Ты, сверхмудрая и безошибочная! сказал я горько. Ты, рассчитывающая миллиарды комбинаций в секунду, может, поделишься со мной итогом одной комбинации, что реально совершается снаружи: двести кораблей против одного?
«Поражение! засветился в моем мозгу холодный ответ МУМ. Через секунду она уточнила: Гибель Волопаса после гибели многих атакующих судов врага».
Я зло усмехнулся. Я ненавидел черствую машину.
Подороже продадим наши жизни, как это называется на языке Камагина. А если без категорий купли и продажи? Согласись, всезнающая, та эпоха, когда всё продавалось и покупалось, в том числе и человеческие жизни, давно завершилась.
«Вы воюете, а война древнее торговли. Раз явление древнее, термины, описывающие его, тоже не новы».
Значит иного выхода нет?
«Нет. Гибель.»
И твоя, стало быть, гибель, всепонимающая?
«Моя в первую очередь. Если я попаду в руки врага, человечеству будет нанесен больший урон, чем в случае, если им достанется живым кто-либо из вас или все вы разом. Для гарантии успеха вы должны демонтировать меня, не дожидаясь общей гибели».
Дура ты! сказал я. Надменное и тупое вещество, имитирующее живой разум! Гарантия успеха Ты будешь, конечно, демонтирована, это я тебе обещаю!
Я быстро вышел из помещения МУМ и прошел в отделение аннигиляторов Танева. Я блуждал по узким коридорам, пролезал в щели, поднимался на лесенки, задерживался на площадках всюду вспыхивал свет, когда я приближался. И всюду были машины, гигантские, огромней городских домов, механизмы, сотни, может быть, тысячи автономных машин, при всей своей величине не более чем крохотные элементы созидательного и разрушительного начала галактического корабля.
Я дотрагивался до них, прислонялся к ним, любовался ими, печалился о них.
Может быть, только в мечтах о божественном всемогуществе человек мог создавать когда-то нечто подобное, умеющее творить вещество из «ничего» и превращать его снова в «ничто». Но это создание было продуктом фантастичеси разыгравшегося воображения, фантомом, химерой, сном разума, а здесь меня окружало материальное воплощение этой человеческой мечты реальные механизмы творения и уничтожения. И теперь я сам должен был их уничтожить, чтоб они не достались врагу. И это было много тяжелее, чем решиться на собственное уничтожение.
«Сентиментальный дурак! сказал я себе с отвращением. Ты, не колеблясь, приказал взорвать точно такие же механизмы вместе с Возничим и Гончим псом. И сурово осуждал сомнения Камагина, а теперь сам раскис! Погибнешь только ты и твой корабль человечество останется. Риск, на который ты согласился, не вышел из границ расчета, наша гибель была одним из вариантов разве не так?»
Из отделения аннигиляторов я завернул в общежитие ангелов. У них шли занятия: ангелы обучались человеческому языку и наукам. Мое появление прервало урок, ангелы шумно сгрудились вокруг. Обрадованный Труб сжал меня крыльями.
Я извинился, что внес беспорядок, и увел Труба.
Наши дела плохи, друг мой, сказал я.
Хуже, чем были в Плеядах, когда напали зловреды? спросил он. События тех дней были для него эталоном отличного поведения.
Много хуже. Речь идет о наших жизнях и прогноз МУМ отрицательный.
Ты хочешь сказать, что мы погибнем?
Именно это.
Он слушал, грозно хмурясь. Он уже не был тем первобытным наивным храбрецом, каким когда-то явился к нам. И он уже не считал реально существующим только то, что видели его глаза и до чего он мог дотянуться когтями он знал теперь, что невидимое временами страшнее предметного.
Он громко всхлипнул и утер глаза.
Тебе не хочется умирать, Труб? Это был глупый вопрос, но ничего умнее не пришло мне в голову.
Не то, Эли. Я был уверен, что мы высадимся на зловредной планете и совершим там революцию.
Революцию, Труб?
Разве я неправильно произнес это слово? Мы изучаем человеческую историю, объявил он с гордостью. И нам нравится, что люди, когда становилось невтерпеж, совершали революцию. Хорошо бы сделать революцию у зловредов, освободив всех, кого они угнетают. Теперь этим мечтам конец.
История на нас не заканчивается. Нам не удалось удастся другим людям и их друзьям.
От ангелов я пошел к Лусину. Для его конюшен был отведен поселок на окраине городка. Лусин обучал Громовержца приемам воздушного боя. На дракона налетал отряд пегасов, крылатый ящер отбивался от воинственных лошадей. Меня удивило, что он не мечет молний, но Лусин объяснил, что разряд даже малой интенсивности заживо сшибает самого дюжего пегаса.
Как снаружи? спросил он. Нас преследуют? Опасно? Очень? Нет?
Я и ему все рассказал. Лусин с отчаянием посмотрел на своих драконов и пегасов.
Все погибнут? Эли, скажи все?
Неужели ты надеялся, что кто-то из твоих тварей уцелеет в таком катаклизме?
Не говори так, не твари. Разумные. Жалко до смерти.
И сейчас он думал не о себе, а о своих синтезированных чудовищах три четверти его помыслов сводились к заботе о них. Умом я понимал такое отношение, но чувство мое протестовало. Что-то от прежнего Ромеро, боровшегося против помощи звездожителям и превозносившего человека, сохранялось, видимо, и во мне.
Лусин с мольбой тронул меня за плечо:
Сохранить, Эли! Нас много. Громовержец один. Уникальный. Пегасы тоже редкие. Высадить на планете. Пусть размножаются. Пойми, Эли! А?
Ты произнес большую и горячую речь, впервые слышу от тебя такую, Лусин, сказал я. Если бы можно было где-нибудь высадить пегасов, я и Астра к ним добавил бы, пусть уж и он спасется. Надежды нет, Лусин!
Я ушел, не дожидаясь, какую еще нелепость он сморозит. Я вдруг успокоился. Отчаяние, терзавшее меня перед МУМ, пропало, словно я передал его Трубу и Лусину. Я понимал уже, чего хочу, и знал, что отстоять свой новый план перед помощниками и экипажами трех звездолетов легко не удастся, и был готов страстно всех переубеждать и делать это быстро: нам было отпущено совсем мало времени.
В командирском зале Осима встретил меня словами:
Наконец-то вы появились, адмирал. Командующий вражеским флотом обратился с наглым посланием.
17
Прежде чем ознакомиться с депешей разрушителей, я посмотрел на стереоэкран. Зеленые огоньки собирались в кучки, пылали раздражающе ярко. Что-то произошло: корабли противника пренебрегли дистанцией безопасности, недавно так строго ими соблюдаемой.
«Почему они перестали нас бояться?» подумал я и повторил это вслух.
Оставшийся звездолет ровно в три раза слабее, чем три прежних, отозвался Камагин хмуро. И враги соответственно чувствуют себя по крайней мере в три раза храбрее.
Арифметического соответствия тут быть не могло, но я не хотел спорить.
Доложите послание противника, приказал я МУМ.
Она громко заговорила:
«Галактическому кораблю, вторгшемуся в наше звездное скопление. Попытка выброситься наружу вам не удалась. Подвергнуть распаду какой-нибудь из наших кораблей вы не сможете. Вы обречены на гибель. Предлагаем капитуляцию. Гарантируем жизнь. Орлан, разрушитель Первой Имперской категории».
Я обвел глазами помощников. Ромеро отвернулся, Петри угрюмо глядел на вражеские корабли, Осима спокойно ждал приказа, чтобы тут же, не оспаривая, энергично его исполнить. Зато Камагин с вызовом глядел прямо на меня. Я знал, что он скажет.
Ваше решение, адмирал! потребовал Осима.
Хочу сначала выслушать вас. Начинайте вы, Павел.
Ромеро часто хвалился своей мужской доблестью и в драках держался отлично, но стратегическим мышлением одарен не был. Современный бой на сверхсветовых скоростях с применением аннигиляторов был ему противен: в нем побеждал математический расчет, а не личная храбрость. Рыцарское представление о сражениях прозвучало в его ответе:
Ждать нападения, а затем обороняться, пока хватит сил.
Петри?
Сражаться, не отвечая на послание.
Камагин?
Напасть! Посмотрите, Эли, они все приближаются, будто мы уже обессилели, скоро, очень скоро они попадут в конус удара аннигиляторов. Если вы разрешите мне занять одно из командирских кресел, я выброшу на тот свет треть неприятельского флота, прежде чем они откроют дорогу туда нам самим.
Ясно. Вы, Осима?
Атаковать, потом погибнуть, повторил он мысль Камагина. Вглядевшись в меня, он поинтересовался: У вас другое решение, адмирал?
Да, другое, сказал я. Мое предложение капитулировать.
Все четверо разом вскрикнули. Громче других прозвучал возмущенный выкрик Камагина:
Сдаться в плен?
Я ответил не Камагину, а всем:
Да, сдаться в плен! Именно это я и хочу предложить.
Они с возмущением глядели на меня. Первым успокоился Осима:
Адмирал, уточните. Речь не только о наших жизнях. Придется сдать в сохранности звездолет боевые аннигиляторы, МУМ.
Сдать да. Но не в сохранности, Осима. МУМ должна быть уничтожена, схемы аннигиляторов демонтированы. Это я поручу Камагину и вам, Осима. Враг может любоваться видом наших механизмов, но не должен разобраться в их действии.
Камагин не выдержал. Сомневаюсь, чтобы его поведение соответствовало даже современным мягким правилам, не говоря уже о дисциплине древней, приверженностью к которой он гордился.
Он вскочил и гневно закричал:
Безумец! Вы думаете, неприятель не выбьет из пленных объяснения работы механизмов?
Вежливостью ответа я подчеркнул, что не принимаю такого тона:
Знание всех схем аннигиляторов не является достоянием отдельных людей. Им обладает лишь все человечество в целом. Но человечество сегодня в плен не сдается, только экипажи трех звездолетов.
Теперь я знал, что время эмоций прошло, они будут не кричать на меня, а задавать осмысленные вопросы. «Половина дела сделана», сказал я себе с облегчением.
После нового молчания заговорил Ромеро:
Я вижу, у вас все продумано, проницательный Эли. Не откажитесь сообщить, зачем вам потребовалось сдавать нас в плен вместе со звездолетом? Неужели жизнь в плену приемлемей почетной смерти?
Его вопрос воспламенил угасшего было Камагина.
И пусть адмирал ответит еще на один вопрос! Не влияет ли на него то обстоятельство, что на борту звездолета находится семья адмирала?
Именно этого вопроса я и ждал.
Да, влияет. Если бы на борту звездолета не было моей семьи, я принял бы решение о капитуляции значительно раньше и без тех колебаний, которые меня одолевали.
Вы сказали решение? спокойно поинтересовался Петри. Разве это уже решение, а не свободная пока дискуссия?
Выслушайте меня, попросил я. Только об одном прошу выслушайте, а там решайте, прав я или не прав. И пусть вместе с вами слушают через МУМ все на «Волопасе».
Я заговорил с волнением, я убеждал не только слушателей, но и себя, многое во мне самом протестовало против позорного плена.
Если говорить лишь о нас, сказал я, то честная гибель в неравном бою лучше рабского существования у разрушителей.
Но мы не имеем права думать лишь о себе. Мы первые представители человечества, попавшие в логово разрушителей, мы должны быть достойны самих себя. Умереть всякий может. Жить в тяжких условиях подвиг. Я забочусь не о наших жизнях, даже не о том, чтобы мы познакомились с противником изнутри, хотя и это может пригодиться, если нас выручат.
Разрушители должны познакомиться с нами вот главная задача. Наши противники должны узнать, чего мы хотим. Одни станут еще враждебней, другие задумаются, третьи начнут колебаться, а некоторые, пусть их вначале будет немного, примкнут к нам: ведь разрушители не только свирепый, но и разумный народ, никто их разума не отрицает Нет, борьба с ними не заканчивается с нашим поражением, она продолжается, но в иной форме, без аннигиляторов и взрыва планет. Гибель в бою легкий путь прекращения борьбы. Я уверен, что нам по плечу и более суровый жребий, я верю в себя, я верю в нас!
А теперь решайте, закончил я и закрыл глаза.
Несколько секунд была тишина, потом ее прервал резкий звук. Я открыл глаза. Маленький космонавт порывисто вскочил и, не удержавшись, едва не упал. Он хрипло сказал:
Пойдемте, Осима, здесь больше нечего делать Вы не забыли, что нам приказали демонтировать МУМ?
Осима стал медленно приподниматься. Я хотел посоветовать им не торопиться, ведь МУМ еще не объявила коллективного решения, но мне не дал заговорить вопль Петри:
Смотрите на экран! Смотрите на экран!
Создавалось впечатление, что звездолет попал в фокус взрыва. «Испепелены!» услышал я потрясенный шепот Ромеро.
В пространстве бушевала световая буря, корабли противника ошалело метались между звезд. Оранжевая расширялась на всю сферу это было уже не далекое светило, а исполинский космический крейсер.
Адмирал, разрушители гибнут! радостно закричал Осима.
Совместная гибель наша и противников, дорогой капитан, так вернее, отозвался Ромеро.
Даже в этот страшный момент он не потерял способности иронизировать. А затем неистовая вспышка озарила полутемный зал, и мы, одновременно все, потеряли сознание.
18
Пришли в себя мы тоже разом.
Командирский зал был ярко освещен, изображения звезд на стереоэкранах погасли. Я приподнял голову, посмотрел на товарищей все они были живы, потом перевел взгляд на вход в зал. Там стояли три диковинных существа, одно впереди, два чуть сзади.
Они были похожи на людей. Было у них сходство и с захваченным невидимкой, но там выпирала голая конструкция, изготовленная по расчету, эти же были существами: туловище, две ноги, две руки, одна голова все то же, что у человека, но только не человеческое.
Стоявший впереди проговорил на отличном земном языке:
Адмирал Эли, прикажи открыть вход в свой корабль. Я Орлан. Командовать на «Волопасе» буду я.
Осима подскочил к Орлану и сильно толкнул его в грудь.
Рука Осимы свободно прошла сквозь тело разрушителя, словно на этом месте ничего не было.
Часть вторая
Великий разрушитель
В.МаяковскийСлавьте меня! Я великим не чета.Я над всем, что сделано, ставлю «nihil»
Н.ГумилевХристос сказал: «Убогие блаженны,Завиден рок слепцов, калек и нищих,Я их возьму в надзвёздные селенья,Я сделаю их рыцарями небаИ назову славнейшими из славных»Пусть! Я приму! Но как же те, другие,Чьей мыслью мы теперь живём и дышим,Чьи имена звучат нам, как призывы?Искупят чем они своё величье,Как им заплатит воля равновесья?Иль Беатриче стала проституткой,Глухонемым великий Вольфганг ГётеИ Байрон площадным шутом О ужас!
1
Призрак! закричал Осима. Адмирал, это фантом!
Он снова ударил кулаком диковинное существо, возникшее у входа, и, охнув от боли, отскочил: на разбитых пальцах выступила кровь. Камагин и Петри, собиравшиеся кинуться вслед за Осимой, медленно опустились в кресла.
Ромеро переглянулся со мной, взгляд его сказал больше, чем любые слова. Я молчал, не двигаясь. В голове у меня молотом била мысль: «МУМ будет захвачена». Я лихорадочно пытался связаться с ней: она не откликалась. Коммуникации, вероятно, были повреждены. Но звездолет был цел, входы в него задраены, сами мы живы очевидно, и МУМ оставалась невредимой. Ужас в глазах Ромеро показывал, что и он понимал непоправимость случившегося. В плен попадали не одни наши маленькие жизни, но и сокровеннейшие секреты человечества.
Никогда я так отчаянно не напрягал свой мозг в поисках хотя выхода, и никогда еще не были так пусты мои мозговые извилины!
Откройте входы, или мы вас уничтожим, повторил Орлан.
Вас не задержали закрытые входы, сказал я.
Меня нет, но мои солдаты не могут проникать сквозь вещественные барьеры.