Тебе лучше не знать этого, маленькая землянка. И не видеть, напористо заявляет Зейрашш.
Прислушаюсь я лучше к его рекомендациям.
Есть мне, естественно, расхотелось. Отношусь к тем людям, кому в стрессе надо уговорить себя заглотить хоть маленький кусочек еды. Но в трапезную все же иду. Не хочу в свой первый рабочий день разворачиваться и уходить к себе.
Заодно переварю ту мысль, что захоти шайрасы, они и без войны станут доминирующей расой. Несколько поколений смешанных браков и двойной геном распространится по всей Земной Коалиции. Замещение текущего людского с одной нитью ДНК это просто вопрос времени.
Не это ли знали в Правлении и старались избежать? Уничтожая всех людей, кто хоть чуть-чуть приблизился к правде. И к шайрасам.
Глава 12. Невидимый враг
В очередной раз не смогла отвертеться и иду на обед с Зейрашшем. Проще было согласиться с ним ходить в трапезную, чем выслушивать лекции о важности совместного приема пищи и вреде перекусов. И так знаю. Просто привыкла к другому. И не требуется мне столько еды, как змеехвостым.
Питание на «Аруне» оказалось очень похожим на то, что подается и в наших звездолетах. Вкусно, калорийно и сбалансировано. Какие-то незнакомые виды мяса, рыбы. Новые для меня овощи. Вместо хлеба ー маленькие лепешки из муки зуири, так похожей на нашу кукурузную. Но в целом понятные и знакомые вкусы, отличающиеся разве что набором специй. Поэтому еда более ароматная. И, как оказалось, все же более аппетитная, чем стандартная в Коалиции.
Я по привычке ем столовыми приборами, тоже вполне привычной формы. Но некоторые наагшайрасы едят прямо руками, заворачивая в лепешки еду. В диковинку для меня? Да. Но это их правила.
Отмечаю, что больше не кошусь в сторону Зейрашша, рискуя заработать косоглазие, меня перестал удивлять его облик. Куда хуже я постепенно привыкаю к его постоянному присутствию рядом. Живому участию и поддержке, может, даже искренней? Зейрашш довольно ехидный тип, любит посмеяться, но рядом с ним чувствуешь не обидит. Приходится напоминать себе о прошлом и о рисках, связанных с близкими отношениями. Не хочу больше боли и разочарований. В последний раз, когда я доверилась, меня снова предали.
Опять озадачена, маленькая землянка? вкрадчиво интересуется целитель.
Как ему удается молниеносно считывать перемены в моем настроении? И почему маленькая? С моим-то ростом!
Кое-что вспомнила, признаюсь ему и захожу в трапезную.
Там уже полно под завязку шайрасов. Надеюсь, дотошный Зейрашш отвлечется и не будет испытывать мое терпение. Как же! Как только мы выбрали еду и расселись в глубоких удобных креслах, вмещающих и крупных шайрасов, на меня посыпались новые вопросы.
Тебя кто-то сильно обидел в прошлом, поэтому ты держишься на расстоянии? Вначале я списал твою отстраненность на шоковое состояние и мой успокаивающий коктейль. Он несколько выравнивает эмоциональный фон. Но сейчас ты чувствуешь себя довольно бойко, а твои мысли и чувства часто остаются для меня загадкой. Ты четко выверяешь то, что должны увидеть другие. Я ведь не ошибаюсь? мягко интересуется Зейрашш.
Но по его внимательным глазам понимаю, спросил из вежливости.
Угу. Обидел. Но тебе об знать не обязательно.
Не готова раскрывать душу. Поэтому отталкиваю дружелюбного дока. И мне далеко не радостно от этого. Но так будет лучше.
Зачем тебе мои терзания и проблемы, Зейрашш? Своих не хватает забот? выразительно вскидываю бровь. Мои не стоят того, чтобы тратить на них время.
Ошибаешься, колючая землянка. От доверия зависит, насколько результативной в итоге будет наша совместная работа, целитель настырно стоит на своем.
Я подумаю, Зейрашш. Благодарю, холодно выдавливаю в ответ и тут же подскакиваю от грохота в столовой.
Вижу, как молодой шайрас, бледный как стены в трапезной, закатив глаза, бьется в крупных судорогах, попутно снося хвостом столы и кресла. Зейрашш, не растерявшись, сноровисто оттаскивает меня на безопасное расстояние. Дав короткую команду другим шайрасам держать упавшего, ловко извлекает из поясной сумки шприц и вкалывает в шею зафиксированному наагу. Крупные капли пота катятся по лицу и телу поверженного шайраса, а грудь неравномерно вздымается.
Спустя десять очень долгих секунд тело обмякает. И только редкие судороги, пробегающие по всей длине хвоста, выдают случившееся.
Зейрашш посылает команду через свой браслет: доставить медицинскую капсулу. Он обеспокоен, но не удивлен. Значит, это произошло не в первый раз.
Он жаловался на что-либо сегодня или вчера вечером? спрашиваю у наага, сидевшего рядом с пострадавшим.
Эвордашш не хотел есть сегодня, пошел скорее за компанию. Это было удивительно, он ни за что не пропустит время обеда, охотно отвечает он, другие шайрасы, стоящие рядом, активно кивают. Жаловался на тошноту и головную боль. Но отказался идти в медицинский блок, сказал, пройдет.
В этот момент к дверям столовой доставляют медицинскую капсулу куда больше той, где восстанавливали меня.
Зейрашш, запусти сканирование мозга, прошу я. Пусть Ашш сделает срезы в трех плоскостях, шаг один миллиметр, не теряю времени по пути в медотсек.
Я проверял не раз, с такими симптомами всегда одинаковые изменения, пока мы не знаем, почему они возникают, озадаченно трет подбородок целитель.
Можно, я проверю и посмотрю еще раз? Зейрашш, что вам известно об энцефалитах? вижу, как в капсуле активировался диагностический режим, и по бледному лицу Эвордашша поползли лучи.
Целитель устремляет на меня растерянный взгляд.
Не много, на самом деле. Как тебе известно, наагшайрасы не подвержены инфекциям. Людей у нас приличное количество, но мы не погружаемся глубоко в воспалительные проблемы мозга. Для лечения людей у нас есть человеческие препараты, не только достижения шайрасской медицины. Признаться, я и не думал в этом направлении прежде, вижу, док несколько растерян.
Но сейчас важно найти причину, а о моральных страданиях Зейрашша позаботимся позже.
Как много шайрасов уже пострадало? Давно это началось? Смогли ли спасти их? продолжаю я шдокапываться до истины.
Мы как раз прибываем в медотсек. Зейрашш благодарит помощников и отправляет их заниматься своими делами.
В отсеке остаюсь я, док и Эвордашш в капсуле.
Слышу, как Зейрашш вызывает командора.
Ох, значит, спокойно поработать не удастся.
***
По последним данным случаев не особо много, примерно пара тысяч. Первые зафиксированы около четырех месяцев назад. Но рост есть, а так как мы не знаем что это, беспокойство и настороженность объявлены на самом высшем уровне. Мы исследовали воздействия ядов, химических веществ, наносящих подобный урон тканям, и влияние разного типа излучений, но пока мы в тупике. Про поражение инфекцией никто и не думал: это невозможно. Все знают, иммунная система шайрасов и особенно собственный яд, разрушают все известные патогенные бактерии и вирусы, делится целитель.
Исследование закончено, вывожу объемную модель, подает голос Ашш.
Или было невозможно, настаиваю я, разглядывая модель, Ашш, выдай мне аксиальные проекции с шагом в сантиметр.
На развернувшийся передо мной гало-экран посыпались заказанные изображения.
Яркие белые пятна в мозговой ткани. Темные провалы, заполненные жидкостью. Это выглядит как как грибковая нейроинфекция. Излишне самоуверенные нааги искали причину в другой плоскости. Несомненно, позже они бы доискались до правды. Но и я должна сейчас проверить свои догадки.
Вижу, у тебя есть предположения, Морайя, знакомый густой голос заставил мое сердце биться чаще.
Да, как не своевременно. Опять я ярко реагирую на командора.
Работай, Рай, работай и не отвлекайся.
Собравшись, киваю.
Мне нужно их проверить. Когда он будет стабилен? снова разглядывая снимки, уточняю у целителя.
Скажи, что ты собираешься делать. Мы можем и не дождаться улучшений. В медкапсуле выживает процентов шестьдесят-семьдесят заболевших, а без нее и того меньше двадцать, отвечает Зейрашш и на ранее поставленные вопросы.
Ничуть не удивлена статистике. Обычная при мозговом поражении микозами. Для людей.
Нам нужно получить образцы спинномозговой жидкости, ликвора головного мозга, и если получится это, увеличиваю белые участки. Вот тут их можно взять довольно безопасно для Эвордашша.
Значит действуем, кивает Зейрашш. я видел как ты ловко управляешься с хирургическими инструментами, вместе сделаем это.
Ашш, подготовь операционную, прошу и, обернувшись, натыкаюсь взглядом на Шанриасса, задумчиво смотрящего на меня.
Он теперь все время будет меня разглядывать?
***
Разминая уставшие трапеции, изучаю результаты анализов взятых образцов.
Была готова поклясться, что найду следы грибковой инфекции, но ничего.
Обломайся, Рай!
Несмотря на все признаки инфекции, ее нет. Нет и все.
Чисто, как пробирка в дезинфекторе.
Но есть сильно поврежденный мозг. Со следами инфекции. Дырки такие, что перепелиное яйцо влезет. Значит, иммунная система справилась, но поздно? А сколько шайрасов преодолели ее с небольшим недомоганием или не почувствовав вовсе?
Если мы не определим болезнь и ее источник, то последствия для расы наагшайрасов могут быть самые удручающие. А возможно, серьезно пострадает небольшой процент, и это в целом не скажется на численности. Мало времени и мало данных.
Дальше мы работаем втроем. Я, Зейрашш и Шанриасс. А помощник целителя на Б. следит за медблоком и спокойно успевает все сам. Кроме Эвордашша на лечении больше никого нет.
Несмотря на усталость, сейчас невозможно остановиться и разойтись по своим каютам.
Шанриасс заказывает еду и напитки прямо в медотсек.
Нам нужны снимки и кровь на инфекцию всех без исключения на «Аруне». А заболевшие люди были? озадаченно хмурю лоб.
Нет, удивленно тянет док.
Или мы не знаем этого, или событие просто еще не произошло, уточняет командор.
Одобрительно киваю в ответ.
Нам нужно понять, пересекались ли заболевшие между собой. Откуда взялся нулевой пациент, я дополняю список задач, чиркая в планере. На голограмме над рабочим столом роится уже внушительный список.
Да, мама бы быстрее решила эти загадки, грустно выдавливаю. Я хирург, а не инфекционист.
К сожалению, нам придется справляться самим. Мы не можем обратиться к твоей матери, несгибаемо обозначает командор.
И тон такой, не поспоришь. Я прекрасно помню по разговорам с Зейрашшем и сведениям из библиотеке это невозможно, и просить смысла нет.
Она специалист в области инфекций? Уже теплее интересуется он.
Да. Один из лучших. В любом случае для своих родителей я давно мертва или пропавшая без вести. Не знаю, какую там легенду подкинуло Правление моим родным, брезгливо морщусь.
Одна мысль об этой шайке высокопоставленных пройдох вызывает отвращение.
Кожу будто покалывает и, подняв голову от планшета, вижу, что Шанриасс стоит рядом и не сводит с меня проницательных глаз.
Расскажи, как ты оказалась на Красной планете, бархатисто просит он, погладив меня по предплечью.
Глава 13. Катастрофа
Тремя годами ранее
Сегодня не могу отделаться от чувства надвигающейся опасности. Пытаюсь понять причину беспокойства, но пока все безуспешно.
За завтраком, с трудом поддерживая разговор, ковыряюсь вилкой в омлете. Намереваюсь поесть позже, когда вернется аппетит. Сейчас все равно кусок в горло не лезет. И внутренности скручивает от плохих предчувствий.
Придя в медблок, по внутренней связи набираю Ирвина. Почему-то его и капитана не было за завтраком. Мой вызов остается без ответа, не боясь показаться истеричкой, отправляю с планшета вызов на индивидуальную линию Джонатана. И снова молчание. Да где же они?
Тревога во мне подскакивает до немыслимых размеров. Ощущение беды становится невыносимым.
На всякий случай подготавливаю реанимационный набор, капсулы жизнеобеспечения. Мне нужно заняться делом, пока ситуация не прояснится. Я все еще надеюсь, что моя обеспокоенность беспочвенна. В этот момент в медблок заходит Саша, один из медбратьев, и удивленно смотрит на мои приготовления.
Делаю неопределенный жест и выхожу из медблока. Сегодня не запланировано высадок и тестов исследовательской группы. Пациентов под наблюдением тоже нет. Такие дни можно считать выходными, я могу совсем не посещать медблок, но привычка много работать сильнее. А главное, меня гонит вперед острое предчувствие несчастья.
После недолгих раздумий спешно иду до капитанского мостика.
Когда понимаю, что дверь не реагирует, остатки выдержки рвет в клочья. Прислонившись к стене, стараюсь дышать глубоко и медленно. Закрываю глаза на несколько мгновений, волевым усилием душу в себе страх, возвращая крупицы самообладания. Резкий толчок чуть не валит с ног, мигание света мгновенно приводит меня в состояние быть готовой ко всему. Годы практики в экстренных ситуациях дают свои плоды. А вот свет после череды мерцаний гаснет вовсе. Почему-то нет аварийного освещения и оповещений корабля. Срываюсь в бег, мне нужно в стартовый блок. Там всегда есть кто-то из опергруппы. Уж если кто в курсе, то это они. И в ту же секунду налетаю в темноте на капитана.
Джон! пораженно вскрикиваю, почувствовав укол в шею, и через пару секунд оседаю мешком на пол. Меня подхватывают крепкие руки.
Прости меня, Рай! Так нужно, тихо выдает мужчина, утаскивая меня по дрожащим коридорам. Корабль трясет, гипердрайв явно не в порядке и не выдержит долго.
Я же знаю, насколько ты упряма. Мне пришлось сделать так. Наступит день, когда ты простишь меня, моя гордая девочка, в словах Джонатана слышится явная печаль, он быстро несет мое безвольное тело по темным коридорам.
Я растеряна, и капитан вовсе выбил меня из равновесия своими действиями и словами. Кажется, мы пришли в боковой транспортный отсек для мелких грузов и капсул. Им пользуются на мелких станциях в условиях ограниченного пространства.
Тебе лучше молчать о наших находках, Методично запихивая меня в защитный комбинезон, он продолжает: Сейчас тот самый случай, когда меньше говоришь, дольше живешь.
Я бы протестующе замычала, но не могу. Понимаю: меня скоро отключит. Волевым усилием держусь в сознании, пока Джонатан грузит мое тряпичное туловище в транспортировочную капсулу и надежно пристегивает ремнями. Крышка капсулы опускается.
Прощай, Морайя, может, мы встретимся вновь! и тепло улыбнувшись, капитан давит красную кнопку старта.
Ухаю в капсуле вниз, почти теряя сознание. Капсула мягко опускается в модуль, срабатывает механизм крепления и герметизации модуля, и он стремительно покидает «Фрэнсис Дрейк».
Оглушительно кричу, но громкое «Нет!» раздается только внутри моей черепной коробки. Последнее, что помню, как корабль, ставший мне домом, распадается на куски, кажется, вместе со мной.
Понимая, что даже губ разомкнуть не могу, умираю душой.
Все поглощает чернота.
Глава 14. Сдвиг
Уже которые сутки перелопачиваем анализы и снимки с Зейрашшем и его помощником Бейлидассшем, буду звать его Бейли или сломаю язык. В результате тотальной просветки голов и спинного мозга экипажа, четверо наагов отправляются на карантин до выяснения. Но откровенно больных, как Эвордашш, больше нет, и изменений в крови, кроме него ни у кого не обнаружено. Изменение совсем неспецифичное и невозможное для людей.