Демоны живут и мучаются от голода вечно. Если будут аккуратны. Нарада строго посмотрел на ученика. Но их можно убить.
Ганимед увёл взгляд на иллюминатор, за которым открывалась панорама космического сражения. Опечаленным тоном он спросил, кивнув в сторону мирварианской армады:
Мой друг какой он?
Был падшим созданием. Ты изменил демона, он стал подобен тебе. В этом и благословение, и жесточайшее наказание. Теперь намного сложнее освободиться: ты не знаешь разницы между своими мыслями и его.
Что же делать? постучал пальцами по подлокотникам Ганимед.
Нейровампир сыт, с ним можно и нужно договариваться.
Думаешь, выйдет?
Займёт много времени. Сейчас же тебе нужно поспешить на Луакру. Если будешь прозябать в иллюзии, а по существу в туннеле, не встретишься с настоящим Иском на поле битвы. Это станет фатальным событием для тебя и всей Вселенной. Надо спешить.
Ганимед с отвращением поморщился.
Меня выворачивает от способа решения проблемы, который ты мне предложил.
Нарада развёл руками.
Он подходит личностям с демоническим сознанием. Ты же хотел сделать всё быстро.
Пить амунианскую мочу выше моих сил. Я не готов к такому.
Тогда упрощайся, избавься от всего. Сгенерируй аскетичную среду и взывай к Богу, молись. Господь подскажет, как выбраться из иллюзии и туннеля, поможет понять настоящего Икса. Когда поймёшь его роль в твоём воплощении, сосредоточься на нём. Только помни, концентрация на личности Икса должна быть тотальной. Забудь про себя. Если ты никак не можешь совладать со своей природой, тогда просто отвернись от неё. Направь все силы на восстановление духовности в разуме.
Выбираю этот путь. Вся надежда на Бога.
Справишься?
Куда деваться ответил Ганимед и повесил голову.
Прощай. Жду тебя снаружи. И не затягивай с этим, улыбнулся Нарада.
Разговор закончился. Кресло напротив трона опустело. Ученик странника увёл армаду с рубежей Амуна под дикое негодование очнувшегося демона.
Глава 4
Орбита Ксема-прайм.
Горизонт цифровой Вселенной.
***
Взгляд в будущее. Безбрежное море времени, не знающее начала и конца, не существующее, и все же реальное, вот только не для всех для избранных.
Хранитель смотрит внимательно: считает варианты в квантовом облаке. Считает быстро, со скоростью цифрового Бога, но без его помощи и опеки.
Он давно превзошёл Глоцинада, обманул, обвёл вокруг пальца. Теперь он вправе назвать себя номером один в голографическом мире, однако не прельщается статусом и безмерной властью. У него другие интересы. Цифровые игрища тремзианцев его совсем не волнуют.
Старик давно в пути, смотрит вперёд, в чёрные дали космоса. Путь не близкий. Он никуда не спешит. Нет необходимости из вечности обращать внимание на несколько жалких хронометр.
Пока хранитель в форме голограммы, не способной к освобождению, он смиренно принимает свою природу, не противится ей. С принятием себя пришло успокоение, исчезли обиды. Не на что обижаться, он полностью доверяет истинному Богу и его решению.
Моя точка отсчёта благо, говорит интеллект всякий раз, когда накрывают квантовые запутанности.
Шанс знает судьбу. Видит, куда она ведёт, восторгается помощью Господа, утверждается в вере каждый хрономер и всегда благодарит, разумом и сердцем. Пускай цифровым, но преисполненным неудержимой надеждой.
Долгая аналитика не оставила сомнений. Риск оправдан, никто не пострадает. Интеллект просто сделает то, что задумал. Пусть все вокруг осуждают, гневаются, проклинают. Ему всё равно.
Уверенность максимальная. Воля несгибаемая. Цифровое намерение нисколько не отличается от настоящего. С его стороны решение принято, за остальными дело не встанет. Интеллект понял, как устроен мир демонов: всё покупается и продаётся. Нужно лишь подобрать валюту.
Окраины голополя обитаемы. В слепых зонах Глоцинада, кроме аборигенов, обитают дети Тремзиса: изгои, революционеры, несогласные. К ним летит хранитель. Один из них может ему помочь наблюдатель. Он там самый главный, только на него можно положиться.
Хексус друг. Дары для него будут особенными. Намерение в Мультивселенной самый желанный товар. Взамен душа, которая вот-вот должна явиться на Ксему. Хорошая сделка, высокая оплата. Устроит обе стороны.
***
Сирена! Аварийные световые дорожки. Суета. Волнение. Топот бегущих людей. Мятежная станция ощетинилась турелями и затаилась. В апартаментах начальника ожил коммуникатор.
Наблюдатель!
Слушаю тебя, медленно произнёс Хексус в ответ диспетчеру, развалившись в махровом халате на диване.
Радары засекли приближение мегатремзианского фрегата М-класса. Идёт прямо на нас.
Смотри-ка, он всё-таки долетел.
Так что делать? Готовиться к бою?
Не надо. Шум не поднимать, панику не разводить. Встречаем гостя как полагается радушным хозяевам.
Понял, ответил диспетчер и отключился.
Хексус уставился в потолок, погрузился в воспоминания о личности, которая прилетела по его душу. В голову лезли нехорошие мысли. Визит с Мегатремзиса сулил серьёзные беды.
Наблюдатель накрутил себя, болезненно вздохнул, сел ровно, сощурился. Кресло, стоящее напротив, медленно приподнялось на половину высоты помещения, перевернулось и с грохотом обрушилось на пол.
Что шуметь! послышался крик из ванной комнаты. Хексус сосредоточился на переломанном каркасе кресла и отшвырнул обломки в сторону.
К дивану подошла блондинка с мокрыми волосами и с подвязанным на груди полотенцем.
Практиковать намерение, дорогой?
Потрясённый нервным срывом, наблюдатель отрицательно замотал головой.
Обманывать, я вижу. Нельзя так часто. Силы оставить тебя.
Мне надо в медкапсулу. Ответ прозвучал невнятно, будто голос клокотал из перебитого горла.
Ломать мебель? Зачем? Огорчаться? Кто тебя звать?
Это был диспетчер, Крио, хрипло выдавил Хексус и принялся тереть кулаками покрасневшие из-за лопнувших капилляров глаза.
Что он хотеть? спросила девушка, поправляя волосы.
Молодой человек закашлялся, сощурился и заморгал.
Один мой друг летит к нам в гости. Об этом доложили.
Что за человек? Крио присела на край дивана.
Его зовут Шанс.
***
Через твил наблюдатель спустился со своего этажа и направился через всю станцию в диспетчерскую.
Играла музыка. Коридоры и просторные холлы космического города были наполнены людьми, которые праздно прогуливались, обедали, выпивали и что-то курили в многочисленных кафе и ресторанах.
Начальник в приподнятом настроении вошёл в зал управления.
Апекс! Что по кораблю?
Дальнемагистральный фрегат. Большой. Таких мы ещё не видели. Помощник продемонстрировал размеры корабля, широко разведя руки в стороны.
Он там один? Выходил на связь?
Молчит. Да и далеко ещё. Ему до нас пару хроноритмов пути. Только что попал на радары.
Что со скоростью?
Летит быстро. Три четверти света.
А тяга? Хексус задумчиво глянул в огромное панорамное окно диспетчерской.
Гравитация. Мы отслеживаем корректировки и гравитационные возмущения, ответил Апекс.
Вот так просто? Фрегат Мегатремзиса прилетел на другой край Вселенной, используя базовую тягу?
Мы точно не знаем.
Нет, конечно. Хотя Шанс на это способен. Только когда он в таком случае вылетел? ухмыльнулся наблюдатель.
Скоро сможем спросить его лично, спокойно произнёс помощник.
Предводитель мятежного города уставился в космическую пустоту, сквозь которую к ним приближалась личность из голографического мира.
***
Два следующих хроноритма наблюдатель часто возвращался в зал управления, чего раньше за ним не замечалось. Подчинённые начали волноваться. Мысли экипажа озвучил Апекс:
Вижу ты не в своей тарелке. Что с тобой? Беспокоишься о чём-то?
Ни о чём-то конкретном, а обо всём сразу. Хексус мотнул головой. Я совершенно не представляю, чего ожидать от этой встречи. Ты хоть понимаешь, кто к нам летит? Искусственный интеллект, состоящий на службе Мегатремзиса, и мы встречаем его с распростёртыми объятиями.
Думаешь, вместе с ним летят проблемы? свёл брови помощник.
Надеюсь, нет. Но мне не нравится, что к нам можно настолько просто попасть.
Становится сложнее обеспечивать конфиденциальность.
Хексус закрыл глаза и провёл ладонью по лбу.
Ладно. Мы обязаны идти на риск. В долгосрочной перспективе риск выгодное вложение. Как ни крути, нужны контакты по ту сторону. Иначе наши дни сочтены.
Шанс надёжный контакт?
С последней нашей встречи я считал именно так.
А сейчас?
Не знаю. Надеюсь, у него не поменялось ко мне отношение.
Всё выглядит нормально. Твой друг заходит к станции издалека. Не хочет нервировать. Даёт время обдумать ходы, заключил Апекс.
Да-а, протянул наблюдатель, иначе нам была бы крышка.
***
К условной космической ночи второго хроноритма к мятежному городу Хексуса, покрытому со всех сторон биридиевыми щитами, приблизился мегатремзианский колосс. Холодный стальной монстр до минимума снизил скорость и начал маневрировать, следуя указаниям парковочных сигналов.
Вижу его. Смотрит на нас с капитанского мостика, сказал оператор, чьи руки крепко сжимали бинокль.
Я же говорил. Он там один, ответил диспетчер, стоявший рядом.
С чего ты взял?
Чувак прямым текстом сказал: «Экипаж один человек».
Ты в курсе, что он не человек?
Мне без разницы, слышишь. Кем бы он ни был, у него связи с нашим командиром. Судя по кораблю, гость с важными делами.
Связи у Хексуса весьма внушительные, проговорил оператор и вновь приставил к глазам бинокль.
Широко расставив руки на раме иллюминатора, Шанс с застывшим лицом пристально смотрел на биридиевый город. Его тяжёлый взор сканировал поверхность щита и в один момент пересёкся со взглядом оператора. Тот медленно отнял бинокль от глаз и, побледнев, повернулся к товарищу.
Аж до костей пробрало.
Что случилось? в недоумении спросил диспетчер.
Ничего. Он просто посмотрел на меня. Словно в душу заглянул.
Прекращай нагнетать обстановку. Там на Мегатремзисе все такие. Недружелюбные.
Корабль остановился на минимальном расстоянии от станции. Они оказались почти одинакового размера. Напротив люка фрегата в биридиевой оболочке раскрылся шлюз. От города перебросили туннельный переход, который примкнул к корпусу М-судна и герметизировался. Когда параметры сред были уравновешены, патлатый парень в шортах и красочной рубахе открыл гермодверь. За ней возникла фигура Шанса.
Оу, вы уже здесь?
Седой старик приветливо улыбнулся.
Конечно. Вы так долго готовили атмосферу, что я не выдержал и пришёл. Моё имя Шанс.
Добро пожаловать. Ловко вы это, в вакууме Значит, правду говорят о вас?
Всё верно, кивнул интеллект, я не человек.
В следующее мгновение его оболочка исказилась в сильнейших помехах.
Упс, обвёл он взглядом потолок, кажется, здесь чрезвычайно много биридия. Голограмма подёрнулась волнами. Но всё-таки поле здесь есть.
Конечно. Оно вездесуще.
Это не так, улыбнулся гость. Где, собственно, мой друг, Хексус?
Пойдёмте, провожу, оценивающе прищёлкнул языком встречающий.
Они отправились в путь к апартаментам командира вольного поселения.
Было чуть за полночь, на общественных уровнях города гремела музыка. Вместо стандартного освещения работали световизуальные эффекты. Сотни людей танцевали в мерцании стробоскопов и искусственном дыме. Раздавались крики, смех. Станция гудела по полной.
Интеллект, теряющий связь с голополем, в этой атмосфере стал почти своим. За светопреставлением никто и не заметил, как сквозь толпу, задевая танцующих плечами, прошёл мигающий пришелец с Мегатремзиса.
Наконец маршрут привёл спутников в тихий коридор.
Часто здесь такое? спросил Шанс.
Постоянно, буднично ответил парень и указал рукой направление.
Они прошли ещё немного по безлюдной зоне и оказались рядом с апартаментами командира.
Мы на месте. Я удаляюсь, сказал молодой человек. Достал из кармана сигарету, прикурил и ушёл, что-то тихо напевая.
Шанс задумчивым взглядом проводил патлатого, пока тот не скрылся за поворотом, и повернулся ко входу в жилище гуру свободного мира. Дверные панели неторопливо разъехались.
Основное освещение было выключено: подсветка создавалась благодаря разнообразным бра, развешанным по просторной студии. Шанс прошёл к зоне мягкой мебели. Хексус сидел на диване, приобняв молодую особу.
Рад тебя видеть, кивнул интеллект.
И я, настороженно ответил Хексус, вставая с дивана. Гость тут же сделал несколько шагов в его направлении. Они поприветствовали друг друга крепким рукопожатием.
Располагайся, пожалуйста. Наблюдатель указал на диван, а сам вернулся на место, положив руку на бедро Крио. Та с интересом рассматривала незнакомца.
Старик уселся напротив и вежливо изобразил полуулыбку.
Предложил бы угощения, но припоминаю, ты с едой не в ладах, с подозрением проговорил Хексус.
Верно.
Получается, ничего не изменилось.
Так и есть, друг мой. Я всё тот же Шанс, которого ты запомнил. Интеллект подвергся серии сильнейших помех.
Надо же, какое грубое напоминание о том, кто ты есть на самом деле.
Всего лишь издержки. Сигнал достаточно устойчивый. Я, если честно, думал, будет хуже.
Что ж. Значит, тебе у нас нравится, ухмыльнулся Хексус. Сколько мы не виделись?
О! Это весьма серьёзные величины
Несколько миллионов хрономер, наверное.
Сотен миллионов, кивнул старик.
Вечность, протянул Хексус, и взгляд его на мгновение потерялся. Как я вообще тебя узнал?! Просто удивительно.
Как ты столько прожил? с добротой спросил Шанс. Вот что на самом деле удивительно.
Крутимся как можем, болезненно поморщился наблюдатель. У нас нет другого выхода.
Вижу, ты преуспел. Я никогда в тебе не сомневался.
Благодарю. А теперь, в память о том, что мы были друзьями, ответь: мне стоит начинать волноваться по поводу твоего визита?
Мы и сейчас друзья, спокойно произнёс интеллект. Тебе не о чём беспокоиться.
В таком случае, могу я узнать, зачем ты прилетел?
По личному вопросу. Рассчитываю на помощь в одном деликатном деле.
Всем видом старик показал, что в беседе присутствуют посторонние. Хексус понял, в чём дело, и посмотрел на Крио. Девушка тут же смутилась.
У меня нет тайн от этого прекрасного создания, медленно произнёс наблюдатель, погладив подругу по волосам.
Ты не представляешь, о чём пойдёт речь.
Она всё равно не поймёт.
Кто она? мягко спросил старик.
Правильный вопрос откуда.
А остальные? Шанс коротко обернулся и показал рукой на дверь.
Да-а, протянул Хексус, почти все. Почти все.
По-прежнему похищаешь людей?
Ты ожидал другого?
На самом деле, стал серьёзным интеллект, я на это рассчитывал.
И сильно рисковал. С чего ты взял, что я всё не бросил?
Зависимость, друг мой, холодно ответил интеллект. Не так ли? Помехи исказили голограмму.
Верно, протянул Хексус и взглянул на девушку. Она отсюда. С Ксемы. Посмотри, какие прекрасные человеческие коды. Какое великолепное тело. Какое красивое сознание.
Просто поразительно, восхитился Шанс.
Да? Ты действительно так считаешь?
Без шуток.
Чего он на меня пялится? прищурилась Крио. Хексус погладил подругу по голове, и выражение её лица смягчилось.
Она прекрасна, продолжал наблюдатель. Идеальная женщина. Ты бы знал, как долго я её искал. Сколько звёздных систем пробороздил в поиске мечты.
Как перемещался?
По старым картам. Других у меня нет, кивнул лидер свободного мира.