напоследок главный. Если увидите кого-то подозрительного, сразу звоните в полицию.
Непременно, с наигранной учтивостью ответил Стас и закрыл дверь.
Он остался в террасе один. Звуки шагов удалялись от дома, пока не исчезли вовсе. Воцарилась тишина. Облегчение стоном вырвалось из груди. Дрожь пробивала всё тело. От перенапряжения подкосились ноги, и он осел на колени. Сейчас его спасло только чудо. Кстати, где оно? Стас вернулся в зал. Лиса сидела на диване. Сил хватило только на то, чтобы упасть рядом. В такую удачу поверить сложно.
Где ты была?
Там же, только поднялась повыше, чтобы не было видно.
Полость в спинке, ну конечно же! нервно засмеялся парень. Это умно, очень умно Боги, как же я испугался.
Я чувствовала это. Боялась, что ты выдашь себя.
Ну, нам очень повезло, он осмотрел погром, царящий в комнате. А за собой они так и не убрали.
Лиса улыбнулась.
Интересно, сказал Стас. Они могли оставить здесь прослушку?
Нет, здесь нет никакой электроники, кроме твоей.
Откуда ты это знаешь? с удивлением спросил он.
Я могу видеть технику: модификация глаза.
Импланты? Прямо как в фантастических фильмах? Это звучало настолько интригующе, что все ужасы прошедших минут тут же утратили значение.
В любой момент? Даже сейчас? Кру-уто. А где такое можно сделать?
Лиса усмехнулась.
Очень, очень далеко отсюда.
Он хотел продолжить докучать с вопросами, но гостья успокоила его, сказав, что на сегодня с него переживаний хватит, и предложила чего-нибудь поесть. Стас был совсем не против, учитывая, что после такого стресса его одолевал жуткий голод. На обед сегодня подавали свежесваренные макароны. Гостье они на удивление понравились. Из окна порой виделись мечущиеся туда-сюда чёрные машины. Жалюзи лучше бы закрыть.
Лиса попросила научить её пользоваться компьютером и овладела им поразительно быстро. Остаток дня она провела в поиске интересной информации в интернете, громко клацая когтями по клавишам и иногда спрашивая о чём-то своего проводника в этом мире. Ему такие беседы показались на редкость интересными.
Ближе к ночи лисе это дело надоело. Прошло всего-то часов десять. Её сковала усталость, она зевнула во всю свою зубастую пасть, заставив собеседника вздрогнуть от пробегающего по спине табуна мурашек.
Слушай, а ты вообще спишь? поинтересовался Стас.
Да, конечно, улыбнулась лиса.
Моё место здесь, он указал на диван, в котором она пряталась. Тебе я могу выделить соседнюю комнату.
Гостья проследила за пальцем и осмотрела предложенные апартаменты, но быстро вернулась.
Можно мне лечь тут? она указала на второй диван.
Э-э, зачем? с удивлением спросил хозяин комнаты.
Я не слишком уютно чувствую себя на новом месте, тем более в настолько новом месте.
Ну я хорошо, ложись. Наверное в состоянии лёгкого шока промямлил он.
Мягко говоря, Стас был в смятении. Последнее, что он хотел делать это разочаровывать такого гостя. Но делиться собственной комнатой? Когда не будет возможности банально запереть дверь или подготовиться к её возможному нападению? Ещё раз взвесив все за и против и тяжело вздохнув, он привёл старый диван в более-менее цивильный вид и предоставил его гостье, а сам ушёл заварить чаю. Когда же он вернулся обратно, то очень удивился: лиса сняла свой костюм и сейчас стояла совершенно без одежды, демонстрируя спину, покрытую длинной рыжей и чёрной шерстью, и огромный хвост, ранее спрятанный в отсеке костюма вдоль ноги. Этим хвостом можно было любоваться долго, но сама ситуация вызывала крайнюю степень неловкости.
Слу-ушай, протянул он, смутившись. У нас так немного не принято.
Что именно? поинтересовалась она, разворачиваясь.
Ходить голышом, с трудом произнёс он, внезапно заинтересовавшись книгами в остеклённом шкафу. Я понимаю, что из-за шерсти у тебя ничего и не видно, но всё же.
Понятно. Я это учту.
Не бери в голову, пытался оправдаться он, испугавшись, что мог нанести обиду незнанием чужой культуры. Делай, как тебе нравится, просто это было немного неожиданно.
Он выключил свет в комнате, разделся и лёг в свою кровать. Слегка неуютно осознавать, что в его комнате ещё кто-то есть, да ещё и с другой планеты. Ему не слишком нравилось подобным образом делить жилище с кем-либо. Тем более, когда с этим «кем-либо» знаком менее суток. Но он должен признать, что денёк выдался на редкость интересным, пускай и самым странным и пугающим в его жизни. Оставался только один вопрос, который по непонятной причине не прозвучал за весь прошедший день.