Постой-ка, рыжеватая схватила её за плечи, развернула к себе спиной. Обалдеть, какая у нас кожа, что-то мокрое прошлось по хребту, кажется, её лизнули. Ты что, целый год ни с кем ни-ни?
Что за чушь?! Зарина вырвалась и попыталась-таки надеть платье, но её снова обступили, разглядывая.
А может она из чувствующих? спросил кто-то.
Сейчас выясним, хмыкнула рыжеватая. Несите мои когти. И остальное тоже тащите.
Что за опешила Зарина.
Тебе понравится, лениво протянула рыжеватая.
Зарина внезапно для себя зарычала и бросилась вперёд. Сбила с ног рыжеватую, подбежала к решётке, вцепилась в неё.
Помогите!!! Кто-нибудь, сюда! Я здесь по ошибке! Позвоните в Галактический университет, пожалуйста.
В коридоре возник скучающий охранник круглого вида, окинул взглядом полураздетую Зарину и барышень за её спиной.
А, понятно, пробормотал он, отворачиваясь.
Что там? послышался вялый голос, и рядом с первым охранником появилось ещё двое.
Новенькую посвящают, махнул рукой круглый.
А, понятно. Посмотрим?
Сто раз смотрели уже.
Охранники повернулись, чтобы уйти.
Постойте! Помогите мне!
Видите, сама просит, чтобы остались, хохотнул один, самый молодой.
Да что здесь происходит? Выпустите меня, я Зарина Заревская. Вы конфисковали мою карту! Я не мошенница!
Я бы всё-таки посмотрел посвящение, молодой облизнулся.
А круглый вдруг нахмурился, словно что-то мучительно вспоминая.
Довольно разговоров, её грубо развернули и потащили прочь от решётки, к лежащей на койке рыжеватой.
Эй, начальник, вдруг подала голос большезубая девица, отобравшая первый свитер и всё это время сидевшая в стороне, не вмешиваясь. А на спину её не хочешь взглянуть?
Лицо круглого вдруг прояснилось. Охранники вернулись, открыли камеру. Внимательно изучили Зарину.
Ты что, целый год ни с кем ни-ни? круглый охранник повторил вопрос рыжеватой и заглянул Зарине в глаза. Или ты из этих? в его собственных глазах мелькнула догадка. На выход её.
Промолчать не могла? зашипела за спиной рыжеватая.
Хуже было бы, ответила большезубая.
А можно мои вещи вернуть? осмелела Зарина.
Иди. Новые выдадут, получше. А вы получите у меня погрозил он кулаком девицам.
Зарину вывели из камеры. На ходу она наконец-то натянула платье.
Октябрь 41 год н.к.э., Дора
К концу октября хозяин «Утро-Булки» выкупил соседнее помещение и расширил кафе. Правда, поработать в нём Доре уже не довелось, «увы» или «ура» она даже не знала. Официантку-эмпатку заметили и предложили место на второй полосе.
Надо сказать, что сама Дора никогда особо не задумывалась, как устроены полосы и хочет ли она перейти со своей на другую. Всем известно, что там вроде как лучше, но чем именно лучше кто его знает? Если точнее никто из третьеполосников толком второй и уж тем более первой полосы не видел. Попасть туда можно было только по особому приглашению и по закрытому коридору. И всем, кто пересекал границу хоть «сверху вниз», хоть «снизу вверх» вводили блокиратор, чтобы нигде ничего лишнего не брякнули и не показали.
Жить, работать и создавать семью ты мог только в пределах своей полосы. Однако на посещение «нижеживущих» особых ограничений не было при условии, что соблюдаешь правила и вводишь себе блокиратор. Вроде как-то так.
Это и сказала Дора, объясняя матери, что теперь ей придётся жить отдельно.
Лучшей жизни захотела, значит? прошипела мать. Уходишь значит, а мать подыхать бросаешь?
Вот же ж, твою мать.
Я буду переводить вам кредиты. И если это окажется в моих силах, сделаю всё, чтобы Эжен с Анной тоже в своё время смогли перейти
Чтобы мать совсем одна осталась?!
Дора глубоко вздохнула. Что тут ответишь?
Она молча собирала вещи только самое необходимое, на первое время. Строгая дама с тёмным «каре», проводившая собеседование в Институте улучшения жизни, объяснила Доре, что большинство одежды, которую она носила здесь, не годится для второй полосы. Сама дама была одета в прямое шёлковое платье сиреневого цвета и короткий строгий пиджак на тон темнее платья. «Снобы жалкие», подумала Дора.
Она любила свою одежду. И часть вещей всё же оставила себе. Часть отдала сестре, часть подарила Мари.
Как же я без тебя? сокрушалась напарница.
Хотя, подразумевалось, скорее: «Как же я без твоего златокрыла?» Пряник у её ног фыркнул.
У меня для тебя вроде как подарок, улыбнулась Дора.
Ещё один? Мари, смеясь, обернулась на стопку брюк и свитеров, выложенных на витрине пока ещё закрытого кафе.
Да, Дора протянула ей прямоугольный лист картона, с золотыми буквами, печатью и красивыми завитушками по краям.
Что это? Мари вчиталась в написанное. Это что же?..
Сертификат на льготное приобретение златокрыла. Самочка, к которой я возила Пряника, отложила три яйца. Я, хозяйка самца-папаши, вроде как имею право рекомендовать человека, которому хотела бы доверить одного детёныша. Ты первая в очереди на наше потомство, после человека, на которого укажут хозяева самки. А поскольку яиц у нас достаточно, думаю, не подерётесь. Тебе продадут его за полцены и снабдят всем необходимым на первое время. Конечно, если захочешь.
Ещё бы не захотеть! Мари бросилась ей на шею. Спасибо!
Ну а пока он вылупится и подрастёт, надеюсь, справишься своими силами?
Справлюсь. Вот сейчас и начну, она засуетилась, убирая вещи со стола и пряча сертификат в сумочку. Пора открываться.
Сделаешь мне кофе? улыбнулась Дора. Буду твоим первым клиентом.
Так-так, сейчас прочитаю, что у тебя на уме, Мари прищурилась. Кажется, радость из-за перемен в жизни, и вместе с тем волнение, всё ли получится? Может, предложить вам латте с шоколадно-мятным сиропом? Он и взбодрит, и расслабит, придаст сил и уверенности.
Прекрасный выбор. Валяй.
Мари принялась отстукивать заказ бот-повару, а Дора уселась за столик у окна, расстегнула «дутую» куртку. За окном шуршал метлой дворник, поднимая клубы пыли. До уличных бот-уборщиков у них пока не дошли. Что вроде как даже хорошо. Где бы иначе сейчас работал вот этот дедуля?
Златокрыл свернулся клубком на соседнем стуле. В такую рань посетителей не будет, можно посидеть в тишине, выпить латте, а потом поехать в новую квартиру второй полосы. Работа в ресторане «Жасминовый туман» начиналась завтра. Ей дали день, чтобы обновить блокиратор с «гостевого» на «постоянный» и освоиться в новых условиях. А что там осваиваться? «Принеси-подай-улыбнись» везде одно и то же. Вроде как
Звякнул колокольчик у входа. Ага. Насчёт уединения ошибочка вышла. В кафе зашёл её брат Эжен.
Я знал, что ещё застану тебя здесь, сказал он, покосился на Пряника, взял новый стул и сел рядом.
Тебе же вроде как в университет надо?
Успею. Я вот что хотел Можно, я иногда буду приезжать к тебе? И, он кивнул на Пряника, к нему? Дома, как ты понимаешь, у нас с ним не очень получалось общаться, хотя мне всегда хотелось.
Ещё бы, Дора сжала ладонь брата. Как только немного обустроюсь, выпишу тебе приглашение.
Квартира была просторной, двухкомнатной, со спальней и широким залом, с большой гардеробной и отдельной нишей в стене для златокрыла. В гардеробной висели платья, юбки, брюки, деловые костюмы, пальто Все из дорогих тканей, сшитые по её меркам аккуратно, красиво и со вкусом отделанные. Как же такое носить? То ли дело привычные джинсы и свитера, и ботинки! Пусть одна модель на всех, зато крепкие, хоть и кривоватые. В них не страшно и на грязную лавку сесть, и по луже прошлепать, а в этой красоте, небось, только стоять и можно
Дора провела ладонью по мягкой ткани пальто персикового цвета. Внезапно прижалась к нему лицом, пошатнулась. Голова слегка кружилась от введённого час назад блокиратора, и плечо всё ещё жгло. Она вцепилась в пальто пальцами, поморгала, глубоко вздохнула Надо же, какая шерсть бывает приятная. Она и не знала. И хорошо, что не знала. Раньше тёплая «дутая» курточка и грубый колючий свитер казались ей пределом совершенства. Тепло, удобно, что ещё надо? Сейчас же она едва не пищала так хотелось прогуляться поскорее в новом пальто.
Сказано сделано. Дора натянула обновку прямиком на старые джинсы со свитером, посмотрела в зеркало. М-да! Будто персик на засохшую сосну повесили Она сорвала с себя джинсы, натянула чёрные шерстяные брюки, вместо потёртых ботинок туфли на низком каблуке. Старый свитер, уныло торчащий из-под ворота пальто, скрыла под ярким оранжевым шарфом.
Вроде как лучше.
Дора подхватила на руки златокрыла и вышла на улицу.
Прохожие ей улыбались! Она ловила на себе восхищённые взгляды и улыбалась в ответ. На третьей полосе такое случалось редко там всё чаще люди спешили куда-то, погружённые в дела. Разве что в кафе за чашкой кофе или чая могли немного расслабиться. Или дома, после всех дел. Хотя последнего у неё как раз и не получалось
Пряник важно вышагивал рядом, щуря янтарные глаза и похлопывая крыльями. В парках на газонах журчали фонтаны, трава, несмотря на конец октября, была ещё зелёной и аккуратно постриженной, и жёлтые листья смотрелись на её фоне особенно ярко.
По краям аллеи стояли деревянные беседки, Дора зашла в одну, расправила пальто и осторожно села на лавочку. Ого! Лавка с подогревом! А беседка с анти-дымом. Она достала из сумочки сигарету, закурила. У ног уютно устроился златокрыл. Рябина покачивала алой гроздью, сунув пушистую ветвь в окошко беседки. В соседней беседке страстно обнималась молодая парочка. Дора облокотилась о тёплую стенку и впервые за долгое время почувствовала себя очень спокойно. Нет. Не так. Она впервые в жизни поняла, что чувствует себя спокойно.
Ей стало, с чем сравнивать.
На следующее утро её с ног до головы облили туалетной водой, пахнущей жасмином, нарядили в униформу бежевую короткую тунику с довольно откровенным запАхом и тонким поясом-верёвкой, с глубоким декольте и вышитым белым цветком жасмина на груди. К ней прилагалась бежевая повязка на голову, также украшенная цветком жасмина, и белые туфли на высоком каблуке-шпильке.
Дора взглянула на себя в зеркало и не узнала. Униформа официантки выглядела шикарнее всего, что ей когда-либо доводилось надевать. Исключение персиковое пальто. И, возможно, что-то ещё в новом шкафу она не успела изучить гардероб. После прогулки со златокрылом пришлось тащиться в салон красоты одним из условий переселения был регулярный маникюр, педикюр и стрижка у парикмахера. Как будто самой нельзя ногти постричь и чёлку. Она ещё ни копейки не заработала на новом месте, а уже траты. Думала, зайти в салон-кабинку они подешевле, а всю работу делают боты. Но решила, что бот с ножницами у лица это всё-таки слишком. И пошла в салон с людьми.
Стрижка это искусство! важно заявил ей курчавый юноша-парикмахер. Нас никогда не вытеснят боты.
Дора ещё раз бросила взгляд в зеркало, улыбнулась отражению. И Ох, мать твою. А ведь весь день вот так не будешь торчать перед зеркалом! И это вроде как проблема Стоять в новых туфлях она ещё могла, но ходить На третьей полосе таких каблуков не водилось. Максимум дискотечный вариант с широченными и вполне устойчивыми несмотря на высоту каблучищами. Да и юбку на работу она привыкла надевать более скромную, а не такую, что при каждом шаге обнажает бёдра по самое не хочу.
Дора с ужасом поняла, что не в силах сделать ни шагу.
Появилась Рита старшая официантка, высокая смуглая брюнетка и критически её осмотрела.
Первое время будешь помогать и учиться. Улыбаться и держать поднос, пока твоя напарница расставляет блюда, собирать грязную посуду, менять пепельницы. С клиентами без надобности не заговаривай. Можешь поинтересоваться, понравилась ли еда. Но сама заказов не принимай, пока не выучишь весь ассортимент блюд.
Учиться предстояло многому.
В «Утро-Булке» ассортимент был небольшой, и она знала его наизусть. Здесь на изучение меню придётся потратить не один час, если не день, а оно ещё и обновляется Раньше она выдавала клиенту еду и напитки в пластиковой или бумажной посуде с пластиковыми же ножами и вилками. Здесь приборы были из стали и фарфора, и каждый нужно правильно положить и поставить, и главное не разбить. В «Утро-Булке» она просто сметала со стола грязную посуду и выбрасывала в мусорный бак, здесь забирать тарелки можно было только с разрешения клиента, если на блюде особым образом лежит вилка с ножом или ложка. В «Утро-Булке» клиенты с тобой здоровались и делились новостями, здесь смотрели либо как на бота, либо, если речь о мужчинах, как коты на сметану едва не облизывались. И пойми, что хуже. Доре отчаянно хотелось одёрнуть тунику, прикрыть декольте, посильнее запахнуть подол на бёдрах. И сменить ой-ой, сорвать к такой-то матери жгущие ступни туфли и сунуть ноги в мягкие удобные тапочки, в которых работала в кафе.
Она с завистью смотрела на напарницу Зою, девушку с очень светлыми, пепельными волосами и серыми глазами, которая на каблуках и в ужасной тунике двигалась так, будто была в джинсах и кроссовках. Нельзя сказать, что Зоя обрадовалась бестолковой помощнице, но собирая заказ на кухне, как попугай повторяла, в какой последовательности раскладывать ножи и расставлять тарелки, кто постоянный клиент, кто нет, у кого какое любимое блюдо
Дора почти ничего не запомнила.
А в конце дня злополучные туфли таки сыграли с нею злую шутку. Дора несла полный поднос грязной посуды и, едва свернула из зала в коридор, ведущий в туалетные комнаты и дальше на кухню, как каблук подвернулся, и она грохнулась на пол. Тарелки со стаканами разлетелись на осколки, вилки и ножи радостно звенели по полу.
На шум прибежала Рита. Бросила короткий взгляд на битую посуду и с трудом поднимающуюся Дору.
Вычту из твоих кредитов, сказала она, поджав губы, Дора кивнула. И внесу в личную карту во всеобщей базе.
Кровь хлынула к лицу.
Бог с ними, с кредитами, но если её признают непригодной к жизни на второй полосе, то вернут на третью. И не факт, что на те же условия, с которых она ушла. Дама, собеседовавшая её, непрозрачно намекнула: тех, кто не оправдывает надежд, не любят. Вроде как так и сказала, да.
Дора неловко забормотала извинения и почувствовала на себе новый взгляд. Из мужской уборной вышел человек в блестящем чёрном пиджаке, тёмными глазами и торчащими волосами, цветом напоминающими о мышах. Или о пыльном асфальте. На правой скуле пухлого круглого лица, под глазом, красовалась большая серая родинка. Он насмешливо посмотрел на Дору, и она обеими руками вцепилась в подол туники, прижимая его к ногам. Мужчина перевёл взгляд на гору битой посуды, к которой уже подступала уборщица с электрощёткой, и улыбнулся Рите.
Позвольте, я оплачу это маленькое недоразумение. Просто внесите это в мой счёт, договорились?
Рита кивнула, хоть и скривилась.
И вы окажете мне любезность, если не станете трогать личную карту этой девушки. Уверен, она освоится. Мы ведь должны помогать тем, кому, хм-м-м, повезло меньше нашего.
Он подмигнул Доре. Её бросило в дрожь, к горлу подступила тошнота. Невпопад вспомнился Артемий, их последняя встреча. Подумалось, что даже тогда её так не мутило.
Иди, работай, сухо бросила ей Рита.
Через час их сменили девушки с ночной смены «Жасминовый туман» работал круглосуточно. Дора, наконец-то, сорвала с себя кошмарные туфли и натянула ботинки, пожалев, что вообще не пришла в старых кроссовках. Зоя же о ужас! сменила ресторанные туфли на почти такие же, только красного цвета. Впрочем, красное платье по степени открытости тоже не сильно отличалось от туники
У меня флаймобиль, сказала Зоя в ответ на удивлённый взгляд Доры. Иду на вечеринку в клубе «Буль-Буль» у озера. Не в своём же ресторане тусить! хохотнула она. Хочешь со мной?