«Если он встанет, тебе конец!» промелькнуло в мозгу. «Стреляй!» мысленно вопил он себе. Страх вдруг ушёл.
Нет прошептал Стас и отшатнулся.
Только не так.
Но вот алкаш встал. И удар по голове дал о себе знать. Его знатно шатало, шёл к парню он уже не так уверенно, но всё так же целеустремлённо. Слабым толчком в плечо Стас отправил обезвреженного оппонента на землю. Тот, что-то недовольно пробормотав, остался лежать.
Времени на отдых не было. Альма вот-вот вызовет корабль. Но парень всё же стоял и смотрел на ружьё, а пальцы сами собой разжимались в порыве выбросить презренное оружие. Внезапно он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, обхватил покрепче приклад и побежал дальше. Внезапный приступ миролюбия не смог победить здравый смысл.
Благо по пути больше никого не встретилось. На подкорке вертелось понимание: выстрели он тогда, сейчас бы набежала куча народу, и к нему наверняка имелись бы некоторые вопросы.
Он нашёл лису достаточно быстро. От адреналина усталости после долгой пробежки почти не было. Сердце колотилось с бешеной скоростью и каждый удар отдавался неприятной пульсацией и болью в голове. Альма выскочила ему навстречу с камнем в руках, затем метнула его куда-то за спину. Парень быстро обернулся: сзади него оказалась толпа преследователей, один из них лежал с окровавленной головой и не шевелился, в его руке лежал пистолет. Стас никого не заметил, хотя они были буквально за его спиной, метрах в пятнадцати, не больше. Какой-то паренёк уже потянулся за упавшим «Макаровым», но Стас быстро вскинул ружьё наизготовку.
Стоять! проревел он.
Подросток трусливо повиновался и рывком спрятался за теми, кто постарше. И позлее.
Оно убило Стёпку, сказал юнец с рыжими волосами, кажется, тот самый, что подглядывал в окно. Мы эту тварь прибьём за это.
Так какого хрена вы за мной шли, падлы? рычал Стас. Что мы вам сделали?
Это инопланетная тварь, не унимался рыжий. Не слышал, что ли, они на нас хотят опыты ставить? Это убить надо, чтобы не сообщило своим дружкам о Земле.
Вы, идиоты, сраной фантастики пересмотрели, парень уже кипел от переполнявшей его ярости, на глаза навернулись слёзы. Ваша глупость стоила жизни человека.
И вы заплатите за это! вякнул мелкий из-за спин.
Уходите по-хорошему, пытался успокоить себя Стас. Вам меня тут не задержать!
Тут? Дома, ты имеешь в виду? Как ты не понимаешь, оно же просто тебя зомбировало! крикнул третий, что раньше молчал. Ты выполняешь его команды, позволь помочь тебе.
Это, мать вашу, последнее предупреждение!
Нет, теперь мы не можем уйти, рыжий медленно потянулся за пистолетом.
Я ж пристрелю вас, мудилы, почти умоляюще пролепетал Стас.
Рыжий поднял пистолет и направил его на обладателя ружья.
Отойди, я убью только его. Если не уйдёшь на счёт «три», застрелю и тебя. Раз!
Выбора уже не было. Пожертвовать Альмой он не мог точно, значит, придётся стрелять. «Два патрона. Три цели. Они бы ещё покучней встали, увальни! Фух, нужно собраться. Решай или ты, или эти уроды? Ну конечно же, ты, что за вопрос? Надо стрелять, давай же, ты справишься с этим, просто нажми на сраный курок! Или один раз не смог, значит, и второй не сможешь? Они сейчас убьют Альму, и ты, даже если выживешь, навсегда останешься здесь, только ещё и с клеймом «зомби», «предателя»!
Два!
Всё пора
Он с жалобным стоном выдохнул и медленно надавил на курок.
Стас! вдруг прокричала Альма.
Парень тут же отпустил спуск и обернулся: там уже никого не было. Сзади раздались отвратительные звуки. Он резко посмотрел обратно. Лиса стояла спиной к нему, её чёрные кисти вымазаны кровью, а на земле лежало три тела с разорванными шеями, которые ещё тихо булькали. Внутри кто-то прибавил громкости. В ушах зашумело, зрение ограничилось маленьким мутным овалом, ружьё всё же выпало из онемевших рук. В груди что-то начало неприятно давить, воздуха не хватало. Его вырвало. Он благодарил всех известных богов, что рвотные порывы заглушали предсмертные хрипы, которые в иной ситуации могли помутить рассудок.
Он медленно встал, переводя дух, тошнота всё ещё давали о себе знать. Дыхание стонущим хрипом раздавалось из полуоткрытого рта. Альма медленно подошла. «Беги!» прозвучало где-то в дальнем закоулке мозга. Но нет. Она взяла это на себя. Не дала ему погибнуть или совершить что-то, чего он, скорее всего, не перенёс бы.
Альма, т-ты судорожно прокряхтел Стас.
Не нужно тебе было идти со мной
Она опустила взгляд на окровавленные руки и смотрела на них несколько секунд.
Всё ещё хочешь улететь со мной? внезапно спросила она отрешённым голосом. Это не первое, что мне приходилось делать.
Стас всё ещё стоял в оторопи, но потом рассудок дал о себе знать.
Да, да, конечно, проморгавшись, выпалил он. Я просто хотел сказать спасибо, что сделала это за меня.
Она посмотрела на него и понимающе кивнула.
Идём, корабль скоро прибудет.
Парень пошёл боком, пока не нашёл правильную позицию. Ни одна сила в мире не заставила бы его сейчас обернуться. «Либо мы, либо они», оправдывался он. А выбирать особо не приходилось. Выбор был сделан без его участия. И как же он за это благодарен Альма стояла чуть вдали и смотрела в небо, пока Стас без особых успехов отгораживался от воспоминаний минутной давности, пытаясь переключиться на предвкушение фантастического зрелища. Корабль просто обязан захватить всё его внимание. К счастью, так оно и оказалось.
Прошло не более минуты, когда деревья стали покачиваться, а после из-за крон показался звездолёт серебристого цвета, очень похожий на те, которые так часто изображаются в земной поп-культуре. К трапециевидному фюзеляжу с округлыми гранями крепились два небольших треугольных крыла, которые отходили назад, далеко за хвост корабля. Снизу на корпусе находились двигатели, очевидно, посадочные, которые сейчас светились ярко-белым светом, а уж напор воздуха создавали ничем не хуже реактивных двигателей самолёта, хотя были намного тише. Корабль сел на ровную поверхность недалеко от них, и только тогда парень смог оценить примерный его размер. Длина корпуса составляла порядка двадцати метров и ещё примерно на десять назад уходили крылья. В ширину, с учётом тех же крыльев, корабль насчитывал где-то семь восемь метров. Немаленький агрегат, в общем и целом.
Они подошли ближе, и Стас отметил потрёпанность обшивки: она вся покрыта бороздами и глубокими царапинами. Видимо, результат стычки с атконцами.
Когда Альма подошла вплотную, из корпуса с тихим шипением вниз откинулась дверь, она же служила и трапом для подъёма. Лиса поднялась на борт, парень влетел туда чуть ли не бегом, стараясь как можно быстрее покинуть столь жуткое место. То, что он испытывал, сложно было назвать угрызениями совести. Жалеть погибших сложно, в их глупости виноваты только они сами. Но то, что сделала Альма Это чувство было больше похоже на грусть, ведь путь сюда ему теперь заказан, а отбывать наказание за убийство «ни в чём не повинных» подростков ведь лису точно не смогли бы привлечь он не собирался. Лиса подошла к консоли и ввела команду. Тут же помещение заполонил туман, ласковым ветерком прошедший по лицу парня. Он перевёл взгляд на Альму: её руки вновь были чистыми. Похоже, это система очистки или обеззараживания, а то и оба варианта вместе. Стас сделал шаг вперёд.
Вспомнив всё хорошее, что с ним случилось на Земле, он погряз в унынии: приятная ностальгия приковывала к полу, но затем вспомнилась и тёмная сторона этой планеты человечество. Людские зверства вмиг предстали перед его глазами, ухмыляющиеся лица нападавших толкали вперёд, давая сил сделать шаг и взойти на борт. Встать рядом с той, что Он потряс головой. Металлическая дверь медленно закрылась за его спиной, и в этот момент парень поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы человечество стало лучше.
Убранство корабля сияло металлическим блеском, таким же серебристым, как и поверхность корпуса. Стены коридора были гладкими и бесшовными, а по углам стояли непонятные приспособления, похожие на обычные тумбочки. Источников освещения, на первый взгляд, не было, однако всё помещение озарялось не слишком приятным белым светом, но самым удивительным оказалось то, что как только парень подумал о чрезмерной яркости, свет сразу же слегка потускнел. Стас прошёл в единственную открытую дверь в левом конце коридора. Это помещение было, очевидно, рубкой корабля, где сейчас и находилась Альма. Посреди комнаты стояли два больших кресла со странными спинками, прикреплёнными к сиденью боковым соединением, отчего пространство между двумя частями оставалось открытым. Вопрос о странности конструкции отпал сам собой, когда лиса села в одно из кресел и просунула в полость хвост. Стас подошёл ближе.
А вот и наш новый пассажир, вдруг из ниоткуда раздался электронный голос. Добро пожаловать на борт «Орта».
Чей это голос? недоумённо спросил парень.
«Орт» это название корабля, с улыбкой ответила Альма. А голос принадлежит его компьютеру, искусственному интеллекту, если тебе будет проще это понять. Зовут его так же.
Я благодарен за спасение моего пилота, сказал Орт. Отныне Вам всегда будут рады на этом корабле.
Да не стоит промямлил Стас. А откуда ты знаешь мой язык?
В моей памяти заложены практически все известные языки галактики.
Ого Так вот как Альма смогла быстро понять меня.
Нам не стоит тратить время, прервала их лиса. Прежде всего нужно покинуть планету. Пристёгивайся, системы могут сбоить из-за неполного восстановления.
Да, точно, всё ещё растерянно ответил парень, усаживаясь в кресло. В тот же момент местные ремни безопасности обвили его крест-накрест. Ты права.
Что-то не так? Ты не хочешь улетать?
Нет-нет! резко встрепенулся он. Просто лёгкая ностальгия напала, это вскоре пройдёт.
Хорошо, в таком случае, она прервалась, вывела перед собой некую голографическую панель и провела по ней рукой. Орт, подготовь корабль к взлёту.
Судно полностью готово, капитан, большинство основных систем функционируют на полной мощности, мы можем покинуть планету в любой момент.
Отлично, взлетаем!
Весь корабль слегка подёрнуло, парень с непривычки хотел за что-то ухватиться, но в следующий момент всё пришло в норму, а в окне он теперь видел небо, которое сменило бывшие там деревья. Они миновали слой тяжёлых туч, и теперь перед глазами маячило лишь голубое небо.
Хорошо, что ремни работают, нервно усмехнулся Стас.
Гасители инерции обычно всё компенсируют, повела ухом Альма, оборачиваясь к новоиспечённому космонавту. А в большинстве других случаев они бесполезны. В космосе скорости высокие, никакие ремни не помогут.
Да уж, спасибо за информацию
Тем временем корабль начало трясти, однако кресло подавляло вибрации, так что ощущал он её только ногами через пол. Вероятнее всего, гасители инерции даже в таком состоянии нивелировали перегрузки, потому что какого-либо дискомфорта он не испытывал. Вскоре идеально голубое небо начало темнеть, как будто резко наступила ночь. Вопреки ожиданиям, чёрный космос озарился светом тысяч и тысяч звёзд. Выглядело это совсем не так, как на чёрных фотографиях земных космонавтов. Тряска прекратилась, исчезло и ощущение движения, так плавно «Орт» рассекал пустоту.
Хочешь взглянуть на Землю? спросила Альма.
Да, конечно, тут же ответил парень полным энтузиазма голосом.
Лиса слегка отклонила правую рукоять, видимо, штурвал, и корабль начал медленно вращаться, пока всё видимое пространство рубки не занял гигантский шар. Стас долго смотрел на родной мир, который теперь ему суждено покинуть. Это было завораживающее зрелище видеть перед собой что-то подобных масштабов. В сердце невольно закрадывался страх. Сейчас он как никогда осознавал свою ничтожность, смотря на гиганта столь величественного и древнего, что даже попытка осмыслить нечто подобное вызывала лишь дрожь.
Говорят, первый раз самый лучший, тихо сказала Альма. Даже те, кто далёк от эмоций, не могут сдержать их под контролем в этот момент.
Парень не ответил, просто продолжал смотреть в окно.
Что ты чувствуешь? спросила она.
Страх, спустя несколько секунд ответил Стас. Трепет. Восхищение. А может, всё вместе.
Снова настала тишина.
А что чувствовала ты? вдруг спросил он.
Я выросла на корабле, с ноткой грусти сказала она. Видела множество планет с самого детства. И никогда это не доставляло мне удовольствия.
Правильно говорят: «что имеем не храним», ответил ей парень. Я бы отдал всё, чтобы прожить жизнь так же, как ты.
Теперь перед тобой открыты двери, улыбнулась она. Любые возможности, любые планеты.
И это-то в условиях галактической войны? с ухмылкой спросил Стас.
Война никогда сюда не доберётся. Ты не сможешь представить масштабов сражений, но граница боевых действий очень далеко отсюда и вряд ли когда-то станет ближе. Эта война длится миллионы земных лет, бывали перерывы и даже временные перемирия, но не думаю, что она закончится в ближайшем будущем.
Она положила руку на какое-то полусферическое устройство, поводила по нему пальцами, а затем корабль резко развернулся и устремился куда-то в пустоту. Через несколько секунд с мостика открылся вид на бледный спутник.
Луна, сказал парень.
Лиса кивнула. Планетоид всё приближался и приближался, пока Альма не потянула обе ручки на себя, левой немного подала влево, а правую продолжала держать недвижно. Корабль от такого действия повернулся на несколько градусов и держал курс чуть правее края Луны. Несмотря на то, что земной спутник очень маленький по сравнению с другими планетами, при близком контакте он казался не меньше Земли, но гораздо невзрачнее: местный ландшафт испещряют только кратеры давно упавших метеоритов. Невольно задавался вопрос: «А для чего всё это? Зачем Луна, зачем Земля?» Хотя суть Вселенной, скорее всего, понять никому не суждено.
К планетам нужно приближаться по орбите, прервала лиса его поток мыслей. Это помогает замедлить скорость и банально выжить. Гасители инерции на большинстве кораблей, включая мой, не могут позволить напрямую подлететь к планете на большой скорости.
А зачем нам на Луну?
Откалибруем тебе скафандр, ответила она, затем повернула голову, удивлённо наклонив ухо. Да и разве ты не хочешь туда? Первая чужая планета для тебя.
Конечно, хочу, мигом встрепенулся парень.
Можно ли Луну назвать чужой? Они видел её тысячи раз. Считал чем-то обыденным и даже заурядным. Не сейчас Описав ещё несколько кругов над спутником, постоянно снижаясь, Альма медленно потащила рукояти от себя, и всё пространство перед глазами заняла огромная бледно-серая Луна. Корабль начало потряхивать, но совсем скоро это прекратилось. Лиса выровняла курс недалеко от поверхности, запустила несколько приборов и вновь поводила пальцами по полусфере.
Что это такое? спросил Стас, указывая на механизм.
Если кратко, то навигатор. Для облегчения манёвров корабля.
Понятно.
Поверхность спутника всё приближалась. Альма выбрала светлую сторону Луны и садилась недалеко от огромного кратера. Орт проинформировал о выпуске шасси, и корабль мягко сел, посадка практически не почувствовалась, что не могло не обрадовать парня.
Давай пройдёмся, весело сказала лиса.
И Стас представил себе картину: он стоит один посреди безжизненной планеты, вдали виднеется Земля, чуть больше, чем Луна, когда на неё смотрят ночью. И только сейчас он осознал весь масштаб этой космической пустоты. Всю жизнь он провёл вблизи других живых существ, никогда не отдалялся от них дальше, чем на несколько километров, а здесь в этот момент рядом находилась только его новая подруга, которая с призывом смотрела на него. Теперь он не на шутку запаниковал.