И что же странного произошло?
Прекрасно понимая, что может прозвучать бредово, я все же предположила:
Как мне показалось, кулон может исполнять желания.
Но она в ответ не изобразила вселенское презрение к моей глупости. Выдала явно нехотя:
Ну допустим.
А меня словно чем-то по затылку треснули
То неловкое чувство, словно ты протопал половину страны Оз по дороге из желтого кирпича в компании сомнительных личностей, переубивал половину местных ведьм, и только после этого вдруг узнал, что стащенные с трупа волшебные тапки могли тебя вернуть домой еще в первый же день
Аж в горле пересохло.
То естьс помощью этого кулона я могла запросто переместиться обратно в родной мир?
Ну да, она и глазом не моргнула.
Я схватилась за голову.
Но сколько вы меня заверяли, что это вообще невозможно! Априори неосуществимо!
Я и не лгала. Без этого кулона и вправду неосуществимо, убийственная логика
Но почему вы сразу мне не сказали об этой его способности?!
Настоятельница поморщилась.
Потому что ты изначально показалась мне слишком неразумной.
Ладно, допустим, ну а потом?
Ну а потом я поняла, что мне не показалось.
Я же сегодня уже билась головой о стену, да? Явно мало билась. Настигло жгучее желание повторить прямо сейчас.
Да я почти два года таскала на себе ежедневно всемогущую «вундервафлю», но узнала об этом только тогда, когда ее потеряла!
Но почему тогда раньше этот кулон не срабатывал? Да я за два года чего только не желала! И, как назло, мой единственный источник информации сейчас смотрит на меня оскорбленным волком.
Ладно, надо как-то идти на примирение
Послушайте, я знаю, что категорически вам не нравлюсь, но ведь сама Солнцедержащая оставила этот кулон мне. Может, как раз наоборот, вы должны мне все про него рассказать, чтобы я по своей несомненной глупости не наделала ошибок?
Настоятельница на миг поджала губы, словно с них хотело сорваться то, что нормальные благовоспитанные настоятельницы даже не думают, не то, что произносят.
Этот артефакт, у нее даже голос дрожал от накопившегося возмущения, веками хранился в нашей обители, спрятанный, оберегаемый от всего мира. И когда милосердная богиня поведала, что час настал, будет дарован человек с величайшим предназначением, мы все ликовали! И тут появилась ты уже одно «ты» прозвучало как оскорбление. Похоже, я и вправду ее главное разочарование в жизни. Неугомонная дерзкая девчонка! И если и способная на что-то величайшее, то только на создание величайших проблем!
То есть, вы считаете, что Солнцедержащая ошиблась?
Она аж зубами клацнула, удалось таки мне ее подловить. Запунцовев, настоятельница буркнула:
Я не вправе судить о поступках богов. И тем более ни одному смертному не может быть ведом их замысел. Но мне даже страшно представить, каких бед ты можешь натворить с таким могущественным артефактом!..
А что же вы сами им не пользовались? не, вдруг и вправду вся неприязнь ко мне именно из-за того, что у них такую чудесную плюшку забрала.
Никто другой не способен им пользоваться, она нервно глянула на меня. Ни один смертный. Так что уж лучше бы ты кулон потеряла. Так и сама ничего не натворишь, и никто другой им воспользоваться не сможет. Наверняка и сама Солнцедержащая поняла, что ты вовсе недостойна. И ведь у нее и раньше были сомнения! Иначе бы не существовало условия, что артефакт исполняет желания не просто так!
А просто как? тут же вкрадчиво спросила я.
Настоятельница презрительно фыркнула. Скрестила руки на груди.
Раз ты не знаешь, как артефакт действует, то тем и лучше. А я уж точно ничего тебе не скажу.
Ясно. Она и сама без понятия.
Но я не успела ничего ответить, она все раздраженнее продолжала:
И ты должна немедленно выдать, где именно ты сейчас находишься! Что за пещеры? Какие именно гробницы?
А вам зачем? а вот это уже подозрительно.
Как это зачем?! взвилась настоятельница. Да из-за тебя на наш монастырь пало пятно позора! Нет, Анна, это уже из ряда вон! Я молчала, когда ты привела из деревни десяток сирот и заставила приютить их в обители. Я терпела, когда по твоей милости Хамила, одна из наших самых смирных послушниц, бросила служение и вышла замуж за кузнеца, причем именно ты и сочиняла им свадебные клятвы! Я стойко вынесла даже то, что ты решила презреть волю богини и покинуть монастырь, я ведь все еще надеялась, что образумишься! И что в итоге?! А в итоге ты посмела проклясть самого наследного принца! Да к твоему сведению, ты объявлена злостной преступницей! Суд со скандалом постановил, что ты обязана поступить в собственность Его Высочества, и тебя ищут по всему королевству! И хотя Ливия утверждает, что понятия не имеет, куда ты могла отправиться тебя все равно найдут!
Она уже так побагровела, что, казалось, ее вот-вот хватит сердечный приступ. Так что финал своей пылкой речи, она выдала, уже чуть ли не шипя сквозь зубы:
Из-за тебя наш древний монастырь опозорен! И ты просто обязана сама объявится с повинной, чтобы избавить нас от этого позора!.. Но да, я как никто другой знаю, насколько ты глупа и своенравна, так что сама не вернешься. В любом случае знай, ты больше никакого к нам отношения не имеешь! Двери обители навеки закрыты для тебя! Мы отрекаемся от любой связи с тобой! Иот тебя отреклась и сама богиня. Ты не дар. Ты настоящее проклятье.
Образ рассеялся. Я просто не смогла дальше удерживать магическую концентрацию. Да и, честно говоря, не хотела. Несмотря на все мое предубеждение в адрес настоятельницы и Мерданского монастыря, я все-таки провела там целый год, а теперь для них как прокаженная
И что, если кулон я потеряла не просто так? Что, если так и вправду проявилась воля богини, что я его недостойна? Да ну нет. Богиня точно в курсе, какой Хаггер ушлепок. Так что тут дело явно в чем-то другом
Но зато теперь я знаю, насколько серьезно влипла. Одна надежда, что в Алердане меня никто не вздумает искать. А даже если и вздумает, то моя магия начисто скрыта маскировочными чарами уж в чем-чем, а в этом я мастер. И по внешности тем более меня не опознать.
Только в любом случае нужно как можно скорее отыскать кулон. Разобраться в том, как он работает. И наконец-то вернуться домой! Подальше от разочарованных во мне настоятельниц, озабоченного Хаггера и прочих проблем
Панель в стене справа от двери в ванную вдруг отъехала в сторону Потайной ход?! Я едва успела создать свою иллюзорную внешность! Благо, и руны вызова на полу стерлись сразу же, едва связь оборвалась.
Но вопреки моим опасениям заявился вовсе не Эмер по мою душу. Мильта решительно прошла к комнату, задвинула обратно панель и выпалила решительным шепотом:
Ты должна мне желание!
Чего, простите?..
Да! Я все слышала! она на миг отвела взгляд, все же было стыдно за подслушивание за стенкой. И если хочешь, чтобы я не только тебя никому не выдала, но еще и всеми силами помогла в поисках этого волшебного артефакта, ты потом исполнишь мое желание!
Да е-мое
Мильта, слушай, у меня и вправду нет сейчас этого кулона, я со вздохом села на край своей кровати. А даже когда верну, еще нужно разобраться, как он работает. И не факт, что разберусь. Пойми, я и рада помочь, но пока не могу дать вообще никаких гарантий.
Ничего, меня устроит, с важным видом кивнула она. Ну так что? Договорились? и не слишком уверенно протянула мне руку. Видимо, вспомнила, как я сама вчера так делала. Дважды.
Я все же ее руку пожала.
Договорились. Но ты сама понимаешь, что, если я буду раскрыта, ты точно останешься без своего желание, так что лучше держать язык за зубами.
Не волнуйся, это я умею.
Я снова с сомнением покосилась на панель за ее спиной.
А раз ты знала, что в эту комнату есть потайной ход, то на кой было бегать за ключами и создавать всю эту суету?
Мильта на миг замялась:
Ну Для меня это было своего рода приключение Я же не знала, что дальше будет ждать еще интереснее! Мы с тобой прямо как два злоумышленникану то есть соучастникато есть соратникав общем, заодно мы!
И вот даже не знаю, радоваться тут или печалиться С одной стороны, хорошо иметь союзницу, да еще и саму принцессу. Но с другой, это все равно риск.
Ну ничего, будем надеяться, что все к лучшему. Вдруг и вправду с Мильтой вернуть кулон окажется куда проще. Наверняка Эмер его даже не заметил. Так что дело плевое. Ну почти
Эмер
Савер спал. И даже во сне брат умудрялся храпеть не абы как, а ритмично. Причем с таким довольным видом, словно ему снилось, как став королем, он всех жителей Алердана рассортировал по росту, возрасту, полу и отношению к сортировке.
Вот только Эмер безжалостно потряс его за плечо.
Что?! Савер аж подскочил, отчего шелковая маска съехала с глаз. Эмер?.. растерянно моргнул. Который сейчас час? Ты же знаешь, для общения с родственниками у меня отведены определенные часы и
Знаю-знаю, но мне не ты нужен, а твои записи, и так уже был на взводе из-за бесполезных поисков беглянки во дворце. Ты же прямо дословно записывал все пророчества тетушки Сибилы!
Савер снова несколько раз моргнул в полной растерянности.
Во-первых, я записывал далеко не все. Большая часть из них относилась к издевательствам. Ты разве не помнишь, как она якобы напророчила мне стать заикой, как только увижу, что у кого-то из лакеев пуговицы на ливрее застегнуты не симметрично! аж возмущенно засопел. Но все же продолжил: А во-вторых, тебе-то зачем это понадобилось? Что-то ты раньше никакого интереса к ее пророческому дару не проявлял.
Прекрасно зная дотошность старшего брата и что тот никакой конкретной информации не выдаст, если ему все сначала подробно не объяснить, Эмер собрался всем своим терпением.
Пройдясь по комнате, все же опустился в кресло, пытаясь сконцентрироваться на остатках спокойствия:
Да, я не относился к этому серьезно, хотя отец не раз говорил, что любой дар в нашем роду это именно то, что будет необходимо. И что раз у его сестры при уходе в монастырь волею богов появилась способность провидеть, то мы должны прислушиваться к каждому ее слову
Разумному слову! тут же перебил Савер. Учитывая источаемые тетушкой потоки желчи, прислушиваться уж точно надо не ко всему!
Ну да, Саверу всегда больше всех от нее доставалось. И то большей частью именно потому, что он каждый раз в ответ бурно реагировал, а для тети Сибилы прямо не было в жизни большей радости, чем говорить людям гадости.
Я сейчас именно о пророчестве, терпеливо возразил Эмер. Года три назад, вот так же в Новогодье тетушка в порыве пророческого приступа выдала тираду о моем неизбежном проклятье. И что источником этого проклятья будет определенный человек. Причем, я почувствую это так, что уж точно ни с чем не смогу спутать.
И?.. выжидающе смотрел на него Савер.
И это произошло, хотя самому не верилось в то, что говорил. Сложно описать словами, но это было сродни и замешательству, и озарению одновременно Будто бы пониманию свыше, что вот оно А ведь я вообще о тех словах не вспоминал! Но сегодня сразу понял, что это именно оно, мое проклятье.
Вопреки ожиданиям, брат не впал в скептицизм. Озадаченно уточнил:
Так а в чем это проклятье?
Думаешь, если бы я помнил, то пришел бы тебя нервировать с утра пораньше? Эмер все-таки не выдержал, встал и прошелся по комнате. Мне для того и нужны твои записи, чтобы точно узнать, в чем суть проклятья! Я лишь смутно помню, что это связано с моей истинной сущностью и отведенной мне ролью в судьбе рода Но ничего более. Только там явно было что-то крайне важное!
Савер все-таки сполз с кровати.
Все личные записи у меня в потайном шкафу в моем кабинете. Сейчас переоденусь и можно будет посмотреть. Только даже если я и записал дословно, предсказания нашей злобной тетушки всегда ведь туманны. Так что лучше дождаться ее традиционного приезда на днях и расспросить саму. Если сможешь прорваться через поток ее сарказма, может, что конкретное и узнаешь.
Я предпочту выяснить раньше, хмуро возразил Эмер. Я и без дара предвидения понимаю, что на кону оказалось слишком многое, чтобы медлить. Если это проклятье как-то помешает мне выполнить мой долг, то последствия даже представить страшно, сам же понимаешь.
Аня
Я рассказала Мильте почти все. Умолчала лишь про свою иномирность на всякий случай, вдруг принцесса подслушала все же не весь разговор. И, похоже, она и вправду услышала не все, так что мой рассказ приняла за чистую монету. Теперь в ее глазах я была послушницей, выросшей в монастыре, но бросившей служение и поддавшейся на вольные хлеба.
Но как кулон сработал? не унималась она. Ты просто пожелала и все?
Я не знаю, у меня уже голова трещала от всех возможных предположений, одно безумнее другого, но явно дело не в простом желании. Тем более я желала встретить мужчину мечты, а не оказаться в спальне твоего брата.
Так это значит, что ты просто на Эмера глаз положила, да?
Я уже чуть не взвыла.
Да нет же! У меня и мысли о принце не было! И я понятия не имею, почему кулон сработал именно так! Может, он действует лишь на определенном расстоянии, а твой брат оказался единственным более-менее адекватным в радиусе действия артефакта. Хотя тоже весьма сомнительно На адекватного он уже никак не тянет
Опасаясь, что Мильта сейчас опять начнет свое «а что, если», я спешно добавила:
Но сейчас дело не в том, почему так произошло. А в том, что кулон нужно вернуть! А уже после можем дружно плясать вокруг него танцы с бубном, пытаясь разгадать, как он работает.
Мильта смотрела на меня с нарастающим сомнением. Видимо, «танцы с бубном» были восприняты буквально. Ну да, ведь мало ли, какие у магов методы работы. Но возражать она не стала. И ничего больше спрашивать, к счастью, тоже.
Я тогда проберусь в спальню к Эмеру и обязательно там кулон найду, героически вызвалась она. Но тебе придется как-то его отвлечь, ведь если брат меня застукает, я не смогу объяснить, что я делаю у него в комнате.
Как-нибудь отвлеку, ага, прочитаю ему нотацию в стиле настоятельницы о вреде прелюбодеяний. Его это, конечно, не перевоспитает, но изрядно побесит. Моя такая маленькая противная мстя.
Только, увы, быстро осуществить все не получилось. Это свиснуть служанку в коридоре Мильта могла в каком угодно виде, а вот высунуться куда-то дальше нет уж, простите, принцесса должна выглядеть подобающе. И то, по ее словам, всего полчаса на приведение себя в порядок, да с помощью всего двух служанок это ее личный рекорд по скорости.
Но зато от этих же служанок узнали, что принц Эмер в сопровождении старшего брата сейчас в восточном крыле дворца, а конкретно в кабинете принца Савера.
Туда я и отправилась.
И хотя куда логичнее было, чтобы отвлекала Мильта, а искала я. Но в случае, если застанут на месте преступления, принцессе ничего за это не будет, а мне точно конец. Ведь Эмер явно не дурак! Мигом сложит дважды два, поймет, что именно я маг, и здравствуй, смертельная казнь, ну или чем тут у них еще магов развлекают.
До нужного кабинета я добралась без проблем, спасибо слугам. По пути успела заготовить целую речь, чтобы выиграть Мильте как можно больше времени. И хотя Мильта клялась, что будет быстрой как вихрь, лучше все-таки перестраховаться
Еще на подходе к кабинету просматривалось, что дверь чуть приоткрыта. То ли принцы не опасались подслушивания, то ли просто так спешили, что не заперлись, но я успела уловить несколько фраз:
Раз я не записал, значит не счел важным, бухтел принц Савер. Видишь же, все мои записи за весь прошлый декабрь, каждый день расписан от и до, и про тетушку тоже немало сказанокхмхорошего. Но для тебя ничего нет.