Почему не нападаешь?! громыхнули динамики в центре управления флагманом. Голос друга, находящегося в стане врага, выдавал раздражение.
Химера подняла руку и виновато обернулась на повелителя. Диспетчеры считали бессловесный приказ: звук убавили.
С ещё большим напряжением Ганимед вцепился в трон. Жар, мгновенно сменившийся холодом, пробежался по спине. На лбу выступила испарина. Сердце заколотилось сильнее.
На борту чужак! Всем приготовиться! озираясь по сторонам, прорычал правитель. Никому не двигаться! А ты, иди к остальным, он приказал военачальнице покинуть балкон и спуститься вниз, в зал управления.
Психомаг остался один, отрешился от всего. Обезглавленная армада продолжала медленно дрейфовать навстречу противнику. Вдалеке из чрева всё ещё выпрыгивал вражеский флот. Творец иллюзии знал о скорой атаке, но не собирался ничего предпринимать.
Вокруг трона сгущалась тьма. За спиной разгоралось золотое свечение.
Почему не атакуешь?! вновь ожила громкая связь.
Император не видел в этом необходимости. Сотканный из обрывков памяти, фантазий и домыслов, Амун стал неинтересен.
Кто ты? шумно выдохнул Ганимед. Ладонь легла на приборную панель. Поиграв пальцами у клавиш, он остановил флотилию. Корабли замерли в пространстве, как и сердце зелёного великана под бронёй скафандра.
Космос молчал, точно попадая в настроение создателя. Его внимание находилось в глубинах океана памяти. Могучие руки с силой мяли подлокотники. В гулкой тишине раздавалось поскрипывание сапог.
Внезапно тело творца пронзила судорога. Мгновение спустя ум исчез. Осталось только напуганное изначальное я, боязливо осматривающее исходное пространство в попытке понять дозволенные горизонты.
Чего ты ждёшь? тихо проговорил Ганимед.
Пока вспомнишь меня, послышалось сзади.
Я тебя не знаю. Назовись!
Как же, великан? Забыл учителя?
Лицо ученика стало мрачнее космических сверхпустот. Мышцы до предела напряглись и превратили лоб в мраморные волны боли. В глазах застыло искреннее недоумение.
Отдан приказ атаковать Амун. Битва начинается! Что там у тебя происходит? гневно гремели динамики.
Пускай нападают. Я сейчас занят.
Тебя обнаружили. Ты будешь атакован!
Угомонись, Икс. Дай немного времени.
Не понимаю, с шипением отозвалось в эфире.
На короткий миг воцарилась тишина.
А его помнишь? Настоящего Икса? послышалось со стороны золотого свечения.
Нет необходимости помнить. Он давно рядом со мной. Мы лучшие друзья. Ганимед прищурился на мирварианскую армаду, искрящую лучами смерти. Орбитальный флот Амуна понёс первые потери.
Надо подождать ещё немного. Ты просыпаешься, послышался добрый старческий голос.
Что с моей головой? Какое необычное чувство, прохрипел мирварианский психомаг.
Тебя больше никто не пожирает. Сейчас ты свободен. Свечение погасло. На балконе снова установился мрак. Я выхожу. Не пугайся.
Из-за трона появился оранжевый старик и сел в соседнее кресло. В глазах творца Вселенной читалась крайняя форма растерянности. Он коснулся консоли и добавил немного света. Образ чужака стал различим.
Помнишь? улыбнулся Нарада.
Колдун всматривался и никак не мог понять, кто перед ним.
Мы встречались?
Относительно давно, кивнул божественный странник.
Ты ведь не отсюда? Знаешь, где находишься?
Как не знать.
Сейчас сюда придёт Икс. Тебе несдобровать.
Не Икс, жуткая тварь. Нейродемон из межслойного перехода, напрягся оранжевый старик. Хватит валять дурака. Вспомнил меня?!
Нарада? потерянно обронил сын Тикитуана. Монах одобрительно закивал. Моя мать говорила, ты слабость. Икс знает всё. Он скоро будет здесь. Что же делать?
Ничего. Всё под контролем. Скажи, что ещё вспомнил обо мне?
Ганимед до боли зажмурился.
Да Мы были знакомы очень и очень давно. Знаешь, сколько времени прошло?
С какого момента?
Когда мы разбились Мирварианец распахнул глаза и уставился на странника. Мне было двадцать три.
Тебе по-прежнему двадцать три. Ты молодой парень, сержант. Вы летели на Луакру.
Нет. Я скажу тебе. Ганимед вновь зажмурился. Три миллиарда смен. Вот сколько мне приблизительно.
Ты будешь очень разочарован. Даже кровь не запеклась на лице. Не успела. Ты по-прежнему там, в мрачном туннеле, в объятиях жуткой твари. Прямо сейчас она лижет твои раны, закрепляет бессознательное тело понадёжнее в корнях. Прошли хайвы, мой мальчик. Я сразу явился к тебе, через считанные мгновения после взрыва. Вечность, о которой ты поспешил поведать, иллюзия.
Так мало? протянул Ганимед. В его взгляде засветилась глубочайшая осознанность. Я ещё кое-что вспомнил. Мы с тобой никогда не встречались в реальности.
Ничего не изменилось. Сейчас тоже не самая реалистичная встреча. Мы в сгенерированной Вселенной. Можно сказать, ты опять без сознания.
Вечность я исследовал этот мир. Нет ничего более реального, чем он.
Верно, верно. Это сейчас не важно, поправил дхоти странник. Мы общаемся и, кажется, понимаем друг друга.
Ганимед тяжело вздохнул и откинулся на спинку трона.
Сможешь объяснить мои ощущения?
Эмоциональный деструктор покинул разум. Сейчас ты тот, кем являешься на самом деле. Вновь знакомишься с самим собой.
Пустота, контроль, понимание, описал переживания мирварианец, судя по всему это
Осознанность Только из такого состояния вопрошают об абсолютной истине. Паразит мешает тебе и никогда не позволит её понять. Она ему не выгодна.
Хватит так его называть! Ты сам-то кто?!
В дверную панель, предваряющую вход в диспетчерскую, громко постучали.
Твой наставник, ответил на вопрос Нарада и перевёл взгляд в сторону звука. Демон пришёл разбираться, открой.
Ганимед замешкался, а после нажал на консоли пиктограмму двери. Панели разъехались, скрывшись в стенах. В ярком коридорном освещении стоял силуэт.
Гость энергично шагнул через порог, но тут же замер, будто врезался в невидимую преграду.
Заходи, не бойся, очень дружелюбно позвал оранжевый монах.
Друг Ганимеда вышел из ступора, виновато повесил голову, подошёл к собеседникам и сел на приступок подле трона правителя Вселенной.
Чего напугался? спросил Нарада. Зелёный великан молча наблюдал за происходящим. Негодование отражалось на его лице.
Убьёшь меня? спросил визитёр. Странник усмехнулся.
С чего ты взял?
Я ничего плохого не сделал, запричитал напуганный человек. Сжался, ссутулился, стал визуально меньше.
Икс, прекращай, громыхнул Ганимед. Зачем ты унижаешься?
Разве я предъявлял тебе претензии? спросил Нарада. Ты в безопасности. Общайся смело. Помоги прояснить некоторые вопросы.
Какие, например? встрепенулся парень.
Старик улыбнулся, кивнул ученику, вздохнул и расслабился.
Давай, скажи, что хотел. Ты бежал сюда разбираться со мной? Не бойся. Для тебя не будет последствий.
Ганимед! Это нейровампир! ткнул указательным пальцем человек в сторону Нарады. Я много рассказывал о нём. Я видел его след на твоём темени. Этот союзник твой прежний хозяин! Он оставил тебя, а я занял свободное место.
Это так? грозно посмотрел на оранжевого монаха мирварианец.
Отчасти Лицо странника стало довольным. Я тебе не хозяин, но подключался к темени, дабы исключить посягательства нейродемонов. Наше дело возвращение домой, и без того нелёгкое, чтобы тратить время на борьбу с паразитирующими сущностями.
Как я могу верить твоим словам? Ведь ты тоже способен подключаться к людям, свёл брови Ганимед.
С позволения Господа.
Не составляет большого труда сказать подобное, ощетинился человек, похожий на Икса. Он признал факт подключения, значит, не отличается от нас.
Нарада кивнул и посмотрел на ученика.
Я защищал тебя до поры до времени. Но пришло время урока. Сильный повелитель лиха, которым, как мне казалось, ты являешься, смог бы одолеть демона за мгновение прогнать из своей головы. Старик прищурился. Затем убить его в туннеле, исцелиться и, воспользовавшись образом любого известного портала, выбраться из транспортной реальности. Но нет. Ты так не сделал.
Ничего подобного я не собирался предпринимать, выдохнул Ганимед, и не жалею. Этот мир намного лучше мнимой истинной реальности и совсем не отличим от неё.
Ты постарался, демон, усмехнулся оранжевый монах. Чувствую, радости не было предела. Из кожи вон лез, чтобы убедить его не дёргаться, задобрил подарками.
Говоришь очевидные вещи, хмуро ответил тот.
Нарада посмотрел на ученика:
Что ты забыл на Амуне? Если тебя всё устраивает, зачем постоянно возвращается сюда?
Творец Вселенной задумался.
Хочу понять, как выбрался из Каруны. И не могу.
На Амуне ты испытываешь сильные эмоции. Твой приятель цветёт от ваших игр, покачал головой божественный странник. Меня там не помнишь? Мы общались под водой, в окружении свирепой стаи жалатунд. На берегу я помог тебе избежать расстрела.
В симуляциях нет упоминаний о тебе. Смотрю и не понимаю, кто ты. И всё же ты кажешься мне знакомым, я даже знаю твоё имя.
А настоящий Икс? Почему не зовёшь его?
Я уже сказал. В этом нет необходимости. Я знаю его очень давно. Он хороший человек. У нас нет разногласий.
Очевидно, есть. Они никуда не делись.
Говорю же, нет. Вот он, Ганимед кивнул в сторону сидящего друга.
Перед тобой проекция, мой мальчик. Твой друг насквозь фальшивый.
Союзник сказал, что полностью скопировал его образ.
Все знают Икса, сурово произнёс демон. Туннели гудят о нём. Этот парень обосновался там навеки.
Нарада улыбнулся.
С ним бывают инциденты, продолжал друг императора. Нейродемонам иногда удаётся коснуться его темени и считать информацию. У нас там подобие коллективного разума. Информация доступна если не всем, то многим. Я точная копия вашего Икса.
Конечно, нет, не верь в это, Ганимед, мотнул головой странник.
Я помню твои рассказы об Иксе, возразил тот. Он именно такой, каким ты его описывал, и полностью соответствует моим ожиданиям.
Если ты знаешь, кто он, и по-прежнему находишься в иллюзии, значит, глубоко заблуждаешься.
Не важно, нагловато вклинился демон. Ганимеду здесь хорошо. Его вера в существование истинной реальности давно пошатнулась. Иллюзия неотличима от того мира, который он знал до аварии. Истинная реальность такая же иллюзия. Может, даже ты её создавал для него.
Нарада поднял вверх указательный палец, глядя в сторону великана.
Там ты не мог влиять на все без исключения события. Разве это не повод задуматься?
Здесь то же самое. Моя Вселенная населена бесчисленным множеством душ. Я не контролирую их рождение, поступки, мысли и желания.
В иллюзии только две живые души. Твоя и падшей твари, притворяющейся человеком. Странник грозно посмотрел на осмелевшего нейровампира.
Смешно Ты не знаешь, как здесь всё устроено, недовольно поморщился Лжеикс.
Тут нечего знать. Всё проекция из твоего сознания. Нарада перевёл взгляд на Ганимеда. Демон обеспечил полный комфорт и запутал тебя, заставив верить в реальность существования. Он прокрался в твой разум, тихо, коварно, незаметно, просканировав память, и подменил ум собственным.
Как это?! грозно пробасил психомаг.
Ты будешь задавать вопросы бесконечно! сострожился монах.
В то же мгновение глаза Лжеикса вспыхнули пламенем. Огонь полыхнул, опалив брови и волосы. Нейровампир завопил, накрыл лицо ладонями, и, когда отнял их, присутствующим открылся истинный взгляд туннельной твари.
Ты же обещал!
Смотри своими глазами! громыхнул Нарада. Хватит считать нас идиотами!
Красноглазый демон от досады поморщился.
Оранжевый старик продолжал:
Ганимед, твой ум чужеродная сущность, паразитирующая в сознании. Настоящее «Я» спит и не имеет никакой власти ни над телом, ни над разумом. Ты марионетка в его руках, монах указал ладонью на сидящего возле трона человека, он полностью овладел тобой.
Не может быть. Я сознаю себя и реальность.
Туннельная тварь разумна. Если бы я не вмешался, сейчас со мной разговаривала бы именно она.
Похоже на бред, возразил великан.
Так живёт подавляющее большинство разумных существ во Вселенной с сущностями в голове, мимикрирующими под человека. Сущности бывают разными. Их характер во многом зависит от качеств носителя. Туннельный демон грубая тварь низшего уровня благочестия воплощение невежества. Поймав тебя и вонзив в темя золотую нить, демон удивился удаче. Ты хоть представляешь, насколько был близок к максимально допустимому духовному совершенству? Лишь воспользовавшись аварией, предсмертным состоянием, демон смог захватить тебя.
Я не имею отношения к аварии, огрызнулся нейровампир. Там, на стенах, полно наших. Ни я, так кто-нибудь другой забрал бы Ганимеда себе.
Полегче, болезненно оскалился повелитель иллюзии.
Ты спроси друга насчёт стен, подмигнул Нарада. Спроси, откуда в чреве стены.
Император медленно перевёл взгляд на красноглазого и дёрнул подбородком.
Я не особо понимаю, о чём вы спрашиваете, пожал плечами тот.
Ганимед, демон знает о чреве не больше тебя.
Чрево реальность намерения. Всё я знаю! Используется для перемещения по Вселенной. Генерируется сильными операторами, колдунами на мирварианском.
Молодец, кивнул странник. Расскажи, откуда в чреве плотные объекты?
Во что мы врезались, Икс? пробасил мирварианец.
Я разве не рассказывал? развёл руками демон. Повисло молчание. Ладно, расскажу.
Нарада кивнул ученику:
Забавный у тебя друг.
Демон недовольно покачал головой и заговорил:
Я к чреву никакого отношения не имею. Дело происходило в межслойном переходе, в транспортной реальности, между седьмым и шестым планетарным уровнем.
Ты мне не говорил, прорычал Ганимед.
А ты не спрашивал, изобразил удивление красноглазый: Дело было так. В последнее время мимо моего дома
Грязной норы в стене, усмехнулся оранжевый старик.
Неважно. В общем, стали мимо нас на огромной скорости пролетать непонятные объекты. По переходу пошла молва, что это корабли. Флот какой-то цивилизации освоил транспортную реальность. Передавали, что иногда корабли сталкиваются со скалами, корнями и даже со стенами.
О чём он говорит? хмуро посмотрел на странника подопечный.
Чрево и транспортная реальность схожи, но реализованы по-разному. Они почти никогда не пересекаются. В единственном случае, когда дело касается перехода на соседний уровень, эти две реальности накладывается друг на друга, пояснил Нарада.
В момент аварии ты не находился в чреве, продолжал демон. С безумной скоростью ваш корабль нёсся по транспортному туннелю. Путь вам преградила скала, а следом торчащие из стен корни. Вы потерпели крушение. Финал трагедии развернулся аккурат напротив моего дома. Я увидел, как из взрыва вылетают фрагменты корпуса корабля, на них пристёгнуты воины. Мёртвые, практически все мёртвые. Но не ты, Ганимед. До момента, когда твоя душа покинула бы тело, оставались мгновения, и тут я вонзил нить в твоё темя Так мы с тобой познакомились. Мы уже создали Вселенную, пока летели по туннелю. Я забрал тебя из переходных далей, утащил в свой дом и стал залечивать раны.
Он спас меня? посмотрел ученик на наставника. Учитель кивнул. То, что он сказал про скалу, правда? Монах кивнул снова. Теперь ясно, откуда в чреве плотные объекты: это было вовсе не чрево, задумчиво подытожил создатель реальности.
Теперь понял? Тебя захватил демон. Вместе вы придумали иллюзорный мир. Сейчас ты в туннеле. Там твой друг выглядит, мягко говоря, иначе. Старик кисло поморщился. На самом деле он жуткий. При виде его становится не по себе. А ведь я сейчас рядом с ним.