С Виктором у них выстроился вежливый нейтралитет. Аспирант сидел у себя в кухне-гостиной, угрюмо смотрел тиви-шоу одно за другим, на целостность мебели и златокрыла больше не покушался. Зарина с Гандзом без лишней необходимости на его территории не появлялись, обедали в своих комнатах иногда вдвоём, иногда по отдельности. Златокрылу же в первый день промыли раны раствором из гостиничной аптечки, перевязали крылья и уложили восстанавливаться. Зарина знала, что регенерация у этих существ быстрая, и убить их весьма не просто. И всё же удивилась, когда на следующий день израненный златокрыл гордо, хоть и прихрамывая, вышагивал по комнате, а ещё через день бил крыльями и курлыкал, как ни в чём не бывало.
Сегодня Зарина проснулась задолго до рассвета. Гандз тоже не спал, в отличие от Виктора аспиранту вечером вкатили транквилизатор из аптечки Гандза.
Они всё обсудили и не раз. Последний разговор, последний спор: «А стоит ли?» отшумел вчера утром, за завтраком. Им принесли синто-сосиски с базиликом, варёное яйцо и кофе с имбирным печеньем.
Доктор последний раз попытался её отговорить, она в последний раз не позволила.
Я должна увидеть, что случилось с миром. Почему нас не просто держат взаперти, но даже новостей смотреть не дают.
Я могу пойти вместо тебя, тихо отчеканил Гандз, изгибая бровь.
Виктор, по идее, дрых без задних ног, но они всё равно говорили еле слышно.
Зарина покачала головой.
Я не справлюсь одна с Виктором, если он что-то вычудит. Я не смогу защитить Мордаху, так с недавних пор звали златокрыла, предыдущее имя, Гад Паршивый, как-то не прижилось, если он снова на него набросится. Да и с профессором, в случае чего, лучше тебе поговорить по-мужски.
Ага, хмыкнул Гандз, шею мне тяжелее скрутить.
А ещё у тебя жена и дочь, припечатала Зарина. Да и сообщество доктора Гандза не сможет существовать без самого доктора Гандза.
Он попытался возразить, что вряд ли вылазка в окно будет опаснее путешествия по третьей полосе, но Зарина его остановила. Предложила не терять время на пустые споры.
И вот сейчас она стояла у окна, натянув на себя три свитера и две пары брюк узкие трикотажные и широкие джинсы. В шкафах обнаружился некий ассортимент одежды, но только не верхней. Кроссовки и те пришлось одолжить у Гандза и надеть на несколько носков не лезть же в окно в туфлях на каблуках или в тапочках. Личную карту и горстку монет она распихала по карманам джинсов.
Молодая пара, живущая на сто восемнадцатом этаже под ними, появилась пять дней назад вперёд? и, несмотря на мартовскую прохладу, они никогда не закрывали балконную дверь. Зарина наблюдала это из окна Гандза, чуть под углом. Можно просочиться к ним рано утром, потихоньку выскользнуть из комнаты, а потом и из гостиницы. Побродить по городу, понять, что к чему и вернуться. Главное успеть до полуночи именно в полночь они смещались во времени.
Вчера они весь день вязали верёвку из простыней, закрывшись в спальне Зарины и для отвода глаз включив старые фильмы.
Сегодня ни свет, ни заря она уже свисала из окна, цепляясь за верёвку вмиг окоченевшими пальцами и впервые сомневаясь в собственном плане. А если, несмотря на утреннюю темень, её всё же заметят и доложат профессору? А если сегодня соседи закрыли балкон или вообще не спят? А если, чёрт её раздери, она сейчас сорвётся? Верёвка подозрительно скрипела. Пальцы слушались с трудом, тело словно окаменело. Она висела, не в силах пошевелиться, и становилось всё холодней.
Или вниз, или вверх, зашипел над головой Гандз, страхующий верёвку. Тянуть назад?
Самка пышнохвоста, выдохнула Зарина, тряхнула головой и заскользила вниз, к вожделенному соседскому балкону. Проползла мимо пустого балкона сто девятнадцатого этажа. Возможно, было проще пробраться сквозь него, но Она слабо толкнулась в дверь. Закрыта. Да и кто его знает, как выбираться потом с этажа, на который, по словам Захарова, никого не пускают?
Спустя пару минут она уже перебралась через перила, мягко спрыгнула на пол, верёвка устремилась вверх. Гандз её спрячет, а пропажу постельных единиц они спишут на когтящего златокрыла.
Зарина перевела дух. Потерла горящие от напряжения и холода ладони. Прислушалась. В комнате тишина. До балкона донёсся одинокий всхрап, и снова всё затихло. Зарина чуть отвела плотную штору, скользнула в комнату. На цыпочках прошла мимо спящей пары, спотыкнулась о чемодан, едва не упала. Чуть дыша вышла в коридор, нащупала дверную ручку. Вспыхнул свет. Проклятье! Санузел! С датчиком движения, как и у них в номере. А выход, похоже, с другой стороны. Зарина поспешно захлопнула дверь, развернулась ощупывая стену. Вот и дверь. Заблокирована. Ключ. Где-то должны быть ключ Она лихорадочно ощупывала тумбочку у входа.
Кто вы? свет загорелся уже в коридоре.
На неё смотрела сонная худенькая девушка в пушистом гостиничном халате.
Зарина улыбнулась во весь рот, схватила стоящую у двери корзину для мусора и затараторила заготовленное:
Я ваша новая горничная! Александра, к вашим услугам. Университет проводит эксперимент по введению человеко-персонала. Это сейчас модно! Я к вашим услугам! Я буду убирать, пока вы спите.
Мы не заказывали такого. Мы только поженились. Убирайтесь, проговорила девушка, кажется, так до конца и не проснувшись.
За её спиной в спальне зашевелилось одеяло.
Вы можете подать жалобу руководству университета.
Я так и сделаю.
Солнце, что там? промямлили из спальни.
Зарина наконец-то увидела магнитный ключ. На полу, возле тумбочки. Она поставила корзину, незаметно подхватила плоскую карточку, отступила к двери, улыбаясь и извиняясь за беспокойство, быстро отперла дверь, выскочила прочь и помчалась по коридору к лифтам. Только бы не подняли тревогу, только бы успеть выйти. Человеко-персонал, и правда, пытались вводить то тут, то там взять хотя бы девушку на ресепшене. И порой делали это такими методами, что выходка Зарины на их фоне покажется безобиднейшей шуткой. Во всяком случае, Зарина на это надеялась.
Лифт. Первый этаж. Выход. У неё получилось! То ли пара поверила в «горничную» и не стала поднимать панику, то ли бот-секьюры не распознали в Зарине угрозу столько лет здесь проработала всё-таки но результат говорил сам за себя. Она шагала по гостиничному двору. Не бежать. Главное не бежать. Ворота открылись легко. Шаг и она на воле.
Зарина шла быстро, чтобы не замёрзнуть. И чтобы не догнали. Подошва кроссовок мягко скрипела, щёки разрумянились от утренней прохлады к счастью, под куполом не бывает мартовских морозов. Так что, прохладно, но терпимо. Она засунула ладони в широкие рукава шерстяного свитера.
Вскоре она дошла до Центрального парка. На скамейках спало несколько бродяг. На первой полосе, под куполом? Да хоть бы и на третьей! Там люди жили небогато, но не нищенствовали. Лишь самые невезучие теряли всё и оказывались на обочине. Но у подавляющего большинства, как минимум, крыша над головой и еда были всегда. Она снова скользнула взглядом по бродягам. Подобное возможно только на обочине. Но уж под купол стёртых точно не пустят.
Вдруг бродяги зашевелились, принюхались, что-то узрели в утренних сумерках и поспешили скрыться в противоположном направлении. Вгляделась и Зарина. По парку, в конце широкой аллеи, вереницей шли люди. Шли медленно, шатаясь и спотыкаясь. Зарина немного приблизилась, присмотрелась. Сплошь старики и старухи. Связанные друг с другом длинными верёвками.
Что здесь происходит?
Процессия скрылась в сумерках парка. Зарина неуверенно пошла по аллее. Светлело. Бродяги и старики больше не попадались, зато на краю парка встретилась кофейня, только что открывшаяся. Зарина зашла внутрь.
Озябшими пальцами залезла в карман джинсов, нащупала несколько крупных монет. Хватит на кофе с хрустящей булочкой. Выковыривать из второго кармана личную карту не хотелось. Кофе для первой полосы был так себе, но зато горячий, и его много. Зарина обхватила чашку холодными ладонями.
За окном постепенно просыпался город. Пролетали флаймобили, появлялись люди. В кафе заходили первые посетители. И никого с златокрылом. Экзотических питомцев необходимо выгуливать каждый день, и обычно в этот час парк кишел златокрылами и их спутниками.
Зарина вдруг задумалась о Мордахе. Ему ведь тоже надо гулять! Ладно, первое время он восстанавливался после побоев, но теперь-то уже точно можно и нужно выгуливаться. Когда вернётся, настоит, чтобы их выпускали хотя бы на прогулки со златокрылом. Она допила кофе, заказала ещё стаканчик «на вынос» и вышла на улицу. Из-за туч показалось солнце, стало теплее.
Зарина бродила по улицам. Людей становилось больше. Все они смотрели перед собой пустым равнодушным взглядом, даже дети. Не проснулись ещё? А златокрылов по-прежнему не видно
За невысоким забором на серой поляне играли дети. Ну, как играли Стояли в кружке и что-то друг другу показывали. Чуть в стороне возвышалась сухопарая дама, видимо, воспитатель. Одна девочка повернулась и посмотрела на Зарину. В руках у неё была мелкая птичка с зелёными перьями. Вот что они рассматривали! Зарина улыбнулась девчушке. Та ответила безразличным взглядом. И с тем же равнодушием резким движением оторвала птице крыло. Птица закричала и забилась. Девочка бросила её на землю, и все товарищи принялись внимательно, хоть и равнодушно созерцать жертву.
Зарина подпрыгнула на месте. Бросилась к калитке в заборе, подбежала к тётке-воспитателю, всё ещё стоявшей безучастно.
Как так можно? Что вы делаете? Вы что, не видите? кричала она одновременно и детям, и воспитателю.
Дети, как один, подняли головы и посмотрели на неё. В равнодушных взглядах сквозило удивление. Птица затихла, умирая.
Зарина отшатнулась.
Что здесь происходит? спросила она.
Дети изучают живую природу, бесцветным голосом ответила тётка, поджав тонкие морщинистые губы. Правда, несколько неаккуратно. Придётся стирать курточку.
И правда, голубой рукав девочки окрасился красным.
Зарина, секундой назад готовая кричать, рвать и метать, доказывать, сейчас лишь попятилась и вышла из калитки. Её замутило. Она быстро пошла прочь.
Что же случилось с миром? Чем закончилась конференция, на которую она не попала год назад? Она должна всё выяснить. В гостинице их отрезали ото всех средств информации, но здесь-то она вольна покупать и читать, что вздумает.
Зарина вышла на проспект и зашла в первый же инфо-бутик.
Ей навстречу выкатился бот, подозрительно похожий на дамский бюст.
Чем могу вам помочь? мелодичным женским голосом спросил он.
Мне нужны архивы новостных изданий за последний год. У вас есть чип с такой подборкой?
Бот защёлкал, потом нараспев изрёк:
Да, конечно. Выберите область, которая вас интересует: новости в области сексуальных развлечений, новости моды, новости из жизни звёзд, криминальные новости, социальные новости
Последнее! Хотя нет. Давайте всё, что есть за год.
Приобрести чип вы можете за пятьдесят кредитов. Отдельная категория двадцать кредитов. Если желаете просмотреть здесь это стоит десять кредитов в час.
Да, я желаю просмотреть здесь.
Возвращаться в гостиницу с таким добром опасно. Вдруг заберут на входе? А так у неё весь день впереди. Главное, вернуться до полуночи.
Будьте добры, вставьте вашу личную карту в щель.
Зарина покопалась в складках свитеров, добралась до кармана джинсов, достала карту и вставила чётко между «грудей» говорящего бюста. Что это ещё за новшества? Вроде ж не в секс-шоп зашла
Зарина завертела головой.
Где я могу просмотреть архивы?
Бюст зажужжал.
Подождите минутку, пропел он.
И продолжил жужжать.
Там всё в порядке? поинтересовалась Зарина. Средств хватает? Должно хватить.
Подождите минутку, повторил бюсто-бот.
Прошло минут пять. Бот укатил к себе за стойку и оттуда жужжал, как ни в чём не бывало.
Простите, я могу получить назад свою карту? Куплю кофе, пока вы тут
Подождите минутку. Никуда не уходите.
Я хочу вернуть свою карту. У вас система зависла?
Подождите минутку.
Отлично
Перед бутиком приземлилось два флаймобиля сине-белого цвета и с мигалками, из них вышли люди в форме. Зарина не сразу сообразила, что прилетели они за ней
Паскудный бюсто-бот немедленно выплюнул карту и вручил полицейскому, пока двое других вели её, упирающуюся, к машине.
Что происходит? Я ничего не сделала! В чём меня обвиняют? Или доступ к информации теперь преступление?
Преступление использование чужих личных карт, хмуро бросил ей полицейский, усаживаясь на переднее сидение.
Её засунули на заднее, отделённое от впередисидящих полупрозрачной энерго-решёткой.
Но это моя карта! Послушайте меня, дайте запрос в Аколитус, сверьте данные
В ответ раздался смех.
Аколитус? Ты откуда выползла?
Что Позвоните в Галактический университет! Послушайте же
Но слушать её не стали. Привезли на нулевую полосу и засунули в тюрьму, в камеру к группе ободранных девиц недоброго вида. Девицы немедленно её обступили.
У-у-ух ты-ы-ы, какой свитер! протянула одна, со спутанными чёрными волосами и большими зубами, ощупывая Зарину.
Зарина попыталась отшатнуться, но её окружили плотно.
Снимай, давай, бросила ей девица, здесь принято делиться.
Или мы сами снимем, послышалось сзади, и чьи-то руки полезли под одежду.
Зарина решила, что от одного свитера она не обеднеет, сорвала его и бросила зубастой девице.
Ух ты, а этот тоже ничего, перед ней тут же возникла вторая, рыжеватая, совсем юная на вид. Мне нравится.
Отстаньте от меня, Зарина, наконец, вырвалась из круга и отбежала к стене. За мной скоро придут. Я здесь вообще по ошибке.
Её вновь обступили.
Здесь все по ошибке, ощерилась ей в лицо рыжеватая. Давай, раздевайся.
Да у неё тут куча свитеров, кто-то снова лез под одежду.
А я джинсы хочу!
Уйдите прочь! Зарина взмахнула рукой, оттолкнула рыжеватую, оцарапав той щёку.
Тут же несколько девиц накрепко прижало её к стене, так, что она не могла и пошевелиться. Рыжеватая подошла и медленно, со вкусом ударила Зарину по лицу, потом ещё раз. Потом заехала кулаком в живот. Зарина задохнулась, инстинктивно попыталась согнуться, но держали по-прежнему крепко.
Разденешься сама или мне продолжить? спокойно спросила рыжеватая.
Зарина лишь кивнула.
Её отпустили, и вскоре она осталась в белой футболке без рукавов и узких трикотажных штанах. Кожа вмиг покрылась мурашками камера была весьма холодной.
И это снимай, приказала рыжеватая.
Но я же не могу остаться голая!
Мы тебе что-нибудь подыщем, усмехнулась рыжеватая, уже успевшая натянуть Заринин свитер, бело-зелёный, очень мягкий.
Вот это подойдёт, возникла рядом маленькая женщина мышиного цвета и бросила Зарине нечто похожее на платье.
Когда-то оно наверняка было бордовым и даже шерстяным, сейчас же больше напоминало половую тряпку, которую недавно использовали по назначению.
Штаны, поторопила рыжеватая.
А мне футболку, сказала мышиная.
Рядом толпилась группа поддержки, готовая вновь применить силу.
Зарина изо всех сил держала себя в руках. Её будут искать. Профессор Захаров непременно заметит пропажу и сделает всё, чтобы её найти. А если не заметит Гандз поднимет тревогу, и её, опять же, найдут. Кошмар скоро закончится. Она вернётся в гостиницу, залезет в ванную и забудет весь этот бред. А пока пусть подавятся её шмотками!
Зарина стянула штаны и футболку, швырнула на пол. Потянулась за платьем-тряпкой. Бюстгальтер с трусами, хвала богам, ей оставили.