Вот впервые в жизни могла бы пригодиться твоя дотошность, Эмер, похоже, был отчего-то мрачен, и все равно не пригодилась.
Да что ты переживаешь? Тетя прибывает из монастыря уже послезавтра около шести вечера, сам ее и расспросишь в подробностях. А я, естественно, буду стоять у вас над душой и каждое слово скрупулезно записывать, чтобы больше ты мне предъявить не мог.
Большего я не услышала, кто-то из принцев, видимо, расхаживающий по кабинету, заприметил, что дверь приоткрыта, и тут же закрыл ее. Что ж, и я пока не буду объявляться. Может, Эмер и без моего вмешательства тут задержится. Ну а на худой конец, перехвачу его уже здесь, в коридоре. Только бы Мильта успела! И не просто успела, но еще и кулон нашла!
Только почему-то нехорошее предчувствие, что легко и просто точно не получится
Эмер
Нет, ты что, аж оскорбился Савер, никакой ошибки тут быть не может! У меня все записи отсортированы не только по датам, но и по важности, объемности и
Терпение кончилось.
Слушай, а со своей женой ты тоже по расписанию спать будешь?
Между прочим, упорядоченность и контроль не помешают ни в какой сфере жизни, совершенно невозмутимо возразил брат, крайне бережно водружая толстый том своих записей обратно на стеллаж к таким же. И тебе бы стоило брать с меня пример, а не критиковать.
Я и не критикую, Савер. Просто поражаюсь. Но ты и без меня когда-нибудь поймешь, что в жизни всегда есть определенная доля хаоса, и никак не получится все на свете подогнать под удобные и привычные для тебя критерии, Эмер направился к двери. Да и, кстати, отцу о пророчестве пока ни слова. Я сам сначала с тетушкой Сибиллой переговорю, а дальше уже видно будет.
Не дожидаясь ответа старшего брата, вышел в коридор. И чуть ли не столкнулся с Амелисандрой. Такое впечатление, что послушница тут и караулила!
Ваше Высочество! выпалила она так рьяно, словно ее бы тут же казнили за молчание. Только что у нее с голосом? Вроде бы вчера другой был? Хотя, да, толком же и не прислушивался У меня к вам срочно важное дело!
Это какое? вот сейчас было совсем не до нее. И вообще, где ее вчерашнее благоразумие? Неужели Мильта умудрилась уже доконать свою наставницу и та сейчас заявит о своем уходе?
Я пообщалась с принцессой и составила подробный план по ее наставлению. Каждодневный список деяний, по расписанию и по пунктам, причем каждый пункт необходимо обсудить с вами и согласовать!
План? мигом высунулся из-за двери кабинета Савер, аж сияя от таких приятных его слуху слов. Перечень? Подробный? Да еще и каждодневный и по пунктам?
Бедняга Амелисандра в лице изменилась и даже попятилась, но поздно.
Проходите, проходите! Савер уже повел ее в свой кабинет. Сейчас все обсудим! Каждый пункт! Надеюсь, вы составили в письменном виде! Ах, не составили?.. Какое упущение! Ну ничего, сейчас все запишем, распишем и согласуем!
Удачи, хмыкнул Эмер, только послушница в ответ метнула на него настолько сверкнувший взгляд А эта девица явно с норовом. Даже если служение и заставляет его прятать.
Но в любом случае не собирался задерживаться. Сейчас имелось дело поважнее.
Тайный ход из библиотеки сегодня показался длиннее, чем обычно. Но, может, и вправду эта лестница со временем уходит все ниже и ниже?.. Тут все может быть.
Впаянные в стены магические кристаллы тускло мерцали. Света от них толком не было, они лишь еще больше подчеркивали, насколько окружающая тьма сильнее.
А в самом низу винтовой лестницы, за барьером, как и всегда царила удивительная неестественная тишина. Казалось бы, давно было пора к ней привыкнуть, но нет, каждый раз это угнетало, будто само это место намеренно пыталось его подавить.
Эмер подошел прямиком к центральному постаменту из черного камня в виде застывших сплетенных прутьев. Выдвинувшееся при приближении принца узкое острие тускло поблескивало в свете магических кристаллов. Легкий угол в ладонь, и капля темно-бордовой крови упала прямиком в ложбинку на черном камне. И в тот же миг на противоположной стене проступили багровым свечением по кругу знакомые символы.
Все в порядке.
Все действует так же, как и всегда.
Так почему тогда взволновало то неясное чувство? Откуда пришло осознание о странном проклятии? И почему не покидает уверенность, что это крайне важно?..
Эмер достал из кармана камзола потерянный рыжеволосой незнакомкой кулон на цепочке. Осколок кристалла, заключенный в оправу из старого золота засиял фиолетовым, резко качнулся по кругу, и тут же погас.
Что же ты такое?.. пробормотал Эмер, хмуро вглядываясь в подозрительный артефакт. И кто твоя хозяйка?..
Только интуиция однозначно подсказывала, что его рыжее проклятье еще обязательно объявится.
И вот тогда он точно ее не упустит.
Аня
Два часа потерянной жизни!
И впервые искренняя мысленная благодарность настоятельнице, что в свое время замучила меня занудными лекциями на тему правильного поведения послушниц
Да, мне не составило труда перечислить принцу Саверу все то, что в свое время я была вынуждена слушать сама. Но вот куда труднее оказалось ни разу не взвыть, не постучаться лбом об стол и не задаться мучительным вопрос «За что мне это?».
Из плюсов: принц даже похвалил меня и, похоже, перестал относиться с подозрением.
Из минусов: посетовал, что стоило это все предоставить в письменном виде, тем более подчерк, а точнее его аккуратность, это еще один способ оценить человека.
Но, Савер, дружище, я и на родном-то языке писала как курица лапой, а иномирские иероглифы так еще хуже! Нет, я запросто читала, причем магическое восприятие позволяло понять любой язык. И писала тоже запросто. Вот только прочитать потом мои кривульки никто не мог. Настоятельница даже как-то высказалась, мол, когда через пару тысяч лет под развалинами монастыря найдут свитки с моими записями, точно решат, что это какой-то мертвый язык, да еще и жуткие заклятия, призывающие демонов.
В общем, из кабинета Савера я вышла как выжатый лимон. Причем, не просто выжатый, но еще и высушенный до состояния цуката, упавший за батарею и там замумифицировавшийся. Вот до чего общение с принцами доводит
Зато в коридоре меня уже нетерпеливо поджидала Мильта.
Пожалуйста, только скажи, что ты нашла кулон, со слабой надеждой спросила я первым же делом.
Уже открывшая было рот принцесса тут же его закрыла.
То есть не нашла? убито констатировала я.
В спальне Эмера точно нет никаких кулонов, я там все обыскала! Даже чуть служанкам не попалась, представляешь! Пришлось за портьерами прятаться, да еще и стоя на одной ноге! а сколько радости в глазах! Как же принцессе раньше скучно жилось Нет, ну как такое искреннее наивное незамутненное и жаждущее нормальной жизни создание ссылать в монастырь?..
Она тут же добавила:
Так что либо Эмер унес кулон к себе в кабинет, либо держит при себе.
Ну да, этого следовало ожидать. При их бескомпромиссном запрете на магию мой кулон это единственный след, по которому можно меня, злостную нарушительницу, выловить. Можно было бы. И снова скажем спасибо, что именно маскировочную магию я учила в первую очередь и усерднее всего! Как говорил мой старший брат Антоша: умение сбегать и прятаться зачастую важнее умения прицельно бить по лбу.
Остается один вариант, задумчиво пробормотала я, прикидывая вероятность провала, поговорить с твоим братом напрямую. Вдруг я все же не ошиблась насчет хоть толики у него адекватности. Скажу, что я вообще была за тридевять земель, кулон меня сюда перенес, а сама я по доброй воле ни за что бы закон не нарушила и в ваш Алердан не сунулась. Так что пусть отдает мне кулон обратно, и я тут же исчезну Как думаешь, сработает?
Я не знаю, Мильта пожала плечами. Эмер когда нормальный, а когда не очень. Но если кулон он и вправду держит при себе, стащить артефакт нет ни единого шанса. Так а вдруг ты подойдешь к моему брату поговорить, а он тут же безо всяких разбирательств тебя в темницу бросит, как преступницу?
Значит, мне нужны такие обстоятельства, чтобы он не мог этого сделать Хм, Мильта, а когда у вас там открытие новогоднего сезона? Завтра, верно? Грандиозный бал и все такое?
Ну да, как и каждый год.
А ты сможешь убедить отца, чтобы сезон открывал не просто бал, а бал-маскарад?
Она аж просияла. И даже понизила голос до заговорщического шепота, хотя я и так прикрывала нас максировочными чарами, чтобы никто не подслушал.
То есть ты хочешь поговорить с Эмером прямо на балу?
Именно. Идеальная возможность, причем сразу же нарисовались все варианты возможных отступлений, исчезновений и смешивания с толпой.
Мильта не успела ничего мне ответить, из своего кабинета показался принц Савер.
А что это вы все еще здесь? вроде бы и спросил без подозрительности, но, похоже, по его представлениям нам просто так торчать в коридоре явно не полагалось.
Мы как раз за вашим высочайшим дозволением, пришлось сочинять на ходу. Можем ли мы с Ее Высочеством сегодня в воспитательных целях посетить храм Солнцедержащей?
Да, тут же подхватила мою мысль Мильта, может, мне и вправду не хватает именно благочестивой атмосферы, чтобы понять, в чем прелесть служения.
Савер хоть и перевел полный сомнений взгляд со своей сестры на меня и обратно, но все же одобрил:
Что ж, поезжайте. И все же, Амелисандра, вам стоило внести это в ваш план на сегодня заранее.
Ну да, ну да, и в письменном виде, я помню.
Увы, Ее Высочество пока еще склонна к некоторой внезапности, смиренно парировала я. Но все излечимо.
Мы с Мильтой переглянулись. И ее горящий взгляд вовсю выдавал предвкушение приключения.
Вот и совместим приятное с полезным. По городу покатаемся, погуляем где-нибудь И обязательно заглянем в храм! Если кто-то и может мне теперь дать ответ о кулоне, то только сама Солнцедержащая.
Ирония судьбы. Еще вчера я шла во дворец пешком, не имея при себе ни единой монеты. А теперь еду из этого самого дворца в роскошной карете с, е-мое, подогревом, да еще и в кампании принцессы! Правда, в этой ситуации мое любопытство терзает закономерный вопрос: в Алердане запрещена магия, но артефактами даже королевская семья пользуется как так? Даже этот подогрев в карете магического же происхождения!
Но Мильта лишь плечами пожала:
Я не знаю. Мне ничего не объясняют, в объемной меховой накидке принцесса походила на пушистый ворох. Но у нас даже говорить на тему магии запрещено. Официально считается, что отказ от магии это плата за милость богов. Мол, либо то, либо это. Но я все равно не понимаю, почему нельзя совмещать?
Хотя Мильта и говорила это мне, но на меня не смотрела. Все ее внимание поглощал городской пейзаж за окном. Улочки Алердана и вправду выглядели сказочно. Легкий кружащийся снежок, цветные гирлянды на фасадах Да, это вам не Мерданский монастырь, где вообще что-либо яркое и цветное было запрещено.
Ты не часто покидаешь дворец, да?
Мильта мельком взглянула на меня.
Нет. Папенька говорит, что если мне что-то нужно за пределами, то мне это и так доставят, а самой тут делать нечего. Хотя я, даже понизила голос до шепота, пусть и подслушивать нас сейчас было некому, однажды сбежала через черный ход для прислуги, утащив плащ одного из лакеев. Целый день гуляла по городу! Так интересно, столько людей!.. И у каждого своя безусловно интересная захватывающая жизнь!..
Я все-таки не выдержала:
А за что тебя в монастырь-то?
Тяжело вздохнув, она окончательно отвернулась от окна.
Это нерушимая традиция. И я с детства знала, что именно так и будет. И потому старалась как можно больше развлекаться и веселиться, чтобы сполна насладиться жизнью до того, как придется уйти навсегда в монастырь. Но вот, этот срок пришела у меня такое чувство, что я жить еще и не начинала
Но, погоди, старшие братья у тебя кажутся адекватными. Даже тот же Савер, несмотря на свои заскоки, уж прости за откровенность, вполне здравомыслящий. И тебя ведь любят! Должны же они понимать, что тебе не место в монастыре! Или дело в вашем отце? Он очень строгий?
Мильта покачала головой.
Нет, это здесь не причем. Мама, еще когда была жива, рассказывала мне, что в королевской семье у каждого своя строго-настрого отведенная роль. И богами дано так, что в каждое поколение рождаются те, кто исполнит эту роль. Причем, традиция эта заведена именно богами, от нее зависит само существование Алердана, потому и нарушить нельзя. И вот по этому распределению ролей король всегда должен отдать свою дочь в монастырь. А взамен она получает какой-нибудь божественный дар. К примеру, папина сестра, наша тетушка Сибилла получила дар предвидения. Но, знаешь, все эти дары свыше мало утешают Я бы предпочла простую жизнь, но выбора у меня нет. Одна надежда на твой чудесный кулон, исполняющий желания.
Хм
То есть в каждое поколение у правящего короля рождается определенное количество детей? чисто по теории вероятности это кажется странным.
Не меньше трех, Мильта кивнула. И обязательно хоть одна девушка.
Не, ну а если король принципиально ни с кем ни-ни? Или вдруг хоть и активно направо и налево, но от природы бесплодный? Хотя, может, тут тоже вмешательство богов? Но зачем?..
Вот так будет и у Савера, между тем продолжала Мильта. Обязательно трое детей, как минимум.
Ладно, допустим, все равно это казалось мне сомнительным. Вот вас трое. Ты в монастырь, Савер на трон. А Эмер тогда куда? Какая у него роль во всем этом божественном замысле?
Мильта нахмурилась.
Честно, не знаю. Я спрашивала как-то у отца, но он лишь отмахнулся, что не стоит об этом задумываться. Хотя, знаешь, в библиотеке есть древо всего нашего рода, на несколько поколений, и вот там, она снова почему-то понизила голос до шепота, всегда один из троих королевских детей с коротким сроком жизни. Словно что-то губит их в молодости К примеру, у моего папы ведь тоже был брат, но умер еще до тридцати лет. Я как-то спросила об этом тетушку Сибиллу, но с ней вообще невозможно разговаривать, принцесса насупилась. И мне аж жутко от мысли, что я тоже в итоге стану такой сварливой и говорящей людям лишь гадости! Тетушка, кстати, на днях приедет. По традиции, разрешено проводить новогодний сезон не в монастыре, а с семьей. Так что сама с нашей тетей скоро познакомишься.
Она принялась перечислять, как тетушка в прошлый раз отзывалась об ее умственных способностях, но я не прислушивалась. Аж как-то не по себе было от рассказа Мильты
Если каждому в королевском роду отведена определенна роль свыше Если один из трех обязательно погибает по неведомой причине
Выходит, и Эмера постигнет та же скорбная участь?
Как бы странно это ни звучало, но раньше мне не приходилось бывать в храмах Солнцедержащей.
Да, вроде как именно по милости этой богини я оказалась в другом мире. Да, у нее теоретически имелись некие виды на меня, и ею же был дан чудесный кулон с непонятными целями. Но хоть и сам Мерданский монастырь следовал культу именно Солнцедержащей, но ни в каких сторонних храмах я ни разу не бывала. Ни ей посвященных, ни другим богам, коих тут имелось множество.
Старшие боги, младшие боги, верховные боги Для того чтобы разобраться в хитросплетениях местного религиозного пантеона, нужно было бы и вправду посвятить служению целую жизнь.
Но я никогда таких планов не строила, потому и знала лишь поверхностно. Меня куда больше интересовала магия, как нечто более близкое и понятное, чем столь абстрактные высшие силы.