Хы-ы, изрекла у него за спиной дама-батон и принялась ковыряться в сумочке.
Нафталин бросил на неё косой взгляд.
Когда вы нас впервые увидели? вступил в разговор Гандз. Здесь, смещённых?
Конкретно вас, доктор второго апреля сорок второго года. Первого вы не появились на конференции. Её пришлось проводить без вас без всех вас, при этих словах дама-батон снова хмыкнула, а профессор продолжил. А второго вы объявились в этом номере. Сегодня, похоже, завершится цикл. И я не знаю, что ждёт меня завтра. Всех нас.
Постойте, встрял Виктор. Вы видели здесь только доктора Гандза? А мы куда делись?
Господи, выдохнула Зарина.
Дама-батон сверлила её взглядом и скалила зубы.
Нам что же, здесь целый год торчать, а потом исчезнуть? не унимался Виктор. Верните нас немедленно!
Я не могу вас вернуть, юноша. Это под силу лишь тому, кто вас сюда переместил, профессор взглянул на златокрыла, тот забился в угол и щурился под прицелом фотощёлка Нафталина. А он тоже подчиняется своим законам. Ваш завтрашний день для меня станет позавчерашним. Мой завтрашний наступит для вас через два года.
С ума сойти, покачала головой Зарина. Но вы хоть что-то сказать можете? Почему, и правда, нас не было здесь второго числа? А третьего были?
И что нас ждёт в нашем завтрашнем дне? спросил Гандз.
Я не могу ничего сказать, я не знаю.
Но вы же нас видели! воскликнула Зарина. Вы же сами сказали
В том, что я видел, было мало логики Да и видел я вас не так часто. Мы жили в разных временных потоках. Каждое ваше завтра было моим вчера. И не только моим. И всё время, весь год, что вы жили живёте ещё проживёте здесь задом наперёд, мир был будет нестабильным. Увы, мы поняли это не сразу. Потому я и не могу вам ничего говорить, не могу программировать вас на какие-то действия. Чем всё закончится, я узнаю завтра. А вы через два года, когда когда доживёте.
Нафталин прекратил снимать златокрыла и подошёл ближе.
А мы доживём? голос Виктора задрожал.
Профессор посмотрел куда-то за его спину.
Прекратите этот фарс, взвилась дама-батон, откопав наконец в недрах сумки слимфон. Вы не имеете право прятать их здесь! Они опасны для общества. Для всех нас! Я-то думала, куда ты пропала тогда, вперилась она глазами в Зарину. А оно вон, что оказывается. Задом-наперёд. Но хозяин всё равно тебя найдёт. То-то он обрадуется!
Она провела пухлым пальцем по экрану слимфона и рухнула на пол. Над ней флегматично пожал плечами Нафталин, потирая кулак.
Молодец, Нафталин, сказал ему Захаров.
Я ждал момента. И следил, чтобы звонить не начала. Нам ведь только до завтра теперь продержаться
Кто это? спросила Зарина, ошалело глядя на бесчувственную даму-батон.
Это Олеся Пятьеног, руководитель научной группы по вопросам изучения внеземных форм жизни.
Супер, засмеялась Зарина.
Вы исчезли на год, напомнил профессор. А мир за окном сегодня Он может оказаться для вас слишком уж непривычным. Здесь же вас всем обеспечат. Я оставил необходимые инструкции
Но, постойте, перебила его Зарина, о чём она говорила? Мы опасны? Я куда-то пропадала уже здесь?
Захаров перешагнул через Олесю, прошёл к небольшому сейфу у окна. Открыл его. Посмотрел на Зарину и компанию.
Если мы не изолируем её до завтрашнего дня, вы все исчезнете уже сегодня. Но не волнуйтесь, кроме неё про вас знают лишь верные мне люди. Девочка с ресепшена тоже временно изолирована. Ещё вчера она не подозревала о вашем существовании. На вашем этаже и на сто девятнадцатом формально сейчас ремонт. Здесь никого не бывает, сюда даже лифт не едет без специального кода. Только боты снуют А теперь я попрошу вас сложить сюда ваши слимфоны. Вам нельзя ими пользоваться. Через год их вернут.
Что за чушь? огрызнулся Виктор.
Пожалуйста, сложите слимфоны в сейф. В любом случае, вряд ли они вам сейчас чем-то помогут. Вы не заряжали их и не пополняли счёт целый год.
Зарина быстро достала слимфон из сумочки, взглянула на экран. Тот ответил глухой чернотой.
А если я откажусь? взвился Виктор, тоже, впрочем, пялясь на черноту собственного слимфона.
Давайте сделаем, как нас просят, сказал Гандз и первым шагнул к сейфу. Им ведь ещё даму изолировать.
Нафталин между тем аккуратно связал даму-батон, засунул ей в рот кляп и завернул в покрывало. Предварительно ещё раз стукнув по слегка очухавшейся голове.
Послушайте, но нельзя просто так скрутить человека, недоумевала Зарина. У вас же проблемы будут из-за неё!
Завтра мир либо изменится, либо будет уже всё равно. До встречи. Надеюсь. Через два года.
Профессор запер сейф со слимфонами, поблагодарил всех и пошёл к двери.
То есть, раньше мы вас не увидим? Зарина двинулась за ним.
Меня сегодняшнего здесь больше не будет. Я вчерашний и позавчерашний он махнул рукой. Не уверен, что вы послушаете, но я должен это сказать: не покидайте своих комнат.
Он вышел. Нафталин с фотощёлком и Батоном на плече поспешил следом.
Закрылась дверь. Клацнул замок.
Какое-то время все трое стояли молча. Первым очнулся Виктор.
Нас заперли? он бросился к двери, яростно задёргал ручку. Нас заперли, как хрюкорылов? И слимфоны забрали! И мы поверили этому профессору? А вдруг Олеся была права, а не он?
В чём? поднял бровь Гандз. В том, что мы опасны?
В том, что нельзя нас здесь прятать. Под замком!
Гандз с Зариной, не слушая дальнейших воплей, вышли на балкон в спальне, посмотрели вниз. Сто двадцатый этаж. Последний. Гладкие стены. За гостиницей высокий забор, дальше лес. Лес был всегда, забора не было. Не из-за них ли поставили?
Я убью их! бушевал Виктор.
Послышался грохот. Чем-то тяжёлым бахнули в дверь.
Бога ради, молодой человек, успокойтесь, крикнул Гандз, выбегая с балкона в коридор и дальше, в гостиную. Этим вы делу не поможете.
Гандз попытался отобрать у Виктора прикроватную тумбочку, которой тот колотил в дверь, но юноша увернулся и бросился в угол комнаты. К златокрылу.
Верни меня назад, тварь! Верни, падла крылатая! Виктор обрушил тумбочку на зверя. И ещё раз. И ещё
Виктор, прекрати!!! Зарина повисла на плечах у буяна, буян её стряхнул, но в тумбу уже вцепился Гандз.
Мужчины повалились на пол, тумбочка грохнулась рядом.
Я убью эту тварь, проскулил Виктор.
Не смей. Трогать. Животное! отчеканила Зарина.
Это всё из-за него, Виктор размазывал по щекам слёзы злости.
Это всё из-за тебя, Зарина встала между Виктором и златокрылом. Если бы ты хотя бы попытался найти контакт с этим существом, ничего бы не случилось. И заметь, никто не избивает тебя мебелью!
Я больше не желаю терпеть эту тварь ни одной минуты, лицо Виктора перекосилось от злобы и страха. Пусть забирают его. Я не желаю, чтобы он жил в моей комнате!
Он будет жить в моей! В самой дальней. А ты останешься в этой, заодно и тумбу починишь.
Но это же типа прихожая, Виктор вертел головой, осматриваясь. Или вообще кухня с диваном.
Отлично, меня устроит вторая комната, сказал Гандз, исчезая в спальне.
Эй, у доктора в комнате две кровати, почему я должен
Гандз закрыл за собой дверь. Зарина подошла к златокрылу, тот тихо поскуливал, обхватив себя крыльями. Кажется, сломанными. Зарина осторожно взяла его на руки. Златокрыл дрожал.
А если ещё раз хотя бы притронешься к животному, ледяным тоном произнесла Зарина, будешь вообще спать за дверью. Ради этого я найду способ открыть клятую дверь, можешь не сомневаться.
И она ушла по коридору в дальнюю спальню. И даже не удивилась, обнаружив в ней лоток, мисочки для воды и корма и мягкий пуфик-кроватку в широкой гардеробной.
Но она не стала укладывать златокрыла на пуф. Положила на кровать и легла рядом.
Златокрыл тихо скулил.
Сентябрь 41 год н.к.э., Дора
Это началось в первый день осени.
Сначала её дернуло очистить фонтан. Всё лето она наблюдала в окно пересохшую потускневшую конструкцию из камня в виде рыбы, сидящей хвостом на краю продолговатого бассейна. А из пасти в этот самый бассейн льётся вода. Должна литься, вроде как.
Пока же фонтан уныло собирал мусор.
Всё лето Дора мечтала, как было бы хорошо, если бы кто-то очистил и запустил фонтан. Можно было бы поставить возле него столики В кафе на второй полосе был фонтан. Красивый. Вот бы им так. Вот бы кто-то
Дождёшься этого «кого-то», как же!
В первый день осени она приехала в кафе за два часа до открытия, засунула удивлённого бот-уборщика в бассейн, проигнорировав назойливый писк: «Модель «двести тридцать один» предназначена для уборки помещений, если вы желаете произвести уборку улицы, воспользуйтесь моделью». И долго с его помощью разгребала завалы окурков, пустых бутылок, объедков и прочего. А потом на пару с тем же возмущённым ботом оттирала грязь от стенок. Вокруг радостно носился златокрыл. Закончив с уборкой, Дора снарядила бот-носильщика, чтобы притащил бутыли с водой и опрокинул их в бассейн.
А вот с насосом дело обстояло серьёзнее. Дора вроде как изучила всякое по теме фонтанных насосов как они устроены, и как их чинить но мало что поняла.
Придётся просить Эдуарда, сказала она Прянику, усевшемуся на край бассейна и увлеченно курлыкающему в воду. Если сам не сможет помочь, пусть посоветует кого-то. А пока и так неплохо. И столики можно рядом поставить. Вроде как.
Она вытерла вспотевший лоб, поправила причёску. На прозрачную воду спустился желтый лепесток. Златокрыл радостно курлыкнул и шлёпнул по воде лапой.
Едва Дора успела отдышаться и открыть кафе, вошла пожилая дама частая клиентка, но последние дни её не было видно. Обычно она пила чай перед работой, а для внучки брала маленькую зелёную пироженку с глазурью. И чем зеленее, тем лучше! Дора двинулась ей навстречу, хотела сказать, что её любимые пироженки сегодня на удивление зелены, и внучка наверняка порадуется, как вдруг мигнула реальность Дора уже в оцепенении стоит у столика, где только что сидела дама, а та, рыдая, выбегает из кафе. Дора моргнула и Она снова идёт навстречу даме, которая только-только усаживается за столик. Дора замерла. Обернулась на дремавшего на прилавке златокрыла. Златокрыл подмигнул.
Дора медленно повернулась к даме и только сейчас заметила, что та не улыбается, как обычно, не спешит рассказать о своих делах, похвастаться внучкиным 3Д-снимком или поругаться на погоду. Дора подошла к столику. И сказала совсем не то, что собиралась изначально.
Добрый день. Вам чай, как всегда? У нас появился новый, травяной, с настоящими травами. Он Он хорошо успокаивает. Конечно, он немного дороже обычного, но для постоянных клиентов мы сделаем скидку.
Дама посмотрела на неё и кивнула.
Да. Пожалуйста.
Дора отправила заказ бот-повару и села рядом за столик.
Простите, это не моё дело, но У вас всё в порядке?
Всё замечательно, сухо ответила дама.
Хорошо. Извините, Дора поднялась со стула.
Она взяла со стойки большую чашку с травяным чаем, принесла, поставила на столик.
Моя внучка, тихо заговорила дама, её больше нет
О, боже Простите. Я соболезную
Дама кивнула и потянулась к чаю. А по ноге Доры скользнуло что-то шершавое.
Златокрыл пришёл поздороваться с гостьей.
Следующий раз златокрыл перенёс её на секунды вперёд, когда в кафе вошла молодая пара. Дора предложила им новые мини-десерты с кремом из синто-масла со вкусом шоколада, девушка захотела попробовать, парень пошутил насчёт её лишнего веса, девушка обиделась, и они принялись выяснять отношения, что грозило затянуться на часы.
Вернувшись, Дора первым делом сообщила клиентке, что она замечательно выглядит, и её спутнику безумно повезло с такой красавицей, а потом предложила попробовать морковный пирог. Из настоящей моркови. Благодаря наплыву клиентов, они теперь могли себе её позволить.
Молодые люди улыбались всё время, что провели в кафе.
Не всегда у Доры получалось так замечательно. Порою, несмотря на отчаянные старания златокрыла, нужное решение так и не приходило. И клиент оставался зол на весь мир, а также на Дору, себя и закуску Но раз за разом она училась всё лучше и лучше понимать людей. Она записывала каждый случай и потом, ночами, перечитывала записи, дымя сигаретой и решая логические задачи: что можно было сделать не так? Что сказать? Как поступить, чтобы не вышло наперекосяк? А вот здесь вроде всё хорошо получилось, но можно было сделать ещё лучше
А вот здесь Мари новенькая вмешалась. Радуется, что получила работу, лезет с инициативой без конца Оно и понятно: сирота, помочь по жизни не кому, только и остаётся, что самой выгрызать себе путь Нет, в целом-то она безобидная. Рыжая и добродушная, но Дора только-только нащупала нить общения с новым гостем парнем со второй полосы, с печальным взглядом и в неприметной одежде, но её отвлёк другой гость. Тоже не из местных, хотя и одет просто в джинсы и серую футболку, но Доре казалось, что ему бы больше подошёл пиджак, что ли. Из дорогой ткани. Такое же у них носят, вроде как? Незнакомец смерил её долгим взглядом черных глаз, изогнув бровь точно в насмешке. Дора улыбнулась ему, пытаясь не потерять картинку предыдущего парня, но тут завопил златокрыл. Дора резко обернулась питомец стоял на барной стойке, гордо выгибал спину и бил крыльями.
Что за?
Пряник! Дора подскочила к любимцу, пригладила крылья, успокаивая. Ты что это, распугать всех вздумал? прошептала на ухо.
Златокрыл внимательно посмотрел на неё и моргнул, усаживаясь.
Возьмите наш замечательный суп с афродизиаками! внезапно защебетала Мари, приплясывая у столика парня со второй полосы. Все девушки будут ваши, мы гарантируем! Наш суп сто процентное средства от одиночества! Ой, куда вы?
Парень пулей вылетел из кафе.
Мать твою! выдохнула Дора.
От бедняги недавно ушла жена, и на девушек он сейчас даже смотреть не хотел. А хотел лишь забиться в какую-нибудь дыру, вроде кафе на третьей полосе, и сидеть там, чтобы никто не трогал
Одинокий второполосник, в нашем кафе, поздним вечером принялась оправдываться Мари. Ну, кто же знал, что он не приключений ищет.
Я знала! прошипела Дора; незнакомец с выгнутой бровью всё ещё ждал, пока его обслужат, Дора перешла на шёпот. Он пришёл сюда, потому что на второй полосе его, скорее всего, во всех заведениях знают и точно бы прохода не давали. Оделся поскромнее, чтобы не лезли к «богатею»
Ну, простите! надулась Мари. У меня златокрыла нет.
Дора хотела ответить, что и у неё бы не было, не свались экзот против воли на голову, да и вообще завидовать нехорошо, но поймала янтарный взгляд и вздохнула.
Давай так. Я прощупываю клиентов, прокладываю к ним дорогу, а потом уже к делу подключаешься ты. На твою зарплату это никак не повлияет. Договорились? А вот этого, кивок на «изогнутую бровь», сама обслужи. Я его не чувствую. Не понимаю, почему. Нужна передышка, она попятилась в сторону кухни.
Мари молча кивнула.
А по ночам златокрыл пел!
Он выбирался из домика из-под завешенного одеялами стола, где громоздился ворох подушек, запрыгивал на стол, с него перебирался на подоконник, просачивался за рваную штору и там мелодично посвистывал и выводил завывающие рулады, глядя сквозь стекло в небо.
Началось это недавно и вызвало новый шквал материнского гнева.
Женечке учиться надо, первый курс, самый сложный! И у Анечки выпускной класс. Они ночами конспекты читают, или ты не знаешь, что третьеполосникам нужно втройне доказывать своё право на место за партой? А твоя тварь воет всю ночь, не даёт детям выспаться!
«Дети», впрочем, не жаловались. Скорее всего, мешал Пряник самой матери. Дора прикусила язык, чтобы не сказать этого вслух.
Эжену не помешало бы и самому присмотреться к златокрылу. Учитывая, какую специальность он выбрал