Вот это да, оказывается мой друг может менять окрас и становится хамелеоном подумал я, вспомнив название странной ящерицы, виденной как-то в одном из журналов прошлого.
Я не знал, что делать. Рядом с деревней стояло множество людей, которые громко разговаривали и явно были чем-то встревожены и обеспокоены.
Незаметно попасть внутрь казалось невозможным. Сколько ребенок провел в яме и как давно его похитили я не знал, но то, что он долго молчал и дыхание еле улавливалось, заставило принять решение.
А, уж не связан ли ты со всей этой кутерьмой? спросил я у младенца и вышел из кустов, направляясь к группе людей.
Завидев у меня в руках сверток, в мою сторону бросилась молодая женщина. Ее распущенные волосы развивались от бега и она даже несколько раз падала, но не обращая на это внимания вскакивала и продолжала бежать. Когда оказалась рядом, увидел ее красные, заплаканные глаза. Вслед за ней ковылял мужчина в летах, а его поддерживал парень лет двадцати пяти. Девушка вырвала у меня из рук сверток и только взглянув внутрь закричала, обессиленно упала на колени и тут же приложила дитя к груди. Это оказались жители из дружественной деревни. Вчера вечером у молодой пары, родители которых оказались влиятельными людьми в поселении, украли младенца. У них были празднества и гуляния, а когда вышли за пределы деревни, то никто не заметил, как на секунду оставленный малыш пропал. Обыскали все, но никаких следов не нашли. Только один мальчик сказал, что видел недалеко небольшого мутанта, похожего на росомаху. Поиски ничего не дали и зная, как далеко может убежать с добычей хищник, решили оповестить ближайшие деревни. В моей голове, никак не складывалась легенда о том, где я нашел малютку. Между тем, надо было найти логичное объяснение. Но ничего идиотского, как то, что я решил насобирать лекарственных трав и наткнулся на ребенка, в голову не пришло. Поверил мне кто-нибудь или нет, оказалось не важно. Главное малыш был жив и наша деревня смогла помочь, ну и конечно обзавелась влиятельными, по местным меркам должниками. Меня обнимали, хлопали, жали руку, но я знал, что потом, когда все утихнет, будет серьезный разговор. Ребенку уже при рождении дали имя как у прадеда Юджин, а иначе назвали бы в мою честь. Это сказал отец спасенного малыша, все время хлопавший меня по спине, своей немаленькой ладонью.
А может рассказать им правду? подумал я, заходя в ворота.
Ведь на самом деле ребенка нашел мутант и привел меня к нему. От этой мысли я повеселел, но вдруг почувствовал обжигающий взгляд. Я поднял глаза и наткнулся на ненавидящие глаза Пастэра.
Вот сволочь злопамятная, точно не успокоится пока не отомстит, подумал я, безучастно смотря сквозь него. Не знаю, как отблагодарили за спасение жизни нашу верхушку, но ругали не сильно, ведь за меня заступился мастер. Это было неожиданно для всех. Он сказал, как поручил мне собирать травы, но поправился, что речь не шла о сборе по ночам. Так или иначе, в этот раз мне повезло, но учитель хотел знать правду. Но даже ему я не мог поведать о Хрусте, поэтому рассказ не сильно отличался от основной версии, но мастеру все-таки поведал про яму, где и нашел ребенка.
Завтра пойдем с тобой в одно место, хочу тебя испытать, после моего повествования сказал учитель.
Я промолчал и довольный моей немногословностью он кивнул, оставив наедине с собой.
На следующий день, закончив тренировку и всеобщую заготовку дров, меня вызвал вместе с отцом Стольм, один из верховных управляющих. Он сказал, что я молодец и принес ощутимую пользу поселению, когда нашел Юджина. Поэтому теперь, могу спокойно выходить за пределы деревни когда захочу. Он прям так и сказал: Когда захочу .
Мы с отцом переглянулись, поблагодарили и ничего не понимая вышли во двор. Прояснил ситуацию мастер. Оказалось, это он просил за меня, сказав, как нуждается в помощнике, для безграничного доступа за территорию. Так мутанты послужили мне. Один тем, что похитил ребенка, другой тем, что смог его найти.
Мы вышли далеко за полдень. Темнеть в эти дни начинало поздно, учитель не проявлял признаки беспокойства и не торопясь шел к одному ему, известному месту. В руке он держал небольшую стеклянную баночку с бледно зеленоватой жидкостью и все время пути постоянно ее потряхивал. Я не задавал лишних вопросов, зная его характер. Наконец мы пришли. Небольшой песчаный холм, был заметно изрыт узкими норами. Подойдя ближе, Эндрю вытащил из походной сумки, завернутую в крупный лопух дохлую мышь и бросил ее к подножию норки. Затем уселся рядом, достал термос и разлил душистый, травяной настой по небольшим, деревянным стаканчикам. Мы отхлебнули по глотку, когда я увидел голову и раздвоенный язык то появляющийся, то исчезающий в пасти змеи. Башка рептилии была не крупная, туловище узким и очень гибким. Она замерла и молниеносно бросившись вперед, вцепилась в мертвого грызуна. Несколько глотательных движений и мышь полностью исчезла в длинном теле. Появились еще особи и тогда учитель отставил чай и сказал:
Смотри!
Он на корточках, придвинулся к ближайшей гадине и вытянув вперед ладонь, ловко хлопнул ее по голове сверху. Атака змеи оказалась мгновенной, но мастер был еще быстрей. Он успел убрать руку и перехватить голову в полете.
Попробуй! пригласил он меня на свое место, отпуская ползучую.
Учитель но я я не смогу
Вот и увидим.
Он улыбнулся и подвинулся поближе ко мне.
Я поднялся и стараясь копировать его движение, приблизился к выползающим из нор особям.
Вытянул руку, попытался убрать страхи, мчащиеся в голову потоками мыслей и не думая о том, что может произойти, быстро дотронулся до змеи.
Вместо того чтобы атаковать, гадина приникла к земле громко шипя, а на меня напали сразу два ядовитых тела. В этот момент я испугался, но за долю секунды до атаки, их движения словно замедлились, а моя реакция осталась на прежнем уровне.
Крест на крест, я перехватил их под головы и развел в стороны длинные, извивающиеся тела. Учитель на секунду опешил, потом вскочил, наблюдая как я держу шипящих гадин в вытянутых руках.
Он перехватил одну из змей и показал, как аккуратно ее выпустить, чтобы она не напала, а потом очень внимательно посмотрел и спросил:
Как ты это сделал Свит? Ты удивляешь меня все больше и больше, а это поверь, мало кому удавалось.
Я не знаю учитель, оно как-то само получилось.
Са-мо! задумчиво протянул мастер и убрав термос, выплеснул баночку с жидкостью на землю.
Что это? спросил я.
Природный антидот, улыбнулся он. Я должен был дать тебе его, после укуса.
Вы так были уверены, что у меня не получится?
До тебя никто не справлялся!
Повезло наверно, пожал плечами я, прекрасно понимая, что это не везение.
Теперь я был убежден, после белого болота, какие-то навыки стали заметно во мне преобладать. Например, я ощущал опасность очень остро. Если раньше списывал на случайность, то после сегодняшнего понял, все не просто и вероятно болото наделило меня какой-то силой. Странным оказалось то, что позже мы искали с Хрустом это место. Нашли. Только никакого цветочного болота не было, а только обычная, лесная поляна.
Пока шли обратно, собрали несколько трав и заодно пополнили запасы его любимого кустарника, для наказания провинившихся учеников.
Не раз мастер охаживал меня по спине, рукам и ногам этим орудием для искоренения ошибок, но место, где росло все это я видел впервые. Вечерело и было действительно жутковато находится рядом с ним. Здесь все казалось таким, как рассказывали старшие. Местность вокруг буквально кричала об опасности, которая притаилась чуть дальше, в зоне, исчезающей в глубине леса.
Надо уходить! сказал я, кожей чувствую угрозу.
В этом месте всегда такое ощущение, не бойся. Главное успеть до момента, пока не станет темно, вот тогда думаю нам точно не поздоровится.
Мы вернулись уже затемно. Попрощавшись, я пошел домой, где заботливая сестра приготовила ужин. Каша с большими кусками мяса, пришлась как нельзя к месту. Я был так голоден, что съел все и почувствовав дикую усталость, решил провести эту ночь дома. Отец задерживался. Скоро ему ехать в город и видно он улаживал свои насущные вопросы. Но почему-то мне было не спокойно. Я вышел на крыльцо и шагнул в темноту. Двигался словно подталкиваемый невидимой силой. Чувство тревоги росло, я ускорил шаг и вдруг резко остановился, услышав стон. Через несколько метров возле поленницы дров, в крапиве, нашел отца. Он был сильно избит, без сознания и лишь тихонько стонал пока нес его на руках домой. Только при свечах, мы смогли как следует осмотреть родителя. Улика тут же побежала за деревенским лекарем.
Я был взбешен, но сдерживал себя, дав слово обязательно узнать, кто это сделал.
Если Пастэр решил так отомстить, то я убью его, подумал я.
Ночью появился учитель.
Я уверен, ты не наделаешь глупостей, но на всякий случай, зашел сказать тебе это лично. Мы обязательно во всем разберемся.
Спасибо мастер, не переживайте я не сделаю ничего такого, за что вам будет стыдно.
Он кивнул и дал мне готовую настойку, рассказав, как и по сколько раз в день, прикладывать к больным местам.
У отца оказалось сломано плечо, два нижних ребра и сильно отбито левое ухо, из-за чего он стал плохо слышать. На все мои вопросы, что случилось? он качал головой и говорил, будто ничего не помнит и о том, как было темно. Только однажды, думая, что находится один, он промолвил достаточно громко имя Леока. Потом качал головой и все повторял:
Не может быть! Не может быть!
Тут стоило подумать. Если причастен великан, надо быть особо осторожным, ведь этот человек колоссально силен словно мутант и чрезвычайно опасен.
С ним так просто не сладишь и даже если отец не ошибся, то наверняка он всего лишь исполнитель, а за ним однозначно кто-то стоит.
Кастра постоянно навещали. За неделю к нему несколько раз приходили главы деревни и пытались выяснить, кто на него напал. Отец все время ссылался на плохое самочувствие и на память. Чем больше он приходил в себя, тем угрюмее становился. Я пытался его разговорить, но он мне дал понять, чтобы я не вздумал лезть в это дело, если не хочу навредить себе и сестре.
В город, вместо отца поехал другой. Он слыл хорошим человеком и его уж точно подозревать было глупо.
Но тогда кто? постоянно задавал я себе один и тот же вопрос, который буквально сжирал меня изнутри. Я даже прекратил выходить за территорию, уделяя время только отцу и тренировкам.
Мастер, видя мое состояние, пытался чем-нибудь да отвлечь. Он загружал работой или разными заданиями, чтобы в голове как он говорил, не появлялись дурные мысли. В этот раз он послал меня к озеру набрать водных цветов. За ними пришлось заходить в воду и нырять, чтобы подлиннее срезать стебли, которые и были нужны. Я нарезал приличное количество растений, закончил и связал, дабы удобней нести. Одевшись, закинул ношу на плечо и почти вышел на дорогу, но вдруг услышал голоса. Присел, оставаясь незамеченным и увидел, как из кустов выходят несколько взрослых воинов деревни, среди которых выделялся Леока. Они притворились, что встретили меня случайно, но я чувствовал опасность и странное, какое-то сконфуженное поведение великана.
Мы идем купаться, давай с нами, предложил один из них.
Он был приближенный того самого клана, в котором состоял Пастэр и выполнял разные поручения его отца. Этакая правая рука для грязных дел. Наверное, надо было бросить все то, что добыл и убежать, но я этого не сделал.
Правая рука, которого звали Рудольф, коротко, без замаха ударил меня кулаком в живот. Я ждал чего-то подобного, поэтому легко блокировал и по инерции, одновременно ответил в лицо нападавшего. Нос был сломан, а на меня тут же кинулись остальные, все, кроме Леоки. Мы кружились, владея одной и той же школой и искали слабости друг у друга. Никто не ожидал, что я так легко выведу из строя, заливающего все вокруг своей кровью вожака.
Трое и великан, считал я, шансов почти нет.
Помогай им! закричал на Леоку, утиравший кровь, травмированный Рудольф.
Я не нанимался калечить мальца, прогудел силач и продолжал стоять, не делая попытки помочь тем, с кем пришел.
Силы явно неравны, теперь даже не смогу убежать, они меня все равно догонят. Надо было раньше, думал я, лихорадочно отбивая очередной выпад.
Я сделал глупость и рискнул чуть дальше выкинуть руку и атаковать так удачно подставившегося соперника. Они очень синхронно действовали в связке и второй тут же впечатал мне боковой в челюсть. Голову по инерции, качнул немного в сторону, уходя от удара, но он все-таки задел. Правда теперь у них ошибся третий из нападавших. Он бросился вперед, желая добить и попался на мой кончик мыска, которым я на отходе приложил его прямо в пах. Достал точно. Парень ойкнул и тут же загнулся, затормозив атаку остальных.
Было страшно и чувство тревоги орало во мне, словно птица Ревун.
Поздно понял, интуиция подсказывала об опасности не спереди, а сзади. Что-то тяжелое обрушилось на затылок и я потерял сознание, прежде чем упасть.
Пришел в себя от мерного покачивания и сильной боли в голове. Руки и ноги связаны, рот заткнут тряпкой и перетянут веревкой.
Смотри, очнулся, услышал я голос Пастэра и тут же, новая боль погрузила в темноту.
В этот раз я пришел в себя не сразу. Сначала услышал стон, потом меня чуть не вырвало, затем открылся один глаз и через щелочку увидел, где нахожусь.
О нет! Только не это! Даже через дикую боль и осознание в каком месте оказался, не поверил, что со мной могли так поступить.
Меня нес Леока понял я, вспомнив как высоко была земля, пока болтался на плече.
Пошевелиться не удалось. Я потихоньку приходил в себя и ощущал, как привязан крепко на крепко к дереву спиной. Ноги были также плотно стянуты. Хорошо, хоть не притянули к стволу шею. Сделал попытку содрать кляп о плечо и к счастью получилось, правда через дикую головную боль и подкатывающую тошноту. Дышать стало легче. Второй глаз немного приоткрылся и смог уже лучше разглядеть в сумрачном лесе, словно выжженную черную землю и плотный, пугающий воздух. Опять пришло знакомое ощущение, что кто-то смотрит из сгущающейся темноты.
Я понял! Меня оставили умирать там, где никто не будет искать в запретном, мертвом лесу.
Глава 3
Как насмешку, увидел валяющийся недалеко от себя клинок. Конечно, сделал попытку и не одну, но связали меня на славу. Если бы я был не избит, возможно крохотный шанс и оставался, но каждое движение отдавалось дикой болью во всем теле, особенно в голове, ребрах и левой руке. Я пытался звать Хруста сначала тихо, потом все громче и громче, пока не понял никто не придет.
Снова и снова ругал себя за глупость и за то, что не сбежал сразу, как только мог. Надо было пока не заметили уплыть подальше и потом в другом месте выполнить задание мастера.
Мастер! защемило в груди острой болью. Ведь это он послал меня на озеро и именно туда они пришли искать, словно знали где я буду. Стоп! Прочь! Все кто угодно, только не он. Я не хочу обвинять человека, которого уважаю и на которого стремился быть похож.
Меня опять замутило. Тошнота подступила к горлу и не удержавшись вывернуло прямо на одежду.
Если останусь жив, больше никто не сможет застать врасплох, сказал я вслух и горько усмехнулся своему хриплому и неуверенно звучащему голосу.