У него специальность насекомые, а не твари!
Дора глубоко вдохнула. Выдохнула. И почему златокрыл никогда никогда! не показывал ей вероятности будущего с матерью? С клиентами, вот, общение весьма облегчал. Но сколько ни просила она Пряника помочь в отношениях с матерью, златокрыл только вздыхал и щурил янтарные глаза. «Медицина здесь бессильна», словно говорил он.
Издевался, негодник!
Может он у тебя больной какой-то, а? не унималась мать. Чего воет ночами?
Откровенно говоря, Дора и сама уже об этом думала. Вроде бы, заболеть Прянику не с чего. Она регулярно его выгуливала, исправно покупала корм зелёную липкую смесь, пахнущую имбирём и мятой. Она купила специальный фильтр для воды благо кредитов и чаевых теперь хватало. Попыталась приучить к фильтру остальную семью, но мать прошипела, что это «пустая трата денег», и продолжила хлебать ржавую воду из крана. Брат с сестрой на фильтр с подозрительно прозрачной водой поглядывали с интересом, но пойти против слова матери не осмеливались.
Ладно, можно хотя бы не бояться, что златокрыла дрянью из крана напоит. Она к нему и приближаться боится. Да и без присмотра Пряник не остаётся. Хотя Было пару раз. Выходила из дома, пока Пряник спал. Что если
Дора метнулась к материнской комнате. Остановилась. Выяснять отношения бесполезно, правду всё равно никто не скажет, только на грубость новую нарвёшься.
Лучше позвонить куратору Иоанну. Сказано же в правилах: «Оповещать куратора обо всех изменениях в поведении питомца». Внезапные ночные пения чем не «изменение»?
Это у него брачные серенады! радостно сообщил Иоанн. Он как раз у вас созрел для этого.
Оу, ответила Дора.
И потянулась за сигаретой.
Не волнуйтесь, это говорит лишь о том, что ваш мальчик хорошо развивается и чувствует себя отлично.
И Сколько эти серенады продлятся?
Обычно от одного до трёх месяцев. Земных. На планете златокрылов время течёт иначе. Но мы можем оставить запрос Аколитус на подбор самки для вашего питомца. Это займёт несколько дней. Если пара отыщется, пения прекратятся раньше.
Ищите! выдохнула Дора.
Что ж, по крайней мере, есть объяснение. И есть на что отвлечься от дурных мыслей. О мужчинах с изогнутыми бровями, например. Она так и не подошла к нему в кафе. Но он дождался её возле фонтана. И Дора поняла, почему так старательно его избегала
Пару Прянику нашли в конце месяца.
Устраивать златокрылам брачные игры разрешалось только в Центре внеземного сотрудничества и его филиалах в специально оборудованной комнате очень просторной, со множеством зелени и с пониженной гравитацией. И звуконепроницаемой. В ней златокрылы носились с дикой быстротой, закладывали немыслимые виражи, долго гоняясь друг за другом, завывая серенады и ломая экзотические кусты с деревьями. А потом уединялись в уцелевшей зелени.
Так что, на несколько дней Дора осталась в одиночестве.
На работе она чувствовала себя как без рук. Зашёл новый клиент что ему говорить? Что предлагать? Пришёл постоянный посетитель, вроде как улыбается, но какое у него на самом деле настроение? Дора ловила себя на том, что постоянно оборачивается на стойку, ищет поддержки. А то и вовсе боится выйти навстречу гостям
Что за глупость? одёргивала она себя. Раньше я ведь как-то работала без подсказок. Да и не всех могла прощупать. Изогнутую Бровь, например
Но раньше у них и клиентов столько не было. А Изогнутая Бровь больше не появлялся. К счастью.
Дора избегала взгляда Мари боялась увидеть злорадство. Но пока видела лишь страх. Напарница тоже привыкла к тому, что Дора «прокладывает дорогу», а ей остаётся лишь идти по накатанной, точно зная, кому улыбнуться, кому посочувствовать, кого побыстрее обслужить и молча отойти.
Ну, с этим-то проблем не будет, неуверенно пробормотала Мари, глядя Доре за спину. Обычный студиоз. Третьеполосный. Можно особо не церемониться.
Дора обернулась.
В «Утро-Булку» вошёл воздыхатель Артемий. Давненько не показывался. С начала лета. С Дора нахмурилась. С тех пор, как в «Утро-Булке» появился златокрыл. Артемий озирался и тёр ухо.
Будь добра, обслужи его сама, хорошо? быстро сказала Дора и нырнула на кухню.
«Что за глупость? снова удивилась она себе. Зачем прячусь, как девочка?»
Она глубоко вздохнула. Попыталась вздохнуть Горло сдавило. Она вдруг задохнулась от нахлынувших чувств, разобраться в которых не получалось. Странное вожделение. Обида. Ярость. Ревность. Животная жажда, рвущая когтями Откуда это у неё?
Она согнулась пополам, тяжело дыша. Непрошенная буря чувств бушевала в душе, грозя разорвать на куски.
К Доре немедленно подкатил медбрат обязательный бот во всех общественных заведениях. Сунул под нос клавиатуру.
Человеку плохо? При боли в животе нажмите «один», при головокружении нажмите «два», при алкогольном отравлении
Я в порядке!
Дора выпрямилась, успокаивая дыхание.
При ложной тревоге нажмите «ноль».
Катись уже, пробормотала медбрату Дора и подошла к окошку, выходящему в зал.
Выглянула. Артемий сидел на любимом месте, у окна как раз перед его приходом освободилось, красный как рак. Он немного похудел, светлые волосы отросли и смешно торчали. И от него хлыстом били эмоции. Дора как наяву увидела все те чувства, что бурлили и в её душе, мешая дышать. Она слышала о таком. Некоторые спутники слово «хозяин» ей казалось неуместным златокрылов начинают чувствовать других людей, как и сами экзоты. Неужели он так к ней относится? Неужели она способна довести кого-то до такого бешенства? неистовства? безумия? Как он с этим живёт?
Артемий обернулся и взглянул на окошко. На неё.
Дора осознала, что совершенно беспардонно таращится, и быстро отвернулась. На кухне вовсю тарахтели бот-повара. Выдвигали из металлических карманов бессчётные мисочки и кружки, высыпали овощи и синто-продукты, кромсали, смешивали, взбалтывали, кипятили, выкладывали на блюдо, выливали в стаканы и чашки С недавних пор бот-поваров в кафе тоже прибавилось. Появился большой, цилиндрический и утробно гудящий для приготовления трудоёмких первых и вторых блюд. Ещё одного, поменьше, на днях модернизировали для салатов и закусок. Смешно переваливался маленький и круглый для чая, кофе и других безалкогольных напитков. И гордо вышагивал вытянутый эллипсоидный для алкогольных. Они все гудели, жужжали, ползали, щёлкали, иногда зависали, тогда Доре или Мари приходилось срочно доделывать их работу. Хозяин даже подумывал, не взять ли повара-человека?
На кухне было жарко и душно, но возвращаться в зал, пока там Артемий, не хотелось.
Интересно, так всегда было? Он смотрел на неё, улыбался, оставлял чаевые, рассыпался в комплиментах, а у самого в душе бурлило такое? Злая, выжигающая буря Она всегда видела, что юноша к ней неравнодушен, но эти чувства ничуть не похожи на любовь.
В зале послышался смех. На кухонном табло заказов загорелась новая строка: три клубнично-имбирных ликёра. Клубника эссенция, имбирь настоящий, водка натуральная. На эллипсоидном роботе замигала красная лампочка, он застыл на мгновение, встряхнулся и загудел. Вскоре цвет лампы сменился на зелёный, и бот-эллипс выставил на стойку три бумажных стакана с жёлто-розовой жидкостью. Мари подхватила поднос, недовольно глянув на Дору.
Я буду подавать тебе отсюда! крикнула Дора и перехватила у бота-цилиндра пластиковые миски с кукурузным супом. Аккуратно поставила на поднос на стойке. Повернулась к «шарику» с латте и капучино.
Когда заказов много, неразумные списанные боты толпятся у окошка выдачи, тесня друг друга. Могут даже задеть и опрокинуть тарелку или чашку, так что помощь человека здесь очень нелишняя. Но обычно эта обязанность ложилась на Мари.
Немного разгрузив ботов, Дора рискнула снова выглянуть в окошко. Артемий подсел за столик к двум барышням, по виду тоже студенткам, и радостно распивал тот самый ликёр. Вскоре последовал новый заказ на этот раз коктейль имбирно-мятный. Потом кофейно-ромовый, где от рома был лишь запах, от кофе ползерна для солидности, остальное спирт.
Потом пьяный Артемий повис на двух весёлых девчонках и доковылял до стойки бара к месту, где обычно спал златокрыл. Сейчас там стояла баночка из синего стекла с табличкой: «Прянику на имбирь». И хотя самого Пряника уже три дня не было, люди продолжали бросать ему монетки.
Артемий ткнул в баночку пальцем и заржал.
А где это чудило иноло инопланетное? Загнулось? Туда ик!.. и дорога! он ударил по баночке, она полетела на пол и со звоном разбилась.
Артемия вырвало на осколки.
Девчонки, которых он весь вечер угощал, с писком отскочили, похватали со стола вещи и бросились к выходу.
Эй, куда же бу-э-э-э куда вы? Артемий шатаясь и блюя побрёл следом. Мы же только начали мы же ещё, ик, веселимся Ох, чёрт, он упал на стул, вытер лицо салфеткой.
Ваш счёт, пожалуйста, Мари осторожно протянула ему бумажку.
Артемий посмотрел на неё мутным взглядом, достал личную карту, с третьего раза попал ею в бот-кассира. Затем поднялся, опираясь на Мари.
О, красотка! Я тебе сейчас чаевые Когда закрываешься? Пойдём дальше, погуляем, он извлёк из бумажника монетку. Вот тебе. Этой твари ничего не дам, а ты ух-х-х ты! Тебе дам. У меня ик стипендия. Первая. Я себе устроил ик-ик! праздник. Ох, бу-э-э-э-э.
Мари едва успела отскочить, спасая туфли.
Дора, наблюдавшая за сценой из-за кухонной двери, не выдержала, выскочила в зал, за шкирку вытащила Артемия на свежий воздух и вызвала такси с водителем. Оплатила со своего счёта. Затем вручила блеющего невнятное клиента бот-секьюру, включив режим «пьянь-ждать-такси». Бот-секьюр щёлкнул наручниками, и Артемий недоумённо забился в железной хватке.
Дора вернулась в кафе.
Бот-уборщик вовсю драил пол и освежал воздух.
Октябрь 41 год н.к.э., Эдуард
С началом студиозной жизни Артемий переселился в общежитие на другом краю их полосы, у границы с нулевой. Сказал, что хочет самостоятельности. Однако позавчера Эдуарду на слимфон пришло сообщение: «На ваш адрес заказана доставка клиента, Артемия Орлова. Клиент застрял в бот-секьюре по адресу Ваши указания? Служба такси Катись-беги»
Эдуард отменил такси и поехал по указанному адресу, прихватив инструменты. Потом долго выковыривал сына из железной хватки зависшего бот-секьюра.
Почему вы не сказали мне, что он не в порядке? Я же вам недавно поваров настраивал спросил Эдуард у официантки Доры, той, что завела златокрыла.
Да он отлично работал! В первый раз подобное. Или вы про сына?
Эдуард хмыкнул. Действительно, секьюров владельцы заведений старались добывать в адекватном состоянии. Если сломается бот-уборщик, не велика беда, можно и самому подмести. Если сломается секьюр в самое неподходящее время
Сын посмотрел на него мутным взглядом и сообщил, чтобы все шли домой, а он справится сам. Бот-секьюр красноречиво щёлкнул. Эдуард стиснул зубы и наконец-то разжал железные тиски.
Уже скоро Артемий дрых без задних ног в отчем доме. А поскольку вся долгожданная стипендия осталась в «Утро-Булке», проснувшись наутро, сын почти уже решился задержаться в родных стенах.
И тут его ждал сюрприз!
Его бывшая спальня теперь оказалась в распоряжении нового золотокрылого питомца. Самому же Артемию пришлось ночевать в комнате отца на раскладушке.
Сказано, что им нужно отдельное пространство, Эдуард флегматично почесал подбородок. А ты сам решил жить отдельно.
Артемий побагровел. На его лице так и читалось: «Променял сына на дешёвую зверушку!»
Ха! Это златокрыл-то дешёвый? Полгода дополнительные заказы брал, чтобы накопить кредитов. Поначалу ещё колебался, но после того как пару раз пообщался с Пряником в «Утро-Булке», сомнения отпали.
Ты никогда даже не говорил, что хочешь завести вот это негодовал сын. Вообще от тебя не ожидал.
Я пытался тебе сказать и не раз. Но ты слушал только себя.
Я хочу вернуться в общагу.
Пожалуйста.
У меня денег нет!
Эдуард пожал плечами.
Можешь взять еды из дома.
Все свои запасы он потратил на златокрыла. Новое поступление кредитов на следующей неделе. Хорошо хоть в своё время приспособил цветочную теплицу Терезы под выращивание овощей, благо, лицензия «на покупку редких растений» ему перешла от жены по наследству. Так что, какая-никакая еда в доме была всегда.
Артемий скривился.
И что я буду делать с кочанами капусты? Менять на синтомясо с пивом? Хр-м А что Это идея.
Вскоре он ушёл, волоча в рюкзаке три кочана капусты, картошку, баклажаноредис и пучок сиреневой мяты.
Эдуард остался один. С златокрылом. Прожив месяц с экзотическим питомцем, никаких особенных эффектов он не заметил. Клиентов, как у Доры из «Утро-Булки», у него не прибавилось, во времени перемещаться не научился, третий глаз на лбу не прорезался Разве что, не так одиноко было в доме.
А концу месяца пришло извещение из Межпланетного университета Земли. Его самостоятельный сын оказался на грани отчисления за непосещаемость, неуспеваемость и посещение лекций в нетрезвом виде, да ещё и набрался кредитов у всех вокруг, включая инопланетного преподавателя.
Поскольку сын упорно не отвечал на звонки и письма, Эдуард решил наведаться в Межпланетный университет сам. Учился отпрыск на строительном факультете по специальности «техник бот-строителей жилых комплексов с уклоном в изучение инопланетных мхов и слизей». Конечно, сын, как и многие, мечтал о «конструировании космических кораблей с уклоном в широкое изучение инопланетной флоры и фауны» Однако, как и всякий трёхполосник, изначально выбирал между инженером-строителем с уклоном в «инсекты» или «моллюски», но в итоге пришлось смириться с техником со слизью.
Круглое здание университета стояло посреди парка-заповедника нулевой полосы, расположенной между второй полосой и их, третьей. В отдельно огороженной зоне здесь даже водилась горстка инопланетных птиц и мелкой живности. Но доступ туда имели даже не все студиозы, не говоря уже об их родителях.
Университет этот предназначался для удачливых детей с третьей полосы и не слишком удачливых со второй. Впрочем, последние всё равно имели право на более престижные факультеты и специальности, чем первые. Сам Эдуард в своё время учился в Межзвёздном универе, стоящем между второй и первой полосами.
У входа на территорию Эдуард предъявил личную карту блестящему бот-секьюру, зарегистрировался, как родитель, подтвердил наличие блокиратора и получил чип-пропуск. После Эдуард изучил расписание занятий на светящемся табло в холле и поднялся по эскалатору на пятый этаж. Его чуть не снесла стайка студиозов, решивших пробежаться по этому же эскалатору вниз.
Эдуард прошёл по спиралевидному коридору к указанной аудитории. У входа предъявил личную карту и пропуск очередному бот-секьюру. Вошёл и потихоньку устроился в заднем ряду. Внизу, у стола и голографической доски, стояло существо, и правда, напоминающее большой, в человеческий рост, комок зелёного мха с глазами, ртом и множеством коротких ручек-ножек. Мох завывал и тыкал указкой в голографическую доску, на которой изображалось что-то скользкое и булькающее. Рядом стоял бот-переводчик и излагал речь профессора языком человеческим. При более пристальном взгляде становилось понятно, что голографическая здесь не только доска, но и сам инопланетный преподаватель. Над его головой, на стене, висело табло с длинным списком всех студиозов, которые должны присутствовать на лекции. Похоже, здесь собрались несколько потоков. Эдуард облегчённо вздохнул, когда увидел зелёную «галочку» напротив имени сына. У прогульщиков стоял красный «минус».