Но за год так и не попался ни один, от которого бы сердце предательски замирало Нет, я честно сходила раза три на свидания с самыми более-менее адекватными. Честно пыталась себя убедить, что это просто я ненормально требовательная и надо быть проще.
Но нет. Не екало ни от кого сердце. Не перехватывало ни от кого дыхание. И если кто-то и смог пробудить во мне сильные чувства, то только Хаггер. Но вряд ли желание убивать тут считается.
В царящем вокруг меня уютном сумраке спальни тускло сверкнул мой кулон. С ним бывало такое, хотя я никак не могла понять, откуда в этом осколке зеленого кристалла внезапно берется источник света. Сжав его в руке и чувствуя, как он тут же в ответ теплеет, я порывисто прошептала:
Вот бы прямо завтра встретить того единственного И чтобы не абы как, а прямо искры из глаз! Чтобы сразу понять вот он, мужчина моей мечты!
И сама же своим словам усмехнулась. Кулон в ответ снова сверкнул.
Слишком многого хочу, да? но все равно как-то даже легче стало
Свет в осколке кристалла погас. Спальня вновь погрузила в полумрак. Но теперь уже никакие мысли меня не тревожили. И предвкушая, как завтра я начну новую жизни в роли псевдонаставницы своей собственной принцессы, я и уснула.
Только отчего-то уже под утро прямо сквозь сон ощутила странную магию
Магия, воздействующую на меня саму.
Эмер
Что-то щекотало щеку. Едва ощутимо, но все же обрывая крепкий утренний сон. Сначала Эмер хотел просто отмахнуться, но все же открыл глаза.
Все еще в полудреме сначала констатировал, что щекочет мягкая рыжая прядка. И такая не одна, а прямо сборище буйных огненных кудряшек. И их обладательница сладко посапывает у него под боком
Так Погодите Она вообще кто?
Никогда же не нарушал свое правило, никогда не водил девушек в собственную спальню во дворце, предпочитая всегда встречаться на стороне. Но нет, сейчас он именно в своей спальне и не один!
Осторожно отодвинулся, но незнакомка не только не проснулась, еще и во сне окончательно отвоевала у него одну из шелковых подушек, теперь ее обнимая.
А ведь хорошенькая такая И даже эта забавная россыпь веснушек на белоснежной коже смотрится донельзя гармонично Словно вот так среди зимы ему в руки вдруг попался осколок истинного солнечного лета и
Так-так, стоп! Впервые же ее видит! Ну точно впервые! Ведь если видел бы раньше, наверняка такую запомнил!
Хм Что вообще было вчера?.. Во-первых, никогда в жизни не допивался до такой степени, чтобы ничего не помнить. А во-вторых, накануне уж точно ничего не пил.
Но откуда тогда в его кровати взялась эта рыжеволосая незнакомка? Да еще и Точно. Совершенно обнаженная. Даже покрывало стаскивать не надо, чтобы в этом убедиться, и так все откровенно подчеркивается.
Приподнялся на локте, еще раз внимательно огляделся. Входная дверь не заперта Но ведь и не запирал ее обычно. Какая-то девица прокралась к нему среди ночи? Да нет, быть того не может. Ведь спальня выходит в гостиную, а там дверь в коридор точно на засове!
Так как тогда эта солнечная прелесть оказалась у него под боком?..
Пока напрашивается, что исключительно по его воле. Но почему он сам этого не помнит?.. Провести ночь с такой девушкой и забыть об этом? Прямо кощунство
А, может, просто стоит освежить воспоминания?
Наклонился к ее лицу, коснулся губами мягких податливых губ Странное ощущение пронзило как молнией!
И тут же следом весьма прозаично прилетело кулаком в правую скулу.
Незнакомка вскочила так резко, что ее буйные рыжие волосы взвились прямо настоящим пожаром. Надо же, а глаза у нее голубые, хотя ожидал, что зеленые, но цвет такой глубокий и Да о чем он вообще?! Она же только что ему по лицу ударила!
Ты что? оторопело уточнил он, отмерев первым. Смотрящая на него расширенными полными то ли ужаса, то ли гнева глазами девушка хоть и вцепилась в покрывало, но второй рукой схватила подушку.
И снова залепила ему по лицу с воинственным:
Извращенец! Кобелина коронованная!
Ты что дикая такая? все-таки подушку перехватил. Слушай, тут явно какое-то недоразумение и
Единственное окно спальни распахнулось столь резко, что створки бахнулись об стены. Тяжелые портьеры взвились так, будто перестали весить, и ворвавшаяся в комнату вьюга мигом застила глаза!
Лишь несколько мгновений, и снежное безумие прекратилось. Несколько мгновений, а рыжая скандалистка пропала!
Мигом кинулся к двери в гостиную, но успел лишь заметить, как хлопнула дверь в коридор. Она сбежала! Вот так полуголая и сбежала?!
Ринулся за ней, намереваясь перехватить. Куда она вообще в таком виде?!
Но в коридорене оказалось ни души. Вот толькобудто бы отчетливый звук босых ног по полу Она что, невидимая?..
Маскировочные чары!
Проклятье, это же попросту маскировочные чары!
Сначала якобы вьюга в комнате, а после невидимость!
Но тогда, получается, эта девчонка маг?..
Маг в Алердане?..
Секунды ступора многого стоили она успела скрыться на лестнице. Едва успел сообразить, что самому ему в полуголом виде уж точно не стоит носиться по дворцу за невидимой незнакомкой. Она-то в таком виде никуда не денется. Это от чужих глаз магия прикроет, но никак не прикроет от царящей вовне зимы. Так что в одном покрывале с его кровати эта рыжая катастрофа точно за пределы дворца не выйдет.
Поспешил обратно в свою комнату одеться. Уже в спальне, на ходу накидывая рубашку, краем глаза заметил блеснувший на постели кулон. Маленький зеленый кристалл отчего-то сверкнул фиолетовым, но тут же снова вернул свой обычный свет. Это она потеряла?..
А ведь судя по ее испуганной реакции, она все же оказалась в его кровати не по своей воле И уж точно не по его. Но как тогда, почему?
Осталось только найти эту воинственную беглянку и все выяснить!
Но уже в коридоре на миг замер от пронзившей мысли. А ведь то чувство, когда поцеловал ее Странное чувство Перевел взгляд на свои ладони. Серебристый символ медленно исчезал на коже, подтверждая смутную догадку.
Так что, получается?.. Это она?..
Она и есть его проклятье?!
Аня
Действия опережали мысли. И поскорее оказаться в безопасности сейчас явно было актуальнее сосредоточенного анализа!
Но лишь домчавшись до двери в свою спальню и безуспешно дернув несколько раз за ручку, я осознала донельзя очевидное
Дверь заперта изнутри.
Так как я сама ее вчера изнутри и заперла.
Выходит, вариант «Больной на голову и другие части тела извращенец-принц перетащил меня к себе среди ночи» как-то отпадает Но как тогда я оказалась в его спальне? Да еще и без одежды! Кажется, только один кулон на мне и оставался, но
Аж мороз пробрал от макушки до пяток. Нет кулона! Пропал! Неужели потеряла?!
Только нельзя задерживаться в коридоре, пусть маскировочные чары и прикрывают. Надо как-то пробраться в свою запертую изнутри комнату! Взломать магией? Да это загрохочет на полдворца!
Со стороны лестницы отчетливо послышались торопливые шаги.
Больше ни мгновения не раздумывая, я юркнула прямиком в покои принцессы. Благо, хоть ее дверь оказалась не заперта! Может, дальше в спальню и была закрыта, но хотя бы тут, в гостиной, можно ненадолго переждать.
И собраться с мыслями.
Так, берем факты. Я запирала дверь. Я устанавливала по периметру комнаты свои чары. Так что, если даже Эмер и умудрился бы заявиться, магия бы все равно меня предупредила.
Выходит, в его спальне я оказалась как-то иначе Магическая телепортация? Но сама я такого не умею, так что даже в приступе безумного лунатизма не смогла бы куда-либо перенестись! Но что тогда?..
Пальцы сами со собой по привычке потянулись к кулону. И, естественно, зачерпнули пустоту. А что, если Да ну, нет! Раньше этот осколок кристалла вообще никак себя не проявлял, мерцал порой, но и только! И хотя настоятельница драматично закатывала глаза, что богиня доверила мне, раззяве, величайший артефакт, но так и не пояснила, что в нем такого величайшего. И в моем представлении это был эдакий миниатюрный светильник. Который, ага, даже не включить по своей воле. Ну а что, вещица древняя, стала барахлить со временем
Но это единственное, что у меня было с собой магического! Так неужели
Едва слышный скрип двери за моей спиной мигом оборвал мои размышления. Я тут же обернулась. Замершая на пороге своей спальни всклокоченная сонная Мильта в балахонистой ночнушке захлопала глазами.
Она, что, меня видит?..
Я в лихорадочных размышлениях перестала контролировать маскировочные чары, и они рассеялись?
Мильта только было набрала в легкие воздуха, чтобы завизжать, как я ее опередила:
Да не пугайся, пожалуйста, это я.
Она заморгала еще растеряннее.
Амелия?.. ошарашенно оглядела меня с головы до ног.
А ведь наверняка по голосу узнала! Но тогда и Эмер мог опознать меня по голосу!
Так, заметка на будущее, вместе с внешностью менять и голос.
Да, это я, толку теперь отнекиваться. Но, поверь, я все могу объяснить.
Ты с абсолютно другой внешностью рано утром голая в моей гостиной перепугано караулишь дверь в коридор похоже, она всерьез сомневалась, не спит ли она. Ты уверена, что это можно как-то разумно объяснить? Хм А ты вообще послушница?
Да. То есть нет. Я была послушницей, но год назад отказалась от служения. Но если ты вдруг решила, что сюда я пробралась со злостными намерениями, то зря. Мне просто нужно где-то пересидеть ближайшее время в безопасности. И, повторюсь, я готова играть роль твоей надзирательницы на публике, чтобы тебе настоящую надзирательницу не приставили Мильта, не смотри на меня так, я тяжело вздохнула. Честно, я сама пока не очень понимаю, что вообще произошло сегодня утром. Но прежде, чем объяснять, мне надо как-то попасть в мою спальню, запертую изнутри, и хотя бы одеться.
Она ответила не сразу, будто раздираемая противоречиями. Но все же хмуро выдала:
Ладно, я пока тебя не выдам. Хотя вообще не представляю, как ты мне это все объяснишь, да еще и правдоподобно.
Прекрасно понимая, что это не от большой симпатии к фактически совсем незнакомой мне, а попросту от жгучего любопытства, я принцессе кивнула:
Уговор есть уговор. Ты помогаешь мне, я взамен все тебе расскажу. Ну так что? У тебя нет случайно запасного ключа от спальни напротив?
У меня нет, но наверняка есть у ключницы. Я могу отправить за ключами служанку. Только один вопрос Ты вообще какая на самом деле? Такая, как сейчас? Или как вчера?
Как сейчас. Вчерашний маскарад необходимость для конспирации, чтобы меня кое-кто не нашел.
Глаза Мильты блеснули внезапным восторгом:
Ой, ты наверняка сбежала из-под венца от опостылевшего жениха? Или ты была безумно влюблена, а он тебя предал, хотя его просто подставили, но ты, не разобравшись, в сердцах сбежала, а он тебя страстно ищет, ведь хочет вернуть и
Мильта, у меня уже мозг закипел, я понимаю, что тебе скучно живется, но, боюсь, истина гораздо прозаичнее.
Ладно, ладно, не говори пока, хихикнув, она мне заговорщически подмигнула. Пойду крикну служанку, наверняка на лестнице караулит.
Мильты вышла в коридор. И едва за принцессой закрылась дверь, я, по-прежнему в обнимку с ворованным покрывалом, глухо уперлась в эту самую дверь лбом.
И даже несколько раз так лбом и постучала.
Что ж, можно саму себя поздравить. И суток во дворце еще не провела, а уже так тотально сглупила! Сначала с перепугу проявив магию прямо на глазах у Эмера! А теперь еще и выдав саму себя Мильте! Вдобавок еще и неведомо с какими свойствами кулон, якобы доверенный мне самой богиней, потеряла!
Ладно, спокойно. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Эмер явно не знает, что я это я, иначе бы уже нагрянул. А Мильту все же можно переманить свою сторону. Ну а кулон Его надо вернуть любой ценой!
Тем более что-то мне подсказывает, в моих сегодняшних злоключениях виноват именно он
Глава третья
Мильта вернулась только минут через пятнадцать. Я за это время успела все основательно обмозговать, опять попаниковать и все-таки прийти к кое-каким выводам.
Вот! принцесса вручила мне ключ. Долго пришлось ждать, пока служанка найдет ключницу. Там вообще переполох. Эмер в каком-то непонятном приступе запретил кого-либо выпускать из дворца без его персонального разрешения и рыскает везде.
Вот наверняка же меня ищет! Хотя зачем? В этой ситуации явно я пострадавшая сторона. А он всего лишь получил подушкой по лицу. Или это спровоцировало глубокую душевную травму в его хрупкой принцевой психике?.. Зато урок на будущее, что не стоит лезть с поцелуями к тем, кого ты вообще впервые видишь. Даже пусть и в своей постели.
Спасибо, одной рукой по-прежнему держась за покрывало, а второй зажав ключ, я осторожно выглянула в коридор. Такни души
А когда ты мне все расскажешь? чересчур громкий голос принцессы прямо над ухом заставил аж подпрыгнуть.
Пришлось пообещать:
Сейчас переоденусь и вернусь.
Крадучись как заправский ниндзя, ага, голый и в покрывале, я добралась до двери в свою комнату. Мигом открыла и юркнула внутрь.
И только теперь перевела дыхание.
Ну и что, что Эмер меня зачем-то ищет? Раз еще сюда не наведался, значит понятия не имеет, что это я с ним сегодня проснулась. Так что ничего мне не грозит.
Кроме болтливой принцессы
На всякий случай снова заперев дверь, я спешно оделась в одеяние послушницы. А ведь, получается, мое одна-единственная ночная сорочка, в которой я спать ложилась, так и канула в бездну магического перемещения! И так, с одеждой страшенной дефицит, а теперь еще и спать не в чем
Впрочем, это сейчас не самая актуальная моя проблема.
Снова создав мощный заслон маскировочных чар в комнате, чтобы меня точно никто не засек, я достала из саквояжа черный мелок и принялась рисовать прямо на полу рунный круг вызова. Внешность пока свою менять не стала, не стоит мне светить свой новый облик перед кем не надо.
Едва рунный круг был завершен, они одна за другой начали светиться. Вот, право слово, прямо как компьютерная полоса загрузки. И тут же вверх взвилось рассеянное мерцание, формируя картину.
Настоятельница Мерданского монастыря заседала за своим массивным столом в кабинете, который точно больше бы походил на каземат, если бы не гобелены на стенах. Вот только изображенные на них картины унылой жизни послушниц навевали тоски больше, чем украшали помещение.
Она тут же подняла голову, нахмурилась.
Анна? И где это ты?
А вот нетушки. Даже не заикнусь. Тем более вы видите только мой призрачный силуэт, но не окружение.
В одной пещере у водопада, ляпнула первое, что пришло в голову. Пещера потайная, раньше здесь была гробница, найти можно только по путеводным знакам, так что никто не узнает, что я к вам обращалась, вот пусть теперь ищут меня в лучших традициях Индианы Джонса по потайным гробницам, если приспичит.
Она хоть и недовольно поморщилась, из-за чего и без того морщинистое лицо сразу навеяло ассоциации со скомканной пергаментной бумагой.
Ты же прекрасно знаешь, что после твоего отказа от служения, я больше не являюсь твоим духовным проводником. Помнится, ты сама радостно трясла мне руку, поздравляя, что мы друг от друга избавляемся. Так что же заставило вдруг объявиться?
Я не отниму много вашего времени, я старалась сохранять максимально вежливый тон. Даже любезнейшую улыбку смогла изобразить. Мне просто нужно кое-то уточнить. Помните тот кулон, который вы
Что с ним?! она даже со своего кресла резко привстала. Только не говори мне, что ты его потеряла!
Да почему сразу потеряла? я с самым честным видом захлопала глазами. Просто кулон стал вести себястранно, а так как это якобы подарок самой Солнцедержащей, я решила не заниматься самодеятельностью, а все же уточнить у того, кто явно мудрее меня.
Лесть сработала безотказно. Настоятельница снова опустилась в кресло.