Ты считаешь меня эфемером? спросила Бриджет, вглядываясь в меня.
Я считаю тебя самым главным существом во вселенной. И в этом вся проблема: рано или поздно ты умрешь, и тогда я снова останусь один. Вздохнув, я встал. Прости, Бриджет, что-то сегодня мне невесело. Пожалуй, я пойду, чтобы ты могла поспать.
Бриджет схватила меня за руку.
Пожалуйста, не уходи. Я не хочу оставаться одна.
Не говоря ни слова, я снова сел и обнял ее. Бриджет положила голову мне на плечо и вздохнула. Мы сидели тихо, не шевелясь и не разговаривая. В какой-то момент я понял, что она заснула. И это тоже было хорошо.
8. Революционеры
Марк. Июнь 2214 г. Посейдон
Уже в третий раз я поднял руку, чтобы постучать в дверь, а затем опустил. Когда-то Говард рассказал мне, как страшно ему было, когда он впервые вышел на публику в теле андроида. Не помню, поверил ли я ему тогда или просто решил, что он шутит. А вот теперь я понял, что кто-то должен перед кем-то извиниться.
Сейчас я должен впервые появиться в новом облике андроида. После нескольких лет общения в видеочатах и по телефону я наконец-то встречусь с моими друзьями лицом к лицу.
Если мне удастся постучать в дверь.
Зарычав, я заставил себя забыть о страхах и три раза постучал. Дверь распахнулась немедленно я знал, что меня ждут, но в моей голове внезапно возникла картинка: Кел, который стоит, взявшись за ручку двери, и ждет, когда я начну действовать.
Итак, великий компьютер соблаговолил спуститься с небес и навестить нас, жалких смертных. Кел ухмыльнулся. Мой андроид был одного роста с Изначальным Бобом, но Кел возвышался надо мной как и над большинством людей.
Да ну тебя, Кел. Кто-нибудь уже пришел?
Кел посторонился и жестом приказал мне заходить.
Дену и Джина здесь, а Винни слегка опаздывает. Его задержали какие-то дела Совета.
Я зашел в гостиную маленькой квартиры Кела. На такой огромной планете люди по-прежнему теснились, и эта скученность оставалась постоянным фактором социальной напряженности. Да, более половины планеты было покрыто водой, но на ней уже появилось достаточно «ковров» а сейчас уже и плавучих городов, чтобы люди могли расселиться посвободнее. Но Совет настаивал, чтобы люди жили компактно, и в последнее время его позиция стала раздражать почти всех. Интересно, насколько естественным было это недовольство и в какой степени его подогревают бунтари, собравшиеся в квартире Кела?
Я сел и заметил, что Джина и Дену пялятся на меня.
Черт побери! Марк, это поразительно, сказал Дену. Если бы я не знал, кто ты, то вообще не обратил бы на тебя внимания. Облик абсолютно достоверный.
Я пожал плечами.
Бобы работают над дизайном уже пару лет, и я далеко не первый, кто подключился к этому проекту. У меня свои приоритеты, понимаете?
Джина и Дену кивнули, а Кел фыркнул.
В дверь постучали, и в квартиру вошел разъяренный Винни. Очевидно, то дело, связанное с Советом, закончилось неудачно.
Идиоты! Олухи! воскликнул Винни и, взяв пиво из холодильника, рухнул на диван.
Заходи, Винни, выпей что-нибудь, с ухмылкой сказал Кел.
Винни отсалютовал ему банкой.
Извини. Ты же знаешь, что творится на заседаниях Совета.
То есть
Винни с хрустом открыл банку и изогнул бровь, словно Спок, выразительно глядя на Кела.
То есть члены Совета наотрез отказались рассматривать любые нововведения. От сообщений о том, что моральный дух общества падает, они отмахиваются, называя их «нагнетанием паники». Я добился от них только одного: они повторили свои стандартные, заученные наизусть речи типа «все за одного». Винни сделал паузу и одним глотком выпил полбанки пива. Если не возникнет какая-либо прямая угроза, они не уступят. Добро пожаловать в будущее, ребята.
Джина повернулась ко мне.
Ну что, здоровяк, похоже, настал тот самый момент. Ты сказал, «сначала исчерпайте все остальные возможности», и, видимо, мы это сделали. Пора менять руководство. И поскольку Совет считает выборы «задачей с низким приоритетом» и «фактором, отвлекающим от важных дел», то о них тоже можно забыть.
Я потер лоб и вдруг понял, что рассеянно гляжу на руку. Только что выполненное действие сильно отличалось от того, что я чувствовал в ВР, хотя я и не мог понять чем именно. Эту мысль нужно обдумать, когда появится свободное время.
Я посмотрел на Джину, которая все еще ждала ответ.
М-м Действительно, вы уже перебрали все альтернативные варианты, но я пока нет. Парни, я очень не хочу становиться революционером. Во время революций, даже так называемых «мирных», гибнут люди. Я по очереди посмотрел в глаза каждому из собеседников. У меня почти готов большой сюрприз летающие города. По-моему, это немного встряхнет ситуацию и позволит обойтись без стрельбы и взрывов.
Это будет угроза или приятный сюрприз?
Кел, если это и угроза, то не очень мощная по крайней мере, на бумаге, ответил я. «Откажитесь от своих заблуждений, или мы построим летающие города». Тебе не кажется, что этой фразе чего-то не хватает?
Кел печально усмехнулся.
Ну да. Города станут более явной угрозой, когда мы их построим, и это приведет к определенным последствиям. А пока Совет видит только то, что хочет увидеть.
И все же ты должен попытаться, добавил Дену. Представь им свой план, а если они ничего не поймут ну что ж
Джина достала из холодильника пиво и помахала им Дену. Лишь потом до нее дошло, что делать так неоткрытой банкой с газированным напитком не стоит.
Но Марк говорит, что мы хотим избежать полномасштабной революции, так что от настроя «ну что ж» нам пользы мало. Джина повернулась ко мне. И перестань быть таким слюнтяем.
Мы с Дену ухмыльнулись. Вот она, старая добрая Джина, которая так уважает чужое мнение.
Ладно, сказал Кел и обвел взглядом всех нас. Значит, Марк поговорит с членами Совета и постарается убедить их в том, что их тоталитарные методы недопустимы. Если они внемлют голосу разума, отлично. Если нет, тогда мы все равно начнем строительство городов без официального одобрения.
Мы молча кивнули. Нашему плану чего-то не хватало, но он, по крайней мере, позволял избежать войны.
* * *
Это неприемлемо!
Лицо члена Совета Бенбена в окне видеочата можно было описать только как «внушающее ужас». Я с трудом сдерживал улыбку. Мой план столкнулся с сопротивлением, и это еще мягко сказано.
Член Совета Мюррей, находившийся в другом окне, вклинился в наш разговор.
Мы почти добились того, чтобы распределение жителей соответствовало потребностям «ковров» и городов в рабочей силе. Если люди начнут перемещаться беспорядочно или даже эмигрируют в другие места проживания, начнется хаос. У нас не хватает людей. Они должны жить там, где они нужны.
То есть вы задумываетесь о том, допустимо ли с точки зрения морали указывать людям, где они должны жить и чем им следует заниматься, сказал я.
Таков закон, Марк.
Я улыбнулся советнику Бреннану.
Вы просто уходите от вопроса. Закон может быть любым, но это еще не значит, что он справедлив. Кроме того, вы забываете о соглашении, которое подписали с Райкером до того, как мы доставили вас сюда. Оно определяет
Данный документ не имеет юридической силы, ответил Бреннан. Мы уже проголосовали за это.
То есть, если соглашение вам не нравится, вы можете самостоятельно объявить его недействительным, а затем проголосовать за то, что вам нужно? А все остальные должны просто подчиниться, потому что это закон?
Мюррей посмотрел на меня сверху вниз. В буквальном смысле слова.
Презрительная усмешка не является доказательством, мистер Йоханссон. Мне кажется, что мы довольно четко объяснили свою позицию. Никаких летающих городов. Возможно, когда-нибудь они появятся, но это решение примем мы, а не вы. Он посмотрел по сторонам вероятно, оценивая настроения других членов Совета. И, пожалуй, на этом мы закончим дискуссию. До свидания.
Он отключился. Через пару секунд остальные члены Совета последовали его примеру.
Я покачал головой. «Закончим»? Вряд ли. В фильме «Разрушитель» есть сцена, в которой капитан полиции не может поверить в то, что кто-то не подчинится приказу. Реакция Совета была очень похожей.
Я отправил короткое сообщение Революционному совету Келу, Дену и Джине.
Я пытался. Они уперлись. Похоже, придется действовать жестко.
* * *
Мне очень не хотелось беспокоить Билла или Райкера или Боба, если уж на то пошло, ведь у каждого из них были свои проблемы. Рано или поздно мне тоже придется бороться с Другими, но пока что я должен был разобраться с местными неприятностями.
Я проверил, где сейчас находится мой андроид. После встречи в доме Кела я загрузил его в грузовой беспилотник и отправил на орбиту вокруг Посейдона. Теперь же я направил беспилотник на Четвертый Западный ковер, приказав ему известить меня, как только он прибудет на место.
Население «ковров» пока что не сильно уменьшилось. Плавучих городов было немного, и Совет не стремился делать их жилыми: они предназначались только для рабочих и обслуживающего персонала. Еще одна причина, по которой Совет уже начал надоедать людям. Когда мы только высадили колонистов, все предполагали, что им придется жить на «коврах» лет десять, не больше, и что за это время их постепенно переселят в плавучие города. А теперь, двадцать лет спустя, более девяноста процентов населения Посейдона по-прежнему находилось на «коврах».
Я получил сигнал от беспилотника и улыбнулся. Собственный андроид появился у меня всего несколько дней назад, а я уже пользовался любым поводом для того, чтобы вывести его на прогулку.
Андроид активировался почти мгновенно, и я обнаружил, что лежу на опорной раме. Я встал, открыл двери грузового отсека и вышел наружу.
С погодой на «коврах» обычно проблем не возникало: колонисты обычно селились на тех из них, которые оказались в тропической зоне. На Посейдоне, где суша отсутствовала в принципе, океаны состояли из полос, почти таких же, как на Юпитере, и в каждой полосе была своя температура, соленость воды и экосистема.
Над «коврами» часто шли тропические ливни, но они были не сильные, теплые и короткие. Мощную бурю обычно удавалось обнаружить за несколько дней до ее приближения, и тогда беспилотники оттаскивали «ковры» с ее пути.
Я пересек посадочную площадку и вышел на тротуар. Нью-Джорджия по всем понятиям была маленьким городом, и это чувствовалось. Здесь все друг друга знали, здесь никто не спешил, и не возникало ощущения скученности по крайней мере, в общественных местах. Лишь из-за врожденного упрямства местные жители больше всего жаловались на то, что не могут сами выбрать себе место для жизни.
Вздохнув, я отправился куда глаза глядят, чтобы просто насладиться солнечным днем.
Не прошло и пяти минут, как мой день был испорчен.
Внутри андроида раздалось гудение: входящий вызов. Судя по метаданным от Кела. Я включил только аудиосвязь.
Как дела, Кел?
Очевидно, Совет решил, что просто отказать тебе этого мало. Они приняли меры
О-о, меры, усмехнулся я. И что они сделали?
Закрыли нам доступ к источникам сырья. Перевели в другое место всех, кто мог бы нам помочь в том числе Джину и Дену. И изменили расписание работы принтеров.
Джина и Дену против этого не возражали?
Нет, ответил Кел. Прямо сейчас упираться бессмысленно. Просто будем чаще говорить по телефону.
Хм. Может, на это и расчет? спросил я, задумчиво потирая подбородок.
Что?
Слежка, Кел. Если мы говорим по системе связи, то, возможно, они ее мониторят.
Хм И, разумеется, если они примут закон, то, значит, все правильно. И следовательно, их действия соответствуют нормам морали.
Вроде того. И кстати, этот разговор тоже следует завершить.
Понял. Ты придешь?
Точно. Буду через полчаса, жди.
Я разорвал связь и заглянул в список «бродяг». Если Совет готов прослушивать звонки, то, возможно, также решит воспользоваться «жучками». Шутки кончились.
* * *
Что за Кел, открывший дверь, отшатнулся.
Я ухмыльнулся. Пока я шел, все «бродяги» сидели в моих карманах. Но мы, Бобы, не очень взрослые и серьезные люди, и поэтому сейчас десять маленьких «бродяг» ползали по мне, а один приплясывал на моей макушке.
Качая головой, Кел отступил в сторону.
Ну ты и урод.
Усмехнувшись, я приказал «бродягам» обыскать комнату.
За пару минут управимся.
«Бродяги» сбежали вниз по моему телу, разбрелись по комнате и меньше чем за минуту нашли три «жучка». Мы с Келом потрясенно переглянулись. Говорить о возможной прослушке это одно, а взглянуть в лицо реальности совсем другое.
Двое «бродяг» бесшумно уничтожили подслушивающие устройства, а их товарищи тем временем продолжили поиски, но больше ничего не нашли. Кел с шумом выдохнул.
Невероятно. Выборов нет, свободы нет, а теперь еще и это. Мы пересекли черту, за которой начинается тоталитаризм.
М-м. Я оставлю тут пару «бродяг»; они будут следить, не попытается ли кто-нибудь установить новые устройства. И еще несколько отрядов я отправлю в другие дома. Джина, конечно, придет в ярость.
Марк, она же работает в службе безопасности. Если за Джиной следят и она ничего об этом не знает, значит, она не в курсе дела. И это не сулит ничего хорошего.
Я покачал головой.
Возможно, «жучки» устанавливают регулярно, а она просто не занимает достаточно высокий пост, чтобы знать об этом. Но да, в каком-то смысле это еще хуже.
Ладно, ладно, отмахнулся Кел. Ну что Летающие города?
Учитывая реакцию Совета, можно сказать, что одно лишь заявление о городах будет достаточно провокационным действием. А если они ничем не ответят, значит, мы победили.
А сейчас нам нужно просто затаиться?
Думаю, веселье само нас найдет, кивнул я и достал кое-что из рюкзака. А пока что держи вот это. Наша новая система связи. Шифрование с помощью УППС, куча нанитов. Того, кто попытается в ней пошуровать, ждет неприятный сюрприз.
Кел осторожно взял устройство кончиками пальцев.
Я рассмеялся, видя его дискомфорт.
Да ладно. За кого ты меня принимаешь? Наниты реагируют только на попытку взлома. Тебе ничего не грозит.
Кел криво усмехнулся.
Дену и Джина тоже получат такие штуки?
Я кивнул.
На телефоны полагаться нельзя, ведь обеспечить безопасность на всей линии мы не сможем.
Кел вздохнул и поставил устройство на стол.
Помнишь, я говорил, что мы еще не перешли черту?
Угу. Я кивнул. А теперь я вижу ее в зеркале заднего вида. Отныне мы революционеры. Ура.
9. Напряжение
Говард. Февраль 2218 г. Вулкан
Оставь мою мать в покое.
Я беззаботно разглядывал витрину магазина в торговом центре, поэтому внезапная реплика заставила меня вздрогнуть. Я повернулся и увидел Рози, старшую дочь Бриджет. Она свирепо смотрела на меня.
Что?
Прекрасный ответ, Говард. Блестящий.
Ты ведь даже не человек, а машина. Моей матери нужно смириться со смертью моего отца и жить дальше но не с машиной.
Ну вот, начинается. Богатое и слегка неуравновешенное воображение рисовало мне подобные картины, и выданная мне оценка не очень-то меня обрадовала.
Рози, эти два варианта не являются взаимоисключающими. Я, настоящий я человек. Я
Не хочу слушать этот околонаучный бред. Ты запись человека. Я не собираюсь вести дискуссии на данную тему. Я
Тогда почему мы вообще разговариваем?
Что? Рози отшатнулась и быстро заморгала.
Похоже, я помешал ей произнести речь, к которой она так тщательно готовилась. Краем глаза я заметил, что на нас начали поглядывать. Несколько посетителей торгового центра остановились, чтобы посмотреть на драму, и по крайней мере один из них достал телефон. «Интересно, можно ли считать меня знаменитостью?» подумал я.
Рози, продолжил я, пытаясь игнорировать зевак. Тебя, возможно, не интересует дискуссия, а я в равной мере не желаю выслушивать твои нотации. Перефразируя выражение, которое было популярно в моей юности, скажу так: ты мне не начальница. И, что более важно, твоя мать общается со мной по доброй воле.