Евдокия сама не могла понять, как она вновь оказалась у могилы своей матушки в жуткий полночный час. Ведь зарекалась она приходить сюда в ночное время после того, как была изгнана с кладбища злобным котом-чёртом. Зарекалась!
Евдокия со страхом увидела, как могила матушки вдруг подёрнулась мелкой рябью, засеребрившейся в колдовском лунном свете, и провалилась вниз, в образовавшуюся на её месте пропасть. Куда же подевалась матушкина могилка теперь, глубоко ли провалилась она под землю? Евдокия подошла к краю пропасти, стала пристально вглядываться в её устрашающий чёрный зев и почувствовала, как попасть обхватила её своими невидимыми щупальцами. Евдокия испуганно забилась в цепком захвате этих щупалец, но они легко преодолели её усилия и вбросили бедняжку в свою широко распахнутую пасть.
Падение было страшным и закончилось внезапным пробуждением.
Так это был сон? Ох, не простой это сон! Что-то он предвещает
Стук перепуганного сердца совпал со стуком в дверь.
Хозяюшка! Дома ли ты? Стучу-стучу, а ответа всё нет и нет
Евдокия вскочила с постели, накинула домашних халатик, вышла навстречу гостье.
Глава 3. Встреча третья
Гостья выглядела пугающе. Её нос, изогнутый, как клюв совы, выдавал склонность гостьи к коварству, острый, выдвинутый вперёд подбородок придавал гостье вид задиристый и скандальный, а немигающий взгляд холодных и безжалостных, как у змеи, глаз вгонял в ступор.
Не бойся меня, голубушка! Я добрая к тем, кто ко мне относится с пониманием и проявляет покорность. Коли не будешь артачиться, то я тебя не обижу, прошамкала беззубым ртом гостья и исторгла из горла звуки, отдалённо напоминающие утиное кряканье.
Евдокия догадалась, что это старушечье кряканье должно обозначать её смех, и попыталась улыбнуться в ответ, но одеревеневшие от безотчётного страха мимические мышцы лица сложились в гримасу жалкую и боязливую. Гостья осталась довольна этими признаками страха у Евдокии.
Я, голубушка, в этой деревне проживаю недавно, но люди меня здесь знают и кличут меня бабушкой Ерошкой.
Не Ерошкой, а Ёшкой, мысленно уточнила сама для себя Евдокия и ещё больше испугалась от этой внезапной догадки.
А ты догадливая, прокрякала, изображая этим смех, бабушка Ерошка (бабка Ёшка). Догадайся тогда и о том, что дом твой мне приглянулся, а тебе он опасен.
Чем же может быть опасен мне дом моей матушки? растерялась Евдокия.
А тем он тебе и опасен, что он мне приглянулся, вонзила бабка Ёшка в Евдокию взгляд своих глаз, холодных и безжалостных, как у змеи. А ты, голубушка убирайся отсюда подобру поздорову, если не хочешь зачахнуть от скоротечной болезни, для которой нет у докторов ни названия, ни лекарств.
Пошла вон отсюда! злобно прошипел неожиданно появившийся из ниоткуда чёрный то ли кот, то ли чёрт, уперевшись в Евдокию взглядом, пылающим яростным зелёным огнём и излучающим невероятно мощную энергетику. Теперь и эта территория наша!
Евдокия, не помня себя от обуявшего её ужаса, безвозвратно сбежала из материнского дома, а бабка Ёшка со своим сволочным котом-чёртом продолжали осваивать всё новые и новые территории. Видно, это их время теперь настало время ослабления веры и утраты ценностных ориентиров, время увлечения запретными чёрными знаниями и замешенными на них древними мистическими практиками ради обретения способностей, несвойственных и ненужных нормальной человеческой природе.
Не может такого быть, враки это!
На лицо была либо искусная ложь, либо странная правда.
Уильям Сомерсет Моэм
«Следы в джунглях»
Женщины не умеют хранить секреты. Наука уточняет: не «не умеют», а «не хотят», потому что выбалтывание секретов обостряет их сексуальную чувственность, а это для них дороже, чем хранение каких-то там тайн; особенно если это не их личные тайны, а чьи-то, рассказанные им «под большим секретом». Поэтому Дашенькина тайна, поведанная «под большим секретом» её самой близкой подруге, вскоре стала известна всем.
«Какая жуть»
«Не может такого быть, враки это!»
«Дашенька не врушка, конечно, но она та ещё фантазёрка!»
*
Был у Дашеньки младший братик Сергунчик. Дашенька души в нём не чаяла, таким он был миленьким да пригоженьким! Не ребёнок, а ангелочек!
И вдруг не стало его. Пропал. Как сквозь землю провалился.
Всей деревней его искали целых три дня и три ночи, но так и не сыскали.
Бедная Дашенька!
Она «все глаза себе выплакала».
А ведь в их деревне, да и во всей их округе это не первый случай. Бывало и прежде, что пропадали, исчезали бесследно детишки безвинного ангельского возраста. Никто не мог дознаться, что с ними произошло. Одной только Дашеньке довелось проникнуть в эту страшную тайну.
«Какая жуть»
Это случилось в ту пору, когда шёл сбор берёзового сока. На стволах берёз ещё загодя делались особой формы прорезы, подвешивались к ним сосуды для стекания в них сока, и выжидалось время, необходимое для сбора этого пищевого напитка. Дашенька была ещё ребёнком, самостоятельно на этот сбор не выходила, но пошла сопровождать взрослых сборщиков, как и многие её весёлые подружки.
С обувкой у Дашеньки в том сезоне постоянно случалась морока: пройдёт небольшое расстояние, а шнурочки развязываются. Ну, такая досада, хоть плачь! Вот она и расплакалась в том походе, присев среди густого перелеска, чтоб никто её слёз не увидел. Поплакала Дашенька, поругала свои такие-сякие шнурочки и вдруг увидела птицу, какая в их местах не водилась. Красоты эта птица была необыкновенной, но удивительнее всего было то, что её осенял искрящийся золотой ореол. Не жар-птица ли это из сказки о Коньке-Горбунке?
Однако время удивляться для Дашеньки ещё только начиналось. «Жар-птица» пристально взглянула на Дашеньку глазом цвета зелёного граната и произнесла человеческим голосом:
«Иди, Дашенька за мною».
Дашенька, не веря глазам и ушам своим, молча последовала за прекрасной сказочной «жар-птицей». Сердце её наполнилось предчувствием горького потрясения. Оно угадывалось в тех взглядах, которые бросала на Дашеньку «жар-птица», будто бы укрепляя её сердце перед посвящением в страшную тайну.
«Жар-птица» то и дело прерывала свой полёт, садясь на ветви и поджидая Дашеньку, чтобы та не потеряла её из вида. Вскоре Дашенька, следуя за «жар-птицей», прошла сквозь слой уплотнённого воздуха, как сквозь стену между разными мирами, и оказалась в другом лесу. В своём лесу Дашенька знала всё: каждое деревце, каждый кустик, каждую травинку, а здесь она увидела незнакомую лесную полянку, в центре которой росли, столпившись испуганной кучкой десятка два-три молоденьких берёзок. «Жар-птица» взлетела на ветку одной из этих берёзок и печально произнесла:
«Сюда подойди и помни: у тебя мало времени».
Дашенька подошла к тому деревцу, на котором сидела «жар-птица», и услышала в тихом шелесте его листьев:
«Сестрица моя милая, Дашенька Это я, братец твой, Сергунчик»
Как в бреду, прикоснулась Дашенька своей ладошкой к шершавому древесному стволу и едва не окаменела от ужаса: из прореза вырубленного для вытекания из ствола берёзового сока в подвешенный под ним сосуд, стекала свежая, дымящаяся кровь. Её панически заметавшийся по всем другим берёзкам взгляд ещё более усилил её ужас: сбор свежей крови проводился со всех молодых берёзок. От вида и запаха этой крови Дашенька стала терять сознание, но «жар-птица» обмахнула её своим волшебным крылом, и Дашенька устояла на ногах. Она тяжело осела на землю, обхватила руками ствол берёзки и завыла, заливаясь слезами:
Бедный мой братец Сергунчик!.. Кто же это сотворил с тобой такое?!..
Злой колдун собрал нас, малолетних детей, на этой заколдованной поляне и превратил в деревца берёзы, чтобы во время сбора людьми настоящего берёзового сока собирать для колдовских своих дел кровь безвинных младенцев. Мне очень хотелось проститься с тобою, Дашенька. Теперь, когда мы увиделись с тобою, прощай навеки и не ищи больше это место, оно закрыто для всех людей чарами злобного колдуна. Прощай, дорогая сестрица!..
Дашенька, не помня себя, вышла вслед за «жар-птицей» из заколдованной поляны и услышала ауканье своих попутчиков. Они кричали и звали её по имени. Дашенька пошла на эти крики и вскоре увидела своих подружек и взрослых.
«Прощай, Дашенька, больше мы с тобой не увидимся!», прокричала Дашеньке «жар-птица» и исчезла, будто её и не было.
*
Лучшая Дашенькина подружка выслушала её рассказ, охая и ахая от страха. Она чувствовала своим чистым сердечком, что всё в этом рассказе правда.
«Какая жуть»
Но со временем острота восприятия того рассказа, шедшего от сердца к сердцу, поблекла, уступила место «разумному» и «объективному» восприятию мира. И стали появляться сомнения:
«Не может такого быть, враки это!»
«Дашенька не врушка, конечно, но она та ещё фантазёрка!»
Волчья ночь
Волчья ночь! Ни искорки на небе,
ни отрадной беловатой полосы,
обещающей утро. Мраку нет границ;
кажется, и ночи этой не будет конца.
Ветер, будто злой дух, рвётся в башню;
его завываниям вторит вой волков в
ближнем кустарнике.
И. И. Лажечников «Басурман»
Вой волков нагоняет жуть. Некоторые эзотерики считают, что это вой вселившихся в них неупокоенных душ, алчущих мщения обидчикам или их потомкам. Версия, будто бы, так себе, что-то из области мистификаций или детских «страшилок на ночь глядя». Но она не кажется таковой, если вслушаться в этот вой в голой безлюдной степи в ужасную волчью ночь, когда над миром безраздельно властвует тьма, таящая в себе силы зла. Они рвутся наружу в устрашающих завываниях ветра, в неясных шорохах, исходящих из пустоты, и в этом вое волков:
«Месть идёт!»
Она приближается медленно, грозно, неотвратимо. Она вселяет в свои жертвы ОЖИДАНИЕ. А оно страшнее самой мести.
В школе их звали Тимон и Пумба. Пумба был не по годам рослый и массивный. В нём угадывалась дремлющая сила, будить которую опасно для здоровья. Поэтому с Пумбой озорники не связывались. А Тимон всегда крутился возле Пумбы:
«Пумба! Мы ведь с тобой друзья? Ты ведь в обиду меня не дашь?»
И Пумба не давал его в обиду, если что, заступался.
В составе самого захудалого взвода французского иностранного легиона оба оказались на краю Земли, там, где аборигены молятся каким-то страшным богам, боятся своих жестоких шаманов и пожирают пленников. Их послали в разведку. Пумба шёл впереди, а Тимон вертелся вокруг него, обмирая от страха, и всё спрашивал:
Пумба! Нас ведь не поймают эти чёртовы людоеды? Пусть только попробуют! Я вот им Эй! Пумба!! Куда ты спрятался?!!
Голос Пумбы послышался из-под земли:
Я провалился в ловчую яму и распорол себе живот натыканными здесь копьями. Помоги мне выбраться отсюда!
Тимон обернулся в ту сторону, откуда слышался голос, и окаменел от страха: на него смотрел человеко-чёрт (!!!). В его руке было копьё. Взгляд его был ужасен. Дикарь будто сковал Тимона силой этого взгляда. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Тимон как кролик перед удавом, а человеко-чёрт как удав, изготовившийся к броску на свою добычу.
Тимон и сам не понял, как он оказался в расположении своего отряда.
Ты что такой взъерошенный и бледный? За тобой что, черти гонятся? расхохотался капрал.
Нет. Человеко-чёрт.
А Пумба где?
Там остался. Теперь он наверно в лапах у этого негодяя. Надо его выручать.
Часть отряда отправилась «выручать».
Искали, но не нашли. Так и сгинул солдат по мультяшному прозвищу Пумба.
Как же ты мог бросить его раненого в ловчей яме один на один с дикарём? спросил после бесплодных поисков капрал, вперив в Тимона взгляд, кипящий гневом вперемешку с брезгливостью. По возвращении из этого похода я вышвырну тебя из легиона, как труса и подлеца!
И вышвырнул.
С того времени Тимону часто снился один и тот же кошмар:
Голая безлюдная степь.
Страшная волчья ночь.
Злобные порывы холодного ветра.
И волчий вой. А в том вое слышался приговор, от которого ни спрятаться, ни убежать:
«Месть идёт!»
Эта часть сна ужасна, но ещё ужаснее продолжение.
После позорного изгнания из легиона Тимон вернулся в родной город. Там все привыкли видеть его рядом с Пумбой. Там все знали, что они вместе отправились на службу во французский иностранный легион. Каждый лез к Тимону с вопросами о Пумбе. И каждому приходилось отвечать одно и то же:
«Пропал без вести».
Но мир тесен. Со временем от бывших сослуживцев Тимона стали известны подробности пропажи Пумбы в зловещих людоедских краях.
«Как же ты мог бросить его раненого в ловчей яме один на один с дикарём?» возмущались все горожане.
И Тимон вновь оказался изгнанником.
Он продал дом, купил автомобиль класса «старая рухлядь» и отправился на нём «куда глаза глядят». На встречу своей страшной смерти.
В голой безлюдной степи автомобиль Тимона вдруг заглох. Тимон провозился с ним до темноты, но так и не смог его завести. Пришлось разжечь вблизи от автомобиля костёр, пожертвовав прожорливому огню все деревянные причиндалы, оказавшиеся в багаже запасливого Тимона.
Стемнело быстро. Ночь околдовала Тимона опасно шевелящейся темнотой. Вдалеке тоскливо и страшно завыли волки. Приближаясь, их вой становился всё более грозным и злым. Тимон стал различить в этом вое слова, от которых у него пересохло во рту, а сердце заколотилось, как птица, пойманная в силок:
«Месть идёт!»
И она пришла. И она была страшна, как вторая часть его часто повторявшихся кошмарных снов:
Огромный волк, освещаемый красными бликами костра, надвинулся из беспросветной тьмы на окаменевшего от дикого ужаса Тимона и оскалил в утробном рыке острозубую пасть. В его глазах Тимон прочёл свой смертный приговор. В его рыке Тимон отчётливо различил слова:
«Как же ты мог бросить меня раненого в ловчей яме один на один с дикарём?»
Это было последнее, что увидел и услышал Тимон в своей безрадостной жизни.
Никому не спастись
страшные дни, тёмные долгие ночи,
наполненные шорохами, чьим-то
невидимым присутствием. Призраки,
чудовища, злобные дьяволы, василиски
с мертвящим взором толпились вокруг.
Никому не спастись. Руки убийцы,
несущие смерть во тьме, проникнут
всюду.
Артуро Услар Пьетри
«Заупокойная месса»
Глава 1. Они вышли на волю
Они расходились по одному или малыми группами. Их исход почти зеркально отражал последовательность их прихода на работы в том месте, которое сокрыто от посторонних глаз силами чёрного колдовства. Случайные путники по длинной дуге обходили то обширное зачарованное пространство, полагая, что путь их на участке этой дуги был прямым. Уходившие из сокрытой для посторонних глаз местности полностью забыли обо всём, что они видели там и чем они там занимались в течение долгих и трудных тринадцати лет заточения. Это были самые искусные зодчие и самые усердные и умелые исполнители их архитектурно-строительных замыслов. Венцом их совместных усилий стал неприступный замок, сияющий волшебной сатанинской красотой, воплощающей в себе и неодолимую притягательность, и неумолимую грозность, повергающую её созерцателей в подобострастный трепет и в безоговорочную покорность.
«Падите ниц! Превратитесь в покорных рабов моих, в тварей предо мною дрожащих!», устрашающе врывалась в душу и безраздельно овладевала ею суровая энергетика этой сатанинской красоты.
Строители волшебного замка создали лишь мёртвые формы его устрашающей красоты, а яростной энергетикой эти мёртвые формы наполнил заказчик строительства Могущественный Маг и Чародей, имеющий огромное множество известных людям имён, каждое из которых не было его именем истинным, а было только именем-прикрытием.
Могущественный Маг и Чародей проявил «высочайшую милость» к строителям своего неприступного замка: он не поспешил приносить их жизни в жертву повелителю ада и князю мира сего, а отпустил их на волю, отобрав у них память и о себе самом и о том, что им стало известно о его ужасных злодействах.