Как ты обнаружила тех людей в лесу? поинтересовался он, стараясь расположить её к диалогу. Услышала? Учуяла?
И то, и другое, непринуждённо ответила она.
Стас снова решил дать волю своему любопытству. Он подошёл к Альме и попытался рассмотреть её уши. Если бы они были на настоящем животном, то выглядели бы так же.
Ты так похожа на самую обычную лису, хотя к Земле не имеешь никакого отношения.
Она оглянулась и широко улыбнулась, обнажив идеально белые хищные зубы.
Ты очень сильно удивишься, но наша раса своим происхождением напрямую обязана этой планете.
Вот как? он был действительно удивлён.
Она повернулась обратно, а парень коснулся пальцами кончиков её ушей, и затем принялся медленно почёсывать их. Лиса слегка втянула голову в плечи, но вроде бы не смутилась и продолжила рассказ.
Очень давно на вашу планету упал огромный дэлэинский корабль, который нанёс серьёзный ущерб биосфере. Никто не знал, как и когда он попал сюда, поэтому поиски затянулись на долгое время. В итоге экспедицию решено было завершить, но много миллионов земных лет спустя дэлэинец Аурен с корабля «Норт», спасаясь от преследования вырожденных, использовал быстрый прыжок в неизвестном направлении.
Что такое «прыжок»?
Уверена, в фантастических фильмах ты видел сцены, когда учёные складывают лист бумаги, а затем дырявят его карандашом, объясняя, что так работает искривление пространства.
Конечно видел, а что, это и есть верная теория?
Нет.
Ожидаемо, с усмешкой сказал Стас.
В действительности, всё гораздо сложнее. Если попытаться объяснить это понятным тебе языком, то лист нужно не сложить, а скомкать. «Прыжок» осуществляется с помощью пространственно-сместительного двигателя, который использует четвёртое направление. Стандартные три измерения отображают характеристики: длина, ширина и высота. Четвёртое же даже не знаю, как полегче это назвать вглубь?
Вглубь?
Грубо говоря, ты ныряешь в воду, а выныриваешь в соседней звёздной системе по другую сторону водяной плоскости.
Как если бы кромка воды была просто линией?
Это очень и очень грубый и приблизительный пример, задумчиво сказала Альма, затем взяла со стола бумажку и карандаш и нарисовала на нём три линии, выходящие из общего центра. Допустим, вот стандартная система координат, здесь длина, ширина и высота, как называют это на Земле. Посмотри на это и скажи, где может находиться четвёртое измерение.
Стас взял листок и начал разглядывать три ровные линии.
Четвёртое измерение находится прямо здесь? недоумённо спросил он.
Именно! последовал громкий и возбуждённый ответ.
Парень ещё немного посмотрел на листок, поднял бровь вверх и спросил:
Это начало координат?
Альма засияла, кивнула ему в ответ и выхватила листок из его рук.
В четырёхмерном пространстве нет начала координат! восторженно крикнула она, тыкнув карандашом в центр. Эта точка в центре и есть то, что я назвала «вглубь».
Эм-м, ну, допустим, понятно, но как это связано с прыжками?
Представь себе, что такие системы координат пронизывают всю вселенную, а эти точки связаны друг с другом. Получается, корабль просто меняет свои координаты в пространстве ровно так же, как и при обычном движении, только на любое доступное расстояние.
А как работает подобный двигатель?
Альма застыла с открытым ртом на несколько секунд
Я я не знаю, никогда этим не интересовалась.
Разве ты знаешь не всё? удивлённо поинтересовался Стас.
Лиса откинулась в кресле и заливисто рассмеялась писклявым и оттого несколько режущим уши голосом.
Давно меня так никто не веселил, сказала она, протирая увлажнённую от слёз шерсть под глазами.
Лично мне казалось, что за тысячу лет под силу изучить всё.
Истинным атконцам миллиарды лет, и ни один из них ещё не похвастался тем, что знает всё.
Неплохо. Вселенная полна сюрпризов?
Именно.
Но всё же, возвращаясь к старой теме, зачем использовать быстрый прыжок?
Потому что он именно «быстрый» и не требует настройки координат, но в связи с этим очень опасный, так как с некоторой вероятностью можно оказаться в центре звезды, планеты или чёрной дыры, однако вероятность этого настолько мала, что пренебрегается.
Выходит, он просто оказался в нашей системе и нашёл корабль? Почему тогда раньше никто не находил?
Не совсем так, сказала Альма. Он не нашёл корабль, но поспособствовал поискам. Галактика огромна, никто толком не знал, где его искать. Аурен вышел недалеко от Земли и решил высадиться на планету, надеясь восстановить свой корабль после стычки.
И что было дальше?
Он попытался вызвать помощь, и у него получилось.
Стас опустил руки пониже и начал слегка массировать плечи и шею. Шерсть оказалась настолько приятной на ощупь, что по всему телу у него прошли мурашки. Она была длинная, не короче четырёх сантиметров и чем ниже, тем длиннее. Да и лиса, видимо, была не против этого. Она притихла и слегка выгнула спину. Парень не устоял и всеми пальцами закопался в эту шерсть.
Что ты делаешь? в её голосе читалось удивление и непонимание.
Извини, не удержался, посмеиваясь, сказал он. Очень приятная на ощупь шерсть. Мягче, чем любая, к которой я когда-либо прикасался.
Тебе правда нравится? с улыбкой спросила она и слегка склонила голову вбок.
А что тут такого?
Я сама сделала её такой. Думала, что естественные характеристики выглядят лучше.
Естественные? переспросил Стас.
Многие велайн предпочитают что-то более выделяющееся, странные сочетания цветов, а некоторые полностью сбрасывают шерсть.
Вы можете управлять этим процессом?
Да, мы умеем управлять многими процессами организма, от скорости метаболизма до изменения характеристик волосяного покрова. Наши медицинские технологии позволяют это делать.
Парень сидел с удивлённым лицом: в такое непросто поверить. Интересно, цвет глаз она тоже выбрала сама? Изумрудно-зелёный вряд ли встретится у обычных лис.
Впечатляет, только и сумел сказать он. А велайн это название вашей расы?
Да, кивнула Альма. С дэлэинского дословно переводится как «от зверя», хотя «зверь» читается правильно как «лаин», но первый вариант удобнее.
А почему дэлэинцы дали название вашей расе?
Потому что они создали нас как отдельный вид.
Создали? Как эксперимент?
Почти, это было дело случая, сказала Альма. Как я уже говорила, дэлэинец Аурен случайно обнаружил на этой планете следы старых технологий. Он попытался усилить этот сигнал и вызвать помощь. И у него получилось. Крупный дэлэинский корабль «Арктар» был в тот момент всего в нескольких системах от Земли, поэтому смог быстро принять сигнал и прийти на помощь.
Стас с неприкрытым интересом слушал этот рассказ, Альма на секунду задумалась, видимо, подбирая нужные слова.
Нужно учесть, что «Арктар» был научным кораблём и имел слабое вооружение, что впоследствии и сыграло ключевую роль в появлении нашей расы. Учёные нашли источник сигнала, который и оказался древним кораблём. Оценив состояние пород в округе, стало понятно, что он едва не уничтожил жизнь на планете. Чувствуя ответственность за всю свою расу, экипаж принял решение сохранить ДНК некоторых найденных живых существ на поверхности, чтобы в случае повторения подобной катастрофы дать жизни новый шанс. Генетического материала оказалось уже достаточно, когда «Арктар» засёк в системе целую армаду кораблей. В том, что это были вырожденные, сомневаться не пришлось.
Лиса продолжала увлечённо рассказывать, Стас в это время отошёл к дивану и устроился поудобнее.
Корабль мгновенно подняли с поверхности, но уже на низкой орбите пришлось дать бой. Вооружение научного корабля, конечно, было очень примитивным, но всё же в разы превосходило защитные системы врага, поэтому флот удалось уничтожить, однако главный реактор в процессе боя был сильно повреждён. Капитан отдал приказ прыгнуть к ближайшей дэлэинской базе, которая находилась в нескольких тирах от Земли. Прыжок ещё сильнее повредил основные системы, поэтому корабль потерпел крушение на планете Рист, где и находилась база. Уже на поверхности реактор «Арктара» взорвался, а уровня радиации хватило для того, чтобы весь экипаж практически мгновенно погиб. Когда спасательный отряд устранил угрозу, оказалось, что в лабораторном отсеке ДНК погибших учёных смешалась со взятой ДНК земных животных, и под воздействием радиации дэлэинские клетки мутировали. Получившийся результат был вполне жизнеспособен. Дальше оставалось делом времени «собрать» из этого набор генов для выращивания организмов, а затем и их различные вариации с учётом видов ДНК.
А как выглядят эти дэлэинцы? Наверняка они должны быть прямоходящими, раз уж велайн ну получились такими.
Альма улыбнулась.
Если ты хочешь узнать, как они выглядят, посмотри в зеркало.
Это как? Они что, похожи на людей?
Ровно наоборот, лиса сделала круговой жест пальцем. Это люди похожи на них.
Это как? в недоумении повторил Стас. Мы что, тоже какой-то эксперимент?
Не совсем эксперимент. Когда дэлэинцы вступили в контакт с атконцами и нарастили свой технологический потенциал, они начали активно расселяться по галактике. Но их такая скорость не устраивала, поэтому в дополнение к этому они запустили программу по зарождению жизни на планетах. Вместе с астероидами в потенциально пригодные для жизни миры запускались бактерии на основе генетического материала дэлэинцев. Таким образом они заселили огромное количество планет. И на большинстве из них местное население похоже на своих, так скажем, «создателей». Земляне сильно похожи.
Охренеть только и сказал парень, осознавая своё место в этой вселенной. Это это точно? То есть ты не шутишь?
Наверное, нужно было заходить издалека, усмехнулась лиса.
Это получается, Стас усиленно напрягал мозги, пытаясь обдумать услышанное, что даже несмотря на такое различие между нами, то, грубо говоря, у нас с тобой общие корни?
Далековато ты зашёл. Но, грубо говоря, так и есть.
Вот уж не думал, что когда-то узнаю что-то такое
Только ваш вид появился не так спонтанно, как наш.
Стас хмыкнул. Хотя и непонятно, какое происхождение лучше: случайное, «благодаря» аварии и куче смертей, либо контролируемое кем-то извне. Он взглянул на Альму. Если бы когда-то смертоносный враг не решил напасть на исследовательское судно, он ни за что с ней не встретился. А может, маховик истории закрутился бы так, что из-за недостатка населения в виде велайн армия противника продвинулась бы куда дальше, может, до самой Земли.
А если вернуться к этой истории, вспомнил парень. То как атконцы эти «вырожденные» смогли найти «Арктар»?
Основное предположение они смогли засечь аварийный сигнал, он был действительно мощным, придумать другое объяснение сложно.
Понятно. Кстати, сколько примерно будет в «тире», о котором ты говорила?
Ну, если учитывать используемый у землян парсек, то будет примерно чуть больше двух парсеков.
Ещё один вопрос: ты не находишь странным, что уже дважды быстрый прыжок приводил в Солнечную систему?
Сомневаюсь, что только дважды, ответила она, Такие «случайности» это и вправду редкость, но в галактике существуют некоторые объекты с особыми физическими свойствами, как у вашей звезды. И какие-то из этих тел способны оказывать влияние, например, на прыжковые двигатели.
Наша звезда особенная? с небольшой усмешкой и ноткой гордости спросил Стас.
Солнце, как вы её называете, на редкость крохотная звезда, которая имеет целых девять планет. Обычно в этом случае в системе гораздо большая звезда либо несколько звёзд.
Выходит, что это какая-то аномалия?
Вселенная полна загадок, с улыбкой ответила Альма. И эта одна из самых простых.
А можно какой-нибудь пример с «непростой» загадкой?
Можно, ответила лиса и задумалась. На окраине сектора есть двойная звёздная система, состоящая из голубого гиганта и пульсара, вокруг которых вращаются четыре планеты. И на всех есть жизнь. Примитивная, но на одинаковом уровне развития в каждом мире, и состоит она из странного набора самых различных рас. Хотя ни о каких космических путешествиях речь не идёт. И вся эта жизнь коллективный разум! Любые попытки контакта заканчивались агрессией со стороны местного населения, а все, кто оставался в этой системе достаточно долго, жаловались на головные боли и навязчивую идею остаться там. Что самое странное, это происходило всегда в разное время, но неизменным оставался один факт: помешательства продолжались только в дневное время суток, когда обе звезды освещали поверхность планеты. Те же, кто не мог или не хотел покидать систему, в конце концов примыкали к коллективному разуму.
Жутковато.
Да, но особенно страшно становится, когда узнаёшь факт, что пагубное действие пульсара просто не может достичь ни одной из этих планет.
Получается, помешательство никак не связано со звёздами?
Пульсар всё же продолжает воздействовать на гиганта, а полностью изучить результат этого взаимодействия попросту не является возможным.
Секундочку, ты же сейчас не намекаешь, что
У коллективного разума всегда есть хозяин, кем Альма заговорщически сощурила глаза. Или чем бы он не являлся.
Ох, ну теперь я точно сегодня не засну, усмехнулся Стас, задумался на мгновение и передёрнулся. Да уж, вселенная полна жути. А ты что думаешь по поводу этих «разумных звёзд»?
Сомневаюсь, что речь идёт о разуме. Жизнь имеет самые разные проявления, порой неожиданные. За свою жизнь я поняла, что нельзя не верить во что-то, пока наука полностью и точно не опровергла это.
Стас закатился громким смехом.
О, боги, мученически сказал он, утирая с щёк накатившиеся слёзы. Если бы это щас услышали земные атеисты, они бы тебя на месте порвали.
Я что-то неправильно сказала?
По их мнению, все, кто проповедует агностицизм, не лучше религиозных фанатиков.
Но разве агностицизм не единственно верное мировоззрение при вашем уровне технологий?
Попробуй объяснить это толпе беснующихся богоненавистников, усмехнулся парень. Ведь на их стороне главный аргумент: «люди были в космосе, люди там Бога не нашли».
Это глупый аргумент, учитывая, что вселенная многогранна.
Как же приятно встретить единомышленника.
Альма посмеялась и сказала:
И всё же, мне бы хотелось узнать твоё личное мнение по этому поводу.
Верю ли я в богов? парень задумался. Не знаю, лично я уверен, что они были всегда, но не в стандартном понимании. Боги вполне могут оказаться пришельцами, подобными тебе.
Я и лично встречалась с теми, кто когда-то называл себя земным богом, улыбнулась Альма.
Правда? удавился Стас. Выходит, я всё-таки прав?
Обычно подобное пресекается стирсами, но многим авантюристам хочется поиграть в повелителей примитивных рас, и у некоторых это получается.
А кто из них действительно существовал? Я имею ввиду, было бы забавно, если какой-нибудь Перун оказался реально существующим персонажем.
Все основные пантеоны богов вполне реальны. Кто-то переходил из одной культуры в другую. Отличались лишь расы, которые за этих самых богов себя выдавали. Некоторые любили и пошутить над своими последователями.
Ха, дай угадаю, добрая половина греческих богов?
Как вариант, весело ответила Альма. А как же тот, кто взял себе имя Кетцалькоатль и назвал свой город Теотиуакан?
Не, ну это вообще садизм, тоже засмеялся Стас.
Так они беседовали и смеялись допоздна. Парень пытался рассказывать какие-то свои истории из жизни, но быстро понял, что не тянет конкуренции, и начал просто травить байки и легенды, которые знал. Но оказалось, что и на этом поприще у пришелицы дела обстоят получше. Тогда он стал просто слушать и наслаждаться «неземными» историями. У Альмы появилось слегка мутное выражение морды лица, и она зевнула во всю свою зубастую пасть. Этот процесс выглядел жутковато.
Думаю, пора бы тебе поспать, улыбнулся парень и указал на её диван.
Лиса слегка смутилась, поджала уши и робко спросила:
Можно мне лечь с тобой?
Стас был явно не готов к такому повороту событий.
Ччто?
Прошлой ночью твой сон был беспокоен. Но когда я перебралась к тебе, ты смог расслабиться.
Он весь зарделся, помня того, о чём она говорит.
Оу то есть да, конечно, если ты так хочешь.
Спасибо, я действительно рада, что ты не против.