Мать вашу! Это же она! Фурия из парка! Стоит напротив меня и скромно улыбается, ожидая, когда приглашу ее пройти, а я, как дурак, только кадыком дергаю и мычу.
Глава 2
За день до первой встречи
Верочка
Все началось со звонка Матвея.
Верка! Выручай! мой давний приятель, Матвей Крапивин, был явно не в себе. Судя по возбужденному голосу крайне сильно не в себе.
Чего надо?
Выходи за меня замуж!
Чего-о-о? я аж подавилась.
Нет, ты не подумай ничего плохого. Мне просто невеста нужна. Чтобы предки от меня отстали.
Я пока ничего не понимала, поэтому попыталась слиться:
Возьми какую-нибудь из своих девок. Пусть подыграет.
Мне не нужна какая-нибудь, произнес он с изрядной долей пафоса, мне нужна лучшая. То есть ты!
О, как. Давно ли я для тебя лучшей стала?
Всегда была. Ты моя муза, нимфа и вообще сказочная принцесса.
Понятно. Чтоб ты знал, принцесса только что навернула две тарелки сказочного борща, а теперь сидит перед телеком в одних трусах, смотрит бои без правил, черпает ложкой мороженое из большого ведра и заедает городской булкой. Не отрезая.
Секундная тишина, потом с благоговением:
Ты не принцесса. Ты богиня!
Еще какая! Теперь давай подробно и по делу. Какая невеста, зачем, и что я с этого буду иметь?
Все-таки дух авантюризма во мне всегда был силен.
У матери снова идея-фикс женить кого-нибудь из нас. Мне нужно прикрытие.
И ты хочешь, чтобы я изображала твою невесту перед родителями, тем самым создавая брачное алиби? Правильно я поняла?
Да, поспешно и радостно согласился он.
Тебе не кажется, что придумываешь лишние сложности? Можно просто сказать предкам решительное нет.
Ты просто не знаешь мою маман.
Фигня какая-то.
Ты что, Вер! Это гениальный план. У матери сейчас обострение. Она снова хочет внуков и будет всеми силами пытаться женить кого-нибудь из нас.
Пусть пытается.
Ты не понимаешь масштабов катастрофы. Она будет водить на смотрины подруг, сестер подруг, дочерей подруг и вообще всех попавшихся под руку представительниц женского пола репродуктивного возраста.
Ерунда.
Он сердито засопел в трубку:
В прошлый раз мне пришлось четыре часа подряд слушать разговоры о том, что чихуахуа добрее тойтерьеров, и какие кофточки лучше на них сидят! При этом улыбаться и пить можжевеловый чай, ибо мама где-то прочитала, что он якобы способствует усилению мужского либидо. Хватит ржать!
Я представила бедного Матвейку, в которого сердобольная мамка насильно заливает волшебный чай.
Прости дорогой, хрюкнула в трубку, и как оно? Либидо? Поперло? Небось напал в порыве страсти на очередную кандидатку.
Верка! По жопе получишь. И чтоб ты знала, кандидатке было за сорок.
Отличный возраст. Опытная, самодостаточная женщина, жадная до любви и молодого мужского тела.
Мне пришлось отодвинуть трубку от уха, потому что Крапивин громко и выразительно матерился.
Ладно, не бухти. Лучше объясни, зачем тебе нужна именно я. Не могу никак понять. У тебя же любовниц тьма.
Во-первых, если кого-то из них попросить в таком деле, то они мигом забудут о том, что это игра, и начнут по-настоящему требовать свадьбы и прочей ерунды.
Хорошо, с этим доводом я согласилась.
Во-вторых, у тебя нервы стальные, а с моими предками только такие и нужны. Насядут так, что мало не покажется. И реакция у тебя, что надо.
Допустим.
В-третьих, мы сто лет знакомы и знаем друг друга, как облупленных. Не надо сидеть и судорожно рассказывать друг другу факты из жизни и всякие мелочи.
С этой позиции все логично. Мы действительно дружим давно и долго, и в какие только передряги вместе не попадали. И что самое странное, что нас друг к другу ни разу не притягивало, в каком бы состоянии мы не были. Кристально чистая френдзона.
А Андрей твой что скажет?
А что он? Когда у матери гон начинается, каждый сам за себя. Если я приду с невестой, то маман придется всю свою энергию переключить на Андрюху. Так что я ему ничего про нас не скажу.
Ты хочешь подставить братца?
Братец в том году свалил на месяц во Вьетнам и бросил меня на растерзание родительнице. В этот раз его очередь. Я буду мстить.
Дурные вы.
Кто ж спорит.
Ладно, давай со всеми подробностями, что, куда и как, сдалась я.
Планов на ближайшее время у меня нет, парня постоянного тоже, так почему бы старому другу не подсобить? Заодно грусть-тоску разгоню.
В общем, так, он тут же перешел на деловой тон, мы с тобой объявляем, что хотим женится. Пару месяцев изображаем любовь-морковь, пока у моей матери не пройдёт брачное настроение. Потом тихо мирно расстаемся. Дескать, не сошлись характерами и все такое. Детально предлагаю обсудить завтра за ужином.
Договорились.
Прекрасно. Тогда до встречи?
Погоди, Матвейка. Не спеши. Твоя выгода понятна спасаешься от родительницы, а я-то что буду за это иметь? Я, знаешь ли, не альтруистка.
Знаю, обреченно согласился Крапивин, что ты хочешь? Денег?
Я тебе что девка продажная что ли? шепелявлю, набив полный рот булкой, деньгами ты от меня не откупишься.
Хорошо. Я готов к любым твоим условиям.
Во-первых, я люблю стейки.
Значит, завтра свожу тебя в стейк-хаус.
Не так быстро, дорогой мой. Не просто сводишь, а будешь водить каждую неделю, пока все это шоу со свадьбой будет продолжаться.
Ты же столько не съешь, усмехнулся Мет.
Съем.
Тебе надоедят стейки.
Не надоедят. Я девка терпеливая.
Хорошо договорились. Выписываю тебе безлимитный абонемент на поедание бедных коров.
Быков вообще-то, лениво поправила я, наблюдая за тем, как экране два здоровенных лося лупят друг друга.
Как скажешь, Верочка.
Это еще не все
Эй, не наглей!
Что-то не устраивает? Тогда ищи себе другую богиню.
Не-не. Все устраивает, рассмеялся Матвейка, так что ты еще хочешь?
Работу. В вашем конструкторском бюро. Помощницей главного.
***
Я раньше работала у одного из конкурентов, и видела, как «Крапивины и Ко» не раз уводили из-под носа самые лучшие проекты. Есть чему поучиться.
Там Андрюха всем заправляет. Кого брать, кого не брать. Он к этому очень трепетно относится. И помощника личного у него нет.
Так повлияй на него. Скажи, что любимая Верочка ищет работу и хочет быть частью семейного бизнеса. Заставь ввести новую должность. Придумай в общем, что-нибудь. Я в тебя верю.
М-да, озадачила ты меня, протянул мой дорогой друг, еще как озадачила.
По-моему все справедливо. Я выручаю тебя с родителями, ты меня с работой.
Я попробую, но
Вот и славно, перебила его мычание, следующий момент. Насколько я поняла, тебе невеста скромная нужна.
Ага. Умница, скромница. Чтобы и разговор могла поддержать, и в углу тихо посидеть, если того требуют обстоятельства.
Допустим, с разговорами я справлюсь, поумничать тоже могу. Но вот со скромностью беда. Ты же в курсе.
Сыграешь, уверено отмахнулся он, Я тебя знаю, ты нигде не пропадешь. Ну что по рукам?
Я все еще сомневалась, прикидывала, хочу ли я, могу ли я.
Новая работа, напомнил он.
Работа это плюс. Гигантский. Я уволилась неделю назад, разругавшись с дураком-начальником. Деньги еще есть, на месяц-другой хватит, но надо и о будущем подумать.
И стейки!
Стейки это приятная добавка. Поесть я люблю и когда-нибудь, наверняка, стану толстой плюхой. Но это будет позже.
Соглашайся, Вер. Хоть развлечемся.
Сразу говорю, трахаться я с тобой не буду.
Матвей аж подавился. Я ела мороженое и терпеливо ждала, когда он там прокашляется.
Знаешь ли, я как-то не претендую.
Кто тебя знает. Может маменька твоя со свечкой планирует над нами стоять и контролировать процесс деланья внуков.
Вера-а-а, простонал он, какая же ты
Целоваться так и быть согласна.
Целоваться? озадаченно переспросил он.
Ага. Как ты жениха-то без поцелуев будешь изображать?
Что прям губы в губы?
Возможно даже с языком, забавлялась я.
Я об этом как-то не подумал.
Все? Отменяем представление.
Три секунды тишины, потом вздох и:
Нет. Я готов даже на такие жертвы. Так что завтра в семь в стейкбаре.
Договорились, женишок, я сбросила звонок и, задумчиво облизывая ложку, уставилась в экран. Мужики все бились, ломая друг другу носы, мороженое подошло к концу, а я похоже нашла себе развлечение на несколько ближайших недель. Надо составить план действий, стряхнуть пыль с грамоты «почетный участник студклуба», который валяется на полки со времён универа и готовиться к шоу.
С семьей Матвея я никогда не общалась, хотя с ним самим знакома уже который год. Знаю только общее: мама, папа и брат на два года младше самого Матвея.
Ладно, с братьями буду разбираться на месте. Меня этот Андрейка волнует исключительно как потенциальный начальник. Хочу с ним поработать, понаблюдать, поучиться.
На следующий день мы встречаемся в том самом стейкхаусе, в который у меня теперь безлимитный абонемент. Я взяла рибай прожарки medium rare и смаковала каждый его кусочек.
Верка, хватит жрать! Матвей включил ворчуна, у нас дело важное!
Не бухти. Видишь человек кайфует.
Вижу, но нам надо обсудить детали!
Успеем.
Вера! Я, между прочим, свою часть сделки выполнил договорился с братом. Завтра собеседование.
Ладно, откладываю вилку и с сожалением смотрю на красный, истекающий соком кусок мяса, давай по-быстрому. Где мы познакомились? И когда?
Весной. Я был на выставке в Париже
Кто-то ел лягушек?
Я туда по работе ездил, а в свободное время не лягух ел, а парижанок за прелести тискал.
Ох, Мет. Ты ж кобелина конченый. И хочешь убедить маму, что остепенился?
Хочу! И ты мне в этом поможешь! грозно указал на стейк, а то отберу! Дальше давай.
Дальше будем импровизировать. Любовь, морковь, шальные головы и так далее.
Когда жениться планируем?
Первого сентября, выдала я.
Это почему?
Да я ж откуда знаю, просто сказала. Чтобы времени с запасом было. Нам же еще расстаться надо успеть, до этой светлой даты. Кто кого будет бросать? Ты меня, или я тебя?
Лучше ты. А то мама скажет, что я за старое взялся и продолжит свои попытки пристроить меня в надежные женские руки.
Без проблем. Наращу тебе рога, швырну в лицо все подарки, устрою скандал и хлопну дверью.
Кстати о подарках, Матвей покопался в кармане и выложил кольца, очень похожие на обручальные, меряй.
Золотой ободок сел на безымянный палец, как влитой:
Красивое.
Он с кислой миной надел свое и проворчал:
Не потеряй только, я их в прокат взял.
Буду беречь, как зеницу ока, торжественно пообещала я и подтянула к себе тарелку с мясом.
Мы провели вместе хороший вечер, обсудили еще детали и варианты развития событий, а потом отправились по домам.
Подвезти? предложил он, когда мы вышли на улицу.
Нет. Прогуляться хочу. Подумать.
Мы с Крапивиным распрощались, я на правах фиктивной невесты по-дружески поцеловала его в щеку и неторопливо побрела в сторону парка.
Думала. О наклевывающейся работе и о брачной авантюре, в которую ввязалась. Даже азарт разгорелся. Люблю я такие вещи. Ох и люблю.
По центральной дорожке мне не шлось, поэтому я выбрала широкую, протоптанную тропинку меж кустов и пошла туда, еще не зная, чем все это в конечном итоге обернется.
Глава 3
Сейчас
Андрейка
Какого хрена? Это испытание такое? Очередной прикол? Друзья-придурки решили продолжить вчерашний беспредел, нашли мегеру с крапивой и притащили ее ко мне?
Подорвался со своего места и бросился к выходу чтобы убедиться, что в коридоре никого нет, только уборщица лениво размахивала тряпкой, раскидывая грязь по углам.
Черт
В край растерянный вернулся назад, столкнувшись возле дверей с Верочкой. Она смотрела на меня настороженно и даже как-то подозрительно, потом уточнила:
Андрей Валентинович, с вами все в порядке?
Да ни фига подобного! Сердце билось где-то в печёнках, и задница, памятуя о вчерашней порке, боязливо поджималась, пытаясь стать маленькой и незаметной. А так все просто зашибись! Просто супер.
Да. Просто я забылэто было важно потом вспомнил, нес какой-то бред и чувствовал, как на лбу проступала испарина, в общем, уже не важно.
Нет, ну надо же! Что за насмешка судьбы такая?
Я насчет работыот Матвея, напомнило это исчадие ада, в ангельском обличии.
Здравствуйте, проходите. Присаживайтесь.
Просто инфернальный идиот.
Судорожно дергая узел на галстуке, я вернулся на свое место. Сел, зачем-то переложил ручки с одного места на другое и потом обратно. В общем нервничал изо всех сил. Больше всего меня волновал вопрос, узнает ли она в респектабельном Андрее Крапивине того самого голожопого бетмена, которого вчера гоняла по парку?
Я никогда в жизни не краснел, а тут почувствовал, как морда начала наливаться малиновым румянцем. Стыдобища!
Вот, протянула мне несколько листов.
Что это? я не спешил их брать. Недоверчиво смотрел на бумажки и ждал какого-то подвоха.
Вера немного растеряно хлопнула длинными ресницами:
Я же говорила. Рекомендательные письма
Она еще что-то говорит, да? Я ни черта не слышал. Все думал о незавидной судьбе своих перепуганных бубенцов и опалённых тылах.
Да понял я! ворчливо обрубил и притянул к себе листы.
Читаю, ни хрена не понимаю, но упрямо продолжаю строить из себя умного.
Выэтолисточки переверните. Удобнее будет, участливо подсказала Верочка и пальчиком покрутила.
О черт. И правда вверх ногами держу. Да что сегодня со мной такое?! Туплю на каждом шагу.
Из-за Верки этой противной все! Чувствую, что смотрит, зараза. Изучает. Интересно ей.
Мне вот ни хрена не интересно, я бы с радостью ее прогнал, но не могу. Из-за обещания, данного брату, деваться некуда. Придется брать еев смысле на работу.
И видеть каждый день?! Я аж икнул от испуга.
Водички? тут предложила она и достала из сумочки маленькую голубую бутылочку, держите. Она еще не распечатанная.
Спасибо не надо! Да что я в самом деле, как девица не целованная. Я мужик? Мужик! Вперёд и с песней, давайте не будем терять время и займёмся тем, за чем вы пришли. Собеседованием.
Вера одобрительно кивнула:
С удовольствием! Сейчас я вам все о себе расскажу!
И началаГде родилась, где училась, где работала, какие навыки и личные качества. Не могу не признать, к презентации она подошла грамотно. Все по делу, строго, без лирики. Даже как-то не вязалось с образом тихой и скромной Верочки, какой она была по словам Матвея. Язык подвешен хорошо, не тупит, не мнется, держится уверенно. За пять минут успевает рассказать все нужное и представляющее ценность для потенциального работодателя. Удивительно.
Потом настала моя очередь строить из себя умного. В двух словах я рассказал о компании, о том, чего жду от своего помощника, о требованиях и обязанностях. Говорил вроде уверенно, строго, но чем дальше, тем сильнее в животе, чуть пониже пупка, ворочался колючий комок, а все из-за того, что эта гадкая Веранда хмурилась и всматривалась в меня, чуть прищурив свои синие глаза:
Слушайте, а мы раньше с вами не встречались? выдала она, и у меня снова кипяток по спине.
Нет! получилось излишне поспешно и громко. Тут же спокойнее добавил, уверен, что нет я бы вас запомнил.
О, да. На всю жизнь!
Странно. Вы мне кажетесь смутно знакомым. Будто видела вас где-то. Совсем недавно.
Пфф, буквально вчера! Суток еще не прошло.
Все говорят, что мы с братом очень сильно похожи. Просто одно лицо. Наверное, вы тоже стали жертвой нашей похожести.
Да? она задумчиво потерла пальчиком бровь, продолжая рассматривать меня, ну, может быть. Хотя обычно у меня память на лица отменная.
Я только снисходительно хмыкнул, из последних сил изображая из себя большего невозмутимого босса.
А вы, значит, его невеста?
Невеста, покорно кивнула, надевая маску скромницы. Опять.
Как вы познакомились?