***
Неделя пролетела на удивление быстро, и вот Натали снова едет в Пассаж. В этот раз она всё проверяет особенно тщательно. Выйдя из собственного экипажа, сначала ходит по Пассажу, рассматривая то одно, то другое, что-то покупает, часто останавливается перед зеркалами, пытаясь понять, не следит ли кто за ней. Затем спускается в кофейню. Оставляет там покупки. Просит приготовить ей с собой пирожные, а она якобы ещё походит по Пассажу. Сама же проходит через другой выход и там берёт извозчика. Едет до модистки, там оставив извозчика и наказав ему ждать, через её магазинчик снова выходит на параллельную улицу, берёт ещё одного извозчика и отправляется на свидание.
Так хочется скорее увидеть Андре и обсудить с ним план. Ему точно понравится. Всё будет как в весёлом водевиле. Вот и знакомая улица. Привратник спешит открыть перед ней кованую калитку, и она проскальзывает внутрь. В доме всего несколько дорогих квартир и все сдаются для таких же влюблённых парочек. Здесь не пялятся на посетителей, а наоборот стараются прошмыгнуть друг мимо друга как можно незаметнее. Привратник тоже выполняет свою работу тихо, но посторонний мимо него не просочится.
Натали вбегает в квартиру, сразу скидывает плащ и шляпу и, увидев Андре, радостно смеётся.
Ну что? лукавый взгляд хоть кого введёт в искушение, Сначала мой план?
Ну уж нет, Андре ловко обхватывает её талию и, повернув к себе спиной, сначала целует её в шею, а потом начинает расстёгивать платье.
Натали, ловко вывернувшись, со смехом попыталась сбежать, но Андре был быстрее. Он настиг её около кушетки, на которую оба и упали смеясь. Одежда летела во все стороны. Когда на ней осталась только сорочка, она вдруг снова выскользнула и, сорвав её с себя, стала дразнить любовника, размахивая сорочкой как флагом. Мужчина снова кинулся за ней. Оба хохотали уже взахлёб. Между ними был круглый стол, вокруг которого они и устроили догонялки.
Натали хотела сделать ложное движение и задела стул, который с грохотом упал, а следом раздался снова грохот, но звучал он по-другому. Женщина в недоумении посмотрела на стул и вдруг почувствовала запах пороха, она подняла глаза и увидела, как Андре цепляется за стол, пытаясь удержать равновесие. На его рубашке, которую он ещё не успел снять, расплывалось красное пятно. Почувствовав сзади движение, оглянулась и увидела идущего к ней мужа с пистолетом в руках. В голове сидела только одна мысль: «Андре, его ещё можно спасти!». Она не боялась мужа. Ей было всё равно. Кинувшись к любимому, она подхватила его, пытаясь помочь, но он всей тяжестью заваливался набок, увлекая её за собой.
Краем глаза женщина увидела, что муж остановился и просто смотрит на неё, ничего не предпринимая. Она сидела на полу, обнимая Андре, и чувствовала, что жизнь его уходит. Он был уже почти без сознания. Не оставляя надежды, Натали наклонилась над ним и прижимая любимого к себе, пыталась уловить то, что шептали его губы. Сначала ей показалось, что он пытается произнести её имя, но, слонившись к его губам вплотную, она разобрала имя «Полин». Это усилие, по всей вероятности, забрало всего силы и он закрыл глаза. Натали пыталась уловить хоть лёгкое дыхание, но всё было тщетно, Андре уже не дышал. Муж было сделал шаг в её сторону, но она так взглянула на него, что он застыл на месте. Однако это было последнее, что она помнила, потому что уже в следующее мгновение Натали упала без чувств рядом с любовником.
***
Лепнина. Это же лепнина в её спальне. Как она тут оказалась? И главное, зачем? Зачем он оставил ей жизнь? Сейчас бы она была рядом с Андре. Всё равно где. В аду, там, где искупают грехи прелюбодеи? Ну и что. Зато рядом с ним. Она не дорожила теперь своей жизнью.
Дверь приоткрылась и в комнату воровато заглянула горничная. Дашка. Увидев, что Натали очнулась, вошла и тихо притворила дверь. Наглая ухмылка вновь пробежала по её губам. Подбоченясь, она оглядывала лежащую женщину.
Ну что, барынька, не зная, как побольнее задеть, решила, что так обидней будет, кончилась твоя власть. Потешилась ты над нами. Теперь уж не покомандуешь. Барин тебя ни в жисть не простит. Сошлёт небось в монастырь, грехи замаливать. Бесстыжая. При живом-то муже с полюбовником среди бела дня на свиданки бегала, Дашка, распалялась от своих слов, постепенно повышала голос и подходила всё ближе, Хорошо, что я всё подмечаю. Что смотришь? Да, это я тебя на чистую воду вывела. Только вот барин добряком оказался. Как только он тебя вместе с твоим хахалем не прибил. Уж я бы не удержалась. Так бы и придушила тебя!
Лицо горничной покраснело от злости, и она брызгала слюной, когда говорила. Натали даже испугаться не успела, как вдруг дверь распахнулась и в спальню влетел муж с перекошенным от злости лицом.
Дашка обрадовалась.
Ну вот сейчас ты и получишь своё, прошипела она с довольной рожей, наш-то барин верность завсегда ценит. Знает он, кто его в самом деле любит.
Это были последние слова, которые она сказала, потому что получила такой удар, что отлетела почти к стене. Девка ошарашенно смотрела на побелевшего от гнева хозяина, не понимая, что происходит.
С*ка. Тебе кто позволили сюда заходить? Я где тебе сказал сидеть?
Дак, барин, я же вам помочь хотела!
Ты уже помогла. За помощь и награда тебе будет, он повернулся к двери, Эй, кто там? Ну что, нашли?
В спальню робко вошла ещё одна горничная.
Нашли, барин. У неё под матрацем запрятано было.
Она протянула кусок тряпицы, который видно до этого, был завязан в узелок. На тряпице лежало несколько колец, фермуар и серёжки. Все украшения дорогие, с драгоценными камнями.
Вызывайте квартального, скомандовал барин.
Барин, не верьте! Навет это! взвыла Дашка, это наверняка по её наущению мне подкинули!
Однако тут же замолчала, увидев, как опять перекашивается лицо хозяина.
Как посмела ты, тварь такая, полезть, куда не дозволено? Как посмела, не только воровать у барыни, но ещё и клеветать на неё? Знаешь ли, что тебя ждёт теперь? затем приказал вбежавшему управляющему, запереть пока её. Как появится квартальный, проводить ко мне, а сейчас все вон отсюда.
Когда спальня опустела, подбежал к кровати, где лежала Натали, безучастно глядя в потолок.
Ангел мой, прости, что не уследил. Прости меня! Не хотел я убивать его, не хотел! Видит бог, мимо стрелял! Попугать вас хотел, да тебя вернуть. Как так вышло, не понимаю. Я всё тебе прощаю! Словом не попрекну! Будем жить, как прежде, в любви и согласии. Ну, посмотри на меня, свет мой! А Дашку эту ты более никогда не увидишь! Клянусь! Пойдёт она по этапу за клевету да воровство.
Что же ты так помощницу-то награждаешь? вдруг усмехнулась Натали, Она же тебе вон как подсобила. Выследила меня небось она.
Нет, мой свет. Она просто подкупила горничную твоей болтливой кузины. Та ей и рассказала, куда вы на самом деле ходите. Теперь эта дура вместе с Дашкой по этапу небось пойдёт. Та же всё расскажет, когда её допрашивать будут. Да мне всё равно, с кем ты была! Люблю я тебя! Я покажу, что всё неправда и ты верная жена. А с твоей кузиной пусть её муж разбирается. Мне всё равно.
Что ты сделал с Андре?
Клянусь, что умер он ещё при тебе! Я бы не бросил его. А так, отвезли туда, где его быстро обнаружили. Похоронят по-человечески. Умоляю тебя, давай будем жить как прежде! Привратнику деньгами рот заткнули. Молчать будет, будто и не видел. А иначе сам же пойдёт как соучастник.
Натали сидела задумавшись. Она была удивлена. Ей казалось, что муж, после такого явного доказательства измены будет рвать и метать, потребует её ссылки в монастырь или ещё чего хуже. Его поведения она не понимала. Не замечала она в нём такой любви. Что-то в её голове не сходилось. Это всё надо бы выяснить. И вообще, его просьба была более чем странная. Он-то понимать должен был, что ей и идти некуда. Не к матери же, которая продаст её с радостью ещё раз. Только теперь не замуж, а в содержанки. Боль от утраты Андре сидела глубокой занозой. Но эту боль она мужу не покажет. Много чести. Артистка она и впрямь хоть куда. Однако надо что-то выторговать, раз он так упрашивает не бросать его.
У меня два условия.
Всё что угодно, радость моя. Я на всё согласен!
Ты не будешь рассказывать мужу кузины о её изменах. Это первое. Второе: я буду жить совершенно свободно, так как и жила. Не бойся. Любовника заводить не стану. Обещаю. А слово моё крепкое. Ты знаешь.
Муж, казалось, тихо перевёл дух от её слов. Схватил её руку и стал пылко целовать.
Любовь моя, я так счастлив! Всё, что твоей душеньке угодно сделаю. Бог с ней, с твоей кузиной. Не моя забота. И ты живи, как тебе любо, мой ангел. Прошу об одном, прислуга должна считать нас любящей парой. Помни об этом.
Хорошо, коротко кивнула женщина, а сейчас оставь меня. Я устала.
Муж послушно поднялся, оставив наконец в покое её руку, и вышел, аккуратно притворив дверь. Натали брезгливо вытерла руку влажным полотенцем, лежащим рядом в чашке. Женщина откинулсь на подушки. Наконец, можно было поплакать. Не хотела, чтобы её слёзы видела прислуга или муж. Упустила она, всё-таки упустила своё счастье. Дашке, дуре этой, сейчас воздастся. Мужу она придумает, как отомстить, но Андре-то уже не вернёшь.
4
Глава 4. Идеальная Пара
С той поры, как она держала на руках истекающего кровью Андре, ей было всё равно, что творится вокруг. Прошёл месяц. Да, она ела, пила, принимала ванну, ходила по магазинам, посещала великосветские собрания, обедала и даже спала с убийцей своего любимого, но это как будто проходило мимо её сознания. Нет, это была не апатия или депрессия. Она поставила перед собой цель, а всё остальное было неважно. Неважно, что ей надо было делать для достижения этой цели. Она сделает всё что нужно и даже больше.
С мужем, конечно, ей придётся повозиться. В его искренность и любовь она не верила абсолютно. Он прагматик, несмотря на всю его азартность и любовь к картам. В своё время он действительно купил её у матери. Платил только не деньгами. Деньги как раз ему самому нужны были. Вот её матери нужно было положение в обществе, и муж дал его ей.
Мать в своё время вышла замуж за деньги. Отец Натали хоть и был очень богат, но похвастать блестящей родословной никак не мог. Теперь её мать всеми правдами и неправдами старалась вновь наладить былые знакомства и связи. Влиятельный зять ох, как пригодился ей в этом. А приданое у Натали и так было, и немалое. Кстати. Может из-за него весь сыр-бор? Может, муж просто боялся потерять деньги? Нет. Нестыковка. Деньги не у неё. Скорее всего, их уже и нет давно. На ней записано только небольшое поместье, оставленное отцом лично ей, но доход от него мизерный. Она им не занимается. Все дела там ведёт поверенный. Даже если его продать, это наверняка не спасёт мужа от долгов, а так, какая-никакая, а польза. Денег особо не приносит, зато снабжает их дом запасами исправно. Ради этого поместья муж точно не стал бы клясться в любви.
Так зачем она ему? Сплетни и скандальные слухи давно его не волнуют. Самолюбие? Тоже не верится. Он как-то по пьянке практически напрямую сказал ей, что она может развлекаться как хочет и с кем хочет, и эти развлечения его не трогают, однако потерю репутации он ей не простит. Репутация Нет. Тоже не подходит. Об их связи никто не знал. Они очень умело скрывали всё. Это именно Дашка дала ему наводку. И то, он расследовал всё лично и на их свидание поехал тоже сам. То есть сор из избы не вынесли. Что же это может быть? Узнать обязательно надо. Это его слабое место, за которое она и уцепится.
Она посмотрела на себя в зеркало. Миленькое утреннее платьице, лёгкая бледность, придающая ей томность, чуть заметная улыбка. Никогда и не скажешь, что в этой легкомысленной головке рождаются планы, идёт анализ, проводятся расчёты. Хорошо. Пусть все считают её расточительной и стервозной глупышкой. Отличный образ.
Женщина вышла из своей спальни и спустилась по лестнице. В столовой уже ждал накрытый к завтраку стол. Но тут она увидела, что в кабинет мужа шмыгнул его поверенный. Натали с рассеянным видом продолжала свой путь, сделав вид, что не заметила его, а сама пошла в комнату рядом, обычно пустовавшую. Там было что-то вроде малой гостиной, которой никто, кроме неё, не пользовался. Она частенько сидела там, потому что, у комнаты была своя терраса, выходящая в сад. Вернее, все думали, что это причина. На самом деле, оттуда можно было подслушать, что делается в кабинете мужа. Они с Андре организовали это давным-давно. Правда, до сих пор толку от этой малюсенькой дырочки за портретом не было. Однако сейчас чутьё подсказало ей, что поверенный прибыл неспроста.
Проверив, заперта ли дверь изнутри на ключ, она отодвинула портрет и вынула пробку, замаскированную кусочком обоев, чтобы не бросалась в глаза. Приникнув ухом, она прислушалась. Говорил её муж.
Ты что не понимаешь? Я не могу пока всё переписать на себя! Об этом наверняка сразу узнают те, кому я должен. Сейчас они ждут, что либо тётка умрёт, либо я отыграюсь. Но если они выяснят, что у меня уже что-то есть, то прибегут сразу со своими векселями.
Ну а ежели, Наталья Александровна проведает, что вы всё на неё записали?
Как это она проведает? подозрительность явственно сквозила в голосе мужа, Ты расскажешь?
Боже упаси! голос поверенного зазвучал подобострастно, Я знаю, кто меня кормит. Но случайности бывают всякие. Никто от них не застрахован. Мы знаем, чем это может грозить. Сейчас Наталья Александровна даже не читает, ежели я ей даю, что на подпись. Разве изредка глянет. Вот давеча только подмахнула, не глядя, бумагу, которую мы с вами составили, и внимания не обратила, что так поручила вам распоряжаться её доходами с поместий. А ну как узнает? Женщина молодая, красивая, здоровая да с таким состоянием. Она ведь духовную может по своему усмотрению составить и распоряжение отозвать, поди потом докажи, что душевно нездорова была.
Не нуди. Не узнает. Я её подарками задарю, позволю делать что хочет, по балам да собраниям возить буду. А ты почаще всякую дребедень на подпись ей носи. Ежели и прочтёт случайно раз другой, так в третий поленится. Да выбирай время, когда она собирается куда, чтобы о нарядах думала и голову бумагами не забивала.
Как прикажете, Михаил Димитриевич. Всё исполню. Вот отчётец примите.
Что там у нас? Знатно. Доход хорош. Заметил, что как на Наташку всё переписал, так дела в гору пошли?
Как не заметить. Видать, счастливая рука у неё.
Ладно, ступай. Да помни, что я сказал.
Натали аккуратно, еле дыша поставила на место пробку, вернула на место портрет, тихо отперла дверь и вышла на террасу. Там уселась в плетёное кресло и, закрыв глаза, откинулась на спинку, уронив на колени открытую книгу, которая валялась до этого на столе. В дверь постучали. Натали крикнула, чтобы входили, и увидела горничную, а за ней и мужа.
Дорогая моя, я тебя обыскался, а ты тут прячешься. Завтрак уж на столе давно ждёт.
Замечталась я что-то. Солнышко, роман интересный. Вот думаю, у меня ведь и надеть нечего. Новое платье только одно. А как позовут в собрание? И на прогулку уже не в чем выйти. К модистке срочно надо.
Конечно, милая! Вот давай позавтракаем и, если желаешь, я сам тебя отвезу.
Отвези, это будет славно.
С превеликой радостью, душа моя. Пойдём завтракать?
Натали встала с мечтательной улыбкой и подала мужу руку. Тот нежно поцеловал её и повёл в столовую. Позавтракав, они и впрямь отправились к модистке. Оставив там жену, Михаил Димитриевич сказал, что ему нужно отъехать, но он тотчас обернётся. Натали не возражала. Она уже погрузилась в модные фасоны, поэтому только рассеяно махнула рукой. После смерти любимого женщина здесь ещё не была. Однако, как только муж ушёл, она тут же приказала позвать Поли́н, произнося имя на французский манер, что и было незамедлительно исполнено. Девушка буквально прибежала на зов.