А как тебя зовут?
АилАма, ответила она.
Стас слегка поморщился. Не так приятно, как он ожидал.
Можно я буду называть тебя Альмой?
Он услышал смешок с соседнего дивана.
Можно.
Глава 2. Немного новых знаний
Через открытое окно слышалось красивое пение утренних птиц, а тёплый летний ветерок тихо шуршал плотными оранжевыми шторами, из-за которых рассветное солнце всегда наполняло эту комнату уютным ярко-золотым светом. Стас потянулся в кровати, но наткнулся на что-то мягкое. С трудом продрав заспанные глаза, он увидел перед собой спящую рыжую морду. На мгновение оторопев от такого зрелища, он вскрикнул и подался назад, рухнув с дивана. В ту же секунду воспоминания вчерашнего дня вернулись к нему.
Так это был не сон, задумчиво протянул он, раскинувшись на полу.
С кровати медленно высунулась лисья голова.
Прости, что напугала тебя, виновато сказала она. Мне трудно заснуть на новом месте, поэтому я перебралась к тебе.
Ничего страшного, но надо было хотя бы предупредить.
Я не хотела тебя будить.
Зато утреннее пробуждение оказалось достаточно бодрым.
Тебе помочь подняться?
Да мне и тут удобно.
Но всё же Стас, скрипя старыми костями, поднялся.
Надеюсь, постель не окажется доверху набитой шерстью, с надеждой сказал он.
Моя шерсть не выпадает, оправдывалась та.
Он осмотрел одеяло. Действительно, ни единого волоска. Затем осмотрел её саму. Не сказать, что голая антропоморфная лиса хоть сколько-то нуждалась в одежде, как-никак, шерсть скрывала всё, что стоило бы держать подальше от чужих глаз, но всё же неплохо соблюдать хоть какие-то правила приличия. Из-за хвоста обычная одежда для неё не годилась, поэтому он взял белую простынь, накинул на лису по типу робы и ещё долго ходил за ней, покатываясь со смеху от такого зрелища.
Вскоре они отправились на кухню в поисках съестного. Стас готовил себе овсянку с кусочками очищенного яблока, Альма подъедала оставшуюся кожуру, жевала хлеб и тоже засматривалась на кашу.
У вас все продукты проходят модификацию? спросила она, разжёвывая последний кусок яблока, Вкус немного неестественный.
Обычно мы называем это «пичкают химией», усмехнулся парень. А так не знаю, если ты ощущаешь это на вкус, значит, тебе виднее.
Для чего это делают? Разве это не снижает качество продукции?
Это снижает себестоимость продукции. Деньги, увы, стоят превыше качества.
Сомнительная стратегия.
Так и есть.
Не в силах больше выдерживать этот хищный взгляд, он отложил лисе часть овсянки, которую та сразу же выскребла ложкой, а затем дочистила тарелку языком. После завтрака Альма снова принялась за изучение интернета, а Стас тем временем пытался изучать её саму. Хвост и уши это, конечно, хорошо, но особый интерес представляли звериные ноги, покрытые короткой чёрной шерстью.
Как быстро ты можешь бегать? спросил он, аккуратно коснувшись стопы. Заметив, что она никак не реагирует, начал аккуратно поглаживать ногу большим пальцем. Наверное, такое строение стоп очень удобно.
Удобно, ответила лиса, попытавшись выдернуть ногу из цепких пальцев. Только если их никто не держит.
Да, прости, парень с улыбкой поднял руки вверх. Просто ты безумно интересна.
Ничего удивительного, ещё вчера ты даже не подозревал о существовании таких, как я.
Не подозревал, но надеялся.
Да, судя по вашей культуре, у вас много таких, кто «надеется» и «хочет верить».
Нет, ну без веры в зелёных человечков нынче никуда, наигранно серьёзным голосом сказал Стас, заставив Альму невольно улыбнуться.
Скорее, синих.
Да кто там этих конспирологов знает.
Нет, я говорю про реально существующую расу.
О, парень уселся поудобнее. А вот с этого места поподробнее.
Атконцы, начала она. Это самая древняя материальная раса в нашей галактике.
Материальная? А что, есть ещё и нематериальные?
Да, несколько. Но самой первой, появившейся, возможно, вместе с самой галактикой, является раса стирс. Они, в отличие от других, могут управлять пространством и временем по своему желанию.
Серьёзно?
Да. Многие из нас почитают их так же, как вы почитаете своих богов.
И они не злоупотребляют своей силой?
Нет, скорее они служат контролёрами галактики.
Я-ясно, протянул Стас. За всеми нашими действиями наблюдают?
Можно и так сказать. Они пресекают преступность, но не вмешиваются в конфликты.
Интересно. То есть в галактике царит мир и спокойствие.
Грустная улыбка на мгновение появилась на лице Альмы.
Если бы. Бушует Галактическая Война. Очень мало осталось тех, кто помнит мирное время.
И сколько уже идёт эта война?
Если пересчитывать в земных годах, то сто восемь миллионов лет.
Бровь парня устремилась вверх.
Это шутка такая, да?
Мне бы тоже хотелось, чтобы это было всего лишь шуткой, грустно ответила она.
Но как война может длиться так долго?
Для начала ты должен понять, кто наш враг, начала Альма. Только что я рассказывала про атконцев, самую древнюю расу. И она действительно древняя. Они развивались в течение миллиарда лет, если не больше. Эволюция сделала из них самых могущественных существ в галактике, не считая, конечно же, стирсов. Но атконцы не собирались останавливаться на достигнутом. Это изначально анаэробные существа. То есть они не могут общаться с такими, как мы, на привычном нам языке. А им хотелось. Потому и снабдили себя инструментами для такого общения. Они модифицировали своё горло органическими имплантами, которые могли прогонять воздух как голосовые связки. К сожалению, в будущем, учитывая и другие модификации, это послужило началом катастрофы. Бесконечные знания, ум, могущество или необычайные способности не смогли победить врага, который находился в каждой клетке их тела.
Что с ними стало в итоге?
Их генетический код был повреждён, грустно сказала Альма. Каждое новое поколение имело всё больше мутаций, исправить ситуацию так никто и не смог. В итоге атконцы лишились бессмертия, их кожа посерела, а разум очерствел. Они искали виновника всех своих бед и нашли его в лице старых атконцев, которых теперь называют Истинными. После долгой резни последним пришлось покинуть свой сектор, найдя прибежище у дэлэинцев своих учеников. Их осталось не более миллиарда во всей галактике.
Дэлэинцы это ещё одна раса? спросил Стас во время паузы, чтобы не перебивать лису.
Да. С тех пор именно они и ведут Войну с вырожденными, как мы называем своих противников.
То есть атконцы не остановились после победы над своими старыми версиями?
Нет, если бы так, мечтательно протянула Альма. После того, как весь сектор был захвачен, они ополчились на другие расы за сокрытие своих врагов. Вот так и началась Война, она всё продолжается и не думает заканчиваться.
И эти стирсы вам не помогают?
Нет, лишь «наблюдают», как они сами любят это называть, нотки раздражения промелькнули в её голосе.
А почему дэлэинцы не выдали этих Истинных?
Это противоречило бы их идеологии, помотала головой лиса. Они ратуют за каждую жизнь. Да и Истинные атконцы устроили бы бойню, убив едва ли не больше жителей галактики, чем вырожденные за все эпохи от начала Войны.
Понятно. Получается, нашей планете повезло, что её до сих пор не нашли вырожденные?
Нет-нет, посмеялась лиса. этот конфликт всё время сдерживается на границе секторов и лишь изредка противник прорывается вглубь.
Получается, война не такая уж и ожесточённая?
Это с какой стороны взглянуть. Дэлэинцы, имея развитые технологии, практически не несут потерь, но вот вырожденные, пользуясь архаичными копиями старых кораблей и оружия, которые едва опережают земные по некоторым параметрам, могут терять и по миллиону солдат каждый день.
Они что, клонируются что ли? в недоумении спросил Стас. Откуда так много солдат?
Ты прав, они используют клонирование. Огромное количество воинов, некоторые из которых не переживают и первый день своей жизни.
Как это?
Их клонируют уже развитыми и с необходимыми боевыми навыками, а генетическая память отбрасывает необходимость в образовании.
То есть, грубо говоря, они «рождаются» со всеми знаниями о своей цивилизации?
Всё так, ответила Альма, кивнув головой. Величайшая их сила в итоге стала причиной краха если бы вырожденные не помнили истории своих мутаций, вряд ли они были бы так агрессивно настроены.
Сомнительно, что можно было предугадать такой исход.
Стирсы могли, усмехнулась лиса. Но никому не сказали. «Невмешательство».
Грустно это всё, сочувственно ответил парень, а потом подумал о том, как ему бы пригодились все эти знания. А почему ты мне об этом рассказываешь? Не боишься, что я мог бы доложить об этом в спецслужбы?
Ты уже мог бы это сделать, улыбнулась она. Хотя тебе всё равно никто не поверит.
Да уж понуро протянул Стас и решил отойти от темы. Слушай, не хочешь чаю?
Чаепитие оказалось довольно непривычным. Привлечённая ароматом напитка, Альма захотела попробовать его, однако форма кружек, что были в доме, не позволяла в полной мере выполнить эту задачу. Стас только успевал вытирать пол, когда лиса в очередной раз пыталась отхлебнуть из кружки. Затем он нашёл кувшинчик с носиком для полива цветов. После этого дела пошли лучше. Забавно, но она совсем не умела пить «по-собачьи».
Лиса долго смотрела в окно.
Знаешь, я ведь ни разу не была на поверхности этой планеты, мечтательно протянула она и усмехнулась. Твоё жилище не в счёт.
Ну, если ты будешь достаточно осторожной, можно прогуляться по двору.
Конечно же, она согласилась. Парень вышел на улицу первым, осмотрелся. Убедившись, что никого рядом нет, подал жест Альме. Та аккуратно вышла и тут же начала оглядывать всё с радостной улыбкой на звериной морде. Ей нравились запахи цветов, можжевельника, она ела растущую на кустах смородину и малину и, казалось, вовсю радовалась жизни. Затем посмотрела в сторону посадки.
Покажешь мне лес? с надеждой спросила она.
Лес? удивился Стас. Ах да, лес. Ну, давай попробуем, только пешком нас могут увидеть.
Парень сбегал домой, взял ключи от машины и посадил лису на заднее сиденье, где на окнах была тонировка. Машина завелась сразу. Звук двигателя раздражал Альму, а когда они тронулись, стало только хуже. Пальцами она впилась в спинку переднего сиденья и оставила неглубокие следы от когтей. «Вот так сувенир», подумал парень. Поездка по деревне оказалась спокойной, если не считать тревожные вздохи сзади после каждой кочки.
Аккуратно въехав в посадку, оставил машину подальше в деревьях, чтобы лишний раз не светиться. Альма же радостно вылетела, открыв дверь, и понеслась прочь, только её и видно было. Стас поначалу испугался, что она убежала от него насовсем, но уже вскоре вернулась, радостно улыбаясь и держа в руках опавшую ветку.
Какой приятный запах у этого дерева! воскликнула она. Как оно называется?
Берёза, недоумённо ответил он и на всякий случай понюхал эту ветку. Она чем-то пахнет?
Да! И очень приятно! не унималась та.
Хорошо, смеялся Стас. Можешь взять её с собой.
Она аккуратно положила «ароматную» ветку в машину, улыбнулась, побегала по округе и нашла ещё несколько. Парень с умилительной улыбкой наблюдал за всем действом. Удивительное существо! Она в разы умнее его, владеет продвинутыми технологиями и вообще развита лучше по всем параметрам. А так ведёт себя на новом месте. Хотя, быть может, это просто он настолько глуп, что не может ценить маленькие радости? Альма порезвилась ещё немного, потом остановилась, принюхалась и вся насторожилась.
Два человека, пятьдесят метров, приближаются.
Ч-Что? не понял Стас.
Сюда идут люди, повторила она.
Проклятье! В машину!
Они быстро запрыгнули в автомобиль и постарались как можно быстрее покинуть это место.
Скорее всего, просто дети гуляют, нарочито спокойно сказал он, хотя сам был весь напряжён. Случайная встреча, только и всего.
Ты прав, сказала она, когда машина въехала во двор. В любом случае, увидеть меня никто не успел.
Парень быстро закрыл за собой ворота и повесил замок.
Думаю, обошлось. Кто знает, как бы на тебя отреагировали люди.
Может быть, как ты?
Я растерялся парень. Я не знаю.
Тогда почему ты переживаешь за меня? почти укоризненно спросила Альма.
Потому что тебе не стоит попадаться на глаза людям, хмуро ответил он.
Почему так? не унималась лиса.
Иногда они могут совершать не очень хорошие вещи.
Понятно, медленно протянула она. И всё же, почему ты переживаешь за меня?
Потому что ты самое интересное, что когда-либо происходило в моей жизни.
Неужели твоя жизнь настолько скучна?
Парень не ответил. Просто молча зашёл в дом, немного обескураженная гостья следом.
Под вечер они снова сидели в его комнате: Альма опять что-то увлечённо искала в интернете, Стас читал книгу.
Слушай, а чем вы там питаетесь у себя? вдруг спросил он, вспоминая хлеб и овсянку. Просто интересно.
В основном, питательными препаратами и стимуляторами, ответила она. Иногда позволяем себе растительную пищу, если есть свободное время. В отличие от таблетки, овощи или фрукты нельзя просто взять и проглотить.
Вы, наверное, сильно цените время? поинтересовался парень. Раз так экономите его даже на еде.
Иногда мне нравится что-то готовить, но в целом дорога каждая секунда нашего существования, и кому, как ни человеку, понимать это.
Да, увы. Но Сколько тогда живёте вы?
Альма слегка улыбнулась.
Мы существуем, пока болезнь или рана не убьёт нас.
Стас приподнял на собеседницу глаза. Выглядела вроде серьёзной.
А, ну да, шутить я тоже умею.
Я говорю правду, утвердительно сказала Альма. Смерть от износа организма допустима только на примитивных планетах.
Ты не шутишь, медленно сказал парень, сузив глаза. В таком случае, сколько тебе лет?
В пересчёте на земные годы, она на секунду задумалась. Девятьсот восемьдесят восемь лет.
Нет, ты всё же хочешь меня разыграть.
Поверь, я не шучу, хотя нет ничего удивительного в твоём скептицизме.
Ладно, предположим, я верю. И что же для этого нужно?
Ничего, с этим рождаются, улыбнулась лиса. Всё было сделано уже давно.
А если бы кто-то, не имевший бессмертия, захотел его получить?
Потребуется небольшая генетическая модификация. Проводится полное обновление всей жидкостной среды организма, что значительно увеличивает продолжительность его жизни, но полное бессмертие наступает лишь у следующего поколения.
То есть тот, кто пройдёт эту процедуру, всё равно склеит ласты?
Альма немного наклонила голову вбок.
Ты это для себя спрашиваешь? В твоём возрасте сложно осознать, что жизнь может надоедать. Даже если ты сможешь пройти модификацию, срок твоей жизни удлинится лет до четырёхсот. Последующие вмешательства смогли бы увеличить эту цифру до тысячи, если не больше. Я знаю о подобных случаях. Те, чей срок изначально мал, редко сохраняют свой рассудок, проживая порядка трёх своих жизней.
Понятно, с некой тоской ответил Стас. Ну а если чисто в теории? Полное бессмертие возможно? В самых безумных вариантах?
Только если поместить часть твоего мозга в новое тело.
Ох Звучит не очень.
Не стоит о таком задумываться. Твой организм изначально настроен на быстрое растрачивание гормонов, так что с возрастом ты перестанешь об этом думать.
Ага, здорово, да, сказал он, вновь вперившись в книгу.
Альма внимательно осмотрела собеседника, вероятно, думая, стоит ли ей отвечать. Похоже, она решила, что не стоит, дабы не усугубить ситуацию, и вернулась к компьютеру. У Стаса на душе было погано. Никогда не стоит завышать собственные ожидания, особенно максималистские. Но лиса точно не виновата в его загонах, поэтому обстановку следовало бы разрядить.